— Куда его? — спросил один из носильщиков.
— Тащите в каморку на втором складе! — приказал тот же голос, что разговаривал с моим похитителем. — Бросьте там. Только чтоб освободиться не смог. А не как в прошлый раз!
— Выполним!
— Посмотри на меня! Посмотри в глаза! — голос был неумолим, и наше передвижение на секунду остановилось. — Всё понял?
— Всё понял! — ответил мой носильщик.
— Нет, вот прямо вижу, что не понял! — сразу же взъярился голос. — Ты думаешь, какого-то чиновника тащишь?! Этот парень переиграл дома и мой квартет! Это единственный человек, который умеет отвязывать артефакты изначальных! Упустим его — и все под выброс пойдём! Вместе с семьями! Услышал?!
— Да, командир…
— Вот теперь вижу, услышал. И осознал. А теперь выполнять!
Движение возобновилось, и мою ценную и хитрую тушку, возгордившуюся от услышанных слов, бесцеремонно проволокли по ступенькам крыльца.
— Экипаж оставьте тут! — крикнул мой похититель, который явно шёл неподалёку.
— Зачем он тебе? — удивился местный командир.
— Крутая махина! — заметил похититель. — Я ваще потёк!
— А если найдут? — хмуро поинтересовался командир.
— Да кто её тут найдёт-то? — удивился похититель. — Всё в порядке будет!
Я с облегчением выдохнул, потому что вся надежда была на ИСИСа. А ИСИС всё ещё оставался под сиденьем в экипаже. И его тело было маячком для остальных. Не знаю, что он будет делать дальше, но я-то всё равно сделать ничего не мог. Разве что и дальше разбирать свои ошибки…
Впрочем, осталось их не так уж много. Всего одна: никогда нельзя забывать, что я на Терре и что люди здесь не самые душевные. А поэтому если рядом происходит что-то странное — беги, уважаемый Фант Комоф, и прикрывайся щитом. Пока пневма не закончится, под щитом никто ничего мне сделать не сможет. Кажется, я начинал понимать причудливую логику местных, которые разбегались во все стороны, стоило им почувствовать, будто что-то пошло не так…
Внутри каморки на складе всё было оборудовано для приёма почётных пленников. Имелся даже деревянный каркас с креплениями для рук и ног. Причём ни стоять прямо, ни сидеть в этом каркасе я не мог. Весьма неудобное положение… А возможности его поменять не было — из-за кандалов.
Командир «винтиков» подошёл спустя несколько минут. Встав напротив, он внимательно меня осмотрел.
— Ну что, Фант, познакомимся! — проговорил командир, и сразу стало ясно, что это не предложение. — Надо было сразу познакомиться, но случилась неприятность, с которой не смогли справиться даже лекари. И с тех пор по каким-то причинам меня не привлекали к общению с тобой… Молчишь? Правильно! Всё равно ведь говорить не можешь.
Командир «винтиков» подтащил поближе стул и уселся на него верхом, опёршись руками на высокую спинку. Одет он был в простую, но удобную одежду. Отор, Дофи и Агис обычно носили дорогие костюмы. Но этот человек был явно одет «по-походному».
— Меня зовут Руон. Я четвёртый член нашей кварты, — сказал мужчина, глядя мне в глаза. — У нас, знаешь ли, принято, чтобы ячейки организации возглавлялись квартами. Каждого члена кварты знают лишь его подчинённые и смежники. Всех членов кварты знают только конспиративные охранники. А мы, в свою очередь, знаем лишь куратора. И такая нехитрая система позволяет нам скрываться вот уже многие века.
Руон усмехнулся и покачал головой своим мыслям.
— Зря ты доверился этим троим придуркам. И вот результат, да? Никогда не доверяй придуркам, Фант! Общаться с тобой по всем силовым вопросам должен был я. И, разговаривая со мной, ты должен был увидеть нашу силу. А видел лишь троих придурков… И вот он, закономерный результат — ты нас кинул.
Вообще-то именно они собирались меня кинуть, но сказать я этого всё равно не мог. Оставалось глубокомысленно молчать. Что я и делал, параллельно прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Поэтому и шаги за дверью услышал первым.
— Мы с тобой теперь пообщаемся, и ты быстро поймёшь, что ввязался не в ту игру!.. — говорил Руон. — Вы, «подобрыши» с двадцать третьих, часто считаете мир Терры какой-то иллюзией. А мы ведь не иллюзия, Фант… И вовсе не тупицы!
— Думаю, Фант это понимает лучше тебя, — в каморку зашёл Дофи, заставив Руона поморщиться. — Он вообще-то знает об этом мире больше нас.
— Чего припёрся? — холодно поинтересовался Руон.
— Проследить, чтобы и ты не наделал глупостей! — с милейшей улыбкой ответил Дофи. — Хотя главная причина в том, что я хочу долететь с вами на дирижабле до убежища. Бесплатно.
— Ты — проследить? — Руон усмехнулся. — Такое право у тебя бы было, если бы вы всю операцию не просрали!..
— Да, пожалуй, — Дофи остался совершенно безучастным к выпаду соратника. — Зато теперь у меня есть опыт, а у тебя нет. Вот я и поделюсь своим опытом, когда потребуется.
— В жопу себе свой опыт засунь! — посоветовал Руон. — Опыт неудачника мне не пригодится…
— Как скажешь, — не стал спорить Дофи и отошёл к стене.
— Фант, давай по-хорошему? — обратился ко мне Руон. — Ты нам всё отдаёшь, а мы тебя отпускаем. А? Как тебе идея?
— На твоём месте я бы сначала предложил чуть менее добровольное сотрудничество… — заметил Дофи. — Но даже это пустое. Он парализован и ничего ответить не может.
— Кто хочет, отвечает даже с параличом! — хохотнул Руон. — Но раз не отвечает — значит, ответ отрицательный.
В следующую секунду мне под рёбра влепился кулак, жёстко вышибая из лёгких воздух. Организм захрипел, пытаясь заново втянуть кислород, но, если честно, получалось у него из рук вон плохо…
— Ну-ка! Смотри в глаза! — потребовал Руон, хватая меня за подбородок и ловя взгляд.
Из чистой вредности я глаза закатил. Руону это не понравилось, и он призвал двух помощников, которые принялись оттягивать мне веки так, чтобы зрачки были в любом случае видны.
— Знаешь, когда я говорю, меня всегда слушают. А когда я требую, выполняют! — заметил Руон и снова врезал мне под дых.
Не могу точно сказать, сколько продолжался этот странный допрос, на котором я не мог ничего ответить. Минут через пять я начал терять счёт времени, ощущая его лишь как чередование боли и отдыха. Причём с каждым новым циклом требовалось всё больше и больше отдыха — пусть даже в эти периоды Руон и сотрясал словами воздух, требуя смотреть ему в глаза…
А потом случились одновременно две вещи. Сначала снаружи раздался стрёкот винтов дирижабля, а спустя долю секунды — стрельба, доносившаяся со двора.
— Какого чудовища?! — взревел Руон, отвлёкшись от измывательств надо мной.
И выскочил из каморки. «Винтики» послушно последовали за ним.
— Мы пришли! Встречай! — предупредил меня ИСИС через передатчик.
Следом за силовиком вышел и Дофи. И, тем не менее, долго наслаждаться одиночеством мне не пришлось. В каморку снова вбежал Руон. И снова в сопровождении двух «винтиков».
— Снимайте его и тащите на дирижабль! Живо! — потребовал он.
«Винтики» отстегнули кандалы и выволокли меня наружу. Сначала на склад, потом по складу… Они торопились, и в процессе транспортировки я пересчитал своей тушкой все углы. Боль я чувствовал, но телом всё ещё не владел. Зато слышал крики, доносящиеся снаружи. И, судя по крикам, ИСИСы действительно пришли. Когда конвоиры со своим живым грузом выскочили во двор, я, наконец, сумел по достоинству оценить открывшуюся картину…
Снаружи шёл напряжённый и, чего уж там, редкостно кровавый бой. Три группы матросов, Танг, Илен и Луп засели в укрытиях, яростно пытаясь продавить защиту Хранителей Ключей, выставленную пневматиками. И всё же самыми устрашающими на поле битвы были не они.
По всему двору метались десять совершенно одинаковых тел ИСИСа. Конечно же, они не пользовались посохами и жезлами, но из-за нечеловеческой силы, ловкости и выносливости — именно ИСИСы создавали ощущение, что здесь работает гигантская мясорубка… Будь я на ногах — боюсь, поскользнулся бы на залившей всё вокруг крови.
И, главное, от этих бестий невозможно было укрыться или спрятаться. ИСИСы легко забирались на крыши, обходили баррикады, взламывали двери и планомерно давили оборону дворика, не обращая внимания на повреждения, которые им наносили противники. Во всяком случае, пока ещё могли двигаться, но для этого их обрядили в жилеты с защитными логосами.
Вражеский дирижабль, конечно, высадил подмогу — человек тридцать. Однако против ИСИСов это оказалось детским лепетом. Искусственные тела двигались быстрее, били точнее — и не зависели от запасов пневмы, которая здесь ещё и деньги. Поэтому силы не жалели, себя не жалели, а над противниками — вообще натурально издевались… «Хорошо, что они на моей стороне», — невольно пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал за информационными конструктами «в гневе».
А ещё никто — совсем никто! — не обращал внимания на одиноко трусящую вдоль стены склада собачку с очень умными глазами и совершенно дурацким длинным языком, который та вывалила из пасти почти до самой земли. Страж осторожно косился на сражающихся людей и их искусственные подобия, всё ближе и ближе подбираясь ко мне.
Что случилось дальше, я не видел. Мог только предполагать. Потому как меня развернули лицом к проходу на причал и потащили прочь, собирая моей тушей все камни, булыжники и кровищу.
— Держите их! Держите! — надрывался за спиной Руон, перекрывая зычным голосом грохот и свист сражения. — Заключённого на дирижабль! Живо!
Неподалёку от меня снова появился Дофи. Костюм его был весь в каких-то порезах, а на плече даже добили до кожи — и теперь из раны сочилась кровь. Хранитель сжимал в руке длиннющий посох, который явно превышал его скромный рост.
— Скорее, гратомо! Скорее! — требовал он от моих конвоиров, но те и так старались, как могли, нещадно волоча меня по земле.
И именно в этот момент моё плечо дёрнуло вспышкой боли.
— Что за?..
— Эй!..
Меня выронили, а сверху что-то не слишком тяжёлое впечатало моё лицо в землю. Вывернув голову, я посмотрел на круглую задницу Стража, который уносился прочь с какой-то тонкой штукой в пасти.