— Агент, давай потихоньку по центральной улице до моста, потом сразу направо, возвращаемся на прямой путь на юг. Всем внимание, смотрим в оба, я не обнаружил засады, но я и не сенс, так что, без гарантий.
— Сенс? — тут же заинтересовался новичок.
— Один из даров Улья, — терпеливо пояснил Агент. — Люди с таким умением могут определять наличие зараженных или людей на определенной площади. Вон раньше в отряде Ампера был сенс Каа, так мог до полукилометра сканить в узком конусе, жаль, что отказался с нами идти.
— Знахарь меня смотрел, сказал, что дара пока что не видит, но обещал, что за неделю проклюнется.
— У всех проклевывается, — успокоила его Рина. — Правда, вот не у всех полезный, а если и полезный, то такой слабый, что, чтобы он нормально заработал, надо вагон гороху сожрать.
«Волк» медленно ехал по центральной улице. Справа была река, впереди уже видны обломки моста, слева шли аккуратные пятиэтажные дома, в которых даже лифты имелись. Наверняка элитный райончик — зеленушка, бордюры, велосипедные дорожки. Интересно, из какого среза мультиверсума занесло в Стикс подобный? Перекресток, все тихо и спокойно, дорога идет на юг, она прямая, четыре полосы. Машины брошенные имеются, но не слишком много, разоренный магазин на первом этаже, а вот рядом что-то новое, на стене дома большими буквами, с претензиями на готический стиль, красной краской выведен простой и понятный текст: «Территория Крестовиков, стаб вверх по течению, тридцать шесть километров. Приди с открытым сердцем, и встретят тебя как брата».
— Это еще кто такие? — тут же выпалил любопытный Майор.
— Без понятия, — ответили разом все трое.
— Но очень похоже на очередную религиозную секту Стикса, — продолжил Агент. — Тут психов и фанатиков, верующих во всякую хрень, до черта. Есть агрессивные — везде в приличных стабах вне закона, есть нейтральные — где-то запрещают, где-то можно, и есть безобидные — силком людей не тянут, жертвоприношений не совершают, имеют представительства, платят налоги. К первым относятся Килдинги, ко вторым — Семьи Стикса, третьи у нас в регионе слабо представлены, но все равно есть, — Отрицатели. Что за Крестовики? Без понятия, но я и далековато от этих мест бродил, хотя Ринка и Ампер с этой стороны пришли, но и они не в курсе.
Ампер тем временем надиктовал на маяк новое сообщение и выкинул его через бойницу, Может, Крестовики неопасны, а может, и наоборот, но пусть лучше Андрей будет в курсе.
— Да мы тут сами новичками были, — отозвался Ампер.
«Волк» как раз покинул этот милый городок, окраины явно уже другой кластер — кусок развязки над сухим каналом и дорога, ведущая вдоль промышленного района. Сплошные склады, заводы, краны. Архитектура разительно поменялась.
— Зараженные слева, одиннадцать часов, — сообщил Агент на секунду раньше, чем Ампер засек новых персонажей.
Нехилая такая группа, особей семь, возглавлял их рубер, бегущий в арьергарде, впереди него неслись два топтуна, бегун и три кусача. Они явно рассчитывали пообщаться с Погореловым и его командой. Дистанция была чуть меньше сотни метров, вынырнули из-за какого-то забора, а вот Ампер не горел желанием тесного контакта. Пушка повернулась туда, куда смотрел бывший прапорщик, автомат зафиксировал помеченную маркером цель, палец нажал на сенсор, и два двадцатимиллиметровых снаряда унеслись к цели, дистанция плевая, почти прямая наводка, доля секунды, и рубера разорвало в клочья, только оторванная голова поскакала по земле. Новая цель, на этот раз мощный кусач, вырвавшийся вперед. Бам-бам, первый мимо, тварь успела чуть сместиться. А вот второй точно по цели, нижнюю конечность оторвало к чертям. Опасный зараженный покатился по земле. Остальные притормозили, потом, как по команде, рванули прочь. Вот только Погорелов не радовался этому бегству, поскольку с правой стороны появился новый персонаж драмы — элита. Здоровенная горилла метра три с половинной в высоту и весом в пару тонн. Огромные когти, длинные-передние лапы, которым она нехило отталкивалась. Расстояние — сотня метров, трехметровый забор на ее пути она взяла просто сходу, с огромным запасом, скорость — километров под сорок, две секунды, и она будет здесь. Ампер разворачивает модуль навстречу несущейся на него смерти. Бам-бам-бам — тройкой лупит пушка в грудь элите, при каждом выстреле машина слегка вздрагивает. Агент без приказа давит педаль в пол, старясь уйти в отрыв. Погорелов отлично разглядел, как двадцатимиллиметровые снаряды бьют в правый бок твари, но ничего не произошло, они словно попали в как-то силовое поле, в месте попадания идет рябь, как по воде, и все…
— Элита с умениями, — выкрикнула очевидное для всех Рина.
Погорелов в шлеме с забралом-экраном не видит девушку, но готов поспорить, что та вцепилась в автомат, что костяшки побелели.
— Рина, маяк, — командует он, всаживая в тварь следующую порцию бронебойно-зажигательных.
Машину трясет, и три из пяти выстрелов уходят в «молоко», но вот два бьют в страшную плоскую морду размером со стиральную машину. Тварь на мгновение замедляется, тряся на бегу башкой, в камеру видно, что ущерба нет, но приложило.
— Еще одна, — в панике орет Агент, — справа на одиннадцать. Дистанция — сто пятьдесят, уйти некуда, перекрывает дорогу, суки парой охотятся. — В его голосе полнейшая безнадега.
И Ампер решился. Модуль разворачивается к новой цели, сейчас важно освободить дорогу. Та элита, что преследует, слегка отстала, секунда сейчас кажется вечностью, движение пальца и управление переключено на противотанковый комплекс, сейчас не время экономить, надо валить наверняка. Ракета с хлопком уходит к цели. От бывшего прапорщика требуется только держать цель взглядом. Расстояние стремительно сокращается, тварь несется навстречу огненному шару и даже не собирается отворачивать, да и не успеет. Секунда — подрыв, на этот раз все, как надо. Тварь откидывает в сторону, она жива, но вот нижняя конечность оторвана полностью, верхние лапы явно не приспособлены для передвижения. Покалеченная элита ревет, лежа на спине. «Волк» проносится мимо метрах в пяти. Радостно кричит Рина, рядом на соседнем сидении облегченно выдыхает Майор. Агента не слышно, но, наверное, он тоже рад, вот только все трое забыли, что на хвосте еще одна тварь.
— Ушли, — радостно кричит бывший рекламщик.
И точно, на камерах чисто. Потеряв напарницу или напарника, хрен знает, есть ли половая принадлежность у тварей, загонщица отвалила, заныкавшись где-то в заводских постройках.
— Черт, я чуть не обосрался, — тихо бубнит себе под нос Майор.
— Ничего, это в Стиксе нормальное явление, — успокоил его Агент. — Ты вообще везучий, всего сутки, как местный житель, а уже умудрился повстречаться с двумя жемчужниками, охотившимися в стае. Ампер, может, добьем подранка?
— Нет, — отрезал Погорелов. — Тебе-то что? Все равно жемчуг идет Андрею, и если тварь не сбежит, вот пускай они ей и занимаются. Ринка, ты про маяк не забыла?
— Нет, — ответила блондинка, — уже записала, сейчас выброшу. Кластер большой, так что, как только караван покинет город, то тут же получат сообщение об элите в засаде и подранке. Готово.
— Насыщенное у нас утро, еще и десяти нет, а мы едва не подохли, — пробормотал Майор себе под нос. — Что же к обеду будет?
— Не каркай, блин, — подал голос Агент. — Тут куда не ткнешь, в суеверие попадешь, так что, лучше подобные мысли вслух не озвучивать. А то люди разные есть, некоторые за кар могут рожу набить, а то и ногу прострелить, слышал я от персонажей, которым верить можно, про подобные случаи.
— Учту, — отозвался свежак. — А тут вообще люди есть?
— Есть, — ответила Рина. — Вот только разные они. Есть приличные с понятиями, есть без понятий, есть беспредельные, есть внешники.
— Да не это, — пояснил Майор, — я уже в курсе про хороших и плохих. Я про то, что мы уже несколько часов, а кроме надписи на стене, мы никого и не встретили.
— Ну что у тебя за язык? — с укором произнес Ампер. — Впереди караван, дистанция полтора километра, только что появились из-за холма пять машин. Рина, маяк в окно подальше, не надо, чтобы они его нашли.
— Есть, — ответила девушка.
— Командир, что делаем? — голос у Агента взволнованный. — Уходим с трассы?
— Нет, — принял решение Погорелов. — Попробуем пообщаться, не всегда встречный в Улье враг. Не вижу никаких кричащих надписей, которые так любят банды, типичный для Стикса транспорт — самодельная броня, шипы. Два пикапа, БТР и пара грузовиков.
— Блин, теперь подранок им достанется, — в конец расстроился Агент. — Мы на нее ракету истратили, а они жемчуг поднимут.
Ампер озадаченно замер, с такой позиции он не смотрел на положение вещей. Быстро переведя камеру на задний обзор, Погорелов принялся изучать ситуацию. От подранка они удалились уже метров на шестьсот, второй элиты не видно, тварь, которой лапу оторвали, пытается смыться, ползет в сторону забора. Рискнуть и вернуться взять жемчуг? Или черт с ним, не рисковать? Решение нужно принимать быстро. Андрею точно не успеть, они сейчас черте где, а эти незнакомцы вот тут.
— Агент, разворачивай, будем свое забирать, — приказал Погорелов. — Всем внимание, идем назад, можем круто вляпаться, но дарить жемчуг, даже если нам он все равно не достанется, не пойми кому, я не хочу.
— Поддерживаю, командир, — бодро отозвался водила и, совершив почти полицейский разворот, быстро повел «Волка» назад.
— Агент, твою мать, — раздался сердитый голос Рины, — предупреждать надо.
Погорелов на секунду поднял забрало. Ну что, все было, как он и ожидал. От резкого разворота блондинка, которая, в отличие от бывалого Майора не пристегнулась, закономерно приложилась головой по триплексу. Шлем у нее пристегнут к разгрузке, поэтому защитить ее не смог, и теперь с правой стороны на лбу у нее наливается синевой офигенная шишка. Конечно, пара часов, и следа не останется, но ведь думать нужно, не зеленая же.
— Рин, шлем надень, он для таких ситуаций и создан, — опуская забрало, наставительно заметил Погорелов.