— Удовлетворительное, но тяжелую технику лучше переправлять по одной. Насчет тягачей с танком и вертушкой — не знаю, может, и под воду уйти, это все же гражданский вариант, а не армейский. Ждем ваш головняк, передаем ему зону ответственности, и идем дальше по маршруту.
— Принял. Конец связи.
Погорелов забрался в «Пластуна», согнав Рину с пулемета и заняв ее место, принялся обшаривать стволом лесополосу, выискивая малейшие признаки засады.
Над головой прожужжал четырех винтовой дрон с ракетами, довольно шустро он унесся к деревьям, обшарить заросли тепловизором.
Минуты текли, тишина и спокойствие, только мелкая волна бьет по пустотелым понтонам, погруженным наполовину в воду. За спиной заскрипело, это пикап преодолел половину пути. Минута, и вот он пристраивается рядом с «Пластуном».
Ампер поднял руку, салютуя пулеметчику, затем поднес пальцы к глазам и указал на лес. Тот в свою очередь кивнул, мол, бдю.
— Агент, давай на маршрут, — приказал Погорелов. — Все, теперь смотри в оба. Переправа у них затянется, если машины будут по одной пускать.
Бронеавтомобиль слегка развернулся и принялся бодро глотать еще не разбитую укатанную до каменного состояния грунтовку, похоже, тяжелая техника тут не часто ходила. Чуть дальше за лесом небольшая деревушка, домов в тридцать, съели ее быстро. Похоже, этот мост служил для них связью с большой землей, но не факт, слишком мало от кластера прилетело для точной картины.
— Ампер Мушкету, — раздался в гарнитуре голос снайпера.
— На связи. Мушкет, тут все тихо. Но если честно, мне не нравится эта тишина, все подвоха жду, гребаный Улей.
— Не каркай, все, давай жми дальше, а я переправляться начинаю.
— Успеха, — ответил Погорелов и развернул пулемет по курсу.
Они отъехали от переправы на три километра, когда встретили первую местную живность. Давно Амперу не попадалось ничего, кроме деревьев и кустов, гость с ручной элитой не в счет.
— Зараженный справа по курсу, дистанция — сто пятьдесят. Пустыш, похоже, в крайнем случае, бегун, у него даже шмотки сверху уцелели, а вот штаны падла потерял.
— Да и хрен с ним, — лениво отозвался Агент.
Но тут же сменил свою позицию, из кластера, который был покрыт молодым осинником, один за другим выходили зараженные.
Погорелов сбился на четвертом десятке, поскольку считать было уже бессмысленно. Они валили и валили, пара секунд, и на машину навелось несколько сотен тварей, часть из которых была вполне себе бодрыми лотерейщиками, остальные, возможно, чуть их обогнали их в развитии, но не так, чтобы слишком. И вот теперь это стадо грозило перекрыть путь. Конечно от этих уродов «пластун» легко оторвется, но им-то вперед нужно. Похоже, Агент и сам понял, что ситуация не простая, и втопил педаль в пол, автомобиль медленно начал ускоряться, стараясь оставить стадо по правую сторону. Ампер пока не торопился стрелять, но палец держал на спуске, жалко тратить дорогой патрон на эту шушеру.
— Дозор Экспедиции, в трех км от вас масса зараженных, от бегунов и даже пустышей до развитых лотерейщиков и топтунов, несколько стен голов.
— Принял, готовимся.
Штук двадцать, резко ускорившись, бросились наперерез бронеавтомобилю. Дистанция стремительно сокращалась, в компашке было штук пять спидеров, которые вырвались вперед, за ними неслись три лотерейщика, остальные были простыми не прокаченными бегунами, некоторые еще даже в верхней одежде.
Первая пулеметная очередь ушла фактически в пустоту, если не считать, что одна из пуль все же нашла цель и снесла голову пустышу, который стоял метрах в ста и вроде как ни чем не угрожал Погорелову и остальным. Второй заход вышел удачней, крупнокалиберные пули сбили сразу двух лотерейщиков и двух бегунов, чуть отставших. Из бойницы ударил автомат Рины, и вполне удачно, один шибко шустрый спидер свалился, и на него налетели еще двое. В итоге до пролетающей мимо машины добежал всего один шустрик. Прыжок его был просто великолепен, пальцы зараженного вцепились в поручень, идущий по краю крыши, он подтянулся, оскалился и получил пулю из пистолета Ампера прямо в глаз. Погорелов даже не стал тратить на него двенашку. Это была единственная и последняя попытка их перехватить. Остальная стая развернулась и рванула к переправе, где ревели моторами почти полтора десятка грузовиков. Несмотря на расстояние, слух у тварей был отменный.
Бывший прапорщик сменил полупустую ленту, потом можно будет добить. Их для рейда снабдили всем необходимым — помимо боеприпасов к личным стволам снабженцы поделились десятком сухих пайков и четырьмя цинками бронебойно-зажигательной двенашки, даже машинку для набивки выдали, правда, конструкция была незнакомой. Ну, да чего только в Улей не валится из мультиверсума.
После того, как стадо ушло, Агент остановил «Пластуна». В пределах видимости валялось два десятка не выпотрошенных тварей, а поскольку за ними увязались самые бодрые, то был шанс слегка приподняться. Ампер так и остался за пулеметом, прикрывая товарищей, пока они вскрывали споровые мешки. Результат оказался посредственным — двадцать шесть споранов, две горошины. С паршивой овцы хоть шести клок.
За спиной у переправы активно заработали автоматы и пулеметы, но все, что крупнее семерки, молчало, как и пушка БТР. И правильно, на эту шушеру жалко тратить тяжелый калибр.
— Слушай, тебе не кажется, что шмаляют? — забираясь обратно за руль, поинтересовался Агент.
— Ну да, наши на переправе. И то почти стихло.
— Нет, гораздо дальше. Мы сейчас на запад движемся, а канонада где-то южнее, но далеко, километров пять.
— Мне тоже слышалась стрельба, — подтвердила Рина. — Автоматы, много автоматов, и направление примерно тоже. Стикс — очень тихое место, тут далеко слышно, почти как ночью.
Ампер стянул шлем и прислушался, и действительно, где-то наискосок за лесом, почти на грани восприятия, слышались выстрелы.
— Это нас не касается, — заметил он. — Кто бы там не рубился, это далековато от нашего маршрута. Давай, Агент, вперед, итак десять-пятнадцать минут потеряли.
— Слушаюсь, командир, — отчеканил бывший рекламщик, и «Пластун», тихонько рыкнув, снова рванул в заданном направлении.
Справа потянулись поля. Новый кластер можно было считать условно безопасным, сплошная колосящаяся рожь. Наверное, поэтому Ампер расслабился и проморгал момент, когда прямо посреди ржи возник человек с трубой противотанкового гранатомета на плече. Дистанция была метров пятьдесят. Погорелов довернул турель, беря гранатометчика на прицел. Они выстрелили одновременно. Очередь перечеркнула стрелка, тот так и не успел укрыться в высокой ржи, а реактивная граната, разминувшись с задом «Пластуна» в считанных сантиметрах, унеслась куда-то за реку. Метров на сто дальше по курсу из ржи ударил пулемет, его поддержала пара автоматов. Погорелов засек единственную вспышку и начал давить засвеченную позицию короткими очередями. Пули свистели совсем рядом, одна попала в бронещиток пулемета, вторая в створку люка, и рикошетом угодила в шлем. В голове тут же зазвенело, и Ампер, на секунду потеряв равновесие, провалился в открытый люк, саданувшись затылком о пол, от чего в глазах заплясали веселые звезды.
— Ампер, — заорала Рина так, что пробилась даже через звон в ушах, и рванулась к нему, но заметив, что он садится и крови не видно, замерла.
Кое-как поднявшись и сфокусировав зрение, Ампер посмотрел на блондинку.
— Со мной все нормально, рикошет в шлем прилетел, — после чего на ваттных ногах пролез обратно в «собачью будку».
Именно в этот момент за спиной с переправы раздался мощный взрыв. Погорелов как раз выбрался наружу, и тут же едва не схлопотал пулю, которая благодаря рикошету ушла вниз, рванув лямку разгрузки.
Снова заработал КОРД, противник осмелел, решил, что выбил пулеметчика, уж больно резко бывший прапорщик слетел вниз. За что и поплатился — два автоматчика, стоящие на колене, легли с первой же очереди, только золотую рожь кровью забрызгало. Обстрел тут же ослаб, да и «Пластун» медленно выходил из сектора.
Погорелов развернул крупняк и начал давить стреляющих ему в тыл неизвестных. После гибели автоматчиков против него работали всего три ствола, один из которых пулемет. И снова повезло, длинная очередь бронебойно зажигательных прошлась по ржи примерно в том месте, откуда бил чужой пулемет, а через мгновение вверх взметнулся фонтан земли, злаков и кровавых ошметков.
— Машине стоп, — скомандовал Погорелов. — Рин, что там на переправе? — доставая бутылку с живчиком и делая пару больших глотков, которые мигом прояснили в шумящей голове, спросил Ампер.
— Беспилотник атаковал переправу, — коротко ответила девушка. — Его завалили, но черное дело он сделал, моста больше нет, метров двадцать на дно пошло. Попортили БТР Мушкету. Все живы, но машинка пострадала, ей ремонт нужен.
— Ни черта не понимаю. Агент, ты остаешься за рулем. Рина, на пулемет, прикрываешь. А я прогуляюсь, нужно посмотреть на покойников, может, кто еще живой.
— Есть, — синхронно отчеканили оба, и девушка полезла в десантный отсек, а Ампер наоборот вниз, в этих новых кластерах творилась какая-то чертовщина.
Погорелов выпрыгнул из пассажирской двери и сразу припал на одно колено, держа в прицеле две засеченные ранее огневые точки. Тихо, только слабый ветерок колышет колосья. Что за бредовая засада? В голове не укладывается. Сколько до моста? Километров шесть? Их что, ждали? Но откуда зараженные тогда? Они должны были навестись на засаду. И если все это случайность, то почему эти стрелки, что по ним работали атаковали «Пластуна»? Дрон их? Черт, вопросов больше, чем ответов.
Несколько минут Погорелов изучал поле. Ни одного движения и выстрела, полная тишина.
— Рина, что видно? — тихо почти шепотом спросил он.
— Все чисто, противника не наблюдаю.
Медленно поднявшись, согнувшись буквой «зю», дабы максимально срыть силуэт, Ампер, держа автомат наизготовку, тронулся вглубь поля. Сколько до ближайшего покойника? Метров сто пятьдесят?