Я хотел было высунуться в окно, но в этот момент нас снова тряхнуло, а меня кинуло назад на сиденье. Снаружи раздались удивлённые крики, грохот и ругань. Снова удар, и окно посветлело. Я высунулся наружу, восстановил щит и уставился на ИСИСов. Точнее, на его искусственные тела, измазанные искусственной же кровью. За одну из повозок зацепился край ткани, свёрнутой в рулон, и теперь её шлейф вился за нами от самого склада, через который мы прорвались.
— Ты откуда так город хорошо знаешь? — крикнул я ИСИСу, вылезая наверх.
— Изучал карты на досуге! — ответил тот.
С противоположной стороны повозки распахнулась дверь, и наружу полез Илен.
— Где мы? — крикнул он.
— Едем по улице, которая идёт вдоль края скалы. Скоро будет наш причал! — ответил ИСИС.
— Там же дирижаблей нет! — крикнул я.
— Обещали скоро быть! — коротко отозвался наш единый для трёх повозок возничий. — Держитесь!..
Я едва успел схватиться за край крыши, когда наши транспорты резко дёрнулись в сторону, а из проулка вылетели два знакомых экипажа Хранителей Ключей, на крыше одного из которых разворачивалось самое натуральное корабельное орудие. Из-за резкого манёвра один из моих охранников с криком сорвался с последнего экипажа и упал на мостовую. Подняться он не успел — колёса преследователей налетели на его тело. Впрочем, это нас и спасло…
Экипаж — тот самый, на крыше которого было орудие — оказался с таким обвесом слишком неустойчивым. Да ещё и на охранника попал только одной парой колёс. Повозку Хранителей повело, а затем и понесло юзом, заваливая на бок. А потом и вовсе перевернуло, превращая всех, кто в ней был, в поломанных кукол. Ремней безопасности на Терре так и не придумали.
Вторая повозка преследовала нас ещё квартал, пока над головами не пронёсся дирижабль стражи — и не накрыл всю нашу честную компанию залпом, попутно снеся несколько зданий. Мы-то, прикрытые универсальным щитом, выжили. И даже продолжали нестись дальше, хотя в какой-то момент меня чуть по крыше не размазало… А вот «винтикам» крупно не повезло.
Как ИСИС вписался в поворот, ведущий к нашему причалу, я, честно сказать, до сих пор не представляю. Он вообще творил чудеса во время вождения, умудряясь входить в повороты на максимальной скорости и удерживать повозки в вертикальном положении. В общем, я только и успел заметить, как где-то дальше мелькнула улица, стена склада… Ещё несколько секунд, и вот мы уже несёмся по длинному причалу — а впереди приветливо распахнул аппарель наш «Зевс».
Орудие дирижабля дёрнулось, и целая вереница плазменных сгустков устремилась нам за спины. Я оглянулся ровно для того, чтобы проследить взглядом за пылающей тушей дирижабля стражи, который чуть ранее преследовал нас и Хранителей Ключей. Больше я ничего увидеть не успел. Скрипя застопоренными колёсами по камню, а потом по трапу, экипажи ворвались в чрево огромного дирижабля, а аппарель начала закрываться. Мне пришлось снять щит и пригнуться, чтобы не зацепить потолок нижней палубы. Когда я снова глянул назад, в сужающуюся щель было видно лишь стремительно удаляющийся причал…
— Я в рубку! — крикнул я, соскакивая с крыши.
— Стража отступила в арх! Флот находится чуть в отдалении: выжидает! — сообщал мне ИСИС, пока я поднимался. — Наш флот сбился отдельной группой. К нам примкнула пара десятков дирижаблей других домов. В квартале поместий погромы и стрельба, ничего больше разглядеть не получается. Вооружённые люди бегают по всему городу. Дирижабли стражи стреляют по всему, что движется.
— Можем как-то просигнализировать в арх?!.. — прокричал я, вбегая в рубку, и тут же застыл, глядя в огромное обзорное стекло.
Талини и Эпирин тоже смотрели вперёд и ничего не ответили. И было почему. Зависшая армада общечеловеческого флота окрасилась разноцветными выстрелами: лёд, огонь, воздух, земля. Вот только снаряды не улетали далеко, а те, что улетали — делали это случайно. Военные дирижабли стреляли друг по другу — буквально в упор, сокращая столкновение мощных эфирных кораблей с обычного часа до нескольких минут. В такой толчее нельзя было ни включить щит, ни активно маневрировать.
В сполохах пламени, в клубах дыма и пара, во взвеси щепок, гибли величественные дирижабли, превращаясь в грустные и бесполезные обломки, которые дождём обрушивались вниз, на только подёрнувшиеся зеленью ветви деревьев. Будто издеваясь, со стороны Большой Скалы гулко ударили наземные орудия, добавляя хаоса во всё происходящее.
— Какого?.. — только и выдавил из себя я, глядя, как очередной флот человечества, столь нужный ему в предстоящей войне с тварями, отправляется на поверхность. Как будто мало было того, что люди не столь давно потеряли под Руно…
— Они там что-то решали, — проговорил Талини. — А когда ты вбежал, как раз решили… Сам видишь, гра…
— Мы можем как-то подать знак страже в архе? — снова спросил я.
— Никак… Можно было бы сигналами, но стража их не знает! — ответил Эпирин.
— На «Мэлоннеле» есть один из добытых нами артефактов, — сообщил ИСИС. — Позволяет усиливать голос, направляя его на цель довольно узким лучом.
— Адмирал! — я вновь посмотрел на гибнущий флот. — Состыковать «Зевс» с «Мэлоннелем», забрать артефакт, навестись на арх. И двигаться вперёд под прикрытием щитов.
— Фант! Ты живой! — в рубку ворвалась Араэле и повисла на мне. — Отец жив? А моя семья?
— Не знаю, милая… — ответил я. — Надеюсь, все живы. А если нет… Проследим, чтобы им не сделали какую-нибудь гадость при возрождении.
— Гра Фант! — Талини непонимающе посмотрел на меня. — Программа № 6 от 183 года запрещает во время войн домов атаковать административные объекты на Большой Скале.
— Есть Программа, запрещающая горожанам атаковать дома и поместья домов? — спросил я.
— Да…
— А есть Программа, которая запрещает страже отсиживаться в стороне при беспорядках на Большой Скале? — не дав ему закончить, спросил я.
— Да…
— Тогда готовьтесь стрелять! — безапелляционно приказал я.
— Да, гра!..
В ожидании артефакта я вышел на палубу и посмотрел вниз. Сверху было видно, что восстание на Большой Скале вовсе не такое однородное, как казалось из наших повозок. Люди метались по всему городу, периодически начиная стрелять друг в друга. На улицах лежали многочисленные трупы. Вот только из арха люди выливались слишком скромным ручейком. Я достал бинокль и присмотрелся повнимательнее.
Стража сконцентрировалась вокруг административных построек. А вокруг здания Совета Большой Скалы уже собралась целая толпа восставших. Среди них мелькали люди в одежде стражи, но больше всего было обычных работяг. Над зданием Совета развевалась какая-то тряпка с намалёванным на ней красным кругом. До боли знакомым красным кругом. Надеюсь, Гилус успел поговорить с главами домов насчёт Хранителей… Вокруг поместья Совета Домов всё ещё шёл бой. Сотни людей стреляли по щиту, стараясь пробить защиту.
— ИСИС, передай адмиралу Талини! — приказал я через передатчик. — Пусть ударят по толпе рядом с поместьем Совета Домов. Разрешаю оставить вокруг щита выжженную полосу. Осаду нужно прекратить любой ценой. Главы домов должны иметь возможность выбраться.
— Принято!
«Зевс» дёрнулся и начал медленно подниматься над Большой Скалой, занимая удобную позицию. И, конечно же, по нам бессовестно ударили городские орудия обороны. В ответ последовали скупые залпы, превращавшие огневые точки в маленькие филиалы Пекла. Пара дирижаблей стражи испуганно метнулась прочь, понимая, что не может ничего нам противопоставить.
Впрочем, нарушителей, решивших полетать над Большой Скалой, сегодня и без нас хватало. «Торговцы» с красными кругами на борту перестреливались с дирижаблями домов, дежуривших поблизости. Остатки флота, базировавшегося на Большой Скале, дрались между собой. В небе кипел бой всех против всех. Снизу тянулись густые облака дыма от пожарищ.
— Артефакт на борту! Сейчас принесу! — сообщил ИСИС.
— Жду! — ответил я и снова повернулся к арху и зданию Совета Большой Скалы…
И понял, что опоздал. От одного здания до другого было всего двести-триста пассов, и теперь толпа восставших катилась на приступ, вовсю обстреливая щит, прикрывавший арх. Стража пыталась защищаться, но численное превосходство горожан было слишком велико.
Рявкнули орудия «Зевса». Плазменные сгустки, огненные и ледяные заряды вмиг устремились к поместью Совета Домов. Кварталы вокруг окрасились языками пламени и дымом. Я не мог слышать крики раненых и сгорающих заживо, однако они как наяву звучали у меня в голове, заставляя невольно морщиться. Совокупная мощь наших орудий была такова, что за несколько минут вокруг поместья образовалась пустошь, заполненная обгоревшими трупами, колотым камнем и полыхающими деревяшками.
Мигнул щит, прикрывающий поместье. Я поднял бинокль и увидел, как с территории, не тронутой обстрелом, начинают просачиваться группы охранников. Они уводили прочь глав своих домов. Мигнуло сообщение вызова от Гилуса. Перед тем, как принять вызов, я через ИСИСа отдал приказ открыть стрельбу по толпе, атаковавшей арх.
— Твоя работа? — без предисловий спросил распорядитель, ждавший меня в белой комнате.
— Ну а чья же? — вопросом на вопрос ответил я. — Флот у Большой Скалы дерётся сам с собой. Стража заперлась в архе, и сейчас их штурмует толпа со стороны Совета Большой Скалы. Дирижабли домов ввязались в драку с восставшими. Только мой флот и сохраняет ордер… Извини…
— Чтоб их черти в аду драли!.. — Гилус поморщился. — Не извиняйся… Много восставших?
— Ну так… Если смотреть сверху, то пятая часть мужского населения. Но, во-первых, это так, на глазок… А, во-вторых, между собой они не очень ладят, — я пожал плечами. — Думаете, сумеете здесь продержаться?
— Нет, конечно! — распорядитель помрачнел и тяжело вздохнул. — Я начинаю эвакуацию в резервное расположение Совета Домов. В какое из десяти, сам не знаю. А если бы уже и выбрал, не сказал… Наша задача — сохранить артефакты и структуру управления. Новое место проведения Совета Домов сообщу…