— Изначальным от меня ещё кое-что требуется. И поэтому они решают убрать тебя, — продолжил я. — Находят человека, который не прочь тебя убить. Ну или может сделать это случайно!.. К примеру, это какой-нибудь извозчик, у которого взбесится шарк, и его коляска пролетит через перекрёсток буквально сразу после того, как проедет ваша. И ровно в тот самый момент, когда у тебя не будет хватать пневмы на перерождение (для упрощения примера). Извозчик без десяти минут восемь начинает собираться на работу. Появляется красный шар, который требует от него поторопиться. Извозчик ускоряется и выезжает на тридцать секунд раньше. Шарк снова взбесится, но извозчик в спешке как-то умудрится его успокоить. Раз — и провал, ты цел и дееспособен! Тогда будет вторая попытка: без одиннадцати минут восемь, когда извозчик ещё идёт на работу и не получал послание от изначальных, они снова связываются с ним. К примеру, просят выйти пораньше и ни о чём не беспокоиться. В этот раз взбесившийся булл практически сбивает вашу коляску, пролетев перед самым её носом. Но ты ещё в деле, Отор. Изначальные продолжают попытки. То булл не взбесится, то извозчик опоздает, то успокоит… Но рано или поздно, они подберут тот вариант, при котором всё получится… И будут играть с вероятностями до тех пор, пока не добьются своего. С учётом того, что воздействовать они могут на множество людей — сам понимаешь, какая картина…
— На нашей встрече должен был быть ещё один участник! — неожиданно сказал Агис, внимательно посмотрев на своих коллег. — Он отвечает за силовые операции и за давление на тех, с кем мы общаемся…
— Думаешь? — бросив на толстяка беглый взгляд, проговорил Отор.
— Ситуация, из-за которой он не смог сегодня прийти, выглядит глупой случайностью… — кивнул Дефо. — Но была ли это случайность? Довольно неприятная травма, которую либо лечить пару дней, либо отправляться на перерождение… Фант, что бы было, если бы в этой беседе принимал участие ещё один человек, который постоянно на тебя давил бы?
— Она бы не состоялась. Или бы я просто устроил бы грязную драку с этим человеком… — пожал я плечами. — Меня и без четвёртого участника разозлило даже то, как этот разговор начался. Так что, вполне возможно, что вашего человека временно устранили изначальные. И вполне возможно, что и ваше внимание ко мне привлекли они. В общем, что я действую под их дудку, что, вероятно, и вы сами…
— Это весьма печально осознавать! — заметил Отор. — Но это и в самом деле ценные сведения. И, более того, мы можем отслеживать цепочки странных случайностей, выявляя, участвовала ли в этих случайностях некая просьба из шара или нет.
— Это увеличит нагрузку на штат агентов, но мы можем проводить такие расследования… — согласился Дефо. — Благодарю тебя, Фант, это действительно важная информация.
— Так что дальше? — спросил Агис. — Что хотят изначальные? О чём ты с ними договорился?
— Когда-то давно, когда проходила эвакуация из Терры, Топи и Аиды… — продолжил я свой рассказ. — …В Топи был случайно оставлен один модуль… Эм-м-м… Скажем так, склад-база служителей. Его не успели эвакуировать. И в нём хранились несколько десятков таких предметов, как ТВЭЖ. Поначалу склад оставался закрытым, ТВЭЖи оставались на нём, но ещё никому не угрожали. Однако со временем туда проник один из обитателей Топи и получил такой посох. Именно в этот момент изначальные увидели, что в будущем случится катастрофа. По их подсчётам, через двадцать-тридцать лет использование ТВЭЖей приведёт к гибели Терры. А, возможно, и всего созвездия Терры, в том числе Топи и Аиды. Понимая, что опасные штуковины надо изъять, они обратились ко мне. Не знаю, насколько я был удачным вариантом — зато хотя бы добрался до Острова в Пустоте, где мы смогли без помех с ними всё обсудить.
— А как же сосуды скрытого могущества? Они тоже со склада? — уточнил Отор.
— Один был передан мне Перо Комоф, который ушёл во Врата Вечности, другой — подарен изначальными, — не стал скрывать я. И даже расщедрился на более подробную информацию. — И больше таких накопителей у них нет. А значит, количество домов так и остановится на цифре шестьдесят.
— Это хорошие новости! — кивнул Дефо. — Но что им помешает создать новые?
— У них не осталось специалистов, которые могли бы это сделать… — пояснил я. — За тридцать пять тысяч лет многие из них ушли во Врата Вечности, не выдержав изоляции в междувременье.
— Ты уверен в этой информации? — уточнил Дефо.
— Я не могу быть уверен ни в чём из того, что говорят изначальные… — не стал скрывать я. — С одной стороны, они стараются не обманывать, но прямого запрета на враньё у них нет. ИСИС признаёт, что не чувствует лжи в их словах, но это ещё ничего не значит. Изначальные — мастера полуправды. Да и, если честно, они уже несколько раз показывали, что помогают ровно в тех рамках, которые необходимы для выполнения поставленной задачи. Моё мнение в расчёт не берётся. Обещания всегда больше, чем фактическое их выполнение. В общем, особого доверия у меня к ним нет…
— Ты не боишься так говорить, если они могут нас здесь слышать? — поинтересовался Дефо.
— Нет. Мне приходится играть по их условиям так, как есть… — признался я. — И я точно не знаю, что они могут услышать, а что нет.
— А что они обещали в ответ? — уточнил Агис.
— Обещали сделать всё возможное для открытия врат в Эдем… — ответил я. — Именно так — сделать всё возможное. А не открыть их.
— А что с тварями? Что про них сказали? — спросил Отор.
— Только подтвердили информацию… — я покачал головой. — Когда мы в первый раз были в Топи, местные рассказали нам легенду о Чёрной Душе. В Топи, если вы вдруг не знаете, живут изменённые люди. Это потомки детей изначальных, родившихся в Аиде, на Терре и Гее.
— Гея? — скептически уточнил Агис.
— Этот мир погиб во время Катаклизма, — пояснил я. — Так вот… Жители Топи со временем приходят к тому, что называют Алым Безумием. То ли болезнь, то ли некое состояние, при котором они становятся агрессивными и злыми, готовыми жрать человечину и издеваться над окружающими. Алые Безумцы бегут на Терру. Чёрная Душа сумел избежать Алого Безумия, но достиг какого-то принципиально иного состояния… Которое мир Топи даже не может идентифицировать и помечает чёрным цветом.
— Речь о тумане? Правильно? — уточнил Дефо.
— Всё верно. Туман — диагностический инструмент, отслеживающий «нормальность». Пока цвета близки к зелёному — всё в порядке. Когда появляется всё больше алого и жёлтого — значит, безумие близко. Но чёрный…
— И при чём тут Чёрная Душа? — спросил Агис.
— А это он притащил ТВЭЖи на Терру! — ответил я. — И это его шары называли «горбатым» перед битвой при Руно. И он действительно горбатый — это плата за какие-то его способности. И он и вправду сможет возродиться в указанный срок. И я считаю, что после этого он начнёт собирать тварей под свои знамёна. И начнёт большую войну против людей.
— Несколько вопросов!..
<Дальнейшее описание вырезано службой цензоров Хранителей Ключей. Ответственный — Орис Фомлок, старший цензор художественной литературы>
Увы, этот разговор, хоть и состоялся уже давно — но до сих пор хранится под грифом «секретно» в обители Хранителей Ключей. И, несмотря на то, что сами они вышли из тени, тайн у них по-прежнему столько, что хватит на ещё одну секретную службу…
И, тем не менее, мы договорились. Не скажу, что это было легко — меня мурыжили вопросами ещё пять часов. К счастью, моих визави не беспокоила перспектива ни закрытия Топи и Аиды, ни полной изоляции миров — они были им неинтересны. Зато Хранители были глубоко заинтересованы в изъятии ТВЭЖей и их всескорейшем исчезновении из мира Терры…
И мои старания были вознаграждены сторицей!.. Ведь по результатам разговора я получил поддержку Хранителей в этом вопросе. И пусть я не имею права сказать, как именно они собирались всё провернуть, зато теперь я мог сосредоточиться на том, чтобы решать вопросы исключительно с тварями, а не людьми. Впрочем, как бы то ни было, с людьми мне всё равно предстояло пересекаться… Хоть мне и обещали привлечь к проблеме будущего нашествия как можно больше специалистов, но убеждать привлечённых всё равно предстояло лично Фанту Комоф…
Когда я ехал обратно, глаза мне завязывать не стали. Как я понимаю, это было знаком высокого доверия со стороны Хранителей Ключей. Мне даже дали контакты нескольких точек, где я мог выйти с ними на связь. Формально, не состоя у них на службе, я получал очень высокий уровень допуска — и это не могло не радовать. А ещё я получил разрешение использовать при необходимости ЯФК, которые имелись у Хранителей. И это тоже было моей маленькой победой на этих переговорах…
На «Мэлоннель» я вернулся уже затемно. Довольный и уставший. Я не стал сразу рассказывать ни Араэле, ни Рубари, как всё прошло и с кем я общался. И вместо этого просто пошёл спать. Я всё-таки привлёк внимание нужных людей, и теперь оставалось совсем немного — самую малость поднажать…
Глава 158
В которой время тянется, дела делаются — а психи остаются психами, даже если давно ушли…
Как бы ни хотелось сразу улететь с Большой Скалы, но пришлось мне задержаться. Спустя пару дней к занятым причалам потянулись делегации от Совета, Академии Наук, стражи, а ещё, конечно же, газет и журналов. Приходили ко мне и представители командования армии и флота. Все, понятное дело, с одной целью — узнать подробности расследования, а не на нас, красивых таких, поглазеть. Руководство Большой Скалы спешно создало комиссию, которая должна была проверить и достоверность наших данных, и выводы, которые мы сделали.
И я, конечно же, был этому только рад. Хотя ежедневно мне приходилось говорить, говорить и снова говорить — что быстро утомило, если уж честно. В итоге я решил выбрать нескольких капитанов из флота дома Комоф, которым передал полную информацию по расследованию — и оставил вместе со свидетелями и арестованными на Большой Скале. Таким образом, у меня оказывались развязаны руки, и я мог заниматься своими делами, которых к тому моменту скопилось немало…