Дневник, как я подозревал, принадлежал Раили. И история её оказалась донельзя удивительной. В тот день, когда дома бежали с Большой Скалы, Раили не удалось ускользнуть из столицы. Скитаясь по разрушенному городу, она каким-то чудом избежала всех ужасов восстания. И, наконец, попалась в руки группе «винтиков». Которые и приютили девушку, узнав, кто она такая.
Может быть, хотели использовать в будущем. А, может быть, просто пожалели. Так или иначе, один из молодых «винтиков» сумел влюбить в себя бывшую аристократку — и увёз её на север, как только пришёл приказ от командования.
В пути Раили узнала, что один из членов их группы хранит не только некие «мифические» ключи, но и ТВЭЖ. Это никак не давало ей покоя. Девушке казалось, что если она получит ТВЭЖ, то снова сумеет вернуться в высшее общество. Несколько записей были посвящены её переживаниям по этому поводу. А потом дирижабль случайно попал под выброс, и, воспользовавшись моментом, девушка хладнокровно убила всех «винтиков». Кроме своего возлюбленного.
Раили подвела привычка вести дневник — и делиться с ним тем, чем делиться бы не стоило… Под строчками с признанием в убийстве «винтиков» было написано размашистым мужским подчерком: «СУКА! УБЬЮ!» — хотя до конца записей оставалось ещё несколько страниц. На этих страницах девушка и её возлюбленный строили рай в шалаше. Раили скрыла от «винтика», почему погибли остальные члены ячейки. Заполучив ТВЭЖ, она направила дирижабль на скалу, снизив скорость, и незаметно вернулась в каюту. Поэтому в момент столкновения Раили сделала вид, что крепко спала и чудом избежала смерти. Сразу её возлюбленный ничего не заподозрил.
Влюблённые надеялись, что скоро их найдут, и они полетят дальше. Ведь у них был с собой ценный груз. На крайний случай они планировали переместиться через возрождение. У них был накопитель с пневмой на четыре тысячи единиц, но использовать этот метод Раили с «винтиком» пока не решались: не совпадали доступные круги возрождения.
А потом, видимо, возлюбленный прочитал дневник, пока Раили не видела. Не знаю уж, как он заставил её вытащить ТВЭЖ и как его заполучил, но факт остаётся фактом — на этот ТВЭЖ он её и посадил, оставив умирать. А сам, скорее всего, просто сбросился со скалы вниз, чтобы возродиться уже там, где ему было нужно.
Пока мы летели назад, я через ИСИСа сумел связаться с Хранителями Ключей и передать им всю историю. Парня нашли на одной из свободных скал, куда он прибыл, рассказав о крушении дирижабля, но умолчав о судьбе ТВЭЖа. Его дальнейшей судьбы я не знаю. Дневник Раили я сжёг. И ничего никому не сказал.
Так закончилась жизнь девушки, которая была моей спутницей жизни в одной из веток реальности, сформированных изначальным. Ну а в этой истории у неё была кошмарная жизнь и не менее кошмарный конец… И пусть она заслужила смерть, но точно не такую. Быть насаженной на ТВЭЖ руками любимого и медленно умирать, осознавая и неизбежность смерти, и факт предательства…
ТВЭЖи были собраны. И на следующее утро в моей каюте зазвонил светящийся шар. Изначальный показывал, что он в курсе и уже ждёт встречи. Я тоже больше не хотел тянуть. И устал бояться. Оставалось долететь до Тег и навсегда расстаться с ТВЭЖами…
Глава 192
В которой важно не то, что случилось, а то, к чему всё привело
Остров в Пустоте встречал нас своей обычной тишиной. В этой тишине мерцали Врата Вечности, освещая в давящем мраке небольшой клочок земли. ИСИС, который тащил ящик с последними ТВЭЖами, поставил его на каменную землю, и все мы остановились, оглядываясь в поисках изначального.
— Неужели всё закончилось?.. — прошептала Араэле. — Даже не верится…
— Да, куча всего была!.. — буркнул Рубари.
— А я вспоминаю, кем мы сюда в первый раз пришли… — заметил я, с интересом вглядываясь в арку Врат. Но сегодня она не показывала ничего. Даже родную Землю.
Мы были другими. Совсем другими… Впрочем, я могу говорить только за себя. А уж я-то точно был другим. Где-то в глубине души я тогда считал себя «хорошим мальчиком», который вынужден совершать неправильные поступки. А потом мне пришлось пересмотреть эту мысль… И отказаться от неё: я был просто никем. Не было ещё Фанта — был просто набросок, эскиз, который мог стать как произведением искусства, так и просто корявым рисунком. Но я бы и сам не взялся судить, что в итоге получилось…
С тех пор я основал свой дом, создал свой флот, выиграл войну против домов, а потом умудрился остаться единственным победителем в гражданской войне. Да, я не участвую в обсуждении будущего. Да, я не войду в новое правительство. Мне просто не разрешат. На меня злятся, а моя популярность, скажем так, невысока. Зато я всегда буду стоять у истоков нового витка цивилизации — меня уже не вычеркнешь из этой истории…
Изменился я. Изменился мир вокруг. Изменились мои друзья и близкие. Всё изменилось. Даже изначальный, казавшийся самоуверенным и всезнающим, показал, что и он умеет бояться, а ещё бывает растерян и зол. А теперь осталось узнать, не был ли он подлецом, готовым кинуть всех, кто ему помогал…
— Рад, что у вас всё получилось! — голос изначального донёсся с той стороны, куда никто из нас в этот момент не смотрел.
Мальчик с глазами старика подошёл к ящику, резко откинул ногой его крышку и заглянул внутрь. Я пытался понять, что он сейчас чувствует, но не мог. И свойства молчали. «Эмпат» реагировал на изначального очень редко, а «лжец», «интриган» и «ритор» его вообще, казалось, не замечали.
— Присядьте пока! — предложил изначальный, махнув рукой куда-то нам за спины.
Я обернулся и обнаружил позади знакомый стол и стулья. Садиться я не стал. Просто подошёл к столу и провёл рукой по его поверхности, вспоминая самый первый наш с изначальным разговор. Араэле и Рубари подобной ерундой страдать не стали и всё-таки заняли места.
— Удалось разобраться, что случилось со временем? — спросил я, чтобы хоть как-то поддержать разговор.
— А? Нет, — вынырнув из своих мыслей, ответил мальчик и помотал головой. — Не удалось, Фант. Это и неважно… Если честно. Дело сделано! ТВЭЖи здесь… Ах, да! Последний активатор у тебя, Фант?
— Да, с собой, — кивнул я.
— Жаль, конечно, что ты не нашёл, кому его передать… Давай сюда! — изначальный требовательно протянул руку.
Это был, если честно, самый страшный момент. Последняя надежда всё исправить, если нас всё-таки обманут. Я очень надеялся, что он забудет. Но изначальный не забыл. Я медленно достал браслет активатора, словно прощаясь с артефактом, и передал его мальчику.
Просьба найти ТВЭЖи и вернуть их смотрителю выполнена.
Вы заслужили вечную благодарность!
— Спасибо! — изначальный улыбнулся и направился к ящику с ТВЭЖами, куда и закинул браслет.
— Ты ведь сможешь открыть врата в Эдем? — спросил я, внимательно глядя ему вслед.
— Я всегда мог, — обернувшись, изначальный холодно улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Но никогда не собирался этого делать, Фант!
Не успел я переварить его слова, как позади раздались резкие вскрики Араэле и Рубари, а потом полилась забористая ругань. Решив, что случилось что-то страшное, я развернулся, но сражаться было не с кем… Просто изначальный убрал и стол, и стулья, отчего девушка и мой партнёр болезненно уселись пятыми точками на землю…
— Гад! Я! Догадывался! — рявкнул Страж, бросаясь к изначальному, но в пассе впереди меня натолкнулся на прозрачную преграду и отлетел назад. — Сволочь! Гав!..
— Да, сволочь, — согласился изначальный. — Как и все мы. Как и все люди. Как и всё, что мы создали. Люди — сволочи, изначальные — сволочи. Да и конструкты наши — тоже…
— А твари — значит, не сволочи? — спросил я, ощупывая взглядом едва заметную преграду, которая теперь отделяла мальчика от нас.
— Тоже сволочи! — изначальный засмеялся. — Фант, ты зря думаешь, что твари — это не люди. Это те же люди, просто они иначе взаимодействуют с Террой и пневмой. Если вам выдать такие же инструменты, то ваши дети тоже превратятся в тварей, и у них наступит алое безумие. Изменённые — результат вседозволенности наших детей. Только и всего!..
Полупрозрачный барьер теперь разделял Остров в Пустоте так, что с одной стороны от него находился я и мои спутники, а с другой — Врата Вечности и изначальный. Неподалёку от этого барьера пространство прорезала тонкая линия, которая раскрывалась в правильный круг. За кругом виднелось какое-то помещение и раскиданные по нему приборы. И вот из этого помещения на Остров в Пустоте выплыла чёрная платформа, нагруженная ящиками…
— Много мы опасного оставили… Очень много! — изначальный как-то странно, лающе засмеялся. — Я ведь ещё думал: может, оставить вам ТВЭЖи? Ну сдохнете вы все по собственной глупости. Какая мне-то разница? Что вы, что твари… Но знаешь, Фант, я много думал… Не спросишь, о чём?
— Нет… — ответил я.
— А я думал о том, почему мы здесь все вымерли. И знаешь, что я понял?.. Не отвечай! — изначальный открыл один из ящиков и стал высматривать что-то внутри. — Я понял, что мы и не могли бы выжить! Изнеженные, привыкшие думать только о себе… Эгоисты! Гордецы! Мы сунулись туда, где человеку не место. Недаром Лабиринт Вечности до нас всегда стоял пустым! Но мы всё равно сунулись…
Мальчик закрыл ящик и перешёл к следующему.
— Мы боялись смерти. Мы любили себя больше, чем весь мир вокруг. Своим эгоизмом, ленью и страхом мы убили изначальный мир! Дали ему погибнуть, променяв его на эти… Эти подделки! На фальшивку!.. Но и тогда мы не изменились…
— Да, это я заметил, — кивнул я, но изначальный не обращал на меня внимания. Казалось, он вообще говорит сам с собой. Говорит, говорит, говорит… Словно бы очень устал молчать.
— Наше общество ведь изначально выросло на альтруизме… Знаешь, мы могли какое-то время наблюдать за вами. За теми, кого отправили в ясли. Так вот… Вы быстро вернулись к взаимовыручке и взаимопомощи, как только вам неслабо припекло. А кто не вернулся, тот и не выжил. Зато те, кто начал заботиться друг о друге, быстро сумели адаптироваться. А вот мы здесь всё никак не могли…