— Я тебе потом рожу начищу, — пообещал он Агенту. — Майор, гони на сверток вправо, попробуем уйти полями. Девицу пристегни.
— Ее Аля зовут, — зачем-то произнес Агент, пытаясь удержаться, поскольку новый водитель маневрировал среди толпы бегунов, которые добрались до заправки и рвали тех, кто не понял, что происходит, или не смог уехать.
— Да хоть Венера Милосская, — огрызнулся Ампер, забирая у Рины шлем и активируя пушку.
И вовремя, поскольку на дороге появился новый персонаж — бодрый такой топтун, который теперь, набирая скорость, несся прямо на них. Ампер нажал на спуск, и тварь буквально раскидало от попадания крупного калибра, похоже, осколочным прилетело. Точно, осколочный. Майор по какой-то причине переключил патронный короб с бронебоек. Погорелов на секунду убрал картинку с щитка и, протянув руку, вернул питание модуля обратно на бронебойки.
Именно в этот момент произошло сразу два события. Первое — очнулась их новая попутчица, и одновременно с этим на короткий капот «волка» запрыгнул бодрый бегун. Судя по тому, что он сильно изменился и из одежды у него уцелела только висящая лохмотьями майка-алкоголичка, он почти добрался до лотерейщика.
— Аааа, — в ужасе заорала девушка, разглядев рожу через лобовое стекло.
— Свали, сука, — зло оскалившись, рыкнул Майор и, резко крутанув руль, сбросил безбилетника.
Правда Агент, который не успел пристегнуться, тоже отправился в полет по салону. Его голова повстречалась с трубчатой ножкой сиденья, но обошлось, шлем защитил. Матерясь, он поднялся с пола и рухнул на сиденье напротив спасенной «Мальвины».
— Куда тебя несет? — выкрикнул Погорелов, видя, как Майор сбивает крылом очередного шустрого зараженного и возвращается на трассу. — Я же сказал — на боковую дорогу.
— В кабинете у себя командуй, Глеб Егорыч. А тут — я! — цитатой огрызнулся сосредоточенный водитель. — Там пробка, зажмут.
Ампер на секунду переключился на камеру с правого борта. Прав Майор, тот грузовичок с любопытным водилой врезался в какой-то трактор, стоящий у обочины, его развернуло, перегородив узкую дорогу, а десяток зараженных, среди которых два лотерейщика, выковыривали человека из жестянки. Прорваться можно, но нужно ли?
Погорелов снова переключился на вперед смотрящую камеру. Зараженных на их пути было с десяток, но Майор уверенно лавировал. Машину мотало так, что Рина, влепившаяся в автомат, тихо материлась.
— Меня сейчас стошнит, — почти плача, произнесла новенькая, зажимая рот ладонью.
— Держи в себе, — рявкнул Майор по старой армейской привычке. — Проблюешься, мыть заставлю.
— Блюй, если хочешь, — вступилась за девчонку Рина, — я его самого мыть заставлю, тоже мне, раскомандовался.
Ампер усмехнулся, все, новенькая нашла покровителя, и не одного, экс-рекламщик и блондинка в обиду ее не дадут.
— Вырвались, — радостно заорал Майор и, как всегда, накаркал.
Элита или рубер, очень близкий к ней, вылетел на дорогу прямо перед «Волком» метрах в пяти. Погорелов даже не успел пушку на него навести. Здоровенная тварь занесла лапу для удара, и единственно, что успел сделать бывший прапорщик, — это отдать ей команду: «Лежать!» Почему «лежать», а не, как привычно, «замри»? Он не знал. Вот только дар не сработал, похоже, умение еще не откатилось от предыдущего использования. Спас Майор. Резко вывернув руль, он на скорости объехал внезапное препятствие. Тварь, пытаясь дотянуться до цели, все же прошлась длинными когтями по правому борту броневика. Раздался скрежет, но не слишком сильный, машина медленно начала удаляться от опасного мутанта. Погорелов развернул пушку в тыл, готовясь записать на свой счет еще одну серьезную зверушку, но та просекла, что сейчас будет больно, и рванула в заросли. Погорелов даже стрелять не стал. «Волк» вырвался на оперативный простор и стал быстро удаляться от автозаправки, где зараженные добивали тех, кто не успел сбежать.
— Рина, маяк за борт, — скомандовал Ампер.
— Уже, — отозвалась девушка, — еще на заправке надиктовала.
— Это что? — тихим, слабым голоском спросила Аля.
— Аля, познакомься, это элита, — нервно хохотнул Агент, — вершина зараженных. Добро пожаловать в Стикс. Ну да я тебе уже пытался объяснить, что это за место, но ты не поверила.
— Так ты не врал? Я думала, специально пугаешь, чтобы увезти и воспользоваться…
— Нет, Аля, он не врал. Но боюсь, за тот короткий разговор не успел сказать даже основного, так что, сейчас мы тебя дружно просветим, куда ты попала.
— А домой? — робко спросила девушка.
— Забудь, — усмехнулась Рина. — Неужели ты думаешь, что все, кто тут сидит, если бы могли вернуться, остались бы в этом «премилом» местечке, где, чтобы жить, нужно охотиться на тех, кто охотится на тебя?
— Скорее всего, нет, — согласилась она.
— Ну, значит, ты ответила на свой вопрос, — подвела итог блондинка. — А теперь слушай и вникай. Ты — иммунная. Те мутанты — зараженные, не зомби, а именно зараженные…
Глава десятая. Ночной гость
Стаб был мелкий, обычный тройник. Сейчас на землях массовой перезагрузки люди, умеющие определять стабы и сроки перезагрузки кластеров, стали на вес золота. Говорят, картографам платят по двадцать горошин в день. Если раньше стаб можно было легко определить по состоянию запущенности, то теперь все в перезагрузившемся секторе свежее. Вот и этот кластер выглядел вполне обычно — короткая асфальтовая дорога вела к бетонному забору с пропускным пунктом, за ним двухэтажное здание какого-то производства, рядом маленький административный корпус и пять довольно внушительных складов. Правда все это обрезано, поскольку кластер оказался в ширину метров сто пятьдесят и все просто не влезло.
— Майор, — позвал Погорелов экс-командира батальона, — наворачивай на ТКБ глушак и займи позицию в этой будке, на тебе контроль дороги. Дождешься подхода каравана. Ну и заодно нам ворота откроешь.
Майор, который давно уступил Агенту его законное место за баранкой, устало вскинул глаза и кивнул, принимая приказ. Все вымотались, даже неугомонная Аля, которая решила сменить имя на Мальвину, прекратила задавать бесконечные вопросы и задремала.
Майор вытащил из чехла глушитель и быстро навернул на короткий штурмовой ТКБ, после чего молча десантировался и, вскинув оружие, медленно пошел в сторону проходной. Ампер наблюдал за ним в камеру, страхуя пушкой. Но шуметь не хотелось, а эта дура бамкнет, все твари с округи сбегутся.
Вот Майор аккуратно стволом толкнул дверь проходной, после чего неожиданно опустил ствол и вытащил точно такой же, как и у Ампера, «Таран» с глушителем, и вошел внутрь.
— Все тихо, — доложил он. — Есть кости обглоданные, но им уже больше месяца. Наверное, сторожа сожрали, когда это все сюда перенеслось. Даже не воняет.
— Это хорошо, — согласился Погорелов, — поскольку тебе там куковать.
Прошло секунд тридцать, и ворота пошли в бок. Бронеавтомобиль медленно въехал внутрь.
— Кто-то тут не хило отожрался, — прокомментировал картинку Агент, разглядывая старые костяки, разбросанные по всей территории. — Человек, наверное, сорок было.
Ампер стянул с головы шлем с системой наведения и надел свой тактический.
— Рина, займи мое место, пойду впереди «Волка». Огонь открывать только в случае, если дело совсем шляпа.
Блондинка кивнула и перебралась назад, усевшись на место оператора.
Погорелов шел метрах в пяти прямо перед бронемашиной. Майор закрыл за ними ворота, но в будку не полез. Устроился на крыше за высоким бортиком. Первой целью бывший прапорщик выбрал для себя складской ангар с огромными воротами, в которые легко пройдет не только «Волк», но и тягач с танком.
Двери были закрыты, и только маленькая железная калитка чуть в стороне поскрипывала на ветру.
— Иду вовнутрь, — оповестил всех Ампер. — Агент, поставь машину напротив ворот, я попытаюсь открыть их.
Погорелов медленно приоткрыл дверь, сунув под нее брусок, чтобы не закрылась, заглянул внутрь и усмехнулся.
— Отбой в войсках связи. Здесь все завалено мешками с какой-то ватой. Скорее всего, мы на производстве утеплителя. В лучшем случае, удастся припарковать нашу тачанку, и то боком. Смотрим следующий. Ну что ж, итог закономерен, не повезло, — закончив осмотр последнего склада, выдал вердикт Погорелов, — все до крыш завалено. — Он вскочил на подножку и ухватился за поручень. — Агент, давай к производству, может, там место найдется. Хотя сильно сомневаюсь, там должна быть линия и часть уже готовой продукции, чувствую, всю технику придется оставить снаружи.
Он оказался прав, производство перенеслось в Улей во время рабочего дня, в цеху тоже хватало костей. Нашелся даже изможденный до последней стадии пустыш, он оказался заперт в подсобке, и Ампер, заглянувший туда просто на всякий случай, быстро упокоил едва живого зараженного ударом «клюва». С подарком крестного он не расставался, и тот не раз сослужил ему хорошую службу. Для Рины они приобрели новый в том самом пантовом оружейном магазине, красивый, с серебряной насечкой на рукояти, блестящим десятисантиметровым шипом.
— Ни людей, ни тварей, ни места, — выходя наружу, подвел он итог. — Транспорт придется ставить на территории и охранять. Сейчас проверим административный корпус, и будем выгружаться.
Проверка надолго не затянулась, в администрации было чисто и пыльно. Ни скелетов, ни зараженных, тишина и запустение. Кто-то выгреб все компы, остались только столы да ряды розеток. Ну что ж, жилым стабам тоже техника нужна. Кроме того на «винтах» можно обнаружить много всего интересного, никакой общей сети Улья не существует, так что, крутят по местным каналам то, что удается найти в свежих кластерах. Производимого в Улье контента очень мало, да и проигрывают эти доморощенные шоу тому, что прилетают из больших миров.
— Все не влезем, — когда вокруг него собрался весь экипаж, включая Мальвину, которая с ужасом таращилась на разбросанные по асфальту обглоданные кости, и ни на шаг не отходила от Агента. — Так что, часть народа будет здесь ночевать, — Ампер махнул себе за спину, — часть в цеху.