Мальчик протянул ко мне руку, и я взмыл в воздух, чувствуя обречённость и безысходность — против сил изначального я ничего поделать не мог. В этот момент третья и последняя платформа с оставшимися ТВЭЖами ярким лучом ударила в Пустоту. И я мельком увидел в блеснувшем свете ЭТО. На краткий миг в тёмном «ничто» стало чуть темнее, чуть плотнее, чуть больше… ЭТО пришло. Однажды оно уже приняло решение. Однажды вынесло миру приговор, и ОНО вернулось исполнить его. Такие, как ЭТО, никогда не забывают ни о чём. И не отказываются от своих решений. И ЭТО вернулось в тот момент, который посчитало самым нужным.
— Ох ты ж! Демоны меня задери! — выдохнул изначальный.
Он тоже увидел ЭТО, хоть и не понимал, что ОНО такое. Изначальный всегда провожал свои платформы взглядом, а видел он явно куда больше меня.
— Фант! Нам пора! — нервно выкрикнул он, протягивая ко мне руку.
Но я не полетел в его сторону над землёй, как послушная кукла. Вместо этого я внезапно понял, что могу шевелить руками и ногами. И попытался встать.
— Не понял… — изначальный резко ткнул пальцем в мою сторону, но его рука на полпути натолкнулась на невидимую преграду. — Что происходит?.. Это же был мой барьер! Снимайся!..
Однако барьер и не думал пропадать. Больше того: он почему-то ожил и стал двигаться. Прямо на изначального. В сторону Врат Вечности. А тот всё пытался и пытался снова его подчинить. Я буквально кожей чувствовал, как приходят в движение могущественные силы, недоступные ни мне, ни кому-либо из ныне живущих. Но барьер всё-таки держался, как будто не замечая усилий изначального. И двигался, неустанно смещая его в сторону выхода с Острова.
— Нет! Нет! Я передумал! — закричал мальчик с глазами очень испуганного старика. — Я боюсь!!!
А в следующий миг его тело столкнуло в арку. И он исчез… Но не так, как Перо. И не так, как его же собственный груз. Он исчез со страшным криком, словно бы разорванный на атомы страшной силой. И только маленькая звёздочка вылетела с противоположной стороны Врат… Но не ударила вдаль ярким лучом, а почему-то осталась висеть на месте.
В Пустоте за ней появилось нечто, часть ЭТОГО. И ОНО брало плату за своё вмешательство в дела Терры. Две платы! За меня и за Перо… Я почему-то это знал… Платой стала душа изначального. Старого мальчика, который так упрямо изображал всемогущего бога, что забыл, что он всего лишь много знающий смертный…
Тёмное щупальце, почти не отражавшее свет Врат Вечности, опутало звёздочку и поглотило её. В последний момент мне даже показалось, что я снова слышу предсмертный крик изначального. Бесплотный и беззвучный, но оттого не менее страшный. Не знаю, умирают ли души, но я надеюсь, что да — хотя бы при некоторых условиях. Не хотелось бы, чтобы моя душа когда-нибудь попала в такой ужасный плен, в который угодил изначальный…
Я так и не понял, когда и как Араэле успела до меня добежать и обнять. Я просто обнял её в ответ и крепко прижал к себе. Я знал, что всё кончено… Потому что ЭТО сделало своё дело и покинуло мир. А твари готовились идти войной на человечество, обескровленное гражданской войной. И отступать нам было некуда. Эдема не будет…
Я сделал самую большую ставку в своей жизни и проиграл. И тут, в довершение всего, грустно гавкнул Страж:
— Он! Пришёл!
— Кто? — непонимающе спросил я.
— Выправитель! — пёс заскулил и жалобно посмотрел на меня своими круглыми глазами. — Он! Подбирается! Ко мне!.. Прости!..
Я не верил… Я отказывался верить. Я не хотел всего этого знать!..
— Нет! Нет-нет-нет! — я помотал головой и заорал в Пустоту, которой, в сущности, было наплевать на все мои вопли. — Так не должно быть! Не должно!..
Глава 193
В которой можно узнать, к чему всё привело
До особняка на Тег меня довела Араэле. Я переставлял ноги, даже отвечал на вопросы, но сам ничего не мог. После вспышки гнева на Острове в Пустоте во мне будто что-то надломилось. Я ничего не хотел…
Мысленно я ещё пытался придумать, что мне делать, как поступить. Я искал варианты, как не потерять конструкты, как победить тварей, как сбежать… Всё было тщетно. Мы с ИСИСом так долго готовились, но всё оказалось напрасно… Изначальный спланировал всё так, чтобы я ничего не успел.
Я лежал на кровати и смотрел в потолок, не обращая внимания ни на что. Страж ещё был здесь, с нами. ИСИС через передатчик сообщил, что он как раз пытается скормить Выправителю старый полустёртый конструкт вместо нашего пса. Правда, он признавал, что это всего несколько дней отсрочки. Но мне было плевать…
Всё что я делал — было напрасно. Это надо было принять, понять и отпустить. А я не мог!.. Пялился в потолок и не хотел ничего больше. Только лежать, только смотреть в потолок, только молчать… ИСИС что-то ещё говорил мне через передатчик, но его слова пролетали мимо моих ушей и сознания. И Араэле что-то говорила. Но я уже не воспринимал чужие слова. Хотелось, чтобы меня просто оставили в покое. А мне не давали спокойно лежать.
Забегая вперёд, скажу, что я пробыл в этом странном состоянии почти сутки. Я не ел, не пил — просто лежал. И молчал. Араэле заставила ИСИСа поднять меня с кровати и перетащить до «Мэлоннеля», надеясь, что хотя бы там я приду в себя. Но я просто зашёл в свою каюту, упал на кровать и продолжил лежать.
Потом жажда всё-таки победила, и мне захотелось пить. Графин с водой обнаружился на столе. Я жадно пил воду, позволяя холодным струям стекать мне за воротник, и это немного помогло. Я, наконец, обратил внимание на то, где я нахожусь — и что вообще вокруг происходит. Не то чтобы мне это было интересно… Для меня всё было кончено. Всё оказалось напрасным. По земным меркам я потерял десять лет жизни, а ещё был кинут и обманут.
У меня не было времени, чтобы всё исправить, и я уже не мог ничего переиграть. И ведь я сам отдал активатор — последний активатор! — в руки изначальному, хотя мог бы и упереться… Можно ведь было потребовать сначала открыть врата в Эдем!.. А я решил был честным и выполнить все обязательства до конца. Ложь… Он провёл меня… Всё было ложью… А я — самым распоследним дебилом… Эта мысль всё билась и билась в голове, будто что-то да значила — совсем, как птица пытается вырваться из запертой клетки… И я даже вспомнил, что однажды читал что-то подобное, как будто совсем близкое и понятное теперь… И такое непонятное тогда… Совсем недавно же читал! Да, вот оно!..
Открыв ящик стола, я вытащил дневник Перо и принялся спешно искать последнюю запись. Пробежав глазами первые строчки, я уцепился взглядом за ту, которая отражала моё состояние как нельзя лучше:
Не отпускай — я ведь знаю, что тебя ждёт, хоть давно уже ничего не знаю. И ждёт ли тебя что-нибудь? Или кто-нибудь? Или тебя никто не ждёт, и ты никому не нужен — а если и нужен, то для чего?
Мне надо было отпустить ситуацию. Я точно это знал! И тогда станет легче, проще и спокойней… И всё же Перо писал: «Не отпускай». Почему? Что ещё я могу сделать? Принять? Смириться? Или снова сжать зубы и переть буром вперёд?
Чтобы провести тебя? Куда? Или зачем? И почему в этом проведении сокрыта ложь, которая не ложь?
Каким бы бредом ни казалась эта фраза, но бредом она казалась только раньше… Сейчас в последней записи сумасшедшего старика смысла было куда больше, чем в ином понятном и точном прогнозе. Перо всегда обращал внимание на то, что было неважно. И почти не упоминал важного. Его мозг, разделённый между птицей и человеком, работал именно так. Зацикливался на неважном, играя с ним словами — в то время, как вся суть часто умещалась всего в паре фраз.
Четыре вопроса вмещали в себя больше смысла, чем казалось вначале… К ребусу, который Перо загадал на прощание, прилагался ключик. И этот ключик был невидимым — пока не появилось отверстие, куда его надо вставить. Ситуация с изначальным, его ложь и его попытка провести меня во Врата Вечности вслед за собой — всё это стало ключом к разгадке.
Играя словами, старый Перо пытался сказать, что знает, что ждёт меня впереди. Он знал, что я буду думать, будто меня больше ничто не ждёт. И никто не ждёт, потому что я в таком состоянии не нужен даже информационным конструктам. И всё это случится, когда изначальный обманет и попытается провести меня через Врата…
Я вернулся к первым строчкам послания. И внимательно вчитался в них:
Друг… Или недруг? Вероятнее, друг, чем недруг. Или ты что-то между другом и недругом? Возможно, что недруг, притворяющийся другом, однако друг, если вижу, как друга.
Был ли я другом Перо? Были я его недругом? Нет и… снова нет. Друга я увидел в сумасшедшем старике лишь перед тем, как он ушёл. Я ведь не считал его другом, пока его не стало. Я побаивался его, немного ужасался его силе — но другом не считал. Хотя относился к нему всегда хорошо. А, значит, и недругом его я тоже не был. Это Перо впервые назвал меня другом. Когда передавал сосуд скрытого могущества Комоф…
Держал ли ты в руках судьбу, свою или чужую? И можно ли держать в руках то, что невидимо и неощутимо? Однако если на тебе сошлось прошлое, которое может стать будущим, и настоящее, которое связует их воедино, то держишь ли ты их в руках или вцепился зубами? Съешь ли ты их или позволишь выпасть из пасти?
Я постоянно сталкивался с прошлым и будущим, которые тугим узлом сплетались в моём настоящем. Разные варианты будущего, разные варианты прошлого. Но, так или иначе, здесь речь явно шла не о них. Зато я вспомнил о том, что и вправду сплетало в себе прошлое, настоящее и будущее. Сосуд скрытого могущества Комоф — накопитель моего дома. И дома Перо. Мой пропуск в мир домов, в мир аристократии, в мир власти…
Я, наконец, расшифровал смысл первой фразы Перо. Всё было настолько просто, что я даже засмеялся. Перо Комоф писал, что вручает в мои руки то, что определяет судьбу. Мою и других людей… А ещё именно на этом накопителе была фу