— Они ведь не выдадут! — изогнув бровь, заметила Араэле.
— Согласен, — поддержал её ИСИС.
— В том-то и дело!.. — радостно согласился я. — Ведь тут дело какое. Мы заключили соглашение. Они отнимают ТВЭЖи у домов, а я — у тварей. Так? Я выполнил свою часть сделки и теперь хочу порадовать изначального, отдав ему всё, что удалось собрать. И для этого мне нужна та часть ТВЭЖей, которая сейчас есть у них!
— И что это меняет? — уточнила Араэле.
— А это меняет всё! Если они отказываются отдавать ТВЭЖи, значит, они нарушают нашу договорённость. Во всяком случае, у меня появится причина это утверждать. И тогда выходит, что не я разрываю с ними договорённости, а они со мной… Или нет?
— Не знаю. Может, и получится… — вздохнула Араэле.
— Вероятнее всего, они попросят подождать тебя с возвращением ТВЭЖей, пока не разберутся с домами, — заметил ИСИС. — Это был бы логичный ход.
— Тогда я предложу отдать мне ТВЭЖ Сварфазара, — немного подумав, предложил я. — Под предлогом того, что нужен хотя бы ещё один ТВЭЖ!..
— И они его тебе отдадут, — покачала головой Араэле. — Нет, Фант, такими схемами их не проведёшь! Если ты хочешь, чтобы они сами разорвали отношения, тогда думай ещё.
— Да нет у меня особо идей… Всю голову сломал! — признался я.
— Ну тогда я предложу! — неожиданно сказала девушка. — Я бы на твоём месте просто приостановила действие вашего соглашения до тех пор, пока они не согласятся возвращать тебе ТВЭЖи. Сразу же после первого отказа.
— Объясни! — попросил я.
— Ты требуешь выдать тебе ТВЭЖи для передачи изначальному, — пояснила девушка. — Они отказывают. Спрашиваешь у них причину отказа. И, кстати, причина совершенно не важна!..
— Неважна? — удивился я. — Зачем тогда её спрашивать?
— Для того чтобы ответили, — улыбнулась девушка. — И что бы они ни ответили, ты выкручиваешь всё так, что, мол, они грубо нарушают ваши договорённости.
— А что потом? — я всё ещё не мог понять, к чему ведёт девушка.
— А потом гордо заявляешь, что раз они не хотят выполнять договорённости по причине… Ну по той, которую они тебе озвучат, то и ты отказываешься от сотрудничества. Можно ещё добавить, что они сиюминутные интересы ставят выше благополучия человечества — что-нибудь такое, пафосное!.. — Араэле подмигнула мне. — Придумаем по пути…
— Ага… Придумать-то мы придумаем, но хватит ли у меня актёрского таланта? — засомневался я.
— Не поверишь, но актёрский талант является обычным свойством, — заметил ИСИС. — И как я понял, у тебя есть возможность получить доступ к магазину обычных свойств.
— А ты ещё этого не сделал! — напомнила Араэле. — Так что, наверно, пора… Вот прямо сейчас!
— Прямо сейчас? Ладно. Сейчас так сейчас… — я кивнул и потянулся к сосудам скрытого могущества.
Глава 174
В которой приходится отдавать много пневмы, но всё не просто так…
Когда ты махом отдаёшь пятьдесят миллионов единиц пневмы — это вообще не может нравиться. Никогда, ни при каких условиях. А в особенности, если когда-то ты жил целых пятьдесят дней всего на пятнадцать единиц. Комплекс разбогатевшего нищего… Вроде же вон, доходы такие, что отобьются эти пятьдесят миллионов быстро. Но чуть ли не физически чувствую боль собственной жадности, которой приходится наступать на горло…
Я не врал себе, понимая, что для Терры и её аристократии Фант Комоф — пока ещё нувориш и нищеброд. Не в том смысле слова, которое принесли выходцы из моих яслей, а в том самом смысле, которое вкладывалось в это слово на Земле когда-то давно. Мне в потёртых штанах и кожаной куртке было куда удобней, чем дорогих костюмах. И вовсе не потому, что костюмы неудобные — а потому что чувствую себя транжирой, спустившим пару месячных окладов работника на повседневную одежду. Это и есть нищебродство. Крутиться в высшем свете — и вести себя как нищий.
Я всё понимал, но переломить себя не мог. А, возможно, и не хотел. Как было сказано в одной книге, написанной у меня на родине: разбогатевший нищий ещё тридцать лет остаётся нищим. А я бы добавил, что необязательно всего тридцать лет — можно и всю жизнь в душе оставаться нищим. И не надо путать с бережливостью, аккуратным расходованием средств и прочим — это вовсе не одно и то же. Моё нищенство сидело у меня глубоко внутри, и только я мог его в себе перебороть.
Однако единовременная трата в размере пятидесяти миллионов единиц напрочь отключила всё, чем я хоть как-то сдерживал своего внутреннего бедняка. И пришлось мне, скрипя зубами и пиная жабу, возвращать контроль над собой. Этот процесс был нещадно прерван:
— Сделал? Сделал? И что там есть? — Араэле не хотела ждать возвращения моего душевного спокойствия.
И вот, наконец, я сосредоточился на происходящем вокруг. И, конечно же, первым делом сунулся узнавать, что за уникальные свойства предложила мне Терра. Как и обещало описание функции, в списке было десять свойств, выбранных по каким-то неведомым мне критериям, но совершенно точно учитывающих мою биографию. И выбрать можно было только одно…
Четыре уникальных свойства были на управление дирижаблем. Одно заметно добавляло скорости, когда я сам управляю движением эфирного корабля, а другое увеличивало манёвренность — при том же условии. Третье свойство увеличивало прочность дирижабля, летающего под моим командованием. А четвёртое снижало расход пневмы, если бы я выполнял обязанности механика.
Все четыре свойства, несомненно, были полезными, хоть я и не особо вглядывался в показатели. Потому что актуальными они для меня уже не были. Конечно, вся моя жизнь была очень тесно связана с дирижаблями, и я не собирался отказывать от полётов, но… Куда чаще за штурвалом стояла Вера, а потому два свойства сразу отметались — лично для меня. А механиком у нас всегда был и, надеюсь, будет Рубари. Так что свойство оставалось только одно…
Но насколько мне это важно? Как ни увеличивай прочность, а непробиваемым дирижабль всё равно не сделаешь. В общем, лучше не испытывать свой любимый «Мэлоннель» на эту самую сверхпрочность…
Ещё три уникальных свойства были напрямую завязаны на моё увлечение местной археологией. Одно влияло на способность обнаруживать «интересные элементы» в древних постройках (старше ста лет), а другое позволяло находить пустоты, если расстояние до них составляло не больше четверти пасса. Ну а третье попросту дарило бесплатный и яркий источник света, который можно было призвать в любой момент. Ещё и настроить интенсивность свечения. Вот тут, конечно, слюни у меня, пардон, текли на всё…
Все три умения были великолепными. И при прокачке первых двух свойств бонусы от них обещали быть сказочными. Третье же было отличным сразу — собственно, оно и не прокачивалось: источник мог осветить условный шар пространства диаметром в пятьдесят метров. Всё, что надо начинающему археологу!.. И раз свойство уникальное, то и получить его самостоятельно будет сложно. Выбор становился всё тяжелее…
Ещё два уникальных свойства касались деятельности на ниве управления домом. Одно позволяло распознавать ложь, причём не хуже пластин у дознавателей. В описании к свойству значилось, что на высоких уровнях я смогу получить полную выкладку по эмоциональному состоянию собеседника. Второе свойство выводило системную информацию по предметам, пользователям — и вообще всему, что пожелаешь. Короткие расспросы Араэле показали, что даже на первом уровне оно было лучше, чем аналогичное свойство, полученное естественным путём.
Ну а последнее, что было предложено, касалось моих попыток выучиться на пневматика. Свойство поднимало все творимые или начертанные мной логосы на уровень выше. Даже максимальные! То есть, достигнув максимальных уровней своих логосов, я мог бы стать непревзойдённым пневматиком или графиком — или даже обоими сразу. Оставалось только понять, что мне важнее.
А это, надо сказать, был очень сложный вопрос… Во-первых, следовало бы учесть, что уже первая треть весны закончилась, а семечко пневмы и не думало прокачиваться (вот ведь гад этот изначальный!..). И для меня это означало лишь одно — ни одно из уникальных умений я выше второго уровня не подниму. Это теперь мой потолок, и ещё неизвестно, изменится ли ситуация хоть когда-нибудь.
Во-вторых, надо было разобраться, что принесёт больше пользы. Археология? Полёты? Возможность лучше понимать людей или окружающий мир? Или уметь хорошо управляться с логосами? Со вздохом я отмёл варианты полётов и археологии, как бы привлекательно они ни выглядели. Я теперь глава дома — и до конца жизни им останусь. Даже если буду заниматься археологией или исследованиями, дом-то всё равно останется на первом месте, о чём бы ни мечтал я сам. Он мой доход, он моя жизнь — и в нём теперь мой тыл.
Хотел ли я быть пневматиком или графиком? Очень хотел! Безумно хотел!.. Логосы давали возможность сделать свою жизнь в разы лучше и удобнее. Понимать их — это обязанность каждого жителя Терры, хоть многие здесь этого и не осознают. Но хотел ли я быть лучшим в этой области? Вот в этом я совсем не уверен… Потому что тогда надо будет заниматься самосовершенствованием постоянно и без остановки. А как уже было ранее сказано, теперь моя работа и жизнь — это дом, который я возглавляю…
Оставалось понять только одно: хочу ли я знать, что мне врут? Конечно, с таким свойством я стану просто отличным лидером. Идеальным… А ещё очень одиноким и несчастным. Иллюзий я на этот счёт не питал. Даже Араэле часто чего-то недоговаривает, утаивает или говорит лишь полуправду. Я это знаю, и она знает, что я знаю. И нас ведь всё устраивало! Но стоило мне представить, что я все её недоговорённости буду на лету резать, и я сразу понял, что долго мы не выдержим… Никто не выдержит, пожалуй.
Вот и получается, что, несмотря на богатый выбор, я мог выбрать одно-единственное уникальное свойство. Называлось оно «Высший пронзающий взгляд» — и позволяло получать очень подробную информацию об окружающем мире. На максимальном шестом уровне я мог удивительно много узнать про любой предмет — вплоть до истории его владельцев. Но, увы, уникальные свойства были ограничены для меня вторым уровнем, необычные свойства — четвёртым, а обычные — пятым.