Интриган: самое время сказать, что вам нужна помощь других домов, чтобы достать все ТВЭЖи.
— Фант, уверен, что ты смог бы! — неожиданно проговорил Турн Илинга. — Вот в последнем ты, мне кажется, лжёшь!..
— Скажем так… — я задумался, как исправить ситуацию, мысленно кляня «лжеца» на все лады.
Ритор: скажите, что для этого нужно было бы больше времени.
— Скажем, будь у меня в запасе лет двадцать-тридцать, возможно, всё бы получилось!.. — наконец, объяснился я. — Наверно… Но беда в том, что сделать это нужно гораздо раньше. Желательно, в течение года. А с учётом того, что часть ТВЭЖей уже передали по требованию Совета Большой Скалы, то теперь мне нужна помощь в том, чтобы достать и их тоже! Как это сделать одновременно с похищением посохов у домов, я вообще не представляю. И даже не задумывался. Как-то так…
— А что будет через год? — уточнила Эна. — То самое, о чём ты говорил, когда тебя вызывали в Совет Большой Скалы?
— Да, то самое и будет… — подтвердил я, вызвав новую волну гула в зале.
— А как же ТВЭЖи тварей? — спросила Эна.
— У тварей их больше нет, — ответил я. — Всё удалось отобрать за зиму. В Топи их тоже больше нет. Часть ТВЭЖей я уже передал изначальным. Остальные собираюсь отдать в самое ближайшее время.
— А вот мне кажется, что ты, Фант, с большей охотой поубивал бы всех владельцев ТВЭЖей! — заметила Алана Варий. — Во всяком случае, твоя репутация…
Ритор: скажите, что тогда вам не потребовалось бы умение для отключения привязки артефактов к учётной записи.
— Алана, если это так… — прервал я девушку, которая обвиняла меня в убийствах ещё в прошлый раз. — …То зачем мне умение, которое отвязывает артефакты от учётной записи? Они ведь и так отвяжутся, если владельца погасить!..
— Так, хватит! — вмешался Гилус. — Фант, есть ещё, что сказать?
Ритор: повторите всё, что сказали прежде.
— Как я уже говорил, умение отвязывать артефакты от учётной записи нужно для того, чтобы на добровольной основе, ну или хотя бы без убийств, собрать все ТВЭЖи. И передать их изначальным. У меня нет цели заполучить новые сосуды скрытого могущества. Их у дома Комоф и так два!.. — спокойно принялся я повторять описание интриги. — Я не хочу войны с другими домами, как бы кто ни считал. Мне её не выиграть. ТВЭЖи опасны, и мне нужна помощь других домов в этом деле. Сам я не справлюсь…
Ритор: задайте вопрос, зачем вы понадобились Совету Большой Скалы. Пусть задумаются.
— Мне нужно всего лишь собрать ТВЭЖи и избавить мир от них! — продолжил я. — Для этого необходимо уметь отвязывать артефакты. А вот зачем я делегации Совета Большой Скалы? Вот это уже интересный вопрос… И зачем им, кстати, ТВЭЖи?..
Интрига по завоеванию симпатий домов завершена успешно!
— Кто-то ещё хочет высказаться? — Гилус оглядел зал и кивнул кому-то у меня за спиной. — Да?
— Я знаю, что Фант человек у нас новый, — сказал, поднявшись со своего места, незнакомый мне глава дома. — И у многих к нему претензии… Однако это не повод поддаваться на такие хамские требования Совета Большой Скалы! Сегодня мы выдадим Фанта, а завтра кого? Сарда за то, что в руках себя не держит? Алану, потому что кого-то оскорбила на приёме? Или Турна, потому что ему всегда больше всех надо? Или Пелита, потому что и так уже давно воздух коптит?..
По залу прокатились смешки.
— На нас пытаются давить, выдвигают требования!.. — продолжил тот же глава дома, и я даже позавидовал такому красноречию. Вот уж кому никакой «ритор» не нужен. — Требования бредовые, наглые!.. Сейчас только дай слабину — и они будут давить и дальше. Нет уж, гратомо и грани!..
— Хочу заметить, что вообще-то нам выдвинули целых три требования… — добавил Гилус, прежде чем выступающий успел сесть. — Выдать ТВЭЖи. Выдать Фанта. И допустить делегацию Совета Большой Скалы в Совет Домов!
— И третье требование, ты, Гилус, между прочим, выполнил! — ворчливо заметил Сегис со своего места. — Если кто не видел, то делегация в холле стоит…
— И там и останется! — строго сказал старый распорядитель. — В этот зал они не войдут! Да и в холле их никто больше не ждёт в ближайшие сто лет. Так что я выполнил требование лишь частично. Скажем так, пошёл на разумные уступки…
— А на какие уступки мы пойдём по остальным требованиям? — нервно спросила Алана.
— НИ! НА! КАКИЕ! — рёв Сарда перекрыл начинающийся шум. — О чём тут говорить?! И главное, с кем?! Ни ТВЭЖей этим ублюдкам, ни Фанта! Я с этим тупым уродцем сам разберусь! Но это будут разборки между домами! Наши разборки!.. А этих сук — гнать взашей! Сейчас!
— Очень радикально! — кивнул Гилус. — Но в целом понятно.
Ещё пару часов совещались главы домов… Кто-то предлагал выдать меня, кто-то ТВЭЖи. Я видел, как Гилус периодически смотрит в выданный мной список и хмурится. Я и сам отлично видел, что представители именно тех фамилий, которые были записаны на листе бумаги, высказывают больше всего сомнений. Но Гилус был опытным кормчим Совета Домов в бушующем море обстоятельств…
В нужный момент он задавал вопросы, в нужный же момент — озвучивал мысли. Когда надо, Гилус пресекал любые споры, а когда была такая необходимость — позволял бурные дебаты. Медленно, как огромный флагман, весь Совет Домов склонялся к мысли о том, что ни одно из требований Совета Большой Скалы нельзя выполнять…
Иногда выступающие снова возвращались к вопросу об опасности ТВЭЖей. И, тем не менее, каждый раз обсуждение опять сворачивало на нужный путь. И было всё заметнее, что главы домов согласны избавиться от ТВЭЖей, но не поддаваться давлению Совета Большой Скалы. Я искренне не понимал, как Гилусу это удаётся, пока не увидел надпись:
Интриган: обнаружена чужая интрига по формированию мнения членов Совета Домов. Будьте осторожны!
Вот и ответ. Гилус был совсем непрост — он тоже обладал необходимыми свойствами. Скорее всего, получил их за время работы распорядителем. И теперь беззастенчиво пользовался.
«Интересно, мою интригу он тоже заметил?» — мелькнуло у меня в голове.
Голосование Гилус объявил совершенно неожиданно. Вместо того чтобы спрашивать отдельно про меня, а отдельно — про ТВЭЖи, опытный распорядитель предложил главам домов решить, готовы ли они поддаться на шантаж Совета Большой Скалы. И, к моему удивлению, умудрился добиться от Совета Домов единогласного мнения: «Нет, ни в коем случае».
— Теперь прошу меня простить! — сразу после оглашения результатов Гилус взял паузу. — Я отойду на пять минут, чтобы лично передать наш ответ делегации в холле. Конечно, можно было бы подождать до конца заседания… Но, сдаётся мне, лучше незваных гостей выпроводить сразу!..
Зал он покинул и вправду всего на пять минут. Всё это время главы домов продолжали сидеть, как примерные студенты на лекции, лишь изредка перешёптываясь между собой. А когда распорядитель вернулся, то сразу поднял вопрос, который напрямую касался моих планов.
— Грани и гратомо! Я предлагаю сейчас решить вопрос с ТВЭЖами! — провозгласил он. — До заседания я общался со многими главами домов. И мне показалось, что общее мнение вполне однозначно — ТВЭЖи опасны и должны быть уничтожены. Фант, а можно ли это сделать?
— Не уверен, что мы сможем их уничтожить… — несколько растерянно ответил я.
Ритор: предложите для экспериментов один из своих посохов.
— Но я готов предоставить один из своих ТВЭЖей для того, чтобы попытаться! — поспешил я добавить, прежде чем Гилус снова заговорит. — Конечно, передать их изначальным для меня куда предпочтительнее… Однако, думаю, сами изначальные не будут возражать и против такого варианта!..
— Думаешь? Или всё-таки не будут? — строго уточнил распорядитель.
— Только думаю… Предполагаю! — признался я. — Но ведь они говорили, что главное — не допустить их использования ни тварями, ни людьми!..
Естественно, мне не поверили. Ещё полчаса я познавал все глубины ненависти аристократического сообщества. Каждый — даже те, кто, казалось, был на моей стороне — старался внести свою лепту в унижение злокозненного Фанта. И всё это я сносил стоически. Иногда всё же пытался пользоваться умениями, но ни «ритор», ни «интриган» не могли мне помочь. Члены домов не доверяли мне — и, к сожалению, я их даже в чём-то понимал…
— Фант! В городе творится что-то странное! — вдруг сообщил мне ИСИС через передатчик.
— Что именно? — уточнил я.
— Непонятно! — признался обитатель информационного слоя. — Мимо поместья Совета Домов только что прошла группа жителей, вооружённых посохами и жезлами. А у причалов вспыхнула драка. Пока ни к поместью, ни к дирижаблям не лезут.
— Продолжайте следить! — приказал я. — При малейшей опасности уходите.
— А ты? — уточнил ИСИС.
— Покончу жизнь самоубийством, если что.
— Принято!
— Как мы можем быть уверены, что ты отдашь их изначальным, а?! Вот как!? — вынырнув из беседы с ИСИСом, я неожиданно понял, что Турн Илинга задаёт этот вопрос мне.
— Если ты не веришь, Турн, могу взять тебя с собой на Остров в Пустоте! — «щедро» пообещал я.
— Чтобы ты отобрал мой сосуд скрытого могущества?! — возмутился тот.
Ритор: напомните, что в этом случае вам придётся воевать со всеми.
— Оставь его в хранилище дома, — я пожал плечами. — Если ты умрёшь, тогда он останется именно там. А вообще, если я вернусь без тебя, то вряд ли кто-то простит мне твою смерть. Я совершенно серьёзно предлагаю тебе слетать со мной.
— А мне?! — возмутился Орон Витала.
— И тебе, и ещё одному главе дома, — не стал спорить я. — Слетаем, и вы сами проследите, чтобы…
— Фант! Перед поместьем Совета собралось много вооружённых людей! — неожиданно вмешался ИСИС. — И охрана закрывает ворота.
В этот момент в зал Совета буквально вбежал один из помощников Гилуса.
— …Чтобы все ТВЭЖи были отданы изначальным, — запнувшись на мгновение, продолжил я, глядя, как помощник что-то шепчет на ухо Гилусу. — Не вижу никаких…