Мне опять стало страшно. Если дошло до этого, то стоило ожидать адскую боль. Мужчина сел возле моей головы и стал водить руками над лицом. Запах ладана усилился, резко проникая мне в нос. Казалось, что я вся пропитана этим сладким запахом, когда заметила, что шаман ходит по кругу пентаграммы и хриплым голосом нашептывает слова. Песней это было нельзя назвать, он просто выплевывал слова, в которых было больше согласных, чем гласных. С каждым шагом он говорил все быстрей, а запах ладана становился все больше удушающим. Мне нечем было дышать и казалось, что я начинаю парить над полом. Стук посохом об пол рядом с моей головой прозвучал как гром в тихой роще, возвращая меня на место и даря невыносимую боль в голове. Молниеносная и жгучая, она разрядом прошлась по моему телу, находя выход на кончиках пальцев рук и ног. Еще один стук и все повторяется. Время остановилось, была только я и боль. Я с силой сжимала челюсть, вонзив свои клыки в деревяшку. Лицо жгло огнем и казалось, что меня выворачивают наизнанку. Из-за боли я не могла открыть глаза, поэтому не имела представления, что происходило вокруг. Только стук посохом и разряды по всему телу. Мне хотелось, чтобы все это закончилось. Уже не было сил терпеть, но ритуал продолжался до самого последнего стука моего сердца. Последний удар по полу — последний удар моего сердца. В этот момент я смогла открыть глаза и увидеть перед собой ту самую женщину, которую видела на поляне, танцующую на черной земле. Она нежно мне улыбнулась, а в ее глазах читалось беспокойство. Мне безумно хотелось вдохнуть, чтобы вернуться назад, но видение не отпускало. Через секунду я стала не только видеть, но и ощущать ее присутствие. Она была совсем рядом, еще чуть-чуть и я смогу дотянуться до ее руки. Женщина перестала улыбаться. В ее глазах теперь читался страх, и когда моя рука почти дотянулась до нее, она с силой толкнула меня в грудь. Послышался еще один удар посохом об пол и вместе с ним мое сердце бешено забилось в груди. Мне тотчас освободили рот, и я с силой вдохнула в легкие воздух. Мне его безумно не доставало. Все тело покалывало, а лицо ужасно чесалось.
— Тьма ушла и она свободна, — уставшим голосом проговорил целитель.
Орк отполз к стенке и тяжело привалился к ней. Было видно, что ему тоже досталось во время ритуала: руки дрожали от напряжения, а по лицу стекал пот. Я тоже перестала дергаться, без сил развалившись на полу. Боли уже таковой не было, только тягучие ощущения. Я чувствовала все, и самое главное — свою магию. Поток радостно колыхался, но послушно оставался на месте, боясь причинить боль хозяйке. Он был таким тоненьким и слабым, что я сначала испугалась, что он исчезнет совсем. Но чувство восстановления ощущалось четко, и можно было не бояться. Через несколько дней я буду переживать о переизбытке. Но это все потом, сейчас я мысленно улыбалась ему.
— Одна руна все еще присутствует на ее лице, — проговорил шаман, остановившись возле моей головы.
— Руна желания. Тот, кто наносил ее, вложил в нее свои чувства. Ее невозможно убрать, но она чиста и теперь имеет значение только как шрам, — устало ответил ему орк.
Я лежала и не могла поверить в то, о чём они говорят.
«Шрамов больше нет? Остался один?»
Открылась дверь, впуская в зал свежий холодный воздух.
— Унесите ее к Арии, пускай она позаботится о ней.
Меня освободили и подняли на руки. Сил шевелиться не было совсем. Пускай что хотят, то и делают. Но предаться унынию мне не дала орчиха по имени Ария. Как только она получила меня в своё распоряжение, тотчас со всей серьезностью отнеслась к порученному делу. Целый час она меня купала, затем кормила, а после вернула мне мою чистую и целую одежду. Стоит сказать ей спасибо, так как дала мне почувствовать себя человеком, тьфу, нортом.
— Я обратила внимание, что ты избегаешь зеркал, — сказала Ария, когда мы с ней пили горячий вкусный отвар после сытного ночного ужина.
— Я боюсь увидеть себя изуродованной.
— Ерунда, — отмахнулась она, — Ты красавица.
Сказав это, Ария соскочила со стула и отправилась вглубь дома. Через минуту на столе передо мной лежало зеркало. Было страшно, но слова орчихи придали мне смелости и любопытства. Я поднимала зеркало медленно и с закрытыми глазами.
— Ну же, поверь мне, все не так плохо, как ты себе представляешь.
Это стало поводом, и я открыла глаза. В зеркале действительно отражалась я, только с бледным худым лицом и короткими, криво обрезанными волосами. Все бы ничего, но шрам под правым глазом — полоска с точкой на боку — будет вечно напоминать мне страшные прожитые дни.
— Лучше не попадайся мне на глаза, Карнэр, — тихо проговорила я сама себе, смотря в зеркало.
— Я знаю, что тебе поможет, — видя мое погрустневшее лицо, сказала Ария, — Пойдем.
Отобрав у меня предмет, в который я теперь буду смотреться с отвращением, она поманила рукой, чтобы я следовала за ней. Мы шли через весь поселок на другой его конец. Орчиха всю дорогу со смехом рассказывала, как они пытались сбить какого-то дракона, кружившего над поселением, после того, как меня усыпили для исцеления. Я не вслушивалась в то, о чём она говорит, пребывая в своих раздумьях, но когда мы зашли в дом и я увидела сидящих за столом Нори и перевязанного бинтами Зара, сначала удивилась, а потом обрадовалась своим нянькам. Эльф и дракон одновременно повернули головы и также удивленно посмотрели на меня.
От ехидной улыбки я не удержалась.
— Здравствуйте, господа.
— Нес? — не веря своим глазам, проговорил Нори.
Меня переполняли чувства радости и благодарности к этим мужчинам. По сути, я им никто, а они все равно за мной последовали. Я уже готова была броситься на шею вышедшему из-за стола эльфу, когда взгляд наткнулся на браслеты у него на руках. Мои у меня сняли орки, как и ошейник. И вот осознание того, что их направил за мной темный маг, заставило остановиться и окинуть мужчин холодным взглядом.
— Можете не стараться, темному магу я больше не принадлежу и не собираюсь плясать под его дудку. Вы меня ни за что не заставите к нему вернуться.
Мой голос все-таки дрогнул от обиды, ведь пройти и испытать столько боли, взамен получив только утрату, причиняло сердцу новую боль от несправедливости.
«Должен же быть баланс печали и радости? Так почему же я только страдаю?»
Последняя мысль ранила саму душу и по моей щеке скатилась слеза. Она была горячей, как и моя обида на весь этот магический мир. Но если подумать, мне дали шанс жить дальше, и может быть это и есть баланс, как говорят — просто так никому никогда ничего не дается и платить приходится за все? Миры разные, а принципы жизни одни и те же.
Углубившись в раздумья, я не сразу заметила, что нахожусь в чьих-то объятьях. Только тогда, когда запах яблок окутал меня также нежно, я поняла, что обнимает меня Нори. Сейчас чувства бушевали внутри меня, сменяясь одно за другим. Наверное, после их заточения, они усилили свой порыв, сделав меня слишком сентиментальной. Я могла дышать полной грудью и видеть этот мир полноценно, со всеми его гранями. Находясь в теплых объятиях эльфа, я чувствовала, что он рад за меня, за то, что я жива и цела. Его чувства были искренними, отчего груз одиночества в душе, который не давал мне всплыть и вдохнуть свежего воздуха, остался лежать на дне, отпустив свою пленницу. Правду говорят, что человеку трудно выжить одному. Рано или поздно он сходит сума от одиночества, а когда есть поддержка, помощь и понимание, человек счастлив и стремится стать лучше.
— Я рад тебя видеть прежней, Нес, — тихо проговорил Нори мне в макушку.
— И, чтобы ты знала, от подчинения мы избавились намного раньше тебя, — недовольно сказал Зар, правильно поняв мою обиду.
Я удивленно подняла голову и посмотрела в смеющиеся серые глаза эльфа.
— Когда успели?
— Еще до похода.
В голове не укладывался их поступок.
— Так это вы могли уйти намного раньше?
Мужчины не ответили, а это означало одно.
— Это ради меня вы остались?
Я попыталась высвободиться из объятий эльфа, но он только еще крепче прижал к себе.
— Не только, но ты играешь главную роль.
Строгость голоса Нори заставило меня перестать вырываться и уже самой уткнуться лицом ему в грудь.
— Спасибо.
Я, наконец, доплыла до поверхности и сделала глубокий вдох, оставив груз лежать одиноко на дне. Со мной мои друзья и они сделали намного больше, чем думают. Я улыбнулась и потерлась щекой, вдыхая аромат яблок. Все же у Нори необычный запах, нежный и успокаивающий. Он сжал меня крепче, зарывшись лицом мне в волосы, но через минуту отстранил и строго посмотрел на меня. Было в его взгляде еще что-то, но оно так быстро промелькнуло, что понять я не успела.
— Мы действительно избавились от подчинения и не собираемся тебя возвращать темному магу. Ты жива и невредима и это замечательно. Я конечно полагал, что орки тебя не убьют, но и не был уверен в твоей безопасности. Им стоит сказать спасибо за проделанную работу.
Ария фыркнула на его слова:
— Девочка натерпелась достаточно, и она заслужила того, чтобы наш целитель потерял годик жизни.
Я поперхнулась воздухом.
— Он что?
— Тьма проникла в твою сущность, дорогая, а это уже совсем серьезно. Чтобы ее выгнать, целителю прошлось поделиться своей энергией.
— Но это разве не тоже темная магия? — удивленно спросила я.
— Нет, — орчиха покачала головой, — Он дал тебе ее безвозмездно с целью исцеления. Тут только он пострадал, но ради тебя. Это конечно против законов природы — дарить свою жизненную энергию — но пожертвование без требования получить что-то взамен — благое дело. Ему воздастся за это.
«Карму значит повысил!»
— И за это стоит сказать спасибо, — подытожил Нори.
— Но почему вы решили ей помочь?
Дракон не мог остаться безучастным и со всей серьезностью взглянул на Арию.
— На то воля Богов, — пожала она плечами.
Брови Зара поползли вверх, но справившись с удивлением, он хмыкнул: