Летом нас особенно мучила жара - в кабинах накалялось все, а зимой пальцы примерзали к пулеметам. Кроме того, зимой, особенно под Ельней, нас одолевали заносы. Ночи приходилось проводить по штормовой тревоге около самолетов, а днем расчищать снег, откапывать бомбы, чистить их и вновь укладывать на стеллажи. Запасы бомб около самолетов были у нас порядочные. Работы было много. Ведь каждую бомбу надо было очистить, протереть, а мелкие - осколочные - каждый ящик разобрать и вновь уложить.
Много усилий требовал перевод пулеметов с зимней на летнюю и с летней на зимнюю смазку. Днем этим заниматься было нельзя - нарушилась бы готовность самолетов к боевому вылету. Поэтому мы работали ночами. Вначале на одном самолете снимали все пулеметы, разбирали их, заменяли износившиеся детали, подгоняли новые и меняли смазку. К утру все пулеметы были уже на самолете. На следующую ночь снимали пулеметы с другой машины. И так на всех самолетах. Все это требовало большого напряжения, но наше горячее желание хоть чем-нибудь помочь быстрее разгромить врага и приблизить день победы придавало нам силы и бодрость.
Жили мы в полевых условиях. Летом ночевали под плоскостями самолета, а зимой в землянке, где иной раз нечем было истопить печку, чтобы просушить обмундирование и сапоги. В Леонидове мы однажды проснулись, а наши вещи плавают - землянку затопило. Пришлось целый день отчерпывать воду. Как-то нашу землянку совсем занесло снегом. Мы сидели и ждали, пока нас откопают. Помню такой случай, в Иотайнели (Литва) мы с Машей Калошиной шли в караул, и нам пришлось переходить вброд канаву, наполненную водой. Вода была выше колен, набралась в сапоги. Так с мокрыми ногами нам пришлось выстоять на посту четыре часа при начинавшемся морозе. Но мы были уже настолько физически закалены, что даже не получили насморка.
Так каждый день мы делали одно и то же трудное, но нужное дело. Иногда было особенно тяжело, но придешь в землянку и среди девчат отойдешь. Там всегда у нас звучали песни, смех, шутки. На каждом новом месте у нас была своя любимая песня. По песне мы всегда вспоминали, когда и где были. Коллектив наш был очень дружный. Это и помогло нам выдержать все испытания войны.
После войны я вернулась в свой институт, но мне не пришлось его закончить. Отец погиб, сестра училась в Тимирязевской академии - пришлось помогать семье. Я пошла работать. В 1949 году вышла замуж и уехала в Ригу. Сейчас воспитываю троих детей. Мои подруги Тамара Мещерякова и Соня Мосолова закончили Московский авиационный институт и теперь работают инженерами. Аня Артемьева закончила медицинский институт, а Зина Васильева - финансовый техникум.
Екатерина Федотова, командир звена.
Нас было трое
Мои детские и школьные годы прошли в деревне. Отец умер, когда мне было семь лет, мы остались с матерью. Часто вместе с подружками я бегала на горку у реки. Отсюда я впервые увидела самолет.
С тех пор меня не покидала мечта о полете. Мне очень хотелось, чтобы у человека были крылья и он мог бы летать, когда и куда захочет.
Закончив семь классов, я уехала в Москву и поступила в ФЗУ при заводе "Красный богатырь". В 1939 году удалось осуществить заветную мечту: я поступила в аэроклуб.
Но вот первый ознакомительный полет... Столько нового, радостного, счастливого принес он! И я решила: "Как бы трудно ни было, летать не брошу!" И осталась верна себе. Сначала я летала инструктором-общественником, а затем уже летчиком-инструктором. Я очень любила и никогда не уставала летать. Но вот все трудности остались позади. У меня была любимая работа, друзья, молодость. Я была счастлива...
Началась война. На другой день я пошла в военкомат. Узнав что я летчик-инструктор, мне решительно отказали. Прошло немало времени, пока, наконец, меня направили в распоряжение Марины Расковой.
И вот я командир экипажа самолета "Пе-2". Мой штурман Клара Дубкова, бывшая десятиклассница, стрелок-радист - Тоня Хохлова, студентка института иностранных языков. Это энергичные, волевые, отлично знающие свое дело девушки. Клара - добрая и отзывчивая, но до придирчивости требовательная в воздухе, особенно на боевом курсе. Неугомонный стрелок-радист Тоня Хохлова всегда жизнерадостная, смелая, находчивая. Бывало, когда отказывал пулемет или кончались патроны, она стреляла из ракетницы и если не поражала противника, то хотя бы отпугивала его и не давала вести прицельный огонь.
...Наш первый боевой вылет. Как мы его ждали! Как волновались! Но все оказалось сравнительно просто. Мы вылетели, сбросили бомбы и вернулись на аэродром, даже не почувствовав противодействия противника. Это нас как-то разочаровало, но первый вылет сделан, и у нас появилась уверенность в своих силах.
* * *
Февраль 1943 года. Стоят сильные морозы, под ногами хрустит снег. На аэродроме три землянки, взлетно-посадочная полоса и рулежные дорожки, а кругом снег, снег...
На одной из рулежных дорожек выстраивается полк. Командует начальник штаба капитан Казаринова. Сегодня знакомство с новым командиром полка. Мы все ждали этой минуты с большим волнением. Хотелось, чтобы новый командир, хотя он и мужчина, чем-то напоминал Марину Раскову. Ее живой образ, образ волевого и вдумчивого командира, душевного и обаятельного человека стоял перед нашим взором. Не хотелось верить, что ее нет с нами...
И вот к строю подходит подтянутый, выше среднего роста майор, очень сердитый и даже суровый на вид. Поздоровался с нами, отрекомендовался: "Майор Марков, будем вместе работать. - И, помедлив, добавил: - Начнем с дисциплины". Повернулся и пошел на командный пункт. У всех нас вытянулись лица. Мы чувствовали себя так, будто на нас вылили ушат холодной воды. Такого знакомства мы не ожидали - ведь дисциплина в полку была неплохая и на нашем счету было более полусотни боевых вылетов.
Позже капитан Казаринова рассказывала, что на командный пункт они вернулись в глубоком молчании. Майор Марков не выдержал и спросил:
- Что молчите?
- Обидно, товарищ майор... Ведь девушки такой встречи не ожидали и не заслужили.
- Для дела так лучше, - ответил он.
Начал майор Марков с изучения каждого человека, чтобы знать, что и как от кого можно требовать. Одной достаточно приказать, с другой надо было поговорить, а иногда и не один раз. Нам это понравилось. Лед, образовавшийся при знакомстве, начал постепенно таять.
Вскоре он начал водить нас в бой. Здесь проявились его отличные качества командира и высокое летное мастерство. Помню, вылетели мы на боевое задание. Это было на Западном фронте. На полпути к цели вдруг уменьшились обороты правого мотора, и наш самолет начал отставать от строя. Но через некоторое время расстояние между нами и группой стало сокращаться - это ведущий майор Марков перевел группу на меньшую скорость.
Его штурман Валя Кравченко рассказывала, как во время полета майор все время требовал от нее и стрелка-радиста докладов о месте нахождения ведомых. Только и слышно бывало в воздухе: "Где Егорова, Скобликова? Где Мелашвили, Маслова? Где Федотова, Кириллова?.."
Постепенно поверили и полюбили Валентина Васильевича Маркова, поняли, что и он нам верит, беспокоится за нас, гордится успехами каждого летчика, штурмана, стрелка-радиста, вооруженца, авиамеханика. Между собой мы стали звать его "батей". В это слово мы вкладывали много тепла и преданности своему командиру.
Мы знали и о его боевом прошлом. Однажды он был ведущим авиационной колонны. В воздухе его самолет был поврежден, а он тяжело ранен. Но благодаря стойкости и мужеству он привел колонну на свою территорию. И только когда линия фронта осталась позади, Марков приказал экипажу покинуть самолет, и сам выпрыгнул на парашюте последним. Приземлился он уже без сознания.
В прошлом чернорабочий Высоковской фабрики, В. В. Марков окончил пехотную школу ВЦИК, затем Военно-теоретическую школу летчиков. Он прошел славный путь от простого рабочего до генерала. После войны В. В. Марков окончил Академию генерального штаба и сейчас продолжает службу в военной авиации.
* * *
Весну 1943 года мы встретили на Северо-Кавказском фронте. Здесь, на аэродроме Выселки, началась напряженная боевая работа. Еще не взошло солнце, а в небо уже взвилась зеленая ракета - сигнал к боевому вылету. Запускаем моторы и поднимаемся в воздух за ведущим командиром эскадрильи Женей Тимофеевой. Направление - на станицу Крымскую. Нас прикрывают истребители. Погода не балует. Облачность 600-700 метров, и чем ближе к линии фронта, тем она становится все ниже и ниже. Истребители что-то все чаще и чаще скрываются за облаками, и вот больше мы их не видим. Идем без прикрытия, подходим к цели. Вдруг из-за облаков нас атакуют восемь "мессершмиттов". Завязывается воздушный бой. С земли открывается ураганный зенитный огонь. Но перед нами цель, которую во что бы то ни стало надо поразить.
Мой самолет уже подбит - пробита центральная бензосистема. Передаю экипажу: "Отражать нападение противника. Бомбы по цели!" - "Задание выполнено", - докладывает штурман. Вдруг вижу: стрелка указателя бензина катастрофически падает. Выхожу из строя, иду на прифронтовой аэродром. Истребители продолжают нас преследовать. Надо уйти - я скрываюсь в облаках и быстро меняю курс. Это спасает нас. Противник проскакивает мимо. Выхожу из облаков и произвожу посадку. Теперь нужно быстро замаскировать самолет и сообщить в дивизию о состоянии экипажа и машины.
Вернувшись с командного пункта, мы начали ремонтировать самолет, применяя подручные средства. На наше счастье, нашли две бочки с бензином, заправились и утром решили вылететь к себе. Но это было не так просто. Над площадкой все время барражировали истребители противника, не давая даже прогреть моторы. Как только фашисты отошли в сторону, Клара и Тоня быстро размаскировали самолет, и мы начали взлет прямо со стоянки. Холодные моторы работали с перебоями, машина долго не хотела отрываться от земли. Но вот мы в воздухе. Теперь можно облегченно вздохнуть. По м