Клуб черного дыма вырвался из одного "юнкерса", и он, накренившись, стал падать.
"Один сбит!"
Остальные, испугавшись стремительной атаки, повернули, сбросив бомбы в степь.
Возбужденная и радостная возвращалась Катя на аэродром. Но, когда она вышла из самолета, сразу почувствовала слабость в ногах, лоб покрылся испариной, захотелось сесть и закрыть глаза. Подбежали товарищи с поздравлениями:
- Молодец, Катюша!
Парень, который в первый день ее приезда иронически заметил, что лучшее местопребывание для девушек - Алма-Ата, одобряюще сказал:
- Классно дралась! Даже Катей тебя не назовешь, неудобно. Будешь у нас теперь Володька!
Так и привязалось к ней это имя. "Наш Володька, - любовно называли летчики смелую девушку. - Володька не подведет!"
Часто приходилось Кате летать ведомой в паре с Героем Советского Союза Мартыновым. Очень тепло отзывался он о ней, высоко оценивал ее летные способности.
За первым сбитым самолетом последовали и другие. За отличные боевые качества и проявленное мужество Буданова была переведена в группу "свободных охотников".
* * *
...На КП получена радиограмма. Фашистскому бомбардировщику удалось прорваться к прифронтовой железнодорожной станции и зажечь склады с продовольствием. Увернувшись от огня зенитных батарей, враг лег на обратный курс. Необходимо догнать его и уничтожить. Выполнить это задание поручено Кате Будановой.
С первой же атаки Катя почувствовала - перед ней хитрый и опытный враг. Он резко увеличил скорость и в крутом пикировании начал удирать. Ярость охватила девушку. "Сделал свое черное дело и хочешь скрыться? Не упущу, ни за что не упущу!" И началась погоня.
Оба самолета стремительно приближались к земле. Противник умышленно затягивает истребитель в глубь своей территории, чтобы поставить его под огонь зенитной артиллерии, и все больше снижается. Катя чувствует опасность. Справа и слева стали появляться белые комочки разрывов зенитных снарядов. Бомбардировщик летит, чуть-чуть не касаясь верхушек быстро мелькавших внизу деревьев.
Катя решилась: будь что будет!.. Почти вплотную подошла она к противнику и с силой нажала на гашетки. Огромной силы взрыв подбросил истребитель. Перед глазами мелькнул столб огня, дыма и пыли - это фашист врезался в землю и взорвался. Бешено заработали зенитки. Катя, то ли еще в пылу боя, то ли из озорства, сделала несколько крутых виражей над горящим противником и только тогда развернулась в сторону своего аэродрома. Скорей, скорей домой, горючее на исходе!..
* * *
...В одном из боев Буданову ранило. Вместе с подругой Лилей Литвяк их направили на лечение в Москву. Тепло встретила Москва своих героинь. Интересные встречи, беседы, выступления... На заводе, на котором началась трудовая жизнь Кати, она выступила перед работницами и рассказала о своих боевых успехах. Не были забыты и пионеры 63-й московской школы. В "Пионерской правде" было помещено письмо Будановой, обращенное к своим бывшим питомцам. Рассказывая о своих боевых буднях, Катя писала:
"Дорогие ребята! Многим из вас придется преодолеть немало трудностей. Не бойтесь их! Всего в жизни можно добиться. Будьте только упорны и настойчивы в труде и учебе".
Пребывание в Москве было недолгим. Скоро подруги вновь вернулись в родной полк.
* * *
...Однажды, выполнив задание, Катя возвращалась на свой аэродром. Внезапно ее атаковали два фашистских истребителя. Катя приняла бой. Завязалась воздушная карусель; самолеты пытались зайти один другому в хвост. Высокое искусство пилотирования, выдержка и хладнокровие позволяли Кате ловко выходить из-под атак неприятельских истребителей и атаковать их самой. 25 минут длилась эта схватка. Наконец один фашист задымил и камнем полетел вниз. Второй, оказавшись несколько выше, пикировал на Катю. У нее внутри все похолодело: "Неужели конец?.. Но почему же он не стреляет?" Мгновение - и Катя догадалась: у него кончились снаряды, так же как и у нее. Тогда она сильно, до хруста в позвонках, потянула ручку управления, развернула самолет и направила его прямо навстречу противнику. Фашист не выдержал лобовой атаки, резко взмыл вверх и исчез в синеве неба. Катя с облегчением вздохнула: нелегко достался ей этот десятый сбитый фашист...
Веселый характер не изменял Кате даже в самые трудные минуты. Лучшим другом ее была песня. Друзья привыкли, что в короткие минуты отдыха или по дороге на аэродром Катя была неизменным запевалой. В этот июльский сумеречный день в автобусе, подвозившем летчиков на аэродром, было душно. Катя сидела у открытого окна и задумчиво глядела на степную дорогу.
- Запевай, Катя! - обратились к ней товарищи.
В чистом поле, под ракитой,
Где ложится на полях туман,
Там лежит, в земле зарытый...
- начала высоким, сильным голосом Катя.
Там, где пехоте не пройти,
Где бронепоезд не промчится.
Угрюмый танк не проползет,
Там пролетит стальная птица,
- задорно запели в другом углу автобуса, перебив грустную мелодию Катиной песни. Улыбнувшись и озорно тряхнув золотым чубом, Катя подхватила песню.
...Группа бомбардировщиков возвращалась с боевого задания. Катя летела в группе прикрытия чуть сзади и выше остальных. Она внимательно следила за небом, и все же три "мессершмитта" неожиданно свалились сверху. Быстро развернувшись им навстречу, Катя вступила в неравный бой, стараясь отвлечь неприятеля от бомбардировщиков.
Истребители прикрытия уже ушли далеко вперед. Катя храбро отбивала атаки. Один фашист загорелся, но два других вновь атаковали ее. С земли было видно, как краснозвездный истребитель, перевернувшись, стал беспорядочно падать. Затем он выровнялся и развернулся на свою территорию. Вот он скользнул на крыло, покачался и снова вышел в горизонтальный полет.
Жители прифронтового села Новокрасновки с тревогой наблюдали за планирующим на соседнее поле самолетом - оно все было изрыто траншеями, воронками. Самолет коснулся земли, пробежал немного и, уткнувшись в каменную глыбу, перевернулся. Все бросились к самолету. С трудом вытащили из кабины летчика. Пытаясь оказать первую помощь, сняли шлем, расстегнули пропитанный кровью комбинезон, вынули партбилет. "Екатерина Васильевна Буданова"...
Молча колхозники склонили головы. Сердце летчицы уже не билось.
На окраине села, на кладбище, где зелень еще не покрыла свежие могилы, была вырыта еще одна, в которую товарищи опустили тело отважной патриотки.
- Мы никогда не забудем нашу Катю за ее смелое сердце и чистую душу. Вся жизнь ее была полетом к высокой и чистой цели, - так говорили товарищи у могилы Будановой, отдавая последние воинские почести своему боевому другу.
Летчик-министр
Мужественное лицо и сильные руки летчика-истребителя... Достойная дочь Советского Азербайджана Зулейха Сеид-Мамедова, штурман истребительного авиаполка, более 500 боевых вылетов совершила в дни Великой Отечественной войны.
Жизненный путь Зулейхи - яркое свидетельство тому, как полно расцветают в СССР таланты советских женщин, равноправных во всех областях производственной и государственной деятельности страны.
Мать Зулейхи до революции была неграмотной, только после установления советской власти в Азербайджане пошла в школу, а затем в медицинский институт.
Мать и дочь учились одновременно. Еще в школе Зулейха увлекалась авиационным спортом. Поступив в Азербайджанский индустриальный институт, она стала летать и прыгать с парашютом в студенческом аэроклубе. Первая девушка азербайджанка летчик и инструктор парашютного спорта.
1936 год... В связи с пятнадцатилетием установления советской власти в Азербайджане в Кремле состоялся торжественный прием. Вместе с другими комсомолке Зулейхе Сеид-Мамедовой вручен орден "Знак Почета"
В 1938 году Сеид-Мамедова заканчивает институт и получает диплом инженера-нефтяника. Но страсть к летному делу была сильней, и она приезжает в Москву учиться на штурманский факультет Военно-воздушной академии имени Жуковского. Здесь же Зулейху избирают депутатом Московского городского Совета депутатов трудящихся. Здесь же, в академии, Зулейху принимают в ряды КПСС.
В мае 1941 года Зулейха окончила академию и была назначена штурманом учебной истребительной авиаэскадрильи.
Началась война, и лейтенант Сеид-Мамедова была назначена штурманом истребительного авиаполка.
Много раз водила Сеид-Мамедова группы истребителей на сопровождение особо важных самолетов к линии фронта, за что имеет несколько благодарностей от командования фронтом и членов Военного совета фронта. Летала на отражение бомбардировочных налетов врага на охраняемые полком объекты, участвовала в воздушных боях над Воронежем, Курском, Касторной, Орлом.
За отличное выполнение боевых заданий командования на фронтах Великой Отечественной войны она награждена орденом Отечественной войны 2-й степени и медалями.
Демобилизовавшись из рядов Советской Армии, Зулейха возвратилась к себе на родину, в Баку. Сначала она работала инструктором Бакинского городского комитета партии, затем секретарем ЦК ЛКСМ Азербайджана.
В 1947 году Зулейха избирается депутатом Верховного Совета республики.
В 1952 году Зулейха Габибовна Сеид-Мамедова назначена Министром социального обеспечения Азербайджанской ССР.
В день 50-летия Международного женского дня за выдающиеся достижения в труде и особо плодотворную общественную деятельность Указом Президиума Верховного Совета СССР в числе других заслуженных женщин Советского Союза Зулейха Габибовна Сеид-Мамедова награждена орденом Ленина.
Софья Осипова, механик самолета.
"Технари"
В синем безоблачном небе показались самолеты. Один.. два... три, четыре... десять. Все! Значит, все благополучно. Весь техсостав, подняв кверху головы, следит за приближающимися машинами. Пожалуй, нет ничего радостнее для механика, как увидеть приходящую с боевого задания свою машину. Пусть с изрешеченными плоскостями, залитую маслом, но все же пришедшую на свой аэродром.