Он погладил ее по плечам и потянул за собой, когда решил встать. Девушка прижималась к нему до тех пор, пока они не отошли достаточно далеко от костров, и уже потом уверенно сама потянула его к своей палатке. До нее они дошли молча и так же молча сошлись в поцелуи, стоило им перешагнуть порог палатки. Слова были лишними, все, что сейчас имело значение, это оказаться как можно ближе друг к другу и избавиться от дикого желания, что усиливалось с каждым прикосновением и поцелуем. С этой эльфийкой он не встречался еще ни разу, но осуждать ее за порыв отдаться мужчине не спешил. Это может оказаться последним разом, когда можно получить удовольствие от близости. Проскользнула было мысль, что она это делает намеренно, зная о том, что он принц, но в данной ситуации это смотрелось глупо, ведь кто знает, кто из них останется жив после сражения. Это просто минута слабости.
От одежды они избавились очень быстро. Нори был рад тому, что постель девушки была на земле, ведь те раскладушки, что были у них, вряд ли бы выдержали сейчас их двоих. Девушка умело доставляла ему удовольствия, позволяя его желанию усиливаться с каждой минутой. Сейчас он уже не думал о льере.
Уже потом, лежа в спальном мешке и обнимая ее за талию, прижав к боку, он еще раз прокрутил в голове все события с того момента, как познакомился с Нес, и убедился еще раз, что не влюблен в льеру. Он вспоминал те моменты, когда чувствовал желания быть с Нес. Каждый раз он ощущал другое — интерес к ее магии, удивление, как она способна противостоять темной магии, жалость. Но стоило посмотреть в ее синие, не окутанные тьмой глаза, как эти чувства усиливались, перерастая в желания владеть и защищать. Она — норт и одна из главных причин победы темного мага. От нее следовало бы избавиться сразу, но он не мог: не давали чувства, что меняли его мнение о ней и заставляли поступать по-другому. Кто решил поиграть с его чувствами, ему еще придется разобраться, но что-то ему подсказывало, что этот кто-то таким странным образом хочет помочь Нес. Нори решил плыть по течению, но чуть изменив направление, стараться узнать или рассмотреть того, кто за ним наблюдает. Этот некто должен быть рядом, чтобы насылать чары. Маг должен быть из местных, без браслетов, что смог бы колдовать, ну или такой же как они, кто преодолел защиту артефакта. Но зачем ему льера? Почему сам ей не помогает, а пользуется таким методом защиты?
Эльфийка застонала во сне и прижалась еще сильнее к Нори, отвлекая его от размышлений. Когда он погладил ее по лицу, разглаживая нахмуренные золотые бровки, она расслабилась. Через минуту он уже сам стал проваливаться в сон под ее спокойное, равномерное дыхание. Все же иногда стоит остановиться и расслабиться, пока есть такой шанс.
Следующий день подтвердил всё сказанное о мирных моментах. Серость и хмурость погоды только усугубляли ситуацию, прибавляя плохому настроению мысли бросить все и сдаться. С девушкой Минориэль попрощался, одарив ее невесомым поцелуем. Говорить ей он ничего не стал. Они получили друг от друга то, что хотели, и это понимал как он, так и она.
Весь путь до их палатки эльф размышлял о возможных действиях, которые помогли бы закончить эту кровавую войну. Темный маг силен, но его последние изменения во внешности должны говорить об его ухудшении здоровья, а также уменьшении способностей в магическом плане. Тут тоже возникает вопрос — из-за чего? Конечно, это дает им шанс его одолеть, но что делать с Нес? Как заклинание полного подчинения повлияет на нее, если заклинание лишится хозяина? Минориэль сжал кулаки от злости, от бессилия и нехватки знаний о темной магии. Было бы намного проще, если бы он знал. Терять льеру ему не хочется, но и жертвовать всем миром он тоже не спешил.
Почти около самого входа в палатку, Нори встретил Зара, который выглядел под стать погоде.
— Род изумрудных драконов всегда славился активным поведением. Сильно вымотала? — эльф похлопал друга по плечу, оценивая его помятый вид.
— Лучше не спрашивай, — прошипел Зар, скидывая руку Нори. — Она — не драконица, а сущий кошмар. В следующий раз избавь меня от мучений сразу.
— Как скажешь, — усмехнулся эльф. — Только ты все равно меня не послушаешь.
Зариус размял шею до первого хруста.
— Поверь мне, после этой ночи я буду прислушиваться к твоим советам.
— Эй, вы двое! — прокричал им маг-отступник, один из тех, кого эльф и дракон должны были убивать на стороне Верховных. — Хозяин велел привести льеру к нему, и не забудьте ей лошадь подобрать.
Зар все же не сдержался от вздоха.
— И почему мы…
Привести Нес не составило труда, а вот посадить ее на лошадь оказалось трудным делом.
— И что с этой кобылой? — раздраженно сказал Зар, рассматривая испуганное животное.
— Она боится Нес, только почему? Темного мага лошади же не боятся.
— Прочти ее.
— Как ты себе это представляешь? Это же животное, Зар. Я чувствую только то, что кобыла испытывает страх. Выхода нет, придется идти пешком.
— Идти-то долго. Думаешь, выдержит? — поинтересовался дракон.
— Нет, — хмуро ответил Нори.
— Другого варианта нет. Повозки с провизией едут в конце, а маг требует ее видеть около себя.
Упрямый и твердый ответ льеры решил вопрос. Но Нори прав, Нес не выдержит дороги, ведь привалов не будет. Если его другу и было интересно узнать возможности девушки, то эльф испытывал жалость, а с ней и злость, когда темный маг применил заклинание к Нес. Льера рухнула на колени, вонзив пальцы в сырую землю, с силой ее сжав. Хриплые попытки Нес набрать воздуха в легкие заставили эльфа самому задержать дыхание, испытывая жгучую боль от нехватки кислорода. Помочь он ей не мог, и приходилось только смотреть, удивляясь тому, как это десятисекундное мгновение может растянуться на долгие мучительные минуты. Когда пытка закончилась, а воля девушки была в руках у мага, всё пришло в движение и войско сделало свои первые шаги. Впереди предстоял двухдневный поход и последняя битва.
Нори шел за Нес, не выпуская ее из вида ни на минуту. Чем ближе день подходил к концу, тем труднее ей становилось делать шаги. Ее тело машинально выполняло все действия, не переча приказу мага, и как только был объявлен привал, она упала в грязь не в силах стоять самостоятельно на ногах. Темный маг окинул ее взглядом, в котором Нори с удивлением прочел эмоцию сожаления, а затем и ненависти. На какое-то короткое время лицо темного изменилось, давая эльфу возможность разглядеть в нем что-то знакомое, черты, которые он когда-то уже видел. Но мгновение на то и мгновение, что не дает время обдумать, оставляя за собой новые вопросы. Еще миг — и перед ним опять темный маг, чьи черные глаза не пропускают ни одной эмоции, а худое белое лицо застыло маской презрения.
Последовали новые приказы, один из которых был унести льеру. Минориэль хотел было подойти к ней, но тут к Нес подбежала девушка-норт и стала в спешке переворачивать ее на спину и очищать лицо от грязи. Эту льеру он уже видел мельком в Йоре, но не придавал ей значения. Она всегда ходила под руку с лесным эльфом, который не заставил себя долго ждать и присоединился к своей паре, чтобы отнесли Нес под навес. Следовать за ними он не стал, но решил с этого дня присматривать за этой парой, чтобы узнать о них и понять, почему они помогают Нес и не являются ли они причиной его чувств к льере.
Открыть глаза стоило мне тяжких усилий, но громкий звук, который безжалостно врывался в мою голову и причинял боль, заставил распрощаться со сновидениями и отыскать взглядом причину шума. Возле входа в палатку на рюкзаке сидела Лиз и методично молола в маленькой каменной ступке травы, а именно мелиссу и душицу. То, что это были эти травы, я поняла по запаху. Лана их часто использовала при изготовлении отваров. По трем световым шарикам, которые летали под потолком палатки и освещали приглушенным светом пространство, можно было сделать вывод, что сейчас ночь, и мне бы дальше спать, но звук от постукивающего пестика по ступке набатом раздавался в моей голове.
— Лиз, перестань издеваться над посудой. Еще чуть-чуть и моя голова расколется надвое, — прохрипела я от уже нестерпимой боли, не оставляя места удивлению, что именно она сидит тут.
«И почему так голова болит?»
Девушка дернулась при моем голосе и чуть не уронила приборы. Такое чувство, что она находилась в своих мыслях, не замечая, как сильно шумит.
— О, Нес, ты проснулась!
Знакомые нотки в голосе Лиз заставили мои губы растянуться в улыбке. Она очень походила на Лану не только внешне, но и характером.
— Как видишь. Что произошло и почему у меня так раскалывается голова?
— Ты долго находилась под заклинанием, Нес, — она подошла ко мне, присев на одеяло рядом с моей головой. — Это последствия от перенапряжения.
Льера налила в ступку немного горячей воды, что кипела в кружке на камне-артефакте тепла, и полученной смесью стала натирать мне лоб и виски. Лимонный аромат мелиссы защекотал мне нос, и я пару раз чихнула, а затем застонала из-за новой волны боли в голове.
— У тебя только эти травы? — с надеждой спросила у нее.
— Да, придется потерпеть.
Ее массирующие движения пальцами позволили расслабиться и почувствовать небольшое облегчение.
— Ты меня больше не боишься?
Элиза не спешила с ответом, но, помолчав еще немного, все же сказала:
— Я наблюдала вчера за тобой весь день. Ты не похожа на мага-отступника, который бы с радостью выполнял приказы своего хозяина. И это дает право относиться к тебе по-другому, несмотря на твою магию и внешность. Тут много из кого сделали рабов, но ты храбро смотришь в глаза темному магу и не падаешь духом, когда кажется, что все, конец. Я бы так не смогла, — она наклонила голову, пряча взгляд. — Я понимаю, почему мои родители не отказали тебе в помощи.
— И почему же? — смена темы меня удивила, но я понимала, что её это задевает — мое присутствие в их семье.
— Я дома уже не была давно, и они, наверное, думают, что я умерла. А тут ты! Родить еще одного щенка мама вряд ли сможет, поэтому ты была идеальным вариантом замены.