— Но пневма…
— Прикажите наклеить на длинные верёвки чешуйки, чтобы можно было дотянуться от палубы «Зевса» до корабельных накопителей. Будем пополнять на ходу! — решил я. — Но отступать не будем. У наших врагов тоже пневма не может быть бесконечной. И пусть команды скидывают личные сбережения — после боя всё восполним.
— Да, гра!
Пока мы решали вопросы с пополнением энергии, враг стремительно терял дирижабли сверху — как раз там, где и пытался прорваться. Группа «Мэлоннеля», поднявшись над ними, безнаказанно расстреливала противника с высоты, а «Зевс» палил снизу. Поскольку «щупальце» у врагов получилось не слишком толстое, то прятаться при потере щита им было особо негде.
Флоты снова зависли друг напротив друга, а в сражении установилось определённое равновесие. У врагов оставалось около трёх тысяч дирижаблей, а у нас пока потерян был только один, и ещё несколько получили неприятные повреждения.
К тому времени я обосновался на палубе, передавая пневму через обклеенные чешуйками верёвки другим дирижаблям. Получалось не очень удобно, да и пропускная способность чешуек была небольшой — так что процесс шёл до ужаса медленно. К тому же, постоянно приходилось через ИСИСа корректировать направление, куда нельзя стрелять.
А потом щиты отказали сразу у нескольких групп врагов, и наша стрельба, наконец, проломила вражеский ордер. Плазменные сгустки, огненные шары и ледышки прорвались в глубину строя противника. Дирижабли дома Комоф перестали «пятиться» и двинулись вперёд — на тёмную массу врагов…
Глава 187
В которой нельзя упустить
Как я потом узнал, раз уж первые щиты начали отказывать, адмирал решил додавить противника. И его решение оказалось верным. Флот Комоф сосредотачивал стрельбу на том или ином участке, щиты там быстро падали — и сразу несколько десятков дирижаблей оказывались уничтожены прежде, чем защиту удавалось восстановить.
В такой ситуации подзарядка накопителей других кораблей была невозможна, и я вернулся в рубку «Зевса», чтобы пополнить уже его накопитель. Там, собственно, и узнал о плане Талини. И заодно о текущей ситуации. Был ещё один момент, который заставил адмирала начать наступление: Пирит находился под постоянным огнём нескольких десятков дирижаблей врага.
Хоть Страж и старательно сокращал количество атакующих, но накопитель щита на Пирите уже отчаянно требовал зарядки. К сожалению, скала была бедной, и взять там пневму было особо неоткуда. Корабельные накопители нашего флота к тому времени удалось зарядить едва ли на сорок процентов, но для окончательной победы этого должно было хватить.
— Фант, Араэле вычислила один из дирижаблей с ТВЭЖем! — сообщил ИСИС. — Видишь длинного «торговца» с серым аэростатом?
Я присмотрелся и обнаружил нужный корабль.
— На нём находится ТВЭЖ, — добавил ИСИС, увидев, что я заметил искомое.
— Передай ей спасибо! — ответил я. — Пусть постарается вычислить и другой дирижабль.
— Принято!
— Гра Талини! — обратился я к адмиралу и указал на дирижабль с серым аэростатом. — Видите этот дирижабль?
— Да, он весьма приметный, — кивнул Талини.
— Его не трогать! — сообщил я. — Остальные на том направлении смело отправляйте на поверхность!
— Да, гра! — обрадовался адмирал и принялся отдавать указания.
На тех направлениях, куда я запрещал стрелять, вражеские дирижабли скапливались в своего рода большие бесформенные шары, стараясь прикрыться щитами и сильно не удаляться от «неприкасаемых» союзников. Вот только и в этих скоплениях было уже маловато пневмы на корабельных накопителях…
Когда «Зевс» обрушил свой гнев на указанное направление, щиты там продержались всего минуту. А потом начался настоящий «дирижаблепад». Из-за огненных и ледяных снарядов всю их группу затянуло паром — из которого вылетали и устремлялись к поверхности элементы гондол, обрывки тканей, ящики, бочки, люди и предметы, которые невозможно было идентифицировать с такого расстояния.
Когда туман рассеялся, «Зевс» повторил обстрел, вызвав новый дождь обломков на поверхность. А после третьего раза враг не выдержал и стал отходить. Сначала группа, которая концентрировалась вокруг дирижабля с серым аэростатом. А следом — начала отступление и вся армада. Ну точнее, то, что от неё ещё оставалось.
— Продолжайте давить! — приказал я. — Постарайтесь по краям прощупать второе скопление! Попробуем выявить нашу цель там…
Целью оказался флагман врага — огромный торговый дирижабль с гондолой на двенадцать палуб, мощным щитом и множеством орудий. Его снова сумела вычислить Араэле. Из-за стрельбы и отступления ему пришлось маневрировать — тут-то девушка и обнаружила, за кем старательно следует стрелка на «навигаторе», выданном изначальным.
С этого момента бой начал постепенно переходить в избиение. По центру ордера ещё держались несколько групп врагов со свежими щитами, но по флангам мы только и успевали переносить огонь. Там накопители были полупустыми, и щиты падали, даже не успев сформироваться. Единственное, что нам мешало — поднимавшийся пар, скрывавший и те дирижабли, которые надо было уничтожить, и тот, который следовало захватить.
Однако и мы допускали ошибки, иногда даря нашим врагам маленькие победы. Были потеряны два корсара, три транспорта и один «торговец». Из-за наступления всё время приходилось корректировать установку щитов, и некоторые враги оказывались у нас в тылу. К сожалению, далеко не все из них думали только о том, как бы сбежать.
И хотя группы «Мэлоннеля», «Каламбады» и «Эгу-арта» старались расправляться с такими одиночками, но иногда и они успевали удачно пострелять. А для экономии пневмы щиты изначальных на кораблях Комоф стояли только по тем направлениям, где велась активная стрельба.
Возле скалы Пирит бойня вышла уже на новый уровень. Там было слишком мало орудий, чтобы отбить нападение такой армады, что скопилась здесь в начале боя. Однако вполне достаточно, чтобы добивать отступающих. Страж постарался на славу, и все окрестности скалы были густо усыпаны обломками.
Командование врага осознало, что от оставшихся двух тысяч дирижаблей может вообще ничего не остаться — и в какой-то момент их дирижабли прыснули в разные стороны, улепётывая по отдельности. Впрочем, возможно, просто началась паника? Этого я доподлинно не знал. Но теперь целей у нас оказалось очень много, и даже Страж не мог уследить за всеми.
— Адмирал! Организуйте захват вражеского флагмана! — приказал я. — У вас на «Зевсе» сотня стражников с Тег. Двадцать человек передайте на «Мэлоннель», и они постараются захватить второй дирижабль. Я пойду на захват флагмана.
— Да, гра Фант! — немного удивлённо кивнул адмирал.
— ИСИС! Передай на «Мэлоннель», чтобы готовились идти на абордаж! Командовать будет Араэле. Она сможет найти носителя ТВЭЖа.
— Принято!
Уйти от нас преследуемые цели не могли. Скорости были не те. Флагман восставших не мог поспорить в скорости с «Зевсом», а дирижабль с серым аэростатом вряд ли бы смог оторваться от «Мэлоннеля». Я очень надеялся, что Араэле будет сопутствовать удача. А сам готовился к абордажу. Стражники выдали мне нагрудник и шапку, защищённые логосами. Я выбрал два мощных посоха — земли и льда, а также пару жезлов.
За это время единый ордер флота окончательно распался на отдельные группы, которые начали охоту за отступающими. «Мэлоннель» с двумя дирижаблями прикрытия устремился за своей целью. Повреждённые корабли ушли под прикрытие щита на Пирите. А «Зевс» в гордом одиночестве преследовал флагман, расстреливая всех, кто не успел убраться достаточно далеко.
Высаживаться нам пришлось прямо на аэростат врага. Спрыгивали по сигналу — когда «Зевс» в очередной раз сбивал щит. Героически пролетев несколько метров (и приложившись о ткань и сетку такелажа), я с проклятиями вцепился в канаты, стараясь игнорировать боль, и начал спуск. Впереди меня ждали три десятка стражников с Тег, и первые из них уже спрыгивали на почти пустую палубу противника.
Я, конечно же, требовал от командующего абордажем провести стремительный захват дирижабля. К сожалению, флагман был настолько огромен, что и я, и командующий понимали всю абсурдность моего требования. Первая тройка бойцов выбила дверь гондолы и устремилась внутрь. Следом вторая тройка, а за ней третья… Добравшись до входа, я понял, что уже критически не успеваю в первые ряды.
Скрипя зубами от злости, пришлось протискиваться через плечистых бойцов, которые застряли на лестнице из-за плотной стрельбы на верхней палубе.
— Гра Фант, вас сказали вперёд не пускать! — прогудел один из стражников, когда я пробирался мимо.
— Совсем охренели, вашу мать?! — взревел я. — Покомандуйте ещё тут, куда мне нельзя! Я что, ради удовольствия с вами иду?! Если вашей заботой потеряем или убьём цель, лично заставлю каждого сортиры драить до конца года!..
— У нас столько сортиров нет! — осторожно заметил кто-то сзади.
— Я прикажу построить! — отрезал я. — Где тот умник, кто приказал меня не пускать?!
На верхней палубе нас встречали опытные матросы и абордажные бойцы флагмана, поэтому сопротивление было отчаянным. Подавить его удалось благодаря универсальному щиту, который я выставил по центру коридора, оставив узкие щели по краям — ровно чтобы жезл или посох просунуть. В результате боя верхняя палуба вскоре лишилась части переборок и зияла дырами в обшивке.
А мы кинулись к лестнице и принялись давить защиту уже там. Стражники с Тег быстро оценили мой универсальный щит и теперь советовали, как лучше разместить его в проходах. Ещё два этажа «навигатор» продолжал показывать вниз, а затем стрелка высоты, наконец, превратилась в кружок. Мы с носителем ТВЭЖа находились на одном уровне.
— На этой палубе! — предупредил я. — Сразу никого не убиваем. Цель дальше по коридору.
— Правее или левее? — уточнил командир, получивший от меня нагоняй и теперь командовавший только стражей.