— Все обойдется, не хорони нас раньше времени.
— Ты думаешь, Верховные все так оставят? Они завтра получат послание от лесных эльфов кто главный во всей этой канители, и скорей всего к источнику переправят войска Лазурта. Нам нужно как можно раньше оказаться на нужной стороне и обо всем доложить.
Эльф скривил губы в ухмылке.
— Ты уверен в том, что они нас выслушают? — дракон не ответил. — Правильно, если и да, то будет много вопросов, за которыми последует казнь. Они нас примут за дезертиров и предателей, но мы с тобой понимаем, что погибли бы в первый день, если бы не добровольно пошли в руки магу. У нас была цель узнать и уничтожить того, кто убил близких нам по духу.
— Я это хорошо понимаю, но… — замолчал дракон.
— Но?
Зар посмотрел на небо, глазами восхищаясь красотой космоса, когда в душе царил хаос.
— Но я уже не уверен, что мы его одолеем. — Тихо проговорил он.
— У нас только два выхода: уничтожить мага или умереть в бою. И я предлагаю объединить эти два варианта.
— Да…а ты говоришь не хоронить нас раньше времени, — грустно улыбнулся Зар.
— Надежда умирает последней? — встав, Нори протянул руку другу.
— А то! — Ухватившись, эльф поднял его, — пойдем, поспим пару часиков.
Уже собираясь вступить в туннель, как оттуда показался наемник.
— Где Карнэр? — удивленно спросил тот.
— Кто его знает, этого сопляка. Не было тут никого, — язвительно проговорил дракон.
— А вы тут, что забыли тогда?
— Идем с ночного дежурства.
— Больно долго идете. — Прищурив глаза, наемник окинул их внимательным взглядом.
Не сговариваясь, дракон прижал человека к стене, закрывая ладонью рот, Нори же приложил пальцы к вискам и заставил того потерять сознание и наемник обмяк на руках Зара.
— И что будем с ним делать? — раздраженно спросил дракон.
— Я ему стер память о нас. Внушил, что он сменил Карнэра в карауле, отправив его спать, а сам уснул на посту. Усади его тут.
— Полезно иметь такого товарища как ты, — как только дело было сделано, Зар похлопал по плечу Нори.
— Это надо Всевышнего благодарить, что наделил этим даром, — усмехнулся эльф.
— Эй, вы! — окликнули их на полпути, не дав дойти да комнаты. — Вас хозяин ждет.
Переглянувшись, понимая, что сейчас они и узнают, смог ли Карнэр выполнить их поручение или нет, отправились в тронный зал. Когда коридоры остались позади, а темный маг, восседавший на троне, оказался перед ними, браслеты отяжелели, не подавляя желания. Это означала, что они свободны в выборе.
Маг прожигал их взглядом достаточно долго, навевая мысли эльфу и дракону о том, что темный догадался, но уже через минуту смогли вздохнуть с облегчением, мысленно, конечно.
— Мой приказ остается прежним — охранять льеру ценой своей жизни. Весь путь до источника и возможное столкновение с войсками Верховных не отходить от нее ни на шаг, — голос мага был уставшим, переходящий в шершавый шепот. — По прибытию завтра утром на Ориентем оставить точки выхода портала. Все, ступайте.
Развернувшись, Зар и Нори покинули тронный зал.
— Что это с ним? — спросил Нори, как только отошли достаточно далеко.
— Такое чувство, что из него вытягивают энергию. Заметил, что его кожа стала намного прозрачнее?
— Меня больше пугает, что по венам черная кровь у него бежит. Что он за существо такое?
Вопрос остался без ответа, ведь его никто не знал. Весь путь до спальной комнаты, где проживало около двадцати других наемников, они прошли молча, по дороге заскочив к целителю за отваром. Завтра предстоит изнурительный поход, который решит их судьбы, но пока есть свободная минутка, нужно набираться сил. Кто знает, что еще можно ожидать от темного мага.
До портала мы добрались быстрее, чем в первый раз. Это, наверное, потому что я не вертела головой в разные стороны, а четко шла вперед, смотря себе под ноги. Нори и Зар молчали, изредка поддерживая меня за локоть, когда, споткнувшись, старалась встретиться носом с землей. Я не неуклюжая, это просто компания двух хмурых мужиков меня заставляет быть рассеянной! Да и чувство, что меня ведут под конвоем на казнь, с каждым шагом все усиливалось.
«Что-то не работает заклинание мага, раз я чувствую».
От этой мысли обидно даже стало, ведь сейчас ничего не чувствовать ох как помогло бы. Когда подошли к порталу, что опять искрился и гудел как трансформаторная будка, мои коленки задрожали, а ноги отказались вступать в радужное мерцание. Что-то мне подсказывало, что обратно живой я не вернусь, хотя и возвращаться суда не хотелось и вовсе, но положение этого не меняло. Эльф и дракон, переглянувшись, синхронно подняли меня за подмышки с двух сторон и наглым образом втащили в портал. С окружающим миром я не потеряла связь как тогда, но то, что я увидела, навеяло на мысль, что лучше потерять сознание, чтобы психика осталась здоровой.
Поле, где потеряли жизни тысячи жителей Эдэра, сейчас превратилось в пиршество хищников. Целая стая стервятников и мелких падальщиков безжалостно рвали тела убитых. Пройдя пару шагов, я не выдержала и согнулась в рвотном позыве, увидев как животное, что-то напоминающее гиену только очень лохматую, избавив от грудной защиты воина, вгрызлась в живот, выворачивая внутренности наружу. Мертвых драконов не трогали, так как их шкура была прочнее стали. Они просто останутся тут гнить. Стоял ужасный трупный запах, отчего пришлось дышать через ткань натянутого рукава. Прошло четыре дня, и от весеннего солнца трупы стали разлагаться, привлекая падальщиков. Животные нас не замечали, продолжая разрывать погибших. До ворот города было еще далеко, и лежал наш путь через всю эту жуткую картину.
Посередине поля в мою голову полезли картинки той бойни, душ этих белых драконов, вся их боль и потеря. Мне приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не наступить на труп, но из-за этого встречалась с их лицами, которые застыли в маске ужаса.
«Боже, и это я сделала? Ведь у них, наверное, семья были, друзья, планы на будущее…а сейчас они лежат тут, брошенные на съедение стервятникам. Это не правильно!»
Я все же споткнулась и упала на живот, растянувшись рядом с молодым на вид воином. Страх и отвращение застыли у меня в груди, но кричать я не стала. Нори и Зар ушли чуть вперед, поэтому поднимать меня никто не спешил. Сил самой это сделать не было. Это место вытянуло из меня чувство жизни и стремление к чему-либо. Зачем жить, когда на твоих руках тысяча смертей?
Повернув голову на другую сторону, увидела бойца, что чуть сидел, облокотившись на соседа по несчастью. Он отличался ото всех. На его лице не было маски страха и глаза были прикрыты, а на губах навечно застыла легкая улыбка. О чем он думал перед смертью, я не знаю, но именно его умиротворенное лицо дало понять, что необходимо сделать.
Решительно встав, я обвела взглядом все поле. Оно было большим, и всюду были тела. Смогу ли я сделать то, что задумала, не знаю, но была уверена, что мне это под силу. Вздохнув поглубже, не обращая внимания на отвратительный запах, подняла руки вверх, освобождая поток. Он сначала неохотно откликнулся, но влив мольбу и желание, барьер, что препятствовал нам с ним контактировать, раскололся, осыпавшись мелкими осколками. Меня затопила обжигающая волна, но, закусив губу до боли, ее удержала.
«Рано!»
Внутренним зрением нашла эльфа и дракона, что удивленно застыли в десяти шагах от меня. Окутала их плотным черным коконом. Они должны уцелеть, и убедившись, что те сделать ничего не могут и выбраться им не суждено, пока сама не захочу, отпустила поток на волю. Он с жадностью и ревом хлынул от меня, образуя черный огненный круг, что расширялся очень быстро. Его высота достигла около пяти метров, позволяя охватить полностью тела драконов в звериной сущности. Все, до чего коснулось пламя огня, сгорало в ту же минуту, превращаясь в черный пепел. Через пару минут я почувствовала, что последний погибший сгорел, и замкнула поток, рассеивая пламя. Вместе с ним и рассеялся кокон защиты, что удерживал моих нянек. Те стояли, как и стояли, только теперь непонимающе озирались по сторонам. Да, окружающий вид изменился. Животные и птицы, увидев огонь, ретировались, а поле превратилось в одно черное пятно.
«Когда-нибудь здесь обязательно зацветут самые красивые цветы, а сейчас…»
Взмахнув рукой, вихрем сняла слой пепла и заставила свою магию отнести его высоко-высоко в небо, чтобы ветер его рассеял над землей, ведь лучше так, чем быть съеденным или остаться тут гнить. Проследив за черной струйкой, что уже достаточно далеко взмыла, опустилась на колени. Сотворить защитный кокон и магический ветер это единственное, что я могла делать, научившись в Академии и сил много не заняло, а вот замкнуть поток, что безжалостно все поедал на своем пути, стоило мне много усилий. Получилось это интуитивно, на одном желании сделать все правильно, поэтому вряд ли повторю. Руки и ноги дрожали, но сжав челюсть, я все же встала и взглянула на мужчин. Эльф как всегда стоял хмурым, скрестив руки на груди, а вот дракон перестал злиться и смотрел на меня добрыми глазами.
«Не понимаю я этого дракона».
Закутавшись в мантию посильнее, потопала в сторону стен города, чуть пошатываясь на дрожащих ногах. Как только мужчины догнали меня, я услышали тихое «спасибо» от дракона, и это мне придало сил, так как это говорило о том, что сделала я правильно. Энергии потратила много, но на удивление физически себя чувствовала нормально, только небольшая усталость. Оглянувшись назад, когда уже входили в ворота, я увидела высокую черную фигуру женщины, что плясала на поляне в черном длинном платье. Подумав, что у меня глюк, закрыла глаза и помотала головой, а когда посмотрела вновь, там уже никого не было.
«Все же следует отдохнуть».
Город встретил нас пустыми улицами и не жилыми домами. Не хватало только перекати-поле, чтобы дополнить картину «Город-призрак».
«Люди, ау!»
Поежившись от небольшого сквозняка, что летал между домами, еще больше укуталась в мантию. Видеть большой город пустым страшно. В мысли полезли кадры из фильма «Сайлент Хилл», и мне казалось, что вот-вот и прозвучит сирена, а с неба полетит пепел.