— Откуда появился план по давлению на дома? — спросил я.
— Точно… Точно не скажу, — судорожно вздохнув, ответил пленник. — Но распоряжение и план предоставил Отор. Скорее всего, спустили сверху… И санкцию на твоё убийство — тоже.
— Значит, ваше центральное командование где-то тут, на Большой Скале… — сделал выводы я. — Были бы на других скалах, не было бы такой быстрой обратной связи.
— Да… Я тоже в своё время пришёл к таким же выводам, — не стал отрицать Руон.
Три раза «ха!» — и ещё разок потом посмеяться. Есть некая глубоко законспирированная организация, которая борется за власть над людьми — это раз. Командование организации находится там же, где располагаются все правительственные учреждения человечества — это два. Когда надо, организация умудряется выходить на глав домов и командиров общечеловеческой армии и флота — это три.
«И пусть кто-нибудь попробует доказать мне, что к управлению этой организацией не имеют отношения главы домов и члены Совета Большой Скалы!..» — подумал я в тот момент. Вот никак не верил я, чтобы здесь да без них обошлось… Вопрос заключался лишь в том, кто именно помогал Хранителям Ключей поддерживать их комфортное подпольное существование. Кто из домов тут замешан — и замешан ли? Кто из чиновников и советников на Большой Скале решил воспользоваться услугами «тайной организации»? И, главное, какое отношение к этому всему имеют армия и флот?
— Кого из высокопоставленных чиновников привлекали твои коллеги? — решил я попробовать нащупать нужную нить.
— Я боевик и не участвую… К-ха… — палач решил проявить инициативу и немного приголубил Руона, а я не стал ему делать замечание за излишнее рвение. — Я совсем немногих знаю…
— Валяй, рассказывай! — предложил я и кивнул Тангу, чтобы тот записывал.
— Он врёт! — сообщил Танг почти одновременно с таким же сообщением от ИСИСа:
— Точно недоговаривает и, вполне возможно, врёт.
— Нехорошо… — покачал я головой и глянул на палача.
Если бы Хранители Ключей были моим личным детищем, то я бы позаботился о том, чтобы высокопоставленные члены организации не сидели на своих местах дольше десяти лет. Руон был самым старым участником управляющей кварты, проведя в этой должности без малого сорок долгих лет…
За это время он многое видел, многое слышал, а догадывался ещё о большем. В качестве информатора, пусть и невольного, он оказался весьма и весьма полезен. После небольшой обработки Руон начал называть не только имена и должности, но и раскрывать преемственность вербовки.
На секундочку, практически весь президиум Совета Большой Скалы в той или иной мере был замешан в работе с Хранителями Ключей… Кого-то использовали втёмную, а кто-то был в курсе происходящего. Несколько раз заместитель мэра Большой Скалы привлекался к участию в операциях прикрытия. Кроме того, Руон за годы работы видел, как налаживают контакты во флоте, в страже и в армии.
Есть такое развлечение на Земле, которое не прижилось на Терре. Называется пасьянс. Колода карт перемешивается, и собирающий начинает раскладывать её в каком-то заранее заданном порядке. Так вот, все рассказы Руона напоминали тот самый пасьянс. Колода, где смешались однородной массой дома, элиты Большой Скалы, общечеловеческие деятели, представители местных элит и тайных организаций, неспешно разворачивалась перед моими глазами — в том самом пасьянсе…
С каждым признанием Руона нужные карты занимали свои места. Вот огромная группа финансовых воротил Большой Скалы, ищущих выгоду и власть и не прогнувшихся под дома. Вот советники, недовольные тем, что главы домов разве что не шлют их на три буквы в открытую. Вот армия и флот, возмущённые тем, что приходится постоянно конкурировать с флотом домов. А ещё стража, не чувствующая себя хозяевами на Большой Скале. И мэры скал, которых гнетёт подчинённое положение, и чиновники, подсчитывающие недополученную прибыль, и бухгалтера из арха, мечтающие подмять под себя активы. А вот и дома… Не все, конечно. Кроме того, целиком терранские дома ни в чём таком не участвовали. Зато отдельные их представители весьма активно сотрудничали с Хранителями Ключей.
Пасьянс из сотен человек, находившихся у вершины власти на Терре, медленно складывался. Однако было заметно, что в этом пасьянсе многих карт не хватает. Добавьте-ка ещё в этот бульон целые столетия взаимных претензий и обид, миллионы единиц пневмы и просто-напросто зависть — и всё станет на свои места. Этот заговор зрел давным-давно и обязан был когда-нибудь «выстрелить». Сейчас или спустя пару лет — не суть важно. Появившиеся на горизонте ТВЭЖи будто бы плотину прорвали.
Неважно даже, какое решение примут дома насчёт требований Совета Большой Скалы. Уже неважно… Человечество стремительно неслось к гражданской войне, готовясь вцепиться в горло тем, кто был записан во враги. Я внимательно наблюдал за реакцией Танга на рассказ пленника, но он всего этого, похоже, не видел. И поэтому я даже переспросил у него после допроса ещё раз:
— Что обо всём этом думаешь?
— А что тут думать? — удивился он. — Вечная история… Грызня за власть, грязь, подлость и прочие её прелести… И сто лет назад было, и сто лет спустя будет…
— Всё закончится плохо, — покачал головой я.
— Да брось, кэп! Пара стычек, пара совместных заседаний — и успокоятся! — Танг улыбнулся. — Говорю же, не в первый раз уже. Хотя размах, конечно, впечатляет…
Я не стал спорить. У меня не было аргументов. Только где-то в глубинах памяти всплывали образы революции на моей родине. Трупы на улицах славного города Петрограда, штурм Зимнего дворца, корабль «Аврора» на реке Неве… А потом война по всей стране. Красные против белых, белые против красных, интервенты против местных…
Жителям Терры это всё ничего не скажет. У них такого в истории никогда не было. А вот у моего народа было. Я понял, что всё напряжение, которое чувствовал почти год — это то самое ожидание гражданской войны. Кровавой и страшной…
И я не хотел в ней участвовать.
Когда на следующий день я собирался на Совет Домов, то инструкции оставлял весьма и весьма подробные.
— Команды привести в боевую готовность! — всё это говорилось Тангу и Талини.
С Рубари и Араэле, с ИСИСом и Стражем я пообщался ещё накануне. Они не разделили моего пессимизма, но всё же постарались принять предупреждение всерьёз.
— Дирижабли должны быть готовы отчалить в любой момент! — продолжал я.
— Да, гра! — отвечал мне главнокомандующий флота.
— Ожидайте всего, чего угодно: выброса, нападения, беспорядков! — продолжал я. — Ваша задача — сразу отвести флот Комоф и занять позицию для обороны, ясно? Накопители залиты под завязку, так что вы сможете отбиться и уйти.
— А ты, кэп? — спросил Танг.
— Попробую пробиться назад, в случае чего… — вздохнул я.
— Так, может, мне с тобой? — спросил безопасник, но я покачал головой.
— Танг, со мной Илен, пять тел ИСИСа и десяток стражников, прилетевших с Тег. Если они не справятся, то никто не справится. И тогда погибну и я, и ты… Да, неокончательно, даже во время выброса. И за это скажем спасибо Последнему Шансу. Но разве от этого будет легче, что ли?
— Нет…
— Ну вот и закончим дискуссию! — кивнул я. — Всё ясно?
— Да, гра! — снова ответил за всех Талини.
— Тогда держим связь через ИСИСа и надеемся на лучшее… — кивнул я и двинулся к трём экипажам, из которых два едва успели доставить.
На этот раз мы купили укреплённые логосами машины со встроенными щитами и накопителями. Корпуса у них тоже были бронированные — металлическими вставками. Из-за этого двигатель на повозки поставили мощней и прожорливей. Зато и я, и все мои сопровождающие были надёжно укрыты от возможной засады.
Когда в облаках пара наш кортеж выкатился из трюма «Зевса» и помчался по причалу, люди с удивлением оглядывались, провожая подобное чудо взглядами. Наши самобеглые повозки выглядели на редкость внушительно и грозно. Как и искусственные тела ИСИСа, которые ими правили. Больше никому на передние сиденья я сесть не позволил.
На Большой Скале был выходной — выпавший на 15-й день второй трети весны 538-го года. Ярко светило весеннее солнце, растапливая остатки зимнего снега и испаряя огромные лужи. Дул свежий ветер, принося с собой запахи мокрой земли и молодой зелени с поверхности. На улицах города было полным-полно людей. И казалось, что все мои вчерашние страхи — просто ерунда, которой не стоит уделять ни капли внимания.
Но чем больше я смотрел по сторонам, тем сильнее крепла уверенность, что всё не так просто. Лица людей казались напряжёнными и злыми — а ведь был выходной! Да и самих людей на улицах было не то чтобы много для такой отличной погоды — бывает и больше. Многие мужчины читали газеты и журналы, недовольно хмуря брови, и собирались стайками, что-то обсуждая друг с другом. Я тоже читал сегодняшние газеты — там вовсю муссировалась тема требований Совета к домам. Наверно, у газетчиков сегодня-завтра будет хорошая прибыль.
Детей и женщин на улицах было мало, зато питейные заведения были забиты битком. Возникало ощущение, что люди пытаются отдохнуть напоследок. Взгляды, которыми провожали наш кортеж обычные горожане, были далеки от приветливых. Эмблема дома на борту каждого экипажа, похоже, вызывала у прохожих неодобрение. А временами и с трудом скрываемую ненависть…
Вновь и вновь я доставал из кармана свёрнутый список, который выдал мне с собой Танг. В этом списке были люди, которые состояли в домах, но всё же сотрудничали с Хранителями Ключей. Я разворачивал его, перечитывал незнакомые имена и знакомые фамилии, а затем снова сворачивал и убирал. Мне было откровенно страшно.
Перед поместьем, где проходят заседания Совета Домов, стояли всевозможные экипажи и группы охранников в форменных одеждах своих домов. У дома Комоф формы ещё не было — некогда было ею заниматься. И, несмотря на это, моя охрана и выглядела посерьёзней, и была, пожалуй, самой подготовленной. Группа охранников Совета приняла меня у моих людей и повела внутрь поместья.