Единственным шансом была та самая связь, через сосуды скрытого могущества. Связь, которой было наплевать на расстояния. Связь мгновенная, позволявшая решать вопросы быстро и чётко. Но именно этой связью главы домов пока не пользовались. Или же просто меня игнорировали, что, как я считаю, было совершенно зря. Потому что лишь флот Комоф во время переворота на Большой Скале остался грозной силой, не потерявшей управление.
Вообще, если вдуматься, я как раз и был той реальной и единственной стороной, которая могла бы в условиях раздрая подхватить власть. Причём сделать это я мог легко, не спрашивая ни у кого разрешения. Вот только потом пришлось бы отбиваться и от Совета Домов, и от Совета Большой Скалы. Для терранцев я был выскочкой, странным типом. А всё странное терранцы либо обходят стороной, либо вообще уничтожают — от греха подальше.
А потому я не только не пытался бороться за власть, но и не проявлял чрезмерной инициативы. Да, конечно, я мог бы и сам блокировать Большую Скалу, не давая пожару восстания распространиться. Однако тогда терранцы не получили бы этот горький, но полезный урок внутренних войн. А он им был очень нужен — хотя, если честно, всё это было очень невовремя. Под угрозой находился не только поиск ТВЭЖей, которые теперь растекались с Большой Скалы во все стороны, но и вообще существование людей. Твари-то никуда не делись — значит, рано или поздно придут.
И всё же я решил смириться с тем, что происходит. Конечно, было бы неплохо получить доступ в Эдем… Но, если вдуматься, с теми орудиями, которые я успею собрать в Городе Молний (да и по координатам, указанным изначальным), можно ещё много столетий отбиваться от тварей, не вылезая с Тег. Ну и зачем волноваться и дёргаться? Пусть всё идёт своим чередом.
По пути домой я навестил нашего пленника, Руона. Следы побоев и пыток на нём начали заживать, и выглядел он уже куда лучше. Однако пневму ему так и не выдали, поэтому был он крайне раздражённым.
— Ты обещал меня отпустить!
— Нет, я обещал тебя не убивать, — спокойно ответил я. — А что касается «отпустить»… Отпустить тебя в нынешних условиях будет просто-напросто глупо.
— В каких условиях? — не понял Руон.
— В условиях гражданской войны, конечно же! — я усмехнулся. — Совет Домов отверг требования Совета Большой Скалы. Вспыхнуло восстание, и началась бойня. Дома покинули Большую Скалу. Совет Домов также был эвакуирован.
— Но… Но, значит, центральная власть теперь в руках Совета! — проговорил Руон, нахмурившись.
— Наоборот, Руон… Центральной власти больше нет, — ответил я. — Дома собирают силы, флот ждёт новостей, а газеты перестали выпускать и отправлять на другие скалы. Большинство людей ещё даже не знает, что произошло.
— Но… Дома не могут нападать на Большую Скалу! Есть же Параметр! — возмутился Руон.
— Параметр, который был выпущен Советом Большой Скалы? — уточнил я. — Тем самым, который поднял восстание и решил напасть на дома? Тем самым, который устроил бойню? Можешь теперь подтереться всеми параметрами, Руон…
— Но всё должно было быть не так! — растерянно сказал пленник. — Совсем не так…
— Хреново жить в выдуманном мире, да? — участливо спросил я. — Стоит столкнуться с реальностью, как только и остаётся, что жалобно говорить: «Всё должно было быть не так»…
Руон промолчал, только зло глянул на меня.
— Да, всё должно было быть не так! — кивнул я. — Хранители Ключей должны были помочь мне достать ТВЭЖи и передать их изначальному, а не подгребать их под себя. Тогда через год вторжение тварей встречал бы объединённый флот всех людей. Общечеловеческий флот, флот домов и добровольцев. И мы бы могли победить, Руон!.. Но ваши интриги привели к тому, что теперь нет центральной власти, а на законы скоро всем будет наплевать. Вам же очень надо было пошатнуть власть домов!.. А тут такой шанс.
— И, как ты думаешь, что теперь будет? — немного помолчав, спросил Руон.
— Война будет… — ответил я. — Долгая, кровопролитная война. Скалы будут пустеть, товарооборот уменьшится… А потом придут твари и устроят всем кровавый финал истории. Не знаю, какие там у вас были цели, но добились вы именно этого…
— Всё ещё можно исправить! Отпусти меня! — попросил Хранитель Ключей.
— Ничего ты не исправишь! — отрезал я. — Твои и слушать тебя не станут. Лучше сиди в плену и радуйся, что вовремя в него попал…
Тег встречала нас ещё не закончившейся весной, толпами жизнерадостных туристов — и полным незнанием обстановки в мире. Новости мог бы передать ИСИС, но я попросил его этого не делать. Чтобы не поднимать панику. И заодно, чтобы туристы, среди которых могли быть наших враги, не успели сбежать.
В истории человечества на Земле туристы частенько становились заложниками военных действий. И на Терре история повторялась, хоть и в несколько искажённом виде. Я собирался лично проконтролировать отъезд каждого из путешественников. А тем, кому некуда было отъезжать — членам домов, например — помочь найти своих.
Но сначала нужно было организовать всё так, чтобы происходящее не вызвало волнений. Значит, стоило подготовить стражу, места для содержания заключённых — и лишь потом выявить тех, кто опасен для населения Тег, и взять под контроль.
Хотелось бы мне быть мудрым и прозорливым правителем… Однако я-то был обычным неудачником, которого фортуна неожиданно вознесла на вершину местной иерархии. А затем сразу от него отвернулась, оставив разгребать бардак, который устроили люди Терры — и всё в одно, пардон, рыло…
Кроме того, мне предстояло навестить изначального, как только он подаст сигнал. И в этот раз я собирался поставить его в известность, что планы сорваны — и я, скорее всего, не успею собрать все ТВЭЖи в срок. Хотя, наверно, он уже был в курсе. А, возможно, даже предвидел. Кто знает?
А ещё нужно было обеспокоиться защитой Меланги, потому что рядом с ней находился Город Молний со своими орудиями. Теми самыми орудиями, которые способны доставить много неприятностей даже щитам изначальных…
А ещё нас ждали указанные изначальным комплексы под скалами, которые стоило бы посетить и обнести. Вот только я больше не мог всё делать самостоятельно. Да и времени оставалось слишком мало. Значит, надо было как можно скорее организовать экспедиции…
А ещё нужно было скоординировать свои действия с другими домами. Почему? Да потому что я могу сколько угодно самостоятельно действовать, но без поддержки ничего путного не выйдет. И своей службы информаторов у меня нет. Надо было узнать, что вообще происходит вокруг…
Вот всем этим я и занялся, едва оказавшись на Тег.
И да, не всё прошло гладко и спокойно. Сложности начались ещё на этапе прочёсывания туристов. Кто-то из отдыхавших «винтиков» догадался, кого я ищу среди приезжих, и они сумели скоординироваться. И даже попытались оказать сопротивление. Стража и флот их всё-таки повязали — к несчастью, попутно уничтожив один отель и не сумев спасти десяток заложников.
Большую часть опасных гостей, конечно же, удалось взять под стражу. Но, как я подозревал, некоторым удалось нас провести и сбежать на первом же торговом дирижабле — вместе с теми, кто решил покинуть скалу. Впрочем, не сказать, чтобы на Тег после этого стало менее людно…
Многие члены домов никуда не полетели, потому что на Большой Скале им делать было больше нечего. Кто мог — оплатил дальнейшее проживание в отеле. А кто не мог — тех пришлось слегка потеснить, подселяя к ним беженцев, которые стали прибывать к концу второй трети весны. В основном, прилетали «подобрыши», спасавшиеся от беспорядков — но были среди них и терранцы, решившиеся сбежать от беспорядков.
Конечно, среди вновь прибывших имелись шпионы, хоть мы и не могли их сразу всех вычислить. Пришлось временно делить население скалы на «надёжных», кто теперь жил близко к центру поселения, и на «условно ненадёжных», кого пока селили на самом нижнем плато.
На Проме мы были вынуждены строить систему обороны. Скала была совершенно беззащитна, а производства нам были ой как нужны. Кроме того, пришлось организовывать охрану для транспортных дирижаблей, курсировавших между Промой и Тег.
Несколько групп кораблей были отправлены по координатам изначального — чтобы собрать вооружение из комплексов под скалами. Каждая группа должна была посетить серию точек, оставив везде по одному искусственному телу ИСИСа. Пока дирижабли летали между скалами, ИСИС тщательно обыскивал бы комплекс. А потом группа должна была вернуться и забрать добытое.
Готовился я и к новому посещению Города Молний. На этот раз нам требовался очень большой флот, чтобы вывезти оттуда все ценности и орудия. Попутно стоило бы высадиться на Меланге и организовать оборону и там.
Все эти события буквально спрессовались в считанные дни. Мне не удавалось даже поспать нормально. А что поделать? Время поджимало… Пусть пока молчали главы домов, пусть не подавал сигнала изначальный, но очень скоро дирижабли с красными кругами на бортах начнут перекрывать воздушные пути, захватывать непокорные скалы — и ещё неизвестно, удастся ли через треть сезона выбраться со своих скал. Значит, надо было поторапливаться — пока ветер без камней, как сказала бы моя бабушка.
…А однажды утром я проснулся от знакомого звука звонка. И увидел рядом с кроватью золотистый шар, который пропал, просигналив всего пару раз. Изначальный готов был встретиться и обсудить происходящее. И я тоже готов был к встрече. Осталось дело за малым…
Глава 183
В которой становится всё чудесатее и чудесатее, всё страньше и страньше
Остров в Пустоте — это очень странное место. И чем больше про него узнаешь, тем более странным оно кажется. С Острова невозможно упасть, просто шагнув с края. И выбросить ничего нельзя — я попробовал. Взял камушек в канализации и швырнул его в Пустоту, а она затормозила снаряд и вернула его обратно. Единственный выход с Острова располагается во Вратах Вечности — ну или в порталах, которые открывают п