— Так… Теперь, когда разобрались с этим, слушайте, какой у меня план, — проговорил он, закончив нашу прокачку. — Этот компас вы сейчас не используйте для поиска. Что Хранители Ключей, что дома защищают ТВЭЖи очень хорошо. Однако на войне их будут использовать все, поэтому проверяйте наличие ТВЭЖей рядом. Прямо во время сражений. Уверен, что их можно будет находить и отбирать. Носителей… Носителей можете, если надо, убивать для экономии времени.
И опять я оказался прав в своих догадках. Изначальному было плевать на людей. Уверен, убивай я носителей раньше, и он бы и слова против не сказал — конечно же, если бы носителями оказывались люди. Но почему он выбрал сторону тварей? Почему ему так важно сохранить жизнь их вождям? Что он увидел там, в будущем этих миров?
Не скажу, что мне было слишком жалко терранцев — они те ещё кадры! — но почему-то между тварями и терранцами я всё-таки выбирал последних. Их психологию я хотя бы немного понимал, пусть и не всегда одобрял.
Свойств нам изначальный выдал два: «Высший поиск предметов» и «Высший навигатор». Вот только выдавал он их так, что всё же сам сразу и настраивал…
— Когда вы найдёте ТВЭЖи, стрелка отключится! — предупредил он. — К сожалению, убрать свойство гораздо сложнее, чем его получить. Как смотритель я этого сделать не могу — прав таких нет. Вообще-то я не должен и семечко прокачивать, и свойства выдавать, но тут хотя бы есть функционал…
Я вот ему ни разу не поверил — и был прямо-таки уверен, что изначальный снова прибедняется. Но главное — свойства были получены!.. А уж дальше я попытаюсь добраться до их функционала. И попытаюсь вернуть возможность самостоятельно прокачивать семечко. И прямое подключение хотелось бы взять под контроль. И… И если мне понадобится всю оставшуюся жизнь положить на поиск ещё одного активатора — я это сделаю…
— Всё, что я дал, поможет вам в поиске ТВЭЖей, — изначальный откинулся на спинку стула и принялся (совершенно по-человечески!) задумчиво барабанить пальцами по столешнице.
— Осенью встретимся как можно позже… — наконец, проговорил он. — В идеале я хотел бы вас в следующий раз увидеть со всеми оставшимися ТВЭЖами…
Эмпат: ваш собеседник испытывает волнение, нетерпение и страх.
— Не подведите меня! А я постараюсь не подвести вас! — пообещал изначальный, опять же не уточнив, в чём именно он собирается «не подвести».
С каким бы удовольствием я вытряс из него прямое обещание!.. Ведь наверняка он может открыть дорогу в Эдем. Может! Только не хочет. Почему-то… Не любит он людей. И не хочет нас спасать. И если бы я не просил, то не стал бы он даже в малом нам помогать.
— Ты… Ты чем-то можешь помочь в предстоящей войне? — спросил я.
— Нет! — сразу и довольно резко ответил изначальный. — У вас есть всё, чтобы победить и достать ТВЭЖи.
— Но, может быть…
— Нет, Фант! — прервал мою просьбу изначальный, и я вдруг понял, что баста: подарки закончились. И теперь уже окончательно.
Тон, поза, взгляд — всё ясно говорило, что изначальный выдал нам последние дары. И не на этот раз, а навсегда. Мне вдруг отчётливо стало ясно, что он боится нам ещё что-то дать. Боится настолько, будто от этого зависит если не его жизнь, то жизнь его близких. И это неожиданно навело меня на мысль, что всё не так просто с его отношением к тварям. И что его искренняя забота о них — это как раз те самые родственные чувства.
— ИСИС, а сколько живут твари? — спросил я.
— Они лишены ограничений по продолжительности жизни… Как и изначальные, — не моргнув глазом и ничем не выдав нашего диалога, отозвался информационный конструкт.
«Неужели… — подумал я. — Может быть, там, среди тварей, скрыты родственники изначального? Неужели он пытается позаботиться об их будущем?».
— Раз нет — значит, нет! — вздохнул я вслух. — А вопросы-то хоть задать можно?
— Вопросы задавай… — не стал отказывать изначальный.
— Скажи, а Врата Вечности… Они могут перемещаться по мирам? — спросил я.
— Что? — во взгляде изначального на долю секунды мелькнула растерянность и даже злость, а потом он строго спросил. — Ты откуда такое узнал?
— Видел во Вратах Вечности, — даже не попытался скрывать я.
— Во Вратах… Не всё то, что они показывают, стоит принимать за правду, Фант! — ответил изначальный с интонациями доброго дядюшки, поучающего неразумного племянника. — Хотя вообще раньше Врата как-то могли перемещаться… А точнее, открываться в любом из миров, которые созданы вокруг Острова в Пустоте. Однако я никогда этого не видел. Таким способом пользовались те, кто создавал миры, а не те, кто приглядывал за пользователями.
— Получается, я видел тех, кто создавал миры? — уточнил я, вспомнив старика и ещё две фигурки.
— Определённо! — рассеянно кивнул изначальный. — Ладно!.. Время не ждёт. Точнее, вас не ждёт, а я и так сейчас далеко в будущем. Так сказать, в долг здесь с вами обитаю… Впрочем, вы всё равно не поймёте. Просто заканчиваем!..
— Да, — я поднялся из-за стола, и за мной встали Араэле и Рубари, так и молчавшие после получения даров.
Мебель привычно исчезла, но сам изначальный ещё на какое-то время остался. Он прошёл к ящику с ТВЭЖами, осмотрел их и… Убрал. Иначе не скажешь. Просто махнул рукой — и ящик исчез. А ведь, уверен, мог бы и нас научить такому фокусу. Однако, конечно же, не научит. Ничего ценного он нам выдавать больше не будет: хватит шаркам и этих лакомств — пусть идут за ними…
— Пойдём! — тронула меня за руку Араэле, и я кивнул, оторвав взгляд от изначального.
Мы вернулись к порталу на Терру. Когда я снова посмотрел на Врата Вечности, то изначального рядом с ними уже не было. Он всегда старался уйти так, чтобы мы не видели. И ведь наверняка на это тоже были свои причины… Я бы с удовольствием попытался их отгадать, но голова и так была забита задачами, которые нельзя было больше откладывать.
— ИСИС, как думаешь, это наши действия так повлияли на будущее? — спросил я через передатчик.
— Я не знаю, Фант, — признался информационный конструкт. — Слишком мало данных и по будущему, и по нашему влиянию на него. Я даже предположить ничего не могу. Но я считаю, что наши действия не могли бы так сильно всё поменять.
— Может быть, рассказать Араэле и Рубари? — уточнил я.
— Нет, не надо! — попросил меня ИСИС. — Вдруг изначальный врёт? А вдруг он всё-таки узнает?
— ИСИС, я обещаю… — неожиданно сказал я. — Как только всё закончится, мы рванём в Топь и будем искать там активатор. Попытаемся отключить Выправителя. Я не хочу терять тебя и Стража… Вы мне… Друзья, ИСИС. Вы мои друзья…
— Я знаю, Фант, — ответил информационный конструкт. — Я проанализировал твою личность. Ты не мог бы поступить иначе. Надеюсь, мы сумеем успеть до того, как меня и Стража сотрут.
— Ты уверен, что вас обязательно сотрут? — спросил я.
— Я вижу, как Выправитель касается информационного слоя, Фант. И вижу, что исчез доступ к паре баз, оставшихся с древних времён. Это всё не просто так…
Глава 184
В которой сплетается узор будущего
Первым делом по возвращении с Острова в Пустоте я занялся прокачкой свойств. И, естественно, поиском новых — раз уж появилось свободное место, которое мне подкинул изначальный. После того, как моё семечко достигло четырнадцатого уровня, его вместимость увеличилась до двухсот пятидесяти тысяч единиц (если округлять). И мне стали доступны повышения, которые я позволить себе раньше не мог.
Конечно, немного огорчало, что я не смогу прокачать его ещё больше в ближайшее время, но то, что уже получено — надо было использовать с умом. Я мог выбрать одно новое свойство в магазине, и это должно было быть такое свойство, чтобы было просто-напросто имбовым, как говорили на Земле! В общем, оно должно было дать такие преимущества, чтобы я сам себе завидовал…
Понятное дело, что именно такого не найду, но помечтать-то можно!..
— Как же я хочу доступ в магазин! — призналась Араэле тем же вечером. — Может, и в самом деле, быстренько выйти за тебя?
— Быстренько? — не понял я.
— Ну… Предварительно… Как-нибудь! — девушка поморщилась.
— И как ты себе это представляешь, корыстная женщина? — выгнув бровь, поинтересовался я.
— Никак!.. — ответила она с интонацией капризного ребёнка, которому не купили «очень нужную» прямо сейчас игрушку.
Так что, можно сказать, мне ещё повезло — я мог сразу забить все свободные места под свойства. Да и Рубари мог — я выдал ему доступ на сутки. А вот Араэле приходилось смотреть на пустые ячейки и грустить. Мне было её так жалко, что я даже злорадствовать не стал, напоминая, кто отговорил жениха в моём лице от срочной свадьбы.
Комната магазина несколько изменилась с тех пор, как я её посещал в прошлый раз. Да и Просима стала постепенно меняться. Пустующая функция проснулась и принялась подстраиваться под новый мир. Теперь девушка выглядела старше, отказавшись от подростковых канонов изначальных. А ещё оделась во что-то более современное терранское — да и вообще заметно оживилась.
Вполне возможно, причиной этого стала высокая посещаемость магазина. Я, конечно, не распространялся о доступе к нему направо и налево, но все офицеры «Мэлоннеля», самые надёжные из капитанов, адмирал и капитан «Зевса», а также избранные жители скалы постепенно приобщались к тайне. Был даже график доступа к магазину, который я мало-помалу менял.
Тем не менее, Просиме хватило и этого. Конструкт, отвечающий за магазин, быстро ухватывал суть и постоянно подстраивался под аудиторию.
— Добрый день, Фант! Рада вновь приветствовать вас в нашем магазине. Хотите купить свойство?
— Добрый день, Просима! — поздоровался я. — И купить, и спросить!
— С чего предпочитаете начать? — поинтересовалась девушка.
— У меня есть свойство «лжец», — напомнил я. — И оно не столько предлагает мне способы солгать, сколько предупреждает о лжи. Это нормально?