Глава дома получает доступ к магазину обычных свойств. Раз в сутки глава дома может выдать разрешение на доступ к магазину обычных свойств одному члену дома. Доступ сохраняется в течение суток.
В целях сокращения расходов на персонал, я просто принял почти весь штаб службы в дом — естественно, временно. Пока не закончится совместная работа. Зато они весьма и весьма неплохо зарабатывали на своём членстве. Из ста семидесяти шести единиц пневмы в день они получали себе восемьдесят — а всё остальное отправлялось в бюджет организации. Было несколько хитрецов, попытавшихся не делиться доходами, но они теперь получали обычные месячные оклады и кусали локти, глядя на менее хитрых, но более честных коллег.
Да, подобный ход неплохо решал мои финансовые проблемы, но слухи было не удержать. Суммы, получаемые членами дома Комоф, и доступные бонусы теперь были известны другим домам. И большинство из них легко вычислило уровень моих накопителей. Впрочем, я уже не слишком активно скрывался, понимая, что другим домам просто нечего мне предъявить — флота-то у них не было. А когда будет — тогда будет ещё больший флот и у меня. Но, конечно, популярности моей персоне всё это не добавляло…
Во время сеанса связи Гилус рассказал мне, что среди домов уже формируются группы тех, кто готов предоставить другим главам доступ в свои хранилища ценностей. Это должно было помочь в прокачивании «Видящего суть». И было понятно, что рано или поздно соглашение о доступе будет заключено между всеми домами Терры. И вот тогда их накопители очень быстро дойдут до максимального уровня.
Первые вести от флота, отправленного на юг, пришли в начале последней трети осени. И вести эти были весьма и весьма тревожными.
— Фант, адмиралы Санго и Талини одновременно сообщили о том, что твари перестали атаковать крепость, — сообщил ИСИС. — Просят дальнейших указаний.
— Передай, чтобы продолжали следить и записывать всё, что происходит, — ответил я. — Я вылетаю на юг в ближайшее время.
— Принято.
Бросив оставшиеся дела, я поступил именно так, как и обещал ИСИСу — вылетел на юг. Там сейчас базировалась эскадра моего флота и пара групп дирижаблей из флота Терры. У меня ещё оставалась надежда предотвратить нашествие — снова убив Горбатого. Да, надежда была слабая, но почему бы не попробовать? В конце концов, я со своими криками: «Одумайтесь! Конец близко!» и так заслужил репутацию терранского сумасшедшего. Ну и чего теперь стесняться, если нашествия не произойдёт?
Конечно, можно было перепоручить все задачи адмиралам, но тут я прямо чувствовал, что надо присутствовать самому… Без меня большую часть происходящего прохлопают ушами как малозначимую, а важные изменения в ситуации могут банально не заметить. Собственно, так оно и случилось. Правда, узнал я об этом по прибытии на место.
Адмиралы дожидались меня на «Зевсе». Сразу оба. Как я понял из объяснений, огромный дирижабль после того, как перестал утихомиривать разбушевавшиеся скалы, прилетел сюда, к одной из безымянных скал — и встал на обслуживание. После чего на нём дневали и ночевали все офицеры флота, едва лишь выдавалась возможность. Просторные каюты и вкусная еда сделали из него своего рода небольшую гостиницу, где всегда можно было отдохнуть.
Как поведали мне адмиралы, нападения тварей на крепость закончились ещё в начале второй трети осени. Однако произошло именно то, чего я и опасался — на это не обратили внимания. И лишь когда твари под стенами столпились послушать речь какой-то другой твари — только тогда наблюдатели обеспокоились…
Словесное описание выступавшего слишком сильно напоминало Горбатого, чтобы долго сомневаться в сделанных выводах. Вождь вождей вернулся и теперь снова начинал подчинять себе других тварей. Вот только флот этого всего не видел и не понимал. И даже сообщение мне прислали не о его появлении, а о том, что штурмов что-то давно нет.
Утром на следующий день «Мэлоннель», на борту которого находились и Талини, и Санго, вылетел к цели. И спустя пару дней я уже стоял на палубе и смотрел, что происходит внизу. А там шла стройка. Старательно разрушаемые на протяжении нескольких лет пояса стен, составленные из огромных каменных глыб, теперь восстанавливались самими же тварями. Более явного признака возвращения Чёрной Души я даже представить себе не мог. Твари больше не воевали друг с другом.
— Стены начали восстанавливать всего пару дней назад, — сообщил капитан дежурного дирижабля. — Я решил не отправлять срочное сообщение, а сначала вернуться с дежурства.
— Верно, — кивнул Санго.
— Неверно! — раздосадовано оборвал я его. — Было сказано докладывать обо всём необычном! Сразу же!..
— Мы и докладываем! — обиделся адмирал. — Как только подмечаем что-то необычное…
— Адмирал, вот уже четыре года твари режут друг друга. А тут взяли и прекратили! — я оторвался от бинокля и сердито посмотрел на флотоводца. — Это, как минимум, необычно! Но перед тем как мне сообщили об этом, прошла треть сезона! И заметьте: твари рушили стены, а теперь начали восстанавливать!..
— Простите, гра! — неожиданно проговорил капитан. — Мне это показалось совершенно нормальным…
— Почему?! — застонал я.
— Они воевали, а потом заключили мир. И теперь вместе восстанавливают крепость. Мы ведь занимаемся тем же самым! — отрапортовал капитан, заставив меня закатить глаза.
Но возразить было нечего… С точки зрения логики местных, всё было в порядке. Вот только у тварей логика совсем другая. Хотя откуда это было знать флоту-то?
— Ладно… Снимаю претензии, — вздохнул я. — На будущее: твари не заключают мир между собой. Они либо воюют, либо не воюют. И уж тем более не станут помогать другой группе… Это их особенности.
— Гра, я не знал, гра! — ответил капитан, который выглядел искренне расстроенным.
— Да я уже понял… И не виню… — сказал я, снова уставившись в бинокль. — Пограничников уже вернули?
— Только половину состава, — отозвался Санго. В его голосе ещё чувствовалась лёгкая обида.
— Связывались с ними? — уточнил я.
— Нет, — ответил Санго. — Зачем?
— Отправьте дирижабль по всем ближайшим частям. Пусть уточнят, что делают твари на их участках границы… — приказал я. — И сами готовьтесь к разведке. Нужна полная картина происходящего!.. Кстати! А этот оратор, который перед тварями выступал, он вообще появлялся ещё?
— Не знаю, гра! — ответил Санго.
— Тоже не знаю, — подтвердил Талини.
— Опросите всех наблюдателей и уточните этот вопрос! — приказал я. — Хочу знать, сидит ли он ещё в крепости.
Долго ждать мне не пришлось. Как выяснилось, Чёрная Душа ушёл куда-то на юго-запад. Наблюдатели успели увидеть, как он с многочисленным эскортом покидает крепость. Как я помнил по видению Терры во Вратах Вечности, где-то там и находился один из проломов в Топь. И не надо было быть великим умником, чтобы понять, что отправился он за ТВЭЖами. Увы, пролом был слишком мал, чтобы в него сумел пролезть «Мэлоннель», а врата в Топь слишком далеко, чтобы мы успели.
Пришлось идти к Стражу и просить его об услуге: бросить в атаку на Чёрную Душу какое-то количество тел, которые будет не жалко. Информационный конструкт отказываться не стал. Параллельно я выслал поисковые группы в указанном направлении, надеясь, что они успеют обнаружить Чёрную Душу, когда тот будет возвращаться из Топи. Оставалось только ждать.
Глава 196
В которой что-то удалось, а что-то не удалось
Чёрная Душа вернулся зимой. Во главе огромной армии алых безумцев, идущей с юга. Впервые его засёк разведывательный дирижабль. Пока сообщение доставили в штаб, пока выслали повторную разведку, прошло несколько дней. Разведчики и во второй раз не сумели сказать, сколько именно врагов на нас надвигается. «Очень много» — это было самое точное определение, которое из них удалось вытащить. К тому моменту, когда вторая группа разведчиков прибыла, твари уже поняли, что за ними следят. И, естественно, принялись стрелять, так что дирижабль чудом ушёл с почти разряженными щитами.
И тогда в указанный район вылетел уже весь флот. До передовых отрядов врага ходу оказалось три дня — строго на юг. И только тогда я начал понимать, почему разведчики затруднялись с подсчётом. Это было море… Чёрное море исковерканных человеческих фигур тянулось с юга на север. А те редкие чудовища, что высовывали свои уродливые морды из песка — немедленно становились едой.
Тварей было так много, что они скрывались за горизонтом. Стоило нам подлететь достаточно близко, как по щитам ударили первые снаряды. На огромных волокушах, которые тащили твари и обычные люди (видимо, рабы), были установлены странные орудия, которые вполне успешно били на дистанции до четырёх километров.
Однако в этот раз стрелять по нам было бесполезно. Вражеских орудий в зоне видимости было немного, а щит у нас был древний и экономный. А с учётом всех бонусов моего дома, он был ещё более экономным… В общем, у меня накопители пополнялись быстрее, чем разряжался накопитель «Зевса».
Зато по мере того, как мы пытались пролететь над этой бесконечной толпой, орудий становилось больше, стрельба — отчаяннее, а расход пневмы увеличивался. Подняться выше, конечно, наши дирижабли могли, вот только разглядеть с такого расстояния уже ничего толком не получалось. Орда внизу сливалась в однородную тёмную массу. Бинокль же не позволял охватить картину целиком — только отдельные маленькие картинки.
— Мы можем пролететь в вышине, куда не достают орудия, — предложил Талини. — Где-то в условном центре спустимся пониже и попытаемся оценить общее количество.
— А нам надо общее количество? — уточнил Санго. — По мне, так «очень много» — вполне достаточная характеристика. Гра Фант, вы думаете, они готовят нашествие?
— Я почти уверен, — кивнул я.
— Может быть, они просто собираются уничтожить ту крепость, которую осаждали? — предположил Санго.
— Зачем, если ведёт их та самая тварь, что эту крепость покинула и прекратила бои? — удивился я.