дёжным его можно было назвать исключительно в порыве самоуверенности. Нет на Терре никаких надёжных сейфов. А всё ценное я предпочитал хранить в комплексе изначальных, под Тег. Более надёжного и труднодоступного места в моих скромных владениях не было.
— А ТВЭЖи лежат в трюме, в совершенно неприметном ящике! — я старательно вспоминал все ящики в своей каюте. — Ящиков там много, а тот вообще находится в глубине…
Лжец: не говорите, как он выглядит!
Ритор: не обрывайте объяснение!
— И, в самом деле, не весь же трюм обыскивать потенциальным грабителям! — закончил я. — В общем, думаю, что в этот раз перевозка совершенно безопасна…
Эмпат: ваша спутница в смятении!
О том, что Эли может неверно истолковать мои слова, я как-то даже не подумал. К счастью, сидели мы рядом. Я сумел нащупать её руку и осторожно пожать, подавая знак, что всё в порядке.
Ритор: напомните свой вопрос!
— Так каков ваш план, гратомо? Как вы собираетесь забирать посохи у домов? — поинтересовался я.
— В этом нет ничего сложного! — проговорил Агис с улыбкой, но был прерван стуком в дверь. — Да!.. Войдите!
Внутрь комнаты заглянул один из «винтиков», подошёл к Отору и что-то быстро зашептал ему на ухо. Тот слегка нахмурился и кивнул.
— Дофи, разберитесь, пожалуйста, с проблемой! — обратился он к своему коллеге.
Лжец: вам пытаются соврать.
— Само собой! Прошу прощения, скоро вернусь! — Дофи вышел из-за стола и вместе с «винтиком» покинул помещение.
Интриган: провокация на активные действия завершена успешно!
— Так вот… С домами разобраться нам вполне по силам! — продолжил Агис, когда дверь закрылась, а «лжец» выдал очередное предупреждение. — Про ТВЭЖи известно уже всем. Мы просто воспользуемся…
<Дальнейшее описание вырезано службой цензоров Хранителей Ключей. Ответственный — Орис Фомлок, старший цензор художественной литературы.>
Я должен был хотя бы попробовать полностью описать эту великолепную ложь…
Речь Агиса оказалась поразительно долгой. И, надо сказать, толстяк не пытался юлить, отвечая на каверзный вопрос. Он описывал весьма простой по своей сути план — согласно которому множество людей будет одновременно требовать одного и того же. Не скрывал ни имён, ни должностей — и вообще щедро делился всеми подробностями. Даже указывал, кого из влиятельных людей будут использовать втёмную. Если бы не «лжец», который почти не умолкал, каждый раз предупреждая меня об обмане, то я бы, наверно, ему даже поверил. Хотя бы потому, что без особой подготовки растерялся бы под всей этой словесной шелухой. А так, я почти даже и не слушал, вместо этого стараясь понять, что теперь надо сделать.
— …Таким образом, уже к концу весны дома добровольно передадут ТВЭЖи Совету Большой Скалы!.. — торжественно закончил Агис.
— И, заметьте, никаких военных операций! — сообщил вернувшийся к концу рассказа Дофи. — Предположительно, к концу этой трети останутся лишь два дома, которые ещё не расстанутся с ТВЭЖами.
Ритор: спросите, когда можно будет отправить ТВЭЖи изначальным. Объясните, зачем их отправлять.
Лжец: скажите, что хотите порадовать изначальных во искупление каких-нибудь своих промахов.
— И когда я смогу отправить ТВЭЖи изначальным? — послушно спросил я. — Понимаете ли, в процессе сбора ТВЭЖей я успел нарушить несколько запретов… Не очень серьёзных, но всё-таки… Вот и хотелось бы порадовать, скажем так, заказчика!..
— Предлагаю дождаться, когда все ТВЭЖи окажутся у нас в руках, — строго сказал Отор. — Помните: они тоже элемент давления на дома.
— Эм-м… — я одновременно узнал, что мне снова врут, и получил инструкции, что надо спросить. Поэтому немного замялся, чтобы собраться с мыслями. — Гратомо, но ведь вам вовсе не обязательно иметь на руках все ТВЭЖи, чтобы давить на дома! Достаточно продемонстрировать их один раз, а после отдать изначальным. И просто не распространяться об этом! По-моему, таким образом можно и получить поддержку изначальных, и добиться своего!..
— Ну, положим, нам-то эта поддержка как раз не нужна! — усмехнулся Отор. — Она нужна вам, Фант.
— Вот как… — я замолчал, получив очередную подсказку от «ритора». — И почему тогда я должен вам помогать в вашем плане? Не лучше ли будет отдать ТВЭЖи, которые я добыл, изначальным, а потом ждать, пока вы заберёте оставшиеся у домов?
— Но выполнение нашего плана и в ваших интересах, Фант! — заметил Отор.
— Да, но в моих же интересах и сохранять хорошие отношения с изначальными! — возразил я, снова воспользовавшись подсказкой «ритора». — А иначе наше сотрудничество, гратомо, получается каким-то однобоким!..
— Возможно, вы правы… — неожиданно согласился Дофи. — Это было неосмотрительно с нашей стороны — требовать ваши ТВЭЖи на хранение…
— Просто мы беспокоимся об успехе всего этого предприятия! — согласился Отор. — Но если вы хотите, можете передать изначальным ТВЭЖи, добытые у тварей.
— И для полного комплекта я хотел бы получить ТВЭЖ Сварфозара!.. — заметил я. — Того самого вождя тварей, которого я привёз на Большую Скалу. И, кстати, вы помните, что его стоит оставить в живых и отпустить?
— Да, как мы и обещали, он будет жить, — согласился Отор.
— Но вот что меня удивляет в вашем плане… — «засомневался» я опять-таки по подсказке «ритора». — Почему вы считаете, что дома так просто поддадутся на ваше давление? Всё-таки они считают себя хозяевами жизни. Да и флот у них есть, и свои войска. Ваше давление может привести к военным действиям. А это не слишком уместно в ожидании вторжения тварей!..
— Фант, вы слишком мало знаете про дома! — по-отечески улыбнулся Отор.
Лжец: вам лгут.
Эмпат: ваши собеседники злятся.
— Вам может показаться, что всем на Терре заправляют дома, но это не так… — вступил в разговор Дофи. — Хотя, несомненно, они сами уверены в этом. Ну или пытаются сделать вид, что это так…
Лжец: вам лгут.
— Влияние домов, предположительно, вполовину меньше, чем они сами заявляют! — не зная про мои умения, продолжал профессионально обманывать Дофи. — А их вооружённые силы не идут ни в какое сравнение с общечеловеческими!..
— Фант, обнаружены три лазутчика на «Зевсе», — неожиданно сообщил мне ИСИС через передатчик. — Двое обыскивают трюм, один пробрался в твою каюту. Команда их пока не заметила.
— Не мешайте им! — попросил я. — Пусть делают своё дело.
— Принято!
Хранители Ключей принялись действовать гораздо раньше, чем я предполагал… Похоже, удачно завершённая интрига вынудила их на поспешные действия. И теперь я должен был распорядиться этим шансом с умом…
— Выяснить, кто сильнее, гратомо, можно только в противостоянии. Всё остальное — предположения! — продолжил давить я. — И реакцию домов вы представляете себе весьма странно… Если они уверены, что управляют всем, а их вооружённые силы лучше общечеловеческих, то почему вы решили, что они согласятся на ваши требования?
Эмпат: ваши собеседники в смятении.
Лжец: сейчас вам будут врать!
Ритор: не давайте собеседникам инициативы! Продолжайте давить!
— Ваш план буквально пестрит белыми дырами, гратомо! — последовал я совету свойств. — Какие-то люди, имена, должности… Вы банально пытаетесь продавить своё требование через людей, которых главы домов даже за ровню не считают. И всё равно вы почему-то уверены, что те сдадутся без боя. Я уж молчу о том, что среди обвиняемых домов называют и дом Комоф!..
— Это было честно! — попытался перехватить инициативу Агис.
— Это было подло! — возразил я. — На окраинных скалах люди потрошат и захватывают дирижабли домов и простых торговцев. А ещё рисуют на них красные кружки… Вы что-нибудь знаете об этом?
— Несомненно, знаем, — ответил мне Дофи. — Но мы тут ни при чём. Это всё частные инициативы!
Лжец: вам врут.
Ритор: снизьте накал!
— Да, но это доставляет очень много неудобств… — сказал я. — Гратомо, вам не кажется, что вы играете с огнём? И всё может закончиться таким пожаром, затушить который уже не получится? Поймите, мне не хотелось бы во всём этом участвовать…
Эмпат: ваши собеседники злятся.
— Думаю, что всё не так страшно и однозначно, Фант! — предпринял ещё одну попытку Дофи. — Наша организация держит руку на пульсе событий. К тому же, вы не единственный глава дома, с кем мы сотрудничаем. Если вы понимаете, о чём я!..
Лжец: вам лгут. Чтобы вывести собеседников из равновесия, вы можете солгать, что точно знаете, что вам сейчас лгут.
Ритор: не стоит нагнетать обстановку. Лучше укажите на то, что вас просят поверить на слово.
Очень сложно врать человеку, который об этом вранье знает. Меня, конечно, смущало, что мои свойства спорят друг с другом — но это как раз вполне объяснимо. В конце концов, у этих свойств была разная направленность.
— А я думаю, что ошибаетесь вы, — как ни в чём не бывало ответил я. — Если все ваши доказательства — это ваши слова, то, простите, почему я должен им верить? Вы можете доказать, гратомо, что всё это не выльется в кровавую бойню?
— Конечно! Хотя для этого понадобится определённое время! — заметил Дофи. — С собой я такие материалы, дорогой мой Фант, не ношу.
— Фант, лазутчики обыскали твою каюту на «Зевсе», а потом объединились в трюме и собираются покинуть дирижабль! — сообщил ИСИС.
Интриган: захватить и допросить.
— Сообщи команде. Постарайтесь их взять, — попросил я. — Пусть скажут, на кого работают.
— Принято!
— Ну, может быть, вы хотя бы на словах попробуете объяснить? — спросил я у Дофи. — Приведите мне хоть какие-то данные…
— Это возможно! — согласился тот и принялся рассказывать, искусно жонглируя цифрами и именами.
И этот рассказ вполне бы мог запудрить мне мозги. Даже не буду пытаться отрицать. Если бы не свойство «лжец» — и, в ещё большей степени, «эмпат». Он хоть и не слишком часто просыпался, но эмоции определял с хирургической точностью. Судя по получаемым мной сообщениям, Отор, Агис и Дофи нервничали и лгали, лгали и нервничали… Причём лгали не слишком часто, сдабривая свою ложь изрядной долей правды, а заодно перемежая простые объяснения очередными именами и должностями. Дофи использовал тот же метод убеждения, что и Агис. Его задача была не доказать мне что-то, а вконец запутать — и заставить почувствовать себя некомпетентным, как сказали бы на Земле.