В центре холла, где обычно кучковались главы домов, на этот раз была одна-единственная группа людей — представители Совета Большой Скалы. Один из гостей о чём-то говорил с Гилусом. Главы домов на этот раз рассредоточились вдоль стен. Когда я вошёл внутрь, то сходу заслужил пару десятков неприязненных взглядов — как со стороны участников Совета Домов, так и со стороны гостей.
И даже ухом не повёл. Вежливо кивнул Гилусу и спокойно отправился в обход зала к лестнице, что вела к залу заседаний.
— Фант! — окликнул меня Гилус. — Подожди, будь добр!..
— Само собой, гра! — ответил я, хотя внутри всё сжалось от плохих предчувствий.
Я пересёк зал и остановился у подножия лестницы, дожидаясь распорядителя. Гилус задержался всего на пару минут, а потом, наконец, подошёл ко мне.
— Не думал, что сюда однажды пустят кого-то, кроме глав домов, — негромко заметил я, указав глазами на представителей Совета на Большой Скале.
— Я бы и не пустил, но угрозы в ход пошли весьма серьёзные, — так же тихо признался Гилус. — В результате договорились, что они результатов здесь, в холле, подождут.
— Дело ваше… — не стал я делиться своим ценным мнением.
— Ты не поверишь, но эти герои тут не только из-за ТВЭЖей! — посмотрев по сторонам, Гилус подхватил меня под локоть. — Они потребовали выдать твою голову… Это просто какой-то бред!.. Что у вас случилось?
— Вероятно, я не слишком удачно расстался с Хранителями Ключей… — ответил я ему. — А потом они не слишком удачно попытались меня убить.
— Сегис что-то рассказывал. Жаль, я не остался послушать… — Гилус покачал головой. — Что там произошло-то?
Я коротко поведал ему историю своего неудачного похищения, а потом достал листок, врученный мне Тангом перед выездом.
— Здесь все имена членов домов, кто так или иначе постоянно контактировал с Хранителями, — пояснил я. — Мы допросили одного из членов той кварты, которая со мной работала. Вот он-то нам всё и поведал…
Сначала Гилус недоверчиво глянул на меня, а затем осторожно раскрыл лист и принялся читать. С каждым именем лицо у него становилось всё мрачнее и мрачнее. Наконец, он сложил бумагу пополам и тихо спросил:
— Ты хоть представляешь, чьи тут имена?..
— Понятия не имею! Не так давно в этой вашей кухне варюсь!.. — признался я. — Хотя, судя по вашему лицу, в этом списке не последние люди.
— Далеко не последние… — кивнул Гилус, кусая нижнюю губу. — Я могу взять?
— Мне от него толку никакого, — признался я. — И влияния у меня тоже пока немного. Не набрал ещё. А вот вы, пожалуй, найдёте, как это использовать.
— Меня больше волнует требование отдать твою черепушку! — вздохнул распорядитель. — Боюсь, найдётся немало тех, кто с удовольствием согласится… И даже сам поучаствует.
— Ну… Положим, это не так-то легко сделать! — улыбнулся я.
Ритор: скажите, что нельзя выполнить только одно из требований!
— К тому же, сдаётся мне, что одной моей головой тут не отделаешься… — последовал я совету свойства. — Либо выполняем оба их требования, либо оба отвергаем. В общем, мне даже интересно, кто будет настаивать на моей башке…
— Верно… Верно, Фант! Те, кто будет настаивать на твоей выдаче, наверняка знали всё заранее. И готовились стоять на своём! — кивнул Гилус. — А тех, кто захочет подставить тебя по злости, можно переубедить. Молодец!.. Голова, Фант!..
Распорядитель неожиданно смутился, осознав, как звучат его слова в нынешней ситуации.
— Извини, мой юный друг! Надеюсь, твоя голова останется на месте…
— Спасибо! — искренне ответил я, невольно ощупав шею. Не то чтобы я в себе сомневался, но всё же…
— Ладно, я в зал… Сейчас начнём! — Гилус напоследок хлопнул меня по плечу и двинулся вверх по лестнице упругой походкой, совершенно не вязавшейся с его возрастом. А я последовал за ним…
Глава 180
В которой Совет Домов принимает решение, озвучивает решение — и сталкивается с последствиями
Первый час заседания я откровенно скучал. И оживился лишь, когда Гилус похвалил дом Комоф — за, цитирую: «перевыполнение плана по увеличению торгового флота». Ну да, смешно было всем… И мне тоже. Поблагодарив Гилуса, я даже коротко описал, как невероятно тяжело это было — увеличить флот, состоящий всего из одного дирижабля…
Старый распорядитель тянул время, как только мог. Видимо, специально, чтобы позлить непрошеных гостей из другого Совета. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. И, наконец, Гилус добрался до главного вопроса.
— Сегодня делегация Совета Большой Скалы вновь напомнила о требовании выдать все ТВЭЖи… — провозгласил он в полной тишине. — А также потребовала исключить из Совета Домов и выдать им главу дома Комоф… Объяснять, почему мы должны это сделать, посланники отказались.
Я почувствовал, как взгляды присутствующих скрестились на мне, но по-прежнему старался сидеть с невозмутимым лицом. Будучи не особым любителем чужого назойливого внимания, я был вынужден в который раз его терпеть…
— Прежде чем я вынесу этот вопрос на обсуждение, хотелось бы спросить у Фанта… — проговорил Гилус. — Знаешь ли ты, почему они требуют твоей выдачи?
— Я не умею читать мысли! — улыбнулся я в ответ. — Подозреваю, проблема в том, что я единственный человек, который умеет откреплять ТВЭЖи от учётных записей.
— Только ТВЭЖи? — уточнил Гилус, внимательно глядя мне в глаза.
— Я могу вызвать меню привязки только, если собираюсь открепить ТВЭЖ. Но, попав в меню, смогу открепить любой из привязанных артефактов… — не стал скрывать я.
— …Что, даже сосуды скрытого могущества? — чей-то тихий вопрос, заданный даже не мне, а просто в пустоту, громом прозвучал в наступившей тишине.
— Возможно, да… — признался я.
Ритор: развейте мысль и добавьте, что не собираетесь этого делать.
— Впрочем, эта возможность была нужна мне только для открепления ТВЭЖей. Чтобы никого не убивать!.. — поспешно добавил я. — Само собой, я не собираюсь её применять лишь потому, что захотелось.
— Это ты сейчас так говоришь! — по голосу я узнал Регита Эмоло. — А потом разве сможешь удержаться от соблазна? Никто бы не удержался!
Ритор: предложите не переносить свои недостатки на других.
Интриган: доступна интрига по расположению глав домов в свою пользу.
— Регит, говори за себя! — ответил я. — Не стоит всем приписывать свои недостатки!
Во время паузы, которую обеспечили мне шепотки и тихие переругивания в зале, я открыл интригу и принялся смотреть описание. Надо было понять, что именно предлагает свойство…
Интриган: сообщите о том, что вам нужны только ТВЭЖи. Затем донесите до участников Совета Домов мысль о том, что у вас и так два сосуда скрытого могущества, и рост их количества приведёт к войне с другими домами, а вы не можете выиграть войну против всех. Когда против этого не будут возражать, постарайтесь донести мысль, что ТВЭЖи — опасны, а отобрать ТВЭЖи, отданные домами — не выйдет без их же помощи.
Ритор: начните с того, что у вас и так два сосуда скрытого могущества, и вам их хватит за глаза.
— К тому же, я тут единственный владелец двух сосудов скрытого могущества! — добавил я громче, перекрывая поднявшийся шёпот. — И, честно говоря, пока от этого больше проблем, чем пользы!..
— Или, может, ты решил получить третий! И четвёртый! — выкрикнул с места Турн Илинга.
Ритор: ответьте, что тогда вам все объявят войну, а потом сразу переходите к тому, зачем вам нужно умение. Не стесняйтесь язвить!
— Ну конечно!.. — я даже захохотал. — И пятый, и шестой. А дома будут смотреть за тем, чем я занимаюсь, и в ладошки хлопать: мол, молодец, Фант! Турн, ты себе так это представляешь? Стоит мне хотя бы попытаться, как воевать с Комоф будет даже Гилус. Я уж молчу про дома!..
— Пожалуй, это верное замечание! — неожиданно согласилась соседка Эна, возглавлявшая, как я узнал, дом Орнос. — Конечно, Фант может воспользоваться каким-нибудь удачным стечением обстоятельств, чтобы получить третий накопитель… Но, думаю, тогда всё равно быть войне. Так что давайте-ка не выдумывать мнимых опасностей.
Воспользовавшись тишиной, снова заговорил я.
— Умение отвязывать артефакты нужно, чтобы собрать все ТВЭЖи и убрать их с Терры куда подальше, — сообщил я и добавил, перекрывая поднимающийся шум. — Это не моё желание! Это просьба изначальных! Высказанная одним из них лично!
Ритор: молчите! Дайте им спрашивать самим.
— Прости, Фант, а где можно в наше время встретить изначальных? — уточнил Пелит Скаво, и весь зал снова выжидающе замолк.
— На Острове в Пустоте, — честно ответил я.
— И ты там тоже был? — Пелит не казался удивлённым. Как и тогда, когда спрашивал меня про Топь и Аиду.
— Был… Меня туда довели, — кивнул я.
— И зачем изначальным ТВЭЖи? — буркнул Ферин Сарда. — Что, новых сделать не могут?
Ритор: скажите, что это изначальные хотели бы спросить, зачем людям ТВЭЖи.
— Это изначальные хотели бы спросить, зачем людям ТВЭЖи, — послушавшись свойства, ответил я. — Это ведь их инструменты. Да и вообще штука опасная!
— Это мы, Фант, заметили… — сказал Орон Витала. — Опасная, спору нет. Но почему они вообще оказались у нас в руках?
— Их забыли изъять, — ответил я.
— Забыли? Изначальные?! — удивился кто-то из зала.
— А вы считаете, они ничего не забывают? — выгнул бровь я. — Да, забыли… И забыли даже не на Терре, а в Топи. Ну а твари уже притащили их сюда…
— Значит, ты хочешь отобрать все ТВЭЖи? — спросил Пелит Скаво.
Ритор: скажите, что надеетесь на то, что вам их передадут добровольно.
Лжец: скажите, что не можете их отобрать, так как у вас банально не хватит сил.
— Скорее, надеюсь, что их отдадут добровольно, — ответил я. — С полным осознанием опасности, которая от них исходит. ТВЭЖи — это фактор неопределённости и хаоса. Они опасны и для тех, кто ими пользуется, и для окружающих. И даже для самой Терры. ТВЭЖи — очень могущественная вещь, и когда мы начнём вплотную подбираться к их возможностям, то просто уничтожим собственный мир… Ну а пожелай я отобрать их насильно, сомневаюсь, что удалось бы в одиночку…