— какие-то торговцы на западе. В двух сражениях было перемолото одиннадцать-двенадцать тысяч торговых дирижаблей. И все военные флоты. И общечеловеческий флот, и флот домов. Так что…
— Есть верфи! — напомнил Руон. — Наделают новые…
— Всё не так просто, — пояснил я. — Все верфи я в ближайшее время возьму под контроль. А если мои требования не выполнят воюющие стороны, то все верфи я уничтожу. Запасы белого дереватоже.
— Ничего себе у тебя планы… — как мне показалось, с завистью выдохнул Руон. — Но зачем? Тогда третья терранская оправится очень нескоро…
— Никогда не оправится! — ответил я. — Не успеет, Руон. Твари куда раньше с нами разберутся.
— И что ты хочешь получить? ТВЭЖи? — спросил пленник. — А дома?
— Дома уже приняли мои условия, — ответил я. — С ними-то я уже поговорить успел.
— А, ну да… — Руон покивал и принялся растирать запястья. — И ты готов вести такую войну? Наверняка ещё остались дирижабли, которые могут напасть. Отобьют верфи…
— Нет, Руон, не отобьют. Над верфями будут стоять щиты изначальных, на скалах — орудия изначальных, — я покачал головой. — А летать никто не будет. Кого увижу — сразу либо отберу дирижабль, либо уничтожу.
— Давай подробности! — попросил Руон. — Мне же, как я понимаю, эти твои требования выдвигать?
И я дал!.. Все подробности как войны, так и прошедших сражений. Я уже ничего не скрывал. И даже местами приукрашивал, для пущей убедительности. И нет, Руона я не простил, зато уже начинал понимать дома, которые подчас прощали друг другу такое, за что я, как обычный человек, давно бы убил. Ну никак не мог я сейчас терять время и искать других исполнителей на роль своего посланника!..
Да и чем было заменить всех их — Хранителей Ключей, Совет Большой Скалы, дома? Кем? Они были теми, кого люди Терры воспринимали как власть. Именно они долгие годы управляли этим странным неправильным обществом. Других правителей тут как бы не было. И взять их было неоткуда — разве только ещё хуже. Потому что воспитать правителя — это дело многих лет и ещё целого множества условий. А у меня не было ни первого, ни второго.
Значит, договариваться мне придётся с ними. А им — со мной. И между собой им придётся договариваться, а ещё искать компромиссы и точки соприкосновения. Ну а месть и желание навести справедливость… Никуда они не денутся. И яйца Бонги Сарда я ещё оторву — и не один раз. Но тогда, когда это будет уместно. И когда время будет.
А сейчас надо запустить переговоры, посетить верфи, начать конфискацию дирижаблей и подвоз провизии на разрушенные скалы. Потому что если этого не сделать сейчас, то потом станет слишком поздно. Это впоследствии, когда минует кризис, можно выпустить из рук все перевозки между скалами — и передать их на откуп частникам. Это потом можно начать передачу дирижаблей флоту и домам. А сейчас у меня нет времени.
И ещё у меня остро не хватает людей… Мне придётся их искать и выписывать. С Большой Скалы, из домов, из различных группировок. Потому что больше неоткуда взять нужных специалистов. Поэтому Бонги продолжит пока трясти своими яйцами, Руан будет жить, а с Агисом, Отором и Дофи мне ещё придётся общаться.
И вежливо улыбаться… И не бить морды… Потому что дело — прежде всего. Потому что у меня нет права на человеческие эмоции. Потому что так тут принято. Каждая моя ошибка — человеческие жизни. И я это понимал, а потому готов был поступиться местью, жалостью, обидой — и прочими проявлениями человеческой природы.
По результатам нашего разговора Руан всё-таки стал моим посланником на Большой Скале. Для быстрой связи ему было выделено одно из искусственных тел ИСИСа, которое позволяло поддерживать со мной постоянную связь.
А потом флот вылетел по длинному маршруту к Большой Скале. Первым делом мы посетили две вотчины домов и забрали ТВЭЖи. Затем добрались до Кренингана, где родственники Шифа спешно разбирались со свалившимися на их голову заказами. Все встреченные по пути дирижабли мы либо брали на абордаж, либо вместе с командой отправляли на Тег.
Всех капитанов я предупреждал, что за обман, когда тот вскроется — а он обязательно вскроется! — я буду искать и нещадно убивать. Новости о двух сражениях распространялись по скалам, и мне теперь верили. Более того, некоторые нас даже искали самостоятельно! Одна из группировок контрабандистов сама вышла на меня на заштатной скале, предложив посильную помощь в распределении благ. За вознаграждение, конечно же — добрые дела ведь надо вознаграждать!..
Ещё одно тело ИСИСа было запечатано в ящик и оставлено для связи с контрабандистами. Ящик был металлический, умел жужжать, распознавать печатный текст посланий — и распечатывать большие тексты ответов. Ну да, всё это, само собой, делал ИСИС. Но раскрывать карты перед контрабандистами я не собирался.
Появление флота над Кренинганом вызвало лёгкий переполох среди корабелов. Сначала они даже хотели пострелять из наскальных орудий, но, как обычно, пара предупредительных залпов всякое желание палить в воздух полностью отбили. Уже потом, когда я выдвинул свои требования (и сообщил об ультиматуме, которые был передан домам, Новой Аристократии и Совету Большой Скалы), они согласились работать только на меня. Взамен на их скале остался один Страж, один щит изначальных и пара десятков орудий из Города Молний.
Затем дуга нашего маршрута свернула на юг, в сторону скалы Формор, где история повторилась. Форморские корабелы согласились работать на меня, а взамен получили Стража, защиту и орудия. А потом впереди показалась Большая Скала. На третий день первой трети лета 538-го года, спустя почти сто дней войны, я, наконец, вернулся туда, где всё началось…
Некогда славный город представлял собой практически одно сплошное поле руин. Какие-то дома ещё держались, но большая часть зданий получила повреждения, несовместимые с проживанием людей. Где-то уже появились строительные леса, но выглядели они посреди разрушенного города одиноко и грустно…
Большую Скалу прикрывала сотня перевооружённых торговых дирижаблей. Завидев флот Комоф, они устремились к нам, но так вяло, что сразу становилось понятно — о нас здесь уже слышали. И особых надежд на своё светлое будущее не питают.
Тем большим было удивление капитанов, когда вместо стрельбы им принялись сигнализировать. А потом на борт одного из них перебрались ИСИС и Руан. Ну а флот Комоф отправился дальше — на запад. К последней крупной верфи Терры…
Скала Рингс встретила нас недружелюбно. Сначала вперёд выдвинулся флот почти в тысячу переделанных торговых дирижаблей, среди которых изредка мелькали военные транспорты. И я бы с удовольствием их расколошматил, но пришлось идти на переговоры. Столько дирижаблей мне было нужно и самому…
Переговоры состоялись на палубе одного из кораблей противника, где подготовили стол, стулья и даже какие-то закуски. Со стороны дома Комоф присутствовали я и Араэле, а со стороны защитников Рингса — целый главнокомандующий объединённого флота человечества, два советника из Совета Большой Скалы и кварта Хранителей Ключей с Рингса. Ну и, собственно, сам глава здешних корабелов.
— Рад, что удалось с вами пообщаться, гра Комоф, — заметил адмирал Фелит, сидевший прямо передо мной.
Мы вообще расположились так, что с одной стороны был я и Эли, а с другой — все наши собеседники. Сначала нас, само собой, друг другу представили, потом рассадили, а затем, наконец, заговорил адмирал.
— Наслышан о вас! — продолжил Фелит и на этих словах невольно нахмурился. — Много о вас говорили… Хорошего.
Лжец: вам пытаются врать
— Гра Фелит, давайте оставим всю эту вежливость на потом… — предложил я. — Слышали вы обо мне, скорее всего, исключительно плохое. Да и не так много, как мне хотелось бы думать. А вот времени у нас у всех сейчас мало.
— Тогда позвольте сказать: я рад, что вы не стали бросаться в бой, а решили сначала поговорить! — совершенно искренне сказал адмирал.
— Конечно, решил. Мне нужны все ваши дирижабли, а не обломки от них! — так же честно ответил я.
— Давайте обойдёмся без угроз! — попросил советник Анж, сидевший по правую руку от Фелита. — Ваши победы в паре битв…
— Советник! — оборвал я его и посмотрел в глаза. — Я никому не угрожаю. Я просто излагаю факты. Ваш флот продержится не больше часа, даже с поддержкой орудий на скале. Всё! Это факт! А если не верите, спросите у гра Фелита!
Советники, Хранители Ключей и даже корабел уставились на адмирала, а тот невольно замялся.
— Это правда, гра Фелит? — уточнил Анж.
— Это большое преувеличение, советник, — развёл руками тот. — Полчаса удержим, а потом — всё…
— Мне кажется, адмирал, вы не тот человек, который должен командовать флотом! — заявил второй советник Брип, скорчив презрительное лицо.
— Как вам будет угодно! — ответил адмирал, бросив на того мрачный взгляд. — Но факты именно таковы.
— Чуть больше настроя… — начал Брип задвигать какую-то речь, но я его совершенно невежливо прервал.
— Да хватит уже! Засуньте ваш настрой в задницу, Брип! Ни первому вашему флоту, ни второму это не помогло! — для усиления эффекта я ещё и рукой по столу хлопнул. — Ваш флот в военном плане — мусор. И мне он нужен, чтобы возить людей и припасы! А не для войны! Закончилась ваша война, всё!..
— Мы не признаём победу домов! — не скрывая печали в голосе, сообщил мне Фелит.
— Да как хотите! — фыркнула Араэле. — Только кто вам сказал, адмирал, что победили дома?
— Но… Вы же дома! Флот… — растерялся в углу стола глава корабелов Бето.
— Дома, считайте, тоже остались без флота, — я нехорошо улыбнулся. — Так что им ещё хуже, чем вам… Пока!
— Так… А почему вы тогда рассчитываете на наши дирижабли?! — возмутился глава кварты Хранителей Ключей, которого звали Мирн.
— Потому что победил я! И только я! — для пущего эффекта пришлось обвести взглядом замолчавших собеседников. — И капитуляцию домов, можно сказать, уже начал принимать!.. А как только ваши главы узнают условия, сразу приму и у них.