нкция «Полюса удачи». И на неё он, похоже, намекал, как будто точно знал, что я её использую…
А потом он снова сообщал, что знает, что ждёт впереди. Знает, что изначальный меня обманет и попытается провести во Врата Вечности. Перо ещё тогда понимал, каким бесполезным придурком я себя почувствую. И настаивал на том, что мне не следует отпускать ситуацию:
… держишь ли ты их в руках или вцепился зубами? Съешь ли ты их или позволишь выпасть из пасти?..
Слой за слоем я пытался понять, что хотел донести до меня старый друг, который знал значительно больше, чем доступно обычному человеку. Друг, который видел моё будущее не хуже, а, возможно, и лучше изначального…
Почему ты потеряешь то, что не твоё? И почему то, что само по себе, потеряет себя? И почему так должно быть? Возможно, так не должно быть! Возможно, что настоящее ведёт тебя в будущее, которое проиграет.
Я могу потерять всё. Но именно сейчас я терял информационные конструкты, ИСИСа и Стража. Они никогда не были моими, и сейчас они боялись потерять себя такими, какими стали за тридцать пять тысяч лет. И, возможно, так не должно быть…
Дверь в каюту открылась, и внутрь заглянула встревоженная Араэле. Она с подозрением посмотрела на меня. Я не сразу понял, что девушка просто услышала мой смех и испугалась. А когда понял, то снова рассмеялся и поманил её к себе.
— Смотри! — я показал на дневник, усадив Араэле к себе на колени. — Он всё знал ещё тогда… Знал про изначального, про его обман, про попытку меня убить. Он даже знал, как я буду себя чувствовать после всего этого дерьма!..
— Фант, ты извини, но я вижу просто набор слов… Ещё и слабо связанных между собой. Я благодарна Перо за всё, но это какой-то бред! — призналась девушка, а потом поспешно добавила. — Хотя, возможно, я просто чего-то не понимаю… Если хочешь, читай дальше…
Пожалуй, именно в этот момент Эли гарантированно решила, что я крышей поехал. Она этого не говорила, да и мы с ней после никогда не обсуждали. Но я точно знаю: она практически поверила, что я сошёл с ума. Тем более, я и дальше только усугублял положение.
— Надо вернуть врата в Аиду и Топь… Надо отменить приказы изначального Оракулу, — я тряхнул головой. — Надо остановить Выправитель. Ещё не всё потеряно! Так не должно быть! Всё должно быть не так!
— Как скажешь… — в голосе Араэле промелькнул страх, но она не слезла с моих колен. Только руки у неё слегка задрожали.
— Ты нужен мне в каюте! Срочно! — сообщил я в передатчик.
— Принято! — немедленно отозвался ИСИС.
В коридоре раздались тяжёлые шаги, и спустя несколько секунд в каюту вошло одно из искусственных тел.
— Помнишь, как мы боялись озвучивать свои планы? Как мы завязывали их на решения изначального?
— Конечно, помню, Фант.
— Не мы одни! — усмехнулся я, протягивая ему дневник Перо. — Я пока не понял финал его послания, но начало уже расшифровал.
— Твои мыслительные функции в порядке? — осторожно уточнил ИСИС. — Потому что в последние сутки они были… Скажем так, не совсем в порядке…
— В полном! Я в порядке, ИСИС! Надо возвращать врата в Топь и Аиду, пока есть время, — сказал я, счастливо улыбаясь. — Мы ещё успеем найти новый активатор в Топи! Ты же говорил, что можно придержать Выправителя.
— Я уже задерживаю его. Но, боюсь, несколько дней — это всё, что у нас есть… — ИСИС был совершенно спокоен. — Мы не успеем долететь до врат в Топь, Фант.
— Стойте! Вы что, серьёзно?! Врата не уничтожены?
До Араэле, наконец, начало доходить, что её будущий муж — всё ещё её будущий муж, а не конченый псих.
— Да вот ещё! — хохотнул я. — Такая корова нужна самому!..
— Ты всё ещё не в порядке, как мне кажется… — мягко заметила девушка, соскользнув с моих колен. — А где они тогда?
— Врата находятся в подпространстве, — пояснил ИСИС. — В стазисе, ровно за десять секунд до самоуничтожения. Этого времени достаточно, чтобы отдать приказ отмены.
— А почему вы не сказали?! — возмущённо спросила Араэле.
— Единственное, что не мог услышать изначальный — это мои переговоры с ИСИСом, — пояснил я. — Поэтому мы не могли ничего рассказать вам. И Оракулу в Топи мы добавили код отмены в переданные приказы. Если его ввести, Оракул не будет на них ориентироваться.
— Но… Изначальный не мог всего этого не заметить! Он же видел будущее… — растерянно сказала девушка.
— Наше будущее, — кивнул я.
— Он не видел своего будущего, — объяснил ИСИС. — Мы рассчитывали, что если он нас обманет, мы вернём врата и отменим его приказы Оракулу. А вот если выполнит условия и откроет врата в Эдем, тогда оставим всё, как есть. Мы все решения завязали на его собственные.
— Вот же вы грязные лгунишки!.. — Араэле возмущённо и в то же время восхищённо смотрела то на меня, то на ИСИСа. — Вот почему он будущее перестал видеть!..
— Это неточно… — заметил ИСИС.
— Будущее он перестал видеть по другой причине! — поправил я ИСИСа. — Это, конечно, только мои догадки… Но, похоже, всё дело в том, что я использовал функцию «Полюса удачи». И по времени совпадает… Что если ЭТО, которое выкинуло изначального во Врата, отрезало ему возможность видеть будущее?
— Не уверен, что твоя версия близка к истине… — признался ИСИС. — Она требует проверки.
— Да Бог с тобой, ИСИС! Давай без проверок! Я ЭТОГО до усрачки боюсь! — я замахал руками.
— О чём вы? О том, что сожрало искорку? — уточнила Араэле.
— Да, о нём, — кивнул я. — Когда я запускал Выправитель, то использовал одну малопонятную функцию накопителя дома Комоф… Вот тогда ЭТО и появилось в первый раз.
— И ты уверен, что там, на Острове в Пустоте, было именно оно? — уточнила Араэле.
— Уверен! — сказал я. — Такое один раз почувствуешь, всю жизнь помнить будешь.
— А, ну тогда неудивительно, что ты двинулся… — кивнула девушка. — Я так понимаю, что Рубари тоже не в курсе ваших махинаций?
— Нет! — подтвердил я.
— Я пойду ему расскажу. И заодно на вас нажалуюсь, — вздохнула девушка. — Вот ведь, пропустила самое интересное…
Она остановилась в дверях и снова посмотрела на нас.
— Выправитель действительно можно остановить?
— Да! — уверенно ответили мы на пару с ИСИСом.
Араэле кивнула и вышла из каюты. Я посмотрел, как за ней закрылась дверь, и снова повернулся к информационному конструкту:
— Надо попытаться долететь до врат в Топь!.. Нам очень нужен активатор.
— Не надо. Знаешь, тут такое дело… Дверь в хранилище под Промой открылась! — ответил ИСИС, делая выражение искусственного лица как можно более невинным. — Внутри совершенно случайно были обнаружены три активатора.
— Как открылась… Ты взломал? — удивлённо спросил я.
— Нет… Сама отчего-то открылась, — ответил ИСИС и добавил, как бы между прочим. — Ровно в тот момент времени, когда изначальный ушёл во Врата Вечности. Однако заметил я это всего три часа назад. А ты думал, я бы мог так убедительно соврать Араэле о том, что Выправитель можно отключить?
Несколько секунд ИСИС смотрел на моё ошарашенное лицо, а потом гулко заухал. Видимо, смеялся…
— Я пытался тебе сказать, но ты был не в себе.
— Я вернулся в себя! — сказал я, поднимаясь. — Но мы не уверены, что всё получится?
— Не уверены, — согласился ИСИС. — Пока мы не проверим, я могу быть уверен в чём угодно, и это не будет ложью.
— Зови команду! Мы вылетаем на Прому, — решился я. — Немедленно!
— Уже всех позвал! — вместо обычного «принято» ответил ИСИС. — Через полчаса все будут на борту.
Поднявшись из-за стола, я снова посмотрел на последнее послание Перо. Вчитался в последние строки, но так и не понял их скрытый смысл. Зато теперь я был уверен, что их время обязательно придёт. И очень скоро. Потому что мне и самому недолго осталось — как, впрочем, и всему человечеству.
…Проиграет прошлому? Или проиграет лжи? Проиграет лжи и прошлому, которое сейчас ещё будущее, и станет настоящим — но для будущего будет прошлым, хоть и печальным. Я не знаю, будешь ли ты жалеть о настоящем, которое станет прошлым, но, кажется, будешь. Можно ли вернуться в прошлое? Можно ли исправить настоящее? Можно ли спрашивать себя об этом? Можно ли поднять ветер, дуя против ветра? Можно ли грозить земле, когда сам не грозен? Но если прошлое в будущем будет казаться не тем прошлым — подумай и оцени тысячу раз, а потом вдохни и отпусти. И грозным знамением станет перо Кироко.
Фант, к одиннадцатому приключению
У меня на Земле говорили, что нельзя стать хорошим полководцем, не проиграв ни единого сражения. Впрочем, у каждого правила есть свои исключения. У этого они тоже были. Были и такие талантливые полководцы на Земле, которые не проиграли ни одной битвы. И, тем не менее, само высказывание не об этом…
Оно о том, что ты можешь быть силён и уверен в себе, когда всё складывается в твою пользу. Однако каким ты будешь и что сделаешь, когда проиграешь? Сдашься и опустишь руки? Бросишь всё и спрячешься в своей скорлупе? Или сожмёшь зубы и пойдёшь вперёд, несмотря ни на что? Говорят, что друг познаётся в беде. Хотя, если совсем уж честно, в беде ты познаёшь куда больше: и друзей, и врагов… И, в первую очередь, себя самого — такого, какой ты есть. Без иллюзий и лишней мишуры.
Чтобы понять, кто ты такой, обязательно надо проиграть. Иначе никогда не узнаешь, до каких глубин ты можешь упасть. Я проиграл. Я был обманут, предан и растоптан. И почти сдался. До этого момента я порой задумывался над тем, чтобы сломать Терру и её общество через колено — раз уж у меня есть и власть, и сила. Однако в те дни я впервые понял, что никогда такого не сделаю.
Одно-единственное поражение на сутки выбило меня из жизни. Да, это было самое серьёзное моё поражение. Да, уверен, что лишь один человек из ста чувствовал бы себя лучше — и разве что один из тысячи сразу взял бы себя в руки. Однако я не был ни этим одним из ста, ни, тем более, этим одним из тысячи. Я был, как не столь давно выяснилось, баловнем судьбы, которому всё вокруг благоволило. И, впервые столкнувшись с настоящей бедой, Фант Комоф спасовал.