— Никогда в истории не было такого альтруизма, который ты описал! — возразил я. — Мы, люди, всегда ищем, где лучше.
— Да! Да! Именно так! — радостно согласился изначальный, начиная осматривать третий ящик. — Но пока люди помогают друг другу, они живут! А как только запираются в скорлупе самолюбования, начинается распад и гибель всего живого. Люди помогают друг другу, когда им угрожает опасность, Фант! А у нас тут не было ни опасностей, ни стимулов помогать другим. Мы просто тянули лямку, внушая себе, что это и есть настоящая идеальная жизнь… Ха!..
Изначальный вдруг поднял взгляд и посмотрел на меня. «Эмпат» и на сей раз промолчал, но мне не нужны были свойства, чтобы заметить безумие, которое плескалось в глазах собеседника.
— Ты слишком долго тянул свою лямку… — покачал я головой. — Ты ведь долбаный псих!
— Ха! Нет, Фант! Вы все психи! Вы, те, кто пытается сопротивляться неизбежному! Ты, терранцы! Вы все психи! Даже эти сраные конструкты — тоже психи! Если бы вы не были психами, давно бы все дружно самоудалились!..
— Хочешь самоуничтожиться? Да пожалуйста! Но зачем ты заставляешь нас это делать?! — возмутился я.
— Разве? — удивился изначальный. — Разве я настаиваю, чтоб вы погибли? Нет… Живите! Боритесь! Рвите жилы! Может, что и получится…
— Так открой нам врата в Эдем! — крикнул я.
— Зачем? Там нет врагов, Фант! — изначальный захохотал. — Если я открою вам идеальный мир, вы там вымрете поколений за пять! Все! Поголовно! Ты так ничего и не понял…
Изначальный разочарованно махнул рукой и снова стал копаться в ящике. Молчание его, правда, продлилось всего минуту. Видимо, ему очень надо было поговорить.
— В Эдеме нет ничего, что заставило бы вас жить! — сказал он. — Вам всё быстро надоест!
— Но на Терре нас уничтожат твари. Ты же сам сказал! — крикнул я.
— Ну… Я просто видел ваше будущее, — изначальный дёрнул плечом и неопределённо повёл глазами вверх. — Может, вы сейчас всё исправите и отобьётесь. Откуда мне знать? Я же теперь не вижу будущее, а настоящее уже поменялось.
— Но ты ведь сам допрыгался до того, что человечество сейчас слабее, чем было до твоего вмешательства!.. — я в отчаянии саданул кулаком по прозрачной преграде. — Хоть бы помог нам…
— Э-э-э! Нет! — усмехнулся изначальный, проверяя последний ящик на платформе. — Зачем вам помогать? Вы никчёмны, сволочны… Вы мне отвратительны, Фант! Да я лучше тварям помогу, чем вам! Они хотя бы стремятся к чему-то!.. За ними будущее, Фант. Пусть это будет совсем не та цивилизация, которую хотели видеть мои современники… Зато она хотя бы простоит многие тысячелетия. А ваша от силы ещё тысячу лет выдержит. Кстати… Вы могли бы спастись в Топи! Или в Аиде! Там можно кое-как выжить…
— Но ты сделал всё, чтобы мы не смогли спастись… — кивнул я, начиная понимать, зачем было уничтожать врата в другие миры. И зачем было давать Оракулу в Топи странные приказы.
— Ага! — кивнул изначальный. — Ваш бой ждёт вас на Терре. Вот и деритесь, неудачники!
— Ты же обрёк всех нас на смерть! — прокричала Араэле.
— Ой!.. А вы что, так сильно боитесь смерти? — изначальный сделал издевательски плаксивое лицо. — Хнык!..
Он отошёл от платформы, и та устремилась к Вратам. А из помещения, похожего на кабинет, уже показалась следующая.
— Всё это ваш эгоизм!.. — неожиданно взревел мальчик совершенно не детским голосом. — Смерть — это благо! Дура! Благо! Понимаешь? Начало нового! Избавление от всего этого… Да вы молиться должны на эту смерть! Храмы ей строить! Жертвы приносить! Массовые и кровавые!..
Первая платформа вошла в арку, и проём Врат на мгновение вспыхнул… А потом искорки света собрались вместе и единым лучом ударили в тёмную пустоту. Изначальный проводил груз внимательным взглядом и пошёл проверять следующую платформу.
— А ты, гляжу, к своей смерти подготовился… — заметил я. — Вон сколько груза в посмертие отправляешь.
— Это не отправка, Фант. Это уничтожение! — изначальный снова зашёлся безумным смехом. — А вдруг вы всё-таки выживете? Доберётесь сюда… Нет уж! Сами ищите знания! Сами пытайтесь всё понять! От нас и так подарков осталось столько, что вечно разгребать можно!..
Старый мальчик вдруг обернулся ко мне, внимательно посмотрел… И резко вытянул вперёд руку. В тот же миг мои ноги как будто стянуло невидимой цепью, а руки словно бы прилипли к туловищу — и я, безвольным кулём пролетев сквозь прозрачный барьер, упал на землю. Прямо у ног изначального.
— Пожалуй, тебе, Фант, не стоит здесь оставаться! — усмехнулся он, наклонившись и заглянув мне в глаза.
— Нет!!! Фант!!! — Араэле билась о невидимую преграду, но пройти ко мне не могла.
С рёвом подскочил к прозрачной стене Рубари, безуспешно пытаясь пробить её кулаками. А Страж и ИСИС словно застыли, глядя на меня.
— Фант, беги! — ожил передатчик.
— Поздно, ИСИС! — ответил я. — Связан по рукам и ногам…
— Ну что, Араэле? Что ты кричишь, девочка? — изначальный снова захохотал и тут же передразнил девушку. — Фа-а-а-а-ант! Не-э-э-эт!.. Хочешь расскажу, что будет дальше? Ты потеряешь его. Ты вернёшься на Терру, но ничто не будет тебя радовать. И ты не сможешь больше смотреть другим в глаза. Навсегда брошенная и оплёванная!.. Без Фанта ты никто! Ты будешь молить о смерти! И если найдёшь в себе силы, тогда, наконец, отправишься дальше!
Изначальный прервал свои сумасшедшие излияния, чтобы проверить ещё один ящик. И снова повернулся к моим спутникам.
— А ты, Рубари? Зачем ты живёшь? Что тебе надо в жизни? Ничего! Ты развлекался, путешествуя с этой парочкой! Ты жил за их счёт! Да ты уже мёртв! Просто сделай, что должен, и закончи весь этот фарс!..
Мальчик с глазами сумасшедшего старика перевёл взгляд на Стража и ИСИСа.
— А вы… Вы вообще ошибка! Надо было вас всех стереть ещё тогда! Во время эвакуации. Теперь этим займётся Выправитель. И что вы чувствуете, а?..
— Сука! Гад! — подскакивал Страж, яростно брызгая слюной, которая мелкими капельками стекала по невидимому барьеру.
— Страх, — неожиданно проговорил молчавший до того ИСИС. — Я чувствую страх.
— Ты такой же эгоист… — закатив глаза, начал было изначальный, но конструкт не дал ему закончить.
— Я не могу быть эгоистом. Вы не закладывали в меня эгоизм. И мне неоткуда было его взять. Я всегда служил. И да, я чувствую страх… Пусть он и не такой, как у человеческих существ. У меня, в отличие от людей, нет души, которая могла бы уйти. Я — вещь. И даже если бы прошёл во Врата Вечности, то был бы просто уничтожен. Навсегда. Стёрт, и ничего бы от меня не осталось. Мне есть, чего бояться… А ты просто-напросто сошёл с ума, если путаешь людей и информационные конструкты.
— Пустой спор!.. — взмахнул рукой изначальный, отправляя вторую платформу во Врата и вызывая третью. — Вы совсем не те конструкты, которые мы создали. Вы изменились. Стали эгоистичны, требовательны… А душа… Я, знаешь ли, не верю во всю эту чепуху!.. Если у меня и была душа, то она куда-то исчезла, когда я попал в Лабиринт Вечности, а весь мой мир погиб. И моё настоящее тело погибло!..
Изначальный на некоторое время замолчал, проверяя очередной ящик, но вскоре продолжил. Не утерпел всё-таки. Видимо, сложно было сдерживать рвущееся наружу безумие во время наших предыдущих встреч. Вот он и отыгрывался сейчас…
— Мы, изначальные — такие же информационные конструкты, как и вы. Просто посложнее. Так что твой страх — это всего лишь трусость и эгоизм, ИСИС.
Он снова отвлёкся на ящик, а потом вдруг уставился на меня.
— Что, Фант? Неудобно? Ну потерпи! — мальчик усмехнулся. — Я просто подумал… Знаешь, я так тебя щедро одаривал, что вдруг получилось с перебором? Вдруг ты сможешь придумать что-нибудь, чтобы отбиться от тварей? Всё-таки щиты, орудия… Ещё и два сосуда скрытого могущества… Нет, Фант! Тебя тоже надо уводить. Надеюсь, ты-то хоть не боишься?
Я прислушался к себе и понял, что нет, не боюсь… И вовсе не смерти не боюсь. Умирать я по-прежнему не хотел. Но… Почему-то я был уверен, что не умру… Почему? Я не знал ответа на этот вопрос.
— Вижу, что не боишься! — удовлетворённо кивнул изначальный. — Нет в тебе страха. Это правильно, Фант!
Изначальный принялся проверять оставшиеся ящики, не переставая разговаривать. А я всё пытался понять, как мы раньше могли не замечать его сумасшествия…
— Это очень правильно! Мы не ошиблись с яслями! Всё-таки это была правильная идея — отправить вас туда. Да, многие умерли. Но те, кто выжил, продолжают свой путь. А, значит, я могу уйти в сияние Вечности как достойный человек!.. А ты… Ты, Фант, так себе человечек и просто скроешься в её тумане… Красиво получилось, да? Ха!
— Кажется, я знаю, почему вас, изначальных, закинуло в междувременье… — проговорил я, задумчиво глядя в Пустоту вокруг Острова.
Всё это время я ощущал, как в ней что-то происходит… Я ничего не видел — там, за пределами круга света от Врат Вечности, царила кромешная тьма — но чувствовал какие-то изменения. И вдруг я подумал… А почему так случилось с изначальными? Почему их отлучили от мира? И кто вообще мог такое сделать?
— Да? И почему же? — поинтересовался изначальный, легко подняв ящик с оставшимися ТВЭЖами и закинув его на платформу.
— Потому что вы дерьмо, решившее поиграть в стратегию с живыми людьми… — ответил я. — Потому что вы не могли свои проблемы решить, но с чего-то взяли, что легко разберётесь с проблемами своих детей. Вы тут были единственными сволочами! И считали всех такими же. Ты — последняя сволочь в Лабиринте Вечности, изначальный…
— Ой, ну не говори за весь Лабиринт — он огромен! Уверен, здесь бывают персонажи и похуже! — изначальный не обиделся, не расстроился, но явно был со мной не согласен. — А я всегда был хорошим человеком, Фант! Я даже свои косяки исправил, а не бросил всё на произвол судьбы. Есть у меня душа, нет у меня души… Разницы никакой. Но, знаешь, если есть — я бы предпочёл не брать на неё лишний груз ошибок. А ты готов к новой жизни, Фант?