Всё было так. Всё так… И я примерно о том же думал, и Араэле подтверждала мои мысли. Дома в упор не видели, что их пытаются потеснить, причём сразу с двух сторон: со стороны Совета Большой Скалы и со стороны Хранителей. Так же, как всё человечество ещё не понимало, что скоро на лице Терры останутся только твари и их «нежные» рабы. Как говорили на Земле: никто не хотел войны, война была неизбежна…
Конечно, дома сами по себе к войне не стремились. Они ещё не оправились после попытки нахрапом подавить возрождённый дом Комоф. И Совет Большой Скалы не хотел воевать с домами — Совет всего лишь хотел власти. И Хранители Ключей не хотели ни с кем войны, потому что не умели воевать. И люди не хотели ни междоусобных войн, ни войны с тварями. Никто не хочет войны… Но все чего-то хотели, и войны уже было не избежать. Хоть одна из запланированных, но всё-таки должна была состояться…
Всё вокруг напоминало паровой котёл, в котором давление уже достигло критических величин. Обязательно где-то рванёт… Но! Если предположить, что в этот момент последний виновник войны домов вдруг скажет, что получил доступ к магазину свойств через сосуд скрытого могущества — этот самый «счастливчик» станет предохранительным клапаном, куда и устремится всё давление. А если учесть, что я и так обладатель ТВЭЖа, сразу двух накопителей дома и вообще «наглый подобрыш», то у меня есть все шансы не выдержать того удара, который по мне нанесут…
А потом давление снова начнёт расти. Вот только тогда уже гарантированно рванёт, но мне это будет больше неинтересно… Да-да, мёртвые почему-то удивительно нелюбопытны!..
Гилус Распорядитель просит разговора! Принять?
— Гилус вызывает! — известил я Араэле, и девушка напряжённо кивнула.
А я принял вызов и оказался в круглой комнате с белыми стенами, полом и потолком. На другом её конце стоял распорядитель и очень устало на меня смотрел.
— Фант, меня перед Советом вызывают все кому не лень! Но только ты вызвал аж три раза! — с укоризной покачал он головой.
— Если я нарушил какую-то неписанную договорённость, приношу свои извинения!.. — вежливо ответил я. — Но тут дело такое, что если не получу ваш совет, то могу сильно напортачить…
— Что у тебя случилось? — вяло поинтересовался распорядитель.
— Недавно я взял очередной уровень свойства «Видящий суть», — проговорил я, решив объяснить всё подробно.
— Поздравляю… — устало кивнул Гилус.
— Это девятый уровень, — уточнил я.
— Удивляет, что так быстро, но… — Гилус улыбнулся, однако мысли его явно витали где-то далеко.
— Оба накопителя выдали функцию, позволяющую каждому члену дома получить уникальное свойство, — добавил я.
— Хорошая функция… — старый распорядитель разве что глаза не закатил.
— Но это ещё не всё!.. — я старательно не обращал внимания на его скептицизм. — Я как глава дома получаю доступ к магазину свойств. И могу на сутки выдавать такой доступ любому члену дома.
— Ага. Если это всё… — Гилус снова устало посмотрел на меня, нахмурился, а потом его глаза округлились, как два больших блюдца. — Стой!.. Что ты сказал?!
— Я как глава… — начал было повторять я.
— Ты?! Можешь?! Выдавать?! К нему?! Доступ?! — Гилус прервал меня и теперь смотрел с таким удивлением, что я решил не мстить ему за пренебрежение, проявленное в начале разговора.
— Во всяком случае, так сказано в описании функции! — ответил я. — Пока что я не стал её покупать.
— Покупать? Она непрокачиваемая? — озабоченно уточнил распорядитель.
— Нет, платишь пятьдесят миллионов — и всё, пользуйся! — ответил я.
Гилус помахал рукой у себя за спиной, что-то ощупывая, а потом с размаху сел прямо на воздух. Видимо, где-то там, на Большой Скале, где он находился, за его спиной стоял стул.
— Тебя не очень удивило, что я получил доступ к магазину свойств! — заметил я. — Но ведь все считают, что его не существует…
— На Терре не существует! — кивнул Гилус. — Мы думаем, функции сосудов скрытого могущества позволяют подключаться к другому магазину… Но возможностью купить свойство до этого момента обладал только глава одного из домов. Не буду говорить, какого… И он не мог передавать это право кому-то другому.
— Это общее свойство для двух накопителей, — заметил я.
— Общее? — Гилус нахмурился, а потом, видимо, вспомнил и кивнул. — Ах да… Два накопителя. И оба выдали на одном и том же уровне одно и то же свойство?
— Да, — кивнул я. — Любой дом может получить такую же функцию.
— Какой у неё номер? — уточнил распорядитель.
— Пятнадцатый, — не стал скрывать я.
— Фант, я даже не буду спрашивать, как ты так быстро до этого уровня добрался… — Гилус вздохнул.
— У меня есть свойство, которое мне подарили. «Быстрое понимание сути»… — я снова не стал скрытничать. — Позволяет при меньшем количестве познаваемого прокачивать «Видящего суть».
— Тебе никто не поверит! — грустно покачал головой старик. — Все будут думать, что ты нагло врёшь…
— Я подумал о том же, — кивнул я. — Вот и не могу придумать, что делать… И активировать функцию хочется, и страшно… Война ведь начнётся…
— Не знаю, — Гилус качнул головой. — Не знаю… Надо просчитывать. Может, и не начнётся. Это всё?
— Ты знаешь про Хранителей Ключей? — спросил я.
— Была такая организация… Очень давно, — кивнул Гилус.
— Она до сих пор есть, — предупредил я. — Именно она стоит за работой Комиссии на Большой Скале. И, похоже, они же помогли поднять бунты скалам на окраинах человеческих земель.
— Вон оно что… И чего они хотят? — поинтересовался распорядитель.
— Пока хотят изъять все ТВЭЖи под прикрытием Совета Большой Скалы, — сказал я. — Во всяком случае, они говорили, что такова их цель… Но в последнее время я начинаю в этом сомневаться.
— Можешь не сомневаться! — согласился Гилус. — Это не их основная цель… Эта организация всегда боролась за власть над человечеством. Сначала была инструментом влияния первых эфирных путешественников, потом бодалась с Советом Домов… Даже создала Совет Большой Скалы в противовес. Но потом её удалось разгромить…
— Они мне рассказывали свою историю несколько в ином ключе!.. — усмехнулся я.
— Так и я тебе рассказываю официальную историю, записанную в архивах Совета Домов!.. — ответил мне такой же усмешкой Гилус. — Так что истина, по всей видимости, где-то посередине. Мне нужно собрать информацию… У них много сторонников?
— Понятия не имею! — признался я. — Но они смогли притащить в одно из своих убежищ того вождя тварей, которого я привёз с юга, Сварфазара. Под конвоем одного военного чина и одного адмирала флота. Про вас, уважаемый распорядитель Гилус, они знают. И даже предлагали проверить у вас сведения, которые рассказали про себя.
— Ой, как нехорошо… — мрачно прокомментировал мои слова Гилус. — Ещё что-то, Фант?
— Нет, это пока всё, — ответил я.
— Мне нужно хорошенько об этом подумать… — распорядитель устало потёр рукой лоб. — Отправлю своих людей всё выяснять… К сожалению, не так много у меня людей, кому можно выходить за ограду Совета Домов. Я возьму паузу на несколько дней. Ты сейчас на своей скале?
— Скоро отправляюсь на юг. Есть у меня там незаконченное дело… — ответил я.
— Ладно, я понял, — Гилус задумчиво посмотрел в пол. — Делай, что собирался. Пока прошу тебя никому ничего не говорить, а ТВЭЖи никому не отдавать. И с Хранителями сделок больше не заключай. Ну и своё свойство пока не активируй. У меня тут есть целая куча умных мальчиков и девочек, которых называют аналитиками — вот и загружу их просчётом ситуации. Спасибо, что сообщил!
— Я могу чем-то помочь? — уточнил я.
— Вряд ли! — Гилус покачал головой. — Нет у тебя ресусров, чтобы мне помочь… Но в любом случае я с тобой в ближайшее время свяжусь. Тянуть не буду. Правда, вся подготовка к Совету Домов теперь псу под хвост летит… Вот ведь не было печали, купила баба порося, а? И за что мне всё это на старости-то лет?!
— Мне всё это и в молодости не надо было! — заметил я.
— Да уж, понимаю… Ладно, Фант, удачи тебе в делах. Скоро вызову тебя! — Гилус вскинул руку и отключился прежде, чем я успел попрощаться в ответ.
И не успел я вернуться в реальность, как с вопросами на меня насела уже Араэле.
— Ну? Сообщил? — девушка стояла прямо передо мной, но я не стал отшатываться от неожиданности, а воспользовался ситуацией и притянул её к себе. — Пусти! Пу…
Затыкать рот поцелуем — это очень эффективное решение, если требуется ещё десяток секунд на раздумье. Араэле сначала поддалась, а потом осознала, что её беспардонно провели, и сумела отстраниться, уперевшись руками мне в грудь.
— Ты не ответил на вопрос! — строго сказала она.
— Сообщил. И про функцию, и про Хранителей Ключей, — кивнул я. — Гилус обещал подумать и связаться через несколько дней.
— Фух… — Эли с шумом выдохнула. — Вокруг словно какая-то клиника для психов!.. Что делаем? Ждём вызова или летим?
— Летим! — решил я. — Надо заканчивать всю эту эпопею с тварями и ТВЭЖами. Хочу их сдать изначальному весной.
Через пару дней «Мэлоннель» покинул цветущую и такую уютную Тег. И взял курс на юго-восток, к горам. На этот раз трюмы у нас были забиты припасами под завязку. Наши торговые дирижабли, конечно, без остановки таскали грузы на скалу Беркан, но внаглую грабить припасы собственного флота не хотелось. Лучше ещё привезти, про запас.
Летели мы быстро, пользуясь попутными ветрами на высоте. Я рассчитывал добраться дней за десять. За это время капитаны сумели выявить нескольких подозрительных рабов, чьё поведение отличалось от поведения остальных. А потом на связь снова вышел Гилус.
Семь дней понадобилось распорядителю Совета Домов, чтобы решить все вопросы. И теперь он ждал меня в белой комнате для переговоров.
— Фант!
— Гилус! — мы с распорядителем синхронно кивнули друг другу.
— В общем, задал ты нам две непростых задачки. И обе мы решили! — сразу взял быка за рога распорядитель.