И, судя по тому, что твари научились выкачивать пневму, в данном случае смерть была более предпочтительным исходом столкновения. Вспыхнувшая было после ухода изначального надежда снова начала угасать. На земли людей наступал страшный враг, которому не нужны были для убийства ТВЭЖи, но мы ничего не могли поделать с этим. А время снова было упущено…
Глава 198
В которой скрыты предпосылки к главе 199
Огромный зал Совета встретил меня, Араэле и адмирала Вериана напряжённым молчанием. Я не хотел лететь на Большую Скалу, но когда на круги возрождения начали возвращаться пограничники, служившие в крепостях на всём протяжении границы (от гор на востоке до побережья на западе), всем стало понятно, что происходит что-то из ряда вон выходящее. Нас вызвали на Большую Скалу и потребовали разъяснений. Пришлось лететь и разъяснять.
Первым начал адмирал Вериан. Его тихий голос разносился по залу в полной тишине. Адмирал без эмоций пересказывал всё, что было известно на данный момент. Под конец своего рассказа Вериан скупо, но в подробностях описал, как пала Лира. Как твари ворвались на скалу и принялись её грабить, как спускали на поверхность тысячи захваченных рабов…
Покидая Лиру с её несговорчивыми жителями, мы всё-таки отправили туда один дирижабль. Чтобы наблюдать. И тот вернулся с тем самым описанием, которое сейчас Вериан пересказывал собравшимся в зале Совета Большой Скалы. И этот рассказ, со всеми его подробностями, был, наверно, лучшим доказательством того, что твари пришли воевать до последнего. И неважно уже, кто будет этим последним — тварь или человек.
А когда Вериан, наконец, закончил описывать последний день Лиры, все взгляды вновь обратились на меня. Знакомый ещё с прошлого раза советник, решивший тогда надо мной поиздеваться, снова вёл заседание Совета. Он поднялся со своего места, подошёл к краю арены и обратился ко мне:
— Это и есть ваша защита и мир, гра Фант? — советник повернулся ко мне и, не мигая, уставился прямо в глаза.
Эмпат: ваш собеседник испытывает злорадство.
Ритор: не давайте ему говорить. Перебивайте уточнениями!
— Вам доверили весь флот человечества… — тем временем продолжал советник, явно наращивая эмоциональный накал.
И я решил, что самое время последовать полученным от свойств советам…
— Остатки флота, если быть точным! — вспомнить имя советника не удалось, и я заглянул в блокнот, куда записал его в прошлый раз.
— Вам доверили хранить мир!.. — тот снова попытался обличить меня.
— Я сам его решил хранить, гра Минот! — я даже улыбнулся из-за таких обвинений.
— Мы выдали вам ТВЭЖи, передали дирижабли!..
— Вы выдали мне торговые дирижабли! — я окончательно понял, что пора прерывать эту речь, потому что мы сейчас только время зря теряли. — И то под угрозой полного уничтожения остатков флота. А ТВЭЖи вообще отдавали, считайте, под дулами орудий!
— Не перебивайте меня, гра Фант! — нервно дёрнув мышцей на щеке, потребовал советник.
— В смысле, не мешать вам лгать и нести чушь? — широко улыбнувшись, уточнил я. — Задавайте побыстрее свой вопрос, гра Минот. И не тратьте понапрасну моё время!..
— Как же я задам вопрос, если вы мне не даёте?! — разозлился советник.
Ритор: скажите, что не даёте лгать, но не будете мешать задать вопрос.
Актёр: закатите глаза и тяжело вздохните.
Я закатил глаза и вздохнул. Надеюсь, достаточно убедительно.
— Вопрос, гра Минот, я вам задать не мешаю. Но все ваши обвинения, враньё и ложь — всё это смело вычёркивайте из своей речи. Давайте по существу и без пафоса…
— Почему вы не отбиваете нападение? Почему не проводите эвакуацию? Где обещанные врата в Эдем? А если нет врат, то где ТВЭЖи?! — выпалил советник, видимо, решив компенсировать недостаток пафоса количеством вопросов.
— Начну с первого пункта… — не спеша ответил я, одновременно пытаясь разобраться во всех советах, которыми атаковали меня свойства. — Вы спрашиваете, гра Минот, почему мы не отбиваем нападение. Что ж, ответ предельно прост: нам фактически нечем это делать. Боевых дирижаблей практически нет. А торговые дирижабли к такому не приспособлены. Да и заняты они по-прежнему тем, что развозят по скалам всё необходимое. У вас, гра Минот, случаем нигде не завалялась пара флотов? Взамен тех, что были уничтожены во время той бойни, которую развязали вы и ваши друзья, новые аристократы.
Советник поджал губы и не стал отвечать.
— Но есть и ещё одна проблема… Пневма! Она, знаете ли, советник, не прибывает так быстро, как нам бы хотелось! И у дома Комоф её осталось мало. Да и у флота далеко не такие бездонные запасы, как до гражданской войны! — я выразительно помолчал, готовясь к ответу на следующий вопрос, а заодно читая советы от свойств. — Что касается второго пункта… Вы спросили, почему мы не проводим эвакуацию. Ну хотя бы потому, что нам не верят на скалах! Так же как ни вы, ни руководство армии и флота не верили мне, когда я всех предупреждал!.. Без санкций домов и Совета Большой Скалы я ничего не могу сделать. Или вы предлагаете затаскивать людей на дирижабли под дулами орудий, советник?
— У тебя будет наше разрешение, Фант! — покряхтев, отозвался со своего места Гилус.
— Боюсь, одним разрешением я не обойдусь… — я покачал головой. — Нужны публикации, листовки, информационные листы. Нужная такая же работа, какую проводили во время войны! А что касается последних двух вопросов…
Я снова замолчал и обвёл внимательным взглядом зал.
— А что вы сделали, чтобы открылись врата в Эдем? Может быть, отдали мне ТВЭЖи добровольно? Нет? Ну тогда, может быть, не мешали мне их собирать? Тоже нет? И что вы от меня теперь хотите? Врат в Эдем у нас нет, и чудо, что людям ещё оставили врата в Топь и Аиду. Все ТВЭЖи уничтожены, потому что вы же сами не простили бы мне, если бы я обещал и не сделал. Ну а теперь… Теперь, гратомо, как я и предупреждал, на человечество напали твари и собираются уничтожить всю цивилизацию… Может, кто-то готовился к этому заранее? Опять нет! Остаётся разве что обвинить меня в том, что я вас предупреждал как-то не так. Да, гра Минот?
Зал молчал. Каждый из сидящих вспоминал пропущенные мимо ушей предупреждения, уничтоженные в недавней бойне флоты — и пытался придумать, что делать дальше. Только галёрка, где сидели репортёры, тихонько шушукалась, видимо, опасаясь шуметь слишком громко.
— К счастью, я упёртый человек… — проговорил я, следуя подсказкам свойств. — Я последовательно делал всё, чтобы подготовиться к нападению. И, к счастью, нашлись мудрые люди, готовые мне помогать. Гра Вериан… Прошу вас, расскажите о плане обороны. И про то, что уже было сделано.
— Да, гра Фант! — адмирал снова выступил вперёд и начал свою речь.
О скале Телан и о принятых мерах по её укреплению. О том, что только на скале у нас есть шанс выстоять. Конечно, не обошлось без критики, и первый же вопрос, который прозвучал после выступления, я и сам себе особенно часто задавал в последние дни…
— А что будет, если твари решат не трогать эту вашу скалу? — спросил Орон Витал, когда Вериан закончил излагать. — Что если продолжат идти вперёд, оставив Телан позади?
— Мы планируем начать атаки на тварей ещё на подходе к скале, — совершенно спокойно ответил адмирал. — И целью этих нападений станут съестные припасы. Что не получится захватить, то будем под корень уничтожать. Захваченное мы будем свозить на Телан, и там же будут находиться дирижабли. Думаем, что при таких раскладах игнорировать скалу наши враги не смогут.
— И всё-таки… Если они её проигнорируют, что тогда? — не успокоился глава дома Витал.
— Тогда нам всем конец, гра! — честно ответил адмирал. — Конечно, можно будет попробовать давить их флотом, но… Скорее всего, мы не сможем победить.
— Думаю, с нашей стороны будет неверно задерживать гратомо Фанта и Вериана! — неожиданно выкрикнула со своего места какая-то пожилая женщина. — Надо просто спросить, чем мы можем помочь!..
Впрочем, обсуждение того, чем нам могут помочь, всё равно отняло четыре часа. Помогать-то много чем было нужно… Зато после того, как мы вышли из здания Совета, дело, наконец, сдвинулось с мёртвой точки. Приказы об эвакуации, как вспугнутые птицы, полетели на обречённые скалы, стоявшие на пути тварей. А дирижабли были отправлены экстренно вывозить людей и припасы.
Особенность эвакуации на Терре такова, что большая часть людей может совершенно самостоятельно сменить скалу. При помощи банального самоубийства и возрождения на другой скале. Тем, кто хотел прихватить с собой немного имущества, выпадала ещё и уникальная возможность — вступить на недельку в дом Комоф.
Происходило это так: я прилетал на скалу и массово принимал вассальную клятву людей. Они начинали ежедневно получать пневму, а всё своё самое ценное имущество складывали в подпространственные карманы, которые давала функция сосуда скрытого могущества. Я мог вызвать список всех принятых в дом людей. И каждый вечер исключал из него тех, кто находился в доме Комоф больше пяти дней. Впрочем, многие сами отказывались, получив последнюю выплату в пневме. Однако хватало и хитрецов, которые пытались просидеть хотя бы ещё один день…
Куда хуже обстояли дела с припасами и имуществом, которое жители взять с собой не могли — но и оставлять всё это тварям нельзя было. Самостоятельно оно переместиться не могло, и торговые дирижабли теперь повально были заняты его перевозкой. Особенное внимание уделялось продуктам питания. Нашего врага нужно было лишить возможности пополнять припасы.
Мне приходилось летать от скалы к скале, и, понятное дело, что принимать активное участие в решении военных вопросов я пока не мог. Только в самом начале эвакуации лично отправил на север бывший флагман восставших, огромный торговый дирижабль. Нам нужны были новые тела Стража. А ещё надо было договориться с Оракулом об эвакуации. Эти переговоры, к счастью, взялся провести ИСИС.