Каким огнем загорались глаза у девчат, как старательны они были потом на занятиях! Как поднимали такие беседы бодрость духа у тех, кто тяжело переживал горечь разлуки с родными и близкими, оставшимися на оккупированной врагом территории или погибшими в боях!
В эшелоне мы занимали только несколько вагонов. И вот настал день, наши вагоны отцепили, и мы должны ехать в южном направлении.
- Итак, капитан, - говорит мне Раскова, - теперь за все отвечаем сами.
Теперь надо было самим "проталкивать" свои вагоны. Не раз среди ночи вылезали с Расковой из теплушки. Все спят. Спрашиваем у осмотрщиков вагонов, как попасть на станцию, - эшелон зачастую принимали на самые дальние пути.
- Да вот под вагонами путей двенадцать отсчитаете - будет станция!
- Что ж, капитан, - говорит Раскова, - полезем под вагоны, раз надо.
Один состав, второй, третий, а потом и со счета сбились. Некоторые поезда маневрировали, приходилось ждать. Темно, очень легко заблудиться. Но все же приходим на станцию. Идем к военному коменданту. Он удивлен, как это мы добрались.
- Под вагонами, - смеясь, отвечает Раскова.
- Отчаянный вы народ, - говорит он, - вас же задавить могут!
- Не могут, - возражает Раскова. - Мы отвечаем за людей. Нам на фронт надо торопиться!
Дежурный и начальник станции узнают, что пришла Раскова, что на запасном пути стоят вагоны с девушками-летчицами, и с готовностью заявляют:
- Да мы вас, товарищ майор, с "литером" отправим. Лишь бы приняли на соседней станции. Мы вам и "зеленую улицу" обеспечим.
Марина Михайловна рассматривает пульт управления, интересуется его устройством. Ей охотно поясняют.
- Оказывается, на железной дороге тоже интересно работать, - улыбаясь, говорит Марина Михайловна.
Она умела уважать любой труд, интересоваться всем и поэтому очень быстро завоевывала расположение окружающих.
И хотя "зеленую улицу" давали нам на многих станциях, все же не раз приходилось нам блуждать под вагонами.
В Энгельс прибыли ночью. На платформе ни души. Дождь. Туман. Ни одного огонька.
- Да город ли это? - сомневается Раскова. - Пойдемте, капитан, узнаем, ждут ли нас. Не заблудимся?
- Нет, здесь я как дома!
Семь лет назад я училась в Энгельсе, окончила военно-летную школу и получила свои первые два "кубика". Здесь я совершила свой первый самостоятельный полет. Как недавно и как давно это было!..
Поблуждав в темноте, находим дежурного по гарнизону. Оказывается, нас ждут. Дежурный показывает нам общежитие в физкультурном зале Дома офицеров. Для Расковой приготовлена маленькая комната с широкой двухспальной кроватью, ковром и даже цветами. Как рассердилась Марина Михайловна, когда ей показали эту комнату!
- Что это за будуар? Убрать эту кровать. Заменить на простую койку. Здесь мы будем с начальником штаба. Ковер, цветы тоже убрать. Ведь у девушек этого нет?
Итак, мы на новом месте.
Уже пришел приказ, определявший номера и наименования полков - 586-й истребительный, 587-й бомбардировочный и 588-й ночных бомбардировщиков. Но пока полки существовали только на бумаге, и вся наша группа числилась как "Авиационная группа 122".
Авиагруппа подразделялась на летчиков, штурманов и техников. Мы изучали самолеты, моторы, вооружение и аэронавигационные дисциплины.
Затем личный состав начал распределяться по полкам. После контрольных полетов определились летчики-истребители, затем летчики-бомбардировщики. С прибытием пополнения образовалась вторая группа штурманов. Технический состав разделялся по специальностям: техников по вооружению, техников по приборам, техников по эксплуатации и, в свою очередь, по полковым группам.
С каждым днем все больше и больше определялось лицо каждого полка. Формировались звенья и эскадрильи.
Нужно было подобрать работников штабов. Когда Раскова спросила меня, какие требования я могу предъявить к кандидатам на должность начальников штабов, то я ответила:
- Способность соображать после двух-трех суток, проведенных без сна.
- Ну что ж, - ответила Раскова с улыбкой, - попытайтесь подобрать людей с подобной выносливостью.
Так решилась судьба начальника штаба истребительного полка Александры Макуниной, а несколько позже начальника штаба полка ночных бомбардировщиков Ирины Ракобольской. И они оправдали наши надежды. В дальнейшем к работе в штабах полков были привлечены Е. Мигунова, И. Словохотова, А. Березницкая, Р. Моздрина, И. Извощикова, начальниками связи - М. Мериуц, А. Кульвиц.
В первую очередь было закончено формирование истребительного полка, затем полка ночных бомбардировщиков. Это определялось и очередностью получения самолетов. Первыми мы получили истребители "Як-1", затем ночные бомбардировщики "По-2"; несколько сложнее было с вооружением полка дневных бомбардировщиков. Летчики этого полка прекрасно летали на самолете-бомбардировщике "Су-2", но заводы его уже не выпускали. Решено было вооружить полк самыми современными для того времени самолетами - скоростными пикирующими бомбардировщиками "Пе-2". Тогда это была грозная для врага и крайне сложная в управлении машина. В своих воспоминаниях летчик Меняйленко так пишет:
"Самолет "Пе-2" был довольно строгим в технике пилотирования, в особенности на одном двигателе, и не терпел замедленной реакции летчика. И все же это был хороший самолет-пикировщик, с большим запасом прочности и допускал большие перегрузки. Сильные летчики любили этот самолет, слабые побаивались. Конечно, посвятить себя профессии военного летчика и летать на "Пе-2" женщине, особенно в то время, когда решалась судьба нашей Родины, было подвигом..."
Забегая несколько вперед, хочется сказать, что девушки хорошо овладели техникой пилотирования этого сложного самолета и успешно громили врага, доведя бомбовую нагрузку до 1200 килограммов на вылет.
Большую помощь нам в учебе оказывал инструкторский и преподавательский состав Энгельской летной школы. Но, когда приступили к изучению тактики, штурманской службы, воздушного боя. возможности школы оказались,ограниченными. Тогда к нам прибыли летчики с боевым опытом и преподаватели из Липецкой школы.
Раскова ставила конкретные задачи перед штабом по планированию учебы личного состава всех трех полков, по организации занятий в классах и полетов на аэродроме.
Много сил и труда отдавала обучению девушек Раскова. Она охотно передавала свои большие знания и опыт штурмана девушкам, впервые осваивавшим сложные расчеты полета. И не только учила, но и училась сама. Беседуя с инженерами, преподавателями, не стеснялась, спрашивала, что ей было неясно.
Большую заботу проявляла она о здоровье, питании и обмундировании девушек. Старалась как можно больше скрасить нелегкие условия военного времени.
...Декабрь 1942 года. Прилетаем на аэродром Киржач. Фронт сравнительно далеко. Это временное наше базирование. Обходим с Расковой помещения летчиков и техников. Марина Михайловна беседует с девушками, смотрит, как устроились. Затем она, стоя в кузове машины - ей так все видно, - объезжает аэродром. На ней не летный комбинезон, как обычно, а техническая куртка и шапка-ушанка. К обеду приходим в столовую. Она не идет в отдельную комнату, где ей приготовлен обед, а садится с техниками, берет котелок с супом, разговаривает и ест. И когда к концу обеда Раскову разыскали работники питания, она говорит им:
- Можете не докладывать, как кормите, уже знаю, попробовала. Надеюсь, что будет лучше.
Марина Михайловна Раскова была хорошим оратором. Она всегда говорила горячо и страстно, не признавала речей и докладов "по бумажке". Ее лучистый взгляд был обращен к слушателям. Он или согревал их своим теплом, или гневом наполнял сердца, но никогда не оставлял безразличными. В ее речах чувствовались любовь и уважение к своим слушателям. Это невольно располагало к ней.
Мне особенно памятны ее выступления на митинге, посвященном разгрому гитлеровских войск под Москвой, а также на собрании личного состава полков, посвящённом годовщине Советской Армии в феврале 1942 года. К нам на вечер приехал Саратовский драматический театр и показал свой новый спектакль "Надежда Дурова". После спектакля, тепло поблагодарив артистов, Марина Михайловна сказала:
- Вот, девушки, и о нас когда-нибудь тоже будут писать пьесы. Мы с вами должны продолжить славные традиции русской женщины-воина. Нет у нас тех преград и условностей, которые мешали Надежде Дуровой в полной мере проявить мужество и героизм русской женщины. Нам все дано: и право защищать Родину и самое грозное оружие - самолеты... Что ж, оправдаем надежды, которые ни нас возлагают партия и правительство?
- Оправдаем! - хором отвечают девушки.
- В этом я уверена! - с гордостью заключает Марина Михайловна.
Девушки любили Раскову, верили ей, смело шли за ней. Марина Михайловна была очень жизнерадостным, веселым человеком. Она любила петь. Часто при выходе из столовой, в шуме и сутолоке раздевалки, услышав музыку, передаваемую по радио, она останавливалась:
- Постоим немного. Ведь это Римский-Корсаков!
Случалось и так. Окончен трудовой день, подведены итоги, даны указания на следующий день. Заканчивая беседу, Марина Михайловна предлагает:
- Давайте споем! - и приятным голосом запевает:
Ой, Днепре, Днепре, ты широк, могуч,
Над тобой летят журавли.
Все дружно подхватывают песню:
Кто погиб за Днепр - будет жить века,
Коль сражался он, как герой...
Любила Марина Михайловна и стихи. Бывало, когда закончится трудовой день, разойдутся командиры, останется нас лишь несколько человек, она достает томик стихов Симонова и начинает читать:
Ты помнишь, Алеша, дороги Смоленщины...
- Как хорошо сказано! - обращается она к Лине Яковлевне.
Но у комиссара был свой любимый поэт - Твардовский и его герой Василий Теркин... С нетерпением она ожидала газет, где печатались отрывки из этой поэмы. Быстро прочитав, она торопилась в казарму и там вслух, с большим подъемом читала девушкам новые стихи. И каждый раз у Василия Теркина появлялось все больше и больше новых поклонниц.