— Помощь нужна? — спросил я.
— Нет, мы уходим подземным ходом… Ты себя, Фант, береги… Сволочи, заварившие всю эту кашу, за всё ответят. Видит Бог, я лично сделаю всё, чтобы они сдохли…
— Можешь в любой момент рассчитывать на меня, — кивнул я.
— Спасибо, Фант!
— Берегите себя! — успел пожелать я старику, прежде чем тот отключился.
Я снова оказался на палубе. Рядом стоял Талини, Араэле и ИСИС с каким-то из найденных в Топи артефактов — размером с небольшую кастрюлю. Впрочем, по форме он тоже напоминал кастрюлю. Я живо представил себе, как выкрикиваю сообщения в кухонную утварь, и даже немного замялся…
— Артефакт! — напомнил ИСИС.
Я опять посмотрел на арх.
— Поздно, не успели мы!..
Орудия флота Комоф, конечно, заметно проредили толпу, рвавшуюся на штурм. Стража пока ещё удерживала стены. К несчастью, со всех сторон к арху стекались всё новые люди, и было уже понятно, что взятие цитадели — лишь вопрос времени.
— Адмирал, сосредоточьте стрельбу на дирижаблях с красными кругами на бортах! — приказал я. — Надо очистить небо для того, чтобы дома могли эвакуировать как можно больше всего…
— Да, гра! — кивнул тот и глянул на ИСИСа, который кивнул ему.
Дирижабли начали расходиться в стороны. Стрельба теперь велась по кораблям восставших. Любое эфирное корыто с красным кругом на борту становилось целью наших орудий. Обломки вражеских суден сыпались на Большую Скалу, создавая всё новые и новые очаги разрушений и пожаров. Но мне было уже наплевать… Большая Скала как центр человечества прекращала своё существование. Начиналась та сама гражданская война, которой я боялся и с ужасом ждал.
На закате корабли дома Комоф развернулись в сторону Тег и прекратили помощь тем, кто сражался внизу. Впрочем, помогать там было уже особо некому… Квартал поместий полыхал, как огромный лесной пожар. В архе ещё шли бои, но и там больше не было единого сопротивления. Остатки общечеловеческого флота, победив своих оппонентов, уходили на север. А дирижабли домов, нагруженные ценностями, спешно покидали причалы.
За день я успел пообщаться с Сегисом и Хори Дорио. Глава дома Филанг успел вернуться как раз к началу штурма поместья. Он ударил в тыл нападавшим, остановив атаку. За пару часов всё самое ценное было переправлено на дирижабли. А вот Хори Дорио не так повезло: в его поместье уже вовсю хозяйничали бунтари, которые выгружали ценности из хранилища в повозки. Каково же было их удивление, когда зависший сверху дирижабль дома Комоф начал целенаправленный обстрел именно их группы… А потом подключился Хори со своей охраной, и восставшие спешно побросали ценности и бежали. Через полчаса Хори тоже покинул Большую Скалу.
Флот Комоф помог ещё трём домам, которым требовалось прикрытие с воздуха. А потом наступил вечер. Небо окрасилось алым, и стало понятно, что скоро помогать мы уже не сможем — всё внизу скроет темнота. И тогда я отдал приказ уходить. Мы улетали прочь, оставляя за спиной полыхающую, разорённую и разрушенную главную скалу третьей терранской цивилизации. Разрушенную не тварями, а собственными жителями. Начиналась кровавая гражданская война, в которой не будет ни правых, ни виноватых, ни непричастных… Местные об этом ещё не знали, но мы, земляне и другие «подобрыши», всё понимали. К несчастью, никто не услышал наших голосов и предупреждений.
Глава 182
В которой всё только набирает обороты
Первый бой состоялся ночью того же дня, как мы покинули столицу человечества. Около полуночи дозорные обнаружили большую группу дирижаблей, направлявшихся к Большой Скале, а ещё спустя полчаса сумели разглядеть на бортах дирижаблей красные круги. Ночью, конечно, цвет определить сложновато, но никто больше не использовал круг в своих эмблемах. Так что с высокой вероятностью мы столкнулись именно с восставшими.
Естественно, сразу разбудили меня, предоставив решать вопрос дальнейших действий. Восставшие шли встречным курсом и не обращали на нас никакого внимания. Но я уже прекрасно понимал, что это они сейчас внимания вроде как не обращают. Война только начиналась, и большая часть скал ещё даже не подозревала, что происходит. А вот когда пожар боевых действий разгорится по всем землям, освоенным людьми — тогда такие вот дирижабли будут нападать каждый раз, когда будут чувствовать свою силу.
Поразмыслив, я решил не упускать возможность заранее сократить их число. И отдал приказ атаковать. Сам я при этом не командовал напрямую — просто следил за тем, как идёт бой. Талини приказал флоту выстроиться в атакующий ордер и без всяких хитростей отправил дирижабли на перехват.
Восставшие очень быстро осознали, что летим мы к ним не с целью поприветствовать, и принялись трусливо маневрировать, чтобы избежать боя. Они-то торопились на Большую Скалу безнаказанно расстреливать врага — и вовсе не ожидали столкнуться с пусть и маленьким, но очень зубастым флотом. Однако все их манёвры не учитывали разницу в дальности стрельбы орудий…
Страж начал стрелять по готовности, то есть сначала заработали орудия изначальных, а затем — агрегаты из Города Молний. И когда уже можно было применить обычные орудия, больше целей в небе не осталось. Лишь парочка пролетавших мимо торговых караванов улепётывала подальше. Зря волновались: у них красных кругов на корпусах не было, и мы их трогать не собирались.
Второй бой состоялся утром. Наш флот пролетал небольшую скалу Фиори, контроль над которой, как сообщила Араэле, делили дом Филанг и дом Сарда. В итоге поселение было вроде как независимым, но ключевые посты в нём, естественно, занимали «свои» люди. Изначально мы надеялись, что на скале удастся пополнить припасы. Но когда флот приблизился — по нам открыли огонь защитные орудия, а от порта в нашу сторону двинулась эскадра дирижаблей с красными кругами, которые до того прятались в ангаре.
— Адмирал, эскадру уничтожить, орудия подавить! — приказал я, а затем подумал и добавил. — Все административные здания и склады уничтожить.
— Да, гра! — Талини ещё раз взглянул на Фиори и спросил. — Уверены, что стоит бомбить скалу? Тогда ведь начнётся голод…
— Они уже восстали, адмирал, — заметил я. — Сегодня они всего лишь стреляют по пролетающим мимо дирижаблям, а завтра начнут подвозить врагу припасы и присылать рекрутов. Пусть лучше будут заняты собственными проблемами.
Людей мне, тем не менее, было жалко. Это такая жалость, которую можно назвать бесполезной. Ведь эти люди на Фиори для меня — по сути, никто. Зато если сейчас их пожалеть, то завтра они начнут убивать тех, кто для меня ценен. И какой тогда смысл проявлять жалость? К тому же, я не верил, что в итоге положение на Фиори дойдёт до голода. На юге скоро снимут первые урожаи, так что торговцы доставят провиант и сюда.
Да, на Фиори начнётся кризис: и продовольственный, и финансовый. Придётся покупать еду за пневму, вводить систему продуктовых пайков. И тем меньше будет у них возможностей включиться в предстоящую войну. Одна польза от моего решения — может, одумаются ещё…
Эскадра дирижаблей восставших была сметена парой залпов. Могло бы хватить и одного, но… Вторым залпом мы добивали самых живучих и упорных. Ещё час понадобился, чтобы расстрелять поселение, лишая его арха (круг возрождения потом откопают!), банка, стражи, рабочей конторы, орудий, ангаров и складов. Даже рынок сравняли с землёй. Внизу, наверно, люди уже готовились встречать десант, но флот Комоф завершил свою работу и просто улетел, оставляя за спиной разгромленное поселение.
Следующая скала, на которой можно было остановиться, тоже оказалась под контролем восставших. Вот только они ещё не знали, что произошло на Большой Скале — наш флот опережал новости. Хоть на представителей дома и смотрели с нескрываемой злобой, но отказать в пополнении припасов побоялись. Набив трюмы, мы отчалили от скалы, удалились на несколько километров — и только потом я снова отдал всё тот же приказ. Дирижабли восставших — уничтожить, орудия — подавить, административные здания и склады — разрушить.
К чести Талини, он сначала кидался выполнять поручение и лишь потом спрашивал, почему я отдал такой приказ. Впрочем, объяснение было то же самое: скала уже восстала, просто пока не успела включиться в происходящее. Значит, надо сделать так, чтобы не включилась и в будущем. Весь наш путь до Тег был украшен небольшими разбомбленными скалами. Любое поселение, где квартировали восставшие, я старался оставить без припасов и центров административного управления.
Кроме того, флот дома Комоф не пропускал мимо ни одного дирижабля с красным кругом на борту. Стоило такому появиться в зоне видимости, как наши эфирные корабли открывали стрельбу и отправляли врага на поверхность. Оставалось только гадать, когда восставшие догадаются стирать красные круги, чтобы беспрепятственно перемещаться от скалы к скале.
Но гораздо больше меня волновало, когда же прояснится ситуация с властью. В настоящее время, когда в открытом противостоянии столкнулись Совет Домов и Совет Большой Скалы — их решения и власть оказались ничтожны. Я был уверен, что единственная сила, которая могла бы сейчас показать свою реальную власть — это флот. Вот только, как я понял, общечеловеческий флот тоже разделился. Флот, прикрывавший Большую Скалу, вообще перестал существовать, а ещё где-то должно быть семь флотов, раскиданных по базам на всей освоенной человечеством территории. Вот они — если, конечно, не перестреляют друг друга — были реальной силой, которая могла бы прекратить всё происходящее.
Вот только когда ещё до них новости дойдут? Газеты с Большой Скалы сразу после восстания приходить перестали. А местные газеты и журналы полнились слухами, но ничего конкретного сказать не могли. Курьерские дирижабли, способные быстро разнести новости, почти все были уничтожены во время бунта. Вот и получалось, что для осознания происходящего потребуется немало времени. А, значит, флотские просто не успеют среагировать.
Большими флотами обладали дома. Но есть одна проблема: дома управляли своими скалами и ресурсами с Большой Скалы. И только у моего дома не было собственного поместья и причалов. К сожалению, аристократам пришлось в спешке покинуть свои владения. В том числе, покинутым оказалось и поместье Совета Домов. И как теперь координировать действия?