— Разумно, — подал голос Мерс.
— Согласен, — наконец-то, задумчиво потерев переносицу, озвучил свою позицию Андрей. — Шумахер, до утра отобрать все самое ценное, что влезет в грузовики и что мы сможем утащить без ущерба для боеготовности экспедиции.
— Сделаю, — отозвался глава техников.
— Тогда продолжим, — Андрей посмотрел на Ампера, — завтра на рассвете мы покинем этот очень неуютный городок, по которому прокатилась война.
— Между прочим, это когда-то был мой дом, — мрачно произнес Погорелов.
— Ничего личного, я констатировал факт. Так вот, Ампер у тебя есть теперь своя группа, вы стартуете на час раньше. Задача прежняя — дальняя разведка в отрыве от остальных, сегодня не задалось, но мы с прибытком. Так что, вперед. Возвращаетесь на прежний маршрут и дуете по нему, как договаривались, оставляя маяки. Да ты уже, наверное, в курсе, к тебе присоединяется новичок, теперь ты его нянька.
Ампер кивнул, говорить не хотелось. Стены палатки, расположенной посреди его родного города, стертого почти до основания, давили на психику, хотелось встать и врезать Андрею по роже за его слова, но нельзя.
— Мушкет, на тебе теперь головняк. Новый БТР по классу вроде получше старого, так что, надеюсь на тебя. Идете в отрыве на паре сотен метров и принимаете на себя все, что Ампер не собрал. И желательно, чтобы без эксцессов, как на переправе. Шумахер, техника в каком стоянии?
— Один грузовик из старых, придется бросить, меняем на новый с этого кластера, ему шальной осколок в движок угодил, закипает постоянно. Все остальное на ходу и в отличном состоянии.
— Ну, тогда наше короткое совещание закончено. Зовите людей, пора ужинать.
Глава восьмая. Автономка
Рина нашла Ампера, когда он сидел на высоте трех метров на обломке стены и смотрел на опускающееся за лес солнце. Она тихонько забралась по выбоинам и уселась рядом, молча, ничего не говоря, взяла его за руку и уставилась в том же направлении. Так они сидели минут двадцать, пока оно не скрылось за деревьями, окрасив безоблачное небо кровавым следом уходящего светила.
— Как ты? — тихо просила девушка, когда Погорелов встрепенулся и понял, что рядом с ним кто-то сидит.
— Плохо, — через довольно долгое время произнес он. — В сердце словно иглу вонзили. Больно. Ты уже знаешь?
— Да, Майор рассказал. Стало легче?
Ампер отрицательно покачал головой.
— Только хуже. Я отрешился от прошлой жизни, не вспоминал ее, ты вытеснила Ольгу, и вот Стикс нанес по мне удар, вернув разом прошлую жизнь. — Он поднял руку и указал веред. — Там, где город обрывается, плюс триста метров стоял мой дом. Майор сказал, от него уцелела только одна стена и мой двойник, содрав пальцы в кровь, забрался на нее и над окном нашей квартиры своей кровью написал «Не прощу».
Рина легонько сжала его руку, давая понять, что она рядом и готова разделить его горе. Сейчас самый близкий для нее человек был бесконечно далек, переживая горе, лучше бы они никогда не приезжали сюда в этот кластер. Она посмотрела на профиль Ампера, который таращился в пустоту черного леса, за спиной снова грянула винтовка, потом дал короткую очередь крупняк, и все снова стихло. Так они сидели, пока тьма окончательно не захватила этот жуткий мир.
— Уведи меня отсюда, — попросил Погорелов тихо. — Заставь забыть это.
Рина молча прижалась к нему, стараясь передать мужчине, сидящему рядом, всю свою любовь, всю теплоту, которую она к нему испытывает, чтобы разморозить ту ледышку, в которую превратилось его сердце после возвращение в родной город.
Пустыш в черной форме с шевроном черепа на фоне бело-красного флага выбрался из развалин метрах в двадцати от них. Увидев сидящих на стене людей, он довольно заурчал и направился прямо к ним. Лицо Ампера исказилось в гримасе ярости и неконтролируемой ненависти. Выпустив пальцы Рины, он спрыгнул вниз и, рывком вырвав из кобуры «Таран», выпустил с десяти метров весь магазин в лицо твари. Затем зло швырнул пистолет на землю и, вскинув автомат, принялся вбивать пулю за пулей в кровавое месиво, остывшее от головы. Затвор лязгнул последний раз, из Погорелова словно жизнь выкачали, рухнув на груду разбитого кирпича, он заревел в голос.
Не прошло и пары минут, как его окружили люди, они что-то спрашивали, он молчал и плакал. Слышал, что Рина что-то им всем говорила. Кто-то поднял его и, крепко обняв за бедро, повел его куда-то. Ему сунули в руку стакан, из которого тянуло спиртом, и он залпом выпил. Затем еще один, а потом стало совсем темно.
Ампер открыл глаза и уставился в потолок. Голова не болела, но во рту было сухо, как в топке, и привкус отвратный. Он лежал одетый на спальнике в десантном отсеке «Волка», на его груди покоилась рука Рины, блондинка расположилась рядом с открытыми глазами. Погорелов привстал в поисках фляги, девушка, словно прочла его мысли, протянула бутылку минералки.
— Вот, у снабженцев раздобыла, трофейная.
Ампер молча кивнул и залпом выхлебал около литра.
— У тебя поседели виски, теперь они белые, как снег, — с грустью произнесла блондинка. — Поседели сразу, буквально за секунду. Смуглянка на тебя глянула и сказала, что обратно не восстановится, так и будешь редким седым в Улье. Ты еще легко отделался, бывает, на фоне стресса у людей волосы выпадают.
Ампер посмотрел на девушку.
— Спасибо, — тихо произнес он и, придвинувшись, обнял ее и прижал к себе. Какое-то время они сидели обнявшись, пока Погорелов не вспомнил интересующий его вопрос, — а где Агент и Майор?
— В палатке спят, неподалеку, ты кричал во сне.
— Что?
— Просто кричал, — соврала Рина.
Ампер почувствовал, что она говорит неправду, но выпытывать не стал.
— Как я тут оказался? Ничего не помню.
— У тебя помутилось сознание, ты сорвался, выпустил в пустыша сначала весь магазин пистолета, а затем и автомата, все тридцать выстрелов. Наверное, это самое дорогое убийство безобидной твари за всю историю Стикса. Мушкет налил тебе два стакана спирта. Ты залпом выпил и вырубился мгновенно. Быстрее бы рассвет, тебе нужно уехать отсюда, а то спятишь.
Ампер кивнул. С этим он был полностью согласен, прислушавшись к себе, он улыбнулся, ощущение всепоглощающей тоски прошло, а воспоминания отдалились, словно все, что случилось накануне, было не с ним, а ему просто рассказали. Так он сидел, положив голову ей на плечо и гладя по спине, и сам не заметил, как уснул.
Разбудила его суете, происходящая снаружи «Волка». Ревел движок БТРа, перекрикивались десятки голосов, Рины рядом уже не было.
— Ну, ты и дрыхнуть, — распахивая дверь и заглядывая внутрь, присвистнул Мушкет. — Тебя даже стрельба из танка по заглянувшей к нам в гости элите не разбудила. Вам через полчаса выдвигаться, а ты сопишь в обе дырки.
Погорелов сел и, обнаружив недопитую минералку, залпом выпил остатки.
— Если нужно выехать через полчаса, значит, выедем, — ответил он. — Элиту завалили?
— Хрен там. Прикинь, увернулась от выстрела и деру в лес, только ее и видели.
— Ну, элита — есть элита, — философски ответил Погорелов и, прихватив автомат, полез наружу. — Мои где?
— Сидят, греют тушенку в банках, как раз собирались тебя будить, так что, беги умываться, жри быстро и вперед, на запад.
Ампер глянул на сидящих на ящиках Агента, Рину и Майора, которые готовили завтрак, и, кивнув сразу всем, отправился в сторону армейской бани. Через пять минут он сидел за «столом», трескал тушенку с гречневой кашей из запасов третьей пехотной бригады, закусывал удивительно вкусными союзническими галетами производства «мэйд ин Чина», и хлебал свежезаваренный кофе из запасов Рины. Никто ему ни слова не сказал про вчерашний срыв, похоже, все уже знали его историю, и только Паук и Тис продолжали сверлить его неприязненными взглядами, остальные ему минимум сочувствовали. Не каждому из них приходилось выдержать подобный удар. Хотя есть в Стиксе истории гораздо печальней и страшнее. Просто история Леонида Погорелова, попавшего в свой родной город, самая свежая для них.
«Волк» был чуть продвинутей «Пластуна», чуть длиннее, потяжелее. Движок работал довольно тихо, огневая мощь возросла в разы. Бронеавтомобиль уже удалился от сворачиваемого лагеря на десять километров, позади остался лесной кластер с широким шоссе, где ими в рэгби играла элита. Ее тушу, оттащенную на обочину, проскочили еще двадцать минут назад. Машина, наконец, выбралась на дорогу, ведущую вдоль реки, за все время Ампер засек только двух бегунов, они доедали упокоенных им разведчиков, которых вел его двойник.
Потянулись пустынные кластеры, ничего густонаселенного. Миновали оставшуюся в стороне деревеньку в два десятка домов, до нее было примерно с километр, выглядела она нежилой, только в прицел стрелкового модуля удалось разглядеть дочиста обглоданный костяк коровы в одном из дворов.
Майору, как истинному новичку, было интересно все. Вопросы дежурные — а кто такие муры? А как часто перезагружаются кластеры? А, правда, ты подчиняешь элиту? И все в таком же духе. Агент и Рина, как могли, отвечали на вопросы любопытного свежака. Ампер же, надев шлем, отгородился от этой говорильни и изучал окрестности через камеры модуля.
В городок с разрушенным мостом въехали без каких-либо приключений спустя полтора часа. Могли бы и быстрее, но приходилось останавливаться, проверяя некоторые места на засады и минирование.
— И что, весь Стикс такой? — спросил Майор, изучая заброшенные дома, и как ни странно, подчищенные магазины. Похоже, рейдеры тут все же бывают.
— Да, — отозвался Ампер, забираясь в машину. Он прошел по руинам до моста и обратно, выискивая засаду. Но ничего не обнаружил, тишина. — Если не считать стабы, которые тоже имеют градацию, полная помойка, здесь можно отдохнуть и тут можно жить. Ну да, сам увидишь.
Ампер достал из сумки, валяющейся на сиденье, первый маяк и, быстро надиктовав сообщение, выбросил его на дорогу. Идущий следом караван получит данные и подберет его, техники сотрут инфу, а потом при случае вернут Погорелову и его команде.