В общем, если вкратце, Дофи вовсе не старался убедить меня в их правоте — а, скорее, убеждал меня в том, что я дурак. Хотя об этом прискорбном факте (что я дурак) к тому моменту я и сам догадывался. Иногда я даже вставлял в его речь реплики, полные сомнения — когда об этом просил «ритор». Потому что передо мной стояла задача тянуть время, и свойство, как могло, помогало в этом своему носителю. А потом всё закончилось…
— Двое ушли, один пойман, — сообщил ИСИС. — Говорит, что работает на какую-то организацию. Судя по описаниям, это та же организация, на которую работал один из членов экипажа с тех торговых кораблей, что мы конфисковали на Тег.
— Ясно, спасибо! — сказал я. — Держите его пока…
— Принято!
Интриган: вскрывайтесь. Сообщите, что знаете об обмане и участии ваших собеседников в восстании окраинных скал. Сообщите, что знаете об отправке лазутчиков на ваш дирижабль.
Ритор: не переводите резко тему.
Я последовал сразу обоим советам, сначала позволив Дофи договорить.
— Неубедительно… — покачал я головой. — Аргументов много, но все пустые!..
Дофи и Агис не произнесли в ответ ни слова, хмуро глядя на меня. В комнате повисло нехорошее молчание.
— Фант, позвольте, а что вас тогда убедит? — удивился Отор.
Ритор: скажите, что убеждают делами.
— Если честно, меня бы убедили дела! — ответил я. — Но вот какое дело, гратомо… Дела-то говорят против вас!..
Чтобы прикрыть щитом и себя, и Араэле, к тому моменту мне пришлось изрядно потрудиться. И неслабо потратиться. Щит я вынужден был создавать в несколько ломаных линий, и всё из-за того, что мы сидели за столом, а отодвигаться было бы слишком подозрительно. И, тем не менее, я справился…
— Что вы имеете в виду? — холодно спросил Отор.
— Вы помогали восставшим на окраинных скалах. Не врите, я знаю — лично слышал!.. Более того, ваши люди ошиваются в экипажах дирижаблей с красными кругами, — спокойно ответил я. — Вы соврали, когда согласились с тем, что я отдам ТВЭЖи изначальным. Ваше согласие я получил уже после того, как на мои дирижабли прибыли три лазутчика, один из которых отправился в мою каюту, а двое других — шарили в трюме. Впрочем, тут я вас тоже немного обманул…
Я с удовольствием смотрел на то, как меняются выражения лиц Хранителей Ключей.
— Вы соврали, когда говорили, что у вас есть контакты многих глав домов. Возможно, соврали и в том, что уверены в их ответе. Думаю, точнее я всё узнаю после Совета Домов.
Эмпат: люди за дверью полны решимости
— Ну а сейчас за дверью собрались люди, которые готовятся сюда ворваться, — закончил я своё обвинение, хотя и не был полностью уверен в своей правоте. — Эли, не слезай пока со стула…
— Хорошо, а по…
Договорить Араэле не успела. Дверь с грохотом сорвалась с петель, и внутрь помещения буквально влетели «винтики» с жезлами и посохами — сразу человек десять. Самые быстрые из них с разбегу врезались в щит и с руганью повалились на пол.
— Мне кажется, гратомо, что наше с вами соглашение приостанавливает своё действие… — проговорил я, глядя на людей по ту сторону щита. — По вполне объективным причинам. Вы пытались удовлетворить свои личные амбиции с моей помощью. Ай-ай-ай, как нехорошо!..
Интриган: интрига по разрыву отношений завершена успешно.
— Вам отсюда не уйти! — сказал Отор, глядя мне в глаза. — А ваша окончательная смерть — только вопрос времени…
Лжец: вам лгут.
— Моя смерть? — улыбнулся я.
— Пока что лишь вашей девушки… — улыбнулся Отор и приказал своим людям. — Пошлите за артефактом и ключником! Пусть Фант увидит, как это происходит.
Араэле сжала мою руку. Испуганной она не была, ведь мы заранее предполагали такой исход дела. Надо было только уладить одну формальность…
— ИСИС, Илен с охраной и повозки на месте? — уточнил я.
— Да. Ждут сигнала, — подтвердил ИСИС.
— Выдвигайтесь! — приказал я.
— Принято. Будем на месте через пять минут.
Улыбнувшись, я засунул руку в карман и достал пузырёк, загодя выданный мне Кесаном. Поскольку при входе на конспиративную базу отнимали лишь оружие, то простой пузырёк, в которых местные аристократы носили ароматическую воду, ничьего внимания не привлёк. Вот только в пузырьке, само собой, была отнюдь не ароматическая вода. Это был сильнейший яд, который использовался здешними лекарями для анестезии. Всего одна капля яда в воде позволяла ввести человека в беспамятство на несколько часов. Две капли приводили к коме. Глоток — гарантированно убивал.
Первым всё понял Дофи. Во всяком случае, именно он закричал собравшимся «винтикам»:
— Быстрее! Пробейте щит! Стреляйте!
— Один глоток! — сказал я, протянув пузырёк Араэле. — Мне оставить не забудь!..
Девушка взяла пузырёк и честно выпила ровно половину, слегка поморщившись. Кесан предупреждал, что на вкус яд ужасно кислый. Глядя, как бьются о щит заряды посохов, жадно пожирая пневму, я поднёс пузырёк к губам и быстро выпил остатки.
Яд и вправду был до ужаса кислым… У меня даже слёзы на глазах выступили, а горло сжал несвоевременный спазм. Но я всё-таки протолкнул жидкость внутрь. Спустя пару секунд мне стало дурно. Тело охватила слабость и озноб. В глазах помутилось. Но, как и рассчитывал Кесан, до самых неприятных ощущений я всё же не продержался. Глаза начали медленно закрываться, а веки стали будто свинцовые. Я ещё успел услышать, как сползла со стула Араэле, а потом вырубился сам.
Если в расчётах Кесана не было ошибок, то дышать я перестал через секунду, через две секунды прекратило биться сердце — а уже через пять секунд началось стремительное разрушение мозга. И в этот момент — для Терры и системы кругов возрождения — я уже был мёртв. И, тем не менее, формально старое тело Фанта Комоф должно было оставаться живым, когда новое уже появится на круге возрождения…
Глава 177
В которой есть все атрибуты цивилизованной жизни: стрельба, погони, похищения и убийства
— Ну теперь-то я узнаю, что это за чмыри такие? — грозно спросил Илен, когда мы выбегали из зала с кругом возрождения.
Я и Араэле были закутаны только в плащи, которые выдали служащие арха. Одежда ждала нас в трёх самодвижущихся повозках, купленных заранее. Сейчас в каждой находился один ИСИС и один вооружённый матрос. Ещё трое матросов, Луп, один ИСИС и Илен прикрывали меня и Араэле на выходе из зала возрождения.
— Теперь да! — отозвался я, стараясь сохранить дыхание.
Мы взбежали по лестнице в вестибюль арха. Во входные двери прямо в этот момент ворвались несколько «винтиков» и сразу же выхватили посохи из-под плащей.
— А ну убрали оружие! — рявкнул заметивший это первым стражник.
И схлопотал заряд льда в грудь.
Нагрудник, усиленный графиками, выдержал атаку, но больше желания кричать у стража не было. Он поддался воплям своего инстинкта самосохранения и благоразумно укрылся за лавочкой для посетителей. Я же выставил щит, пропустив дальше только искусственное тело ИСИСа. Тот ловко ушёл с траектории летящих в нас снарядов и рванул к нападающим, а выставленный мной щит без напряжения отразил атаку.
В холле арха стражников оказалось совсем немного, но они не собирались спокойно смотреть на наглое нападение. С их стороны полетели первые выстрелы, вынудив «винтиков» искать укрытия, разбегаясь во все стороны. А наша группа, напротив, кинулась к дверям, стараясь не разбредаться. Иногда универсальный щит задевал предметы интерьера, и тогда рядом с нами двигались лавки, бились вазы и даже падали люди.
Но всё это оставалось у меня где-то на краю сознания. Моей целью было довести своих людей до двери и успеть переставить щит так, чтобы мы могли выйти наружу. ИСИС тем временем на всякую стрельбу не разменивался. Его искусственное тело добралось до одного из «винтиков» и голыми руками свернуло ему шею. Противный хруст позвонков потонул в потоке криков, шипения, свиста и грохота.
Двое «винтиков» попытались кинуться наперерез, чтобы нас задержать, но ИСИС жестоко пресёк их попытку. Правда, после этого схлопотал с десяток зарядов (в том числе и от стражников), которые безвозвратно повредили искусственное тело — но задачу свою выполнил. Мы выскочили из дверей арха, и я снова смог поставить вокруг всей группы нормальный универсальный щит.
На улице от нас разбегались испуганные люди, не желающие попадать под удар. За спиной слышались звуки стрельбы, а из-за поворота в конце квартала доносилось тарахтенье самодвижущихся повозок. Как мы заранее выяснили, их производством занимались всего три мастерских на Большой Скале. И занимались весьма неплохо, постепенно оттачивая своё мастерство. Мы не стали жадничать и взяли ту модель, которая считалась самой быстрой среди самых надёжных. Насколько я помнил, повозки Хранителей Ключей были весьма неторопливы — не привыкли они, видимо, к настоящим погоням.
Впрочем, я вскоре убедился, что ошибался на их счёт. Искусственные тела ИСИСа, сидящие за рычагами управления, не стали дожидаться, когда мы доберёмся до повозок, и запустили двигатели. Заскакивать пришлось прямо на ходу. Я первым запрыгнул в салон средней повозки и помог забраться Араэле. Внутри, на сиденьях, лежали новые комплекты одежды и оружие.
Я едва начал одеваться, стараясь не свалиться на пол (потому что повозка кренилась то в одну сторону, то в другую), а снаружи уже раздавались звуки выстрелов. Какой-то снаряд с громким «Бам!..» врезался в нашу повозку, но стенку, укреплённую металлическими вставками, не пробил. Я хотел было посмотреть в окно, что происходит, но в мою руку крепко вцепилась Араэле.
— Даже не думай! — крикнула она. — Тебе надо попасть на Совет Домов! Второй раз из арха тебя не вытащить!
Она была права. Мы об этом думали. Любой человек из команды мог после смерти возродиться на Тег. Однако именно мне этого делать было нельзя. А значит, и рисковать своей драгоценной тушкой — тоже. Почти уверен, что «винтики» теперь глаз не сведут с круга возрождения на Большой Скале, так что больше там появляться нельзя…