Новый спутник оказался очень говорливым. Он не затыкался ни на секунду, либо спрашивая о новостях севера, либо что-то рассказывая остальному экипажу. Погорелов внимательно слушал, поскольку разговор шел не о выпивке, которую он выблевал и не о бабах, которых он трахнул, а о новых местах, возникших после перезагрузки. Что было полезно, с перезагрузкой в Стиксе добавилось проблем, например, поселения странных киборгов, про которых поведал Мушкет, попадались и тут. Кстати, пара из них оказались иммунными и жили в Новом. Но запасы той самой оранжевой жидкости в колбах, которые заменяли им питание, можно было достать на единственном крохотном кластере, перезагружающемся раз в две с половиной недели. Служили они стабу верой и правдой, понимая, что только от рейдеров зависит, будет у них чем заправиться или нет. Кстати, штука оказалась на диво полезной, некая энергетическая жидкость, которая могла питать генератор средних размеров круглосуточно в течение месяца. Так что, теперь охота за небольшими объемами этого ценного вещества выливалась в армейские операции. Рейдеры быстро пронюхали, что это штука ценная, и пытались наложить лапу на новый ресурс, тут и муры подключились, поскольку внешники тоже заинтересовались. Так что, весело было на этом маленьком кластере, который после прилета становился зоной боевых действий.
— Бля…, - выдохнул Руль, глядя куда-то в бок. — Откуда эта тварь тут?
Ампер мгновенно опустил щиток и, активировав камеры, быстро нашел пример удивления. Элита, напоминающая гориллу с плоской мордой, стояла в километре на краю поля и довольно густого лесного языка. Она спокойно провожала взглядом «Волка», никуда бежать не торопилась, просто смотрела. Погорелов попытался дотянуться до нее мысленно, уж больно не нравилась ему эта тварь, идущая следом. Но не вышло, слишком далеко.
— Чего ждешь? Стреляй, — потребовал Руль. — У тебя на броне пушка серьезная, попадешь, удачно поживимся.
— Агент, — позвал Ампер, — мы еще не вышли из зоны уверенной связи Нового, сообщи координаты твари и нашим, пусть просигналят. — После чего посмотрел на Руля, его рожу просто перекосило от злобы. — Элита с умениями, я в нее зарядов десять высадил с дистанции в сотню метров, хоть бы хны, чудом ушли. Она потом караван сожрала с нехорошими ребятами. А тут с километра даже пытаться не буду.
— И где это было? — поинтересовался немного успокоившийся Руль.
— Прилично отсюда, в трех сотнях километров.
— Не понял, что она тут забыла? Впервые вижу элиту так близко к стабу.
— Без понятия, — соврал Ампер. — Бывает у них такая миграция.
— Сдается, парень, ты мне очки втираешь, все ты знаешь. Эта ведь та тварь, что наблюдателя из группы Крапа сожрала?
Погорелов пожал плечами.
— Вполне возможно. Она и нашего бойца сжевала, хитрая. Второй отошел, вернулся, а напарника нет. Искали три часа, пока она нам не показалась, устроилась в полутора километрах, и давай жрать у нас на виду. Так что, тварь эта очень непростая.
— Херово, — только и произнес Руль и уставился в триплекс, пытаясь найти взглядом элиту.
Но та словно сквозь землю провалилась. А потом показалась четкая граница стаба, и дорога сменилась на разбитую тракторами грунтовку, которая шла через колхозные поля, засаженные картошкой. Машину трясло нещадно, Агент только матерился сквозь зубы. Одна радость — вскоре это кончилось. Впереди показалось искусственное озеро с заросшими берегами и дамба, отсекающее его от заросшей осинником низины.
Проскочив сто метров леса за озером, вылетели на равнину, сплошная степь до горизонта. Два бегуна на дороге не в счет, Агент их просто объехал. А Руль, резко распахнув дверь, сбил одного на асфальт.
— Охренел? — поинтересовалась Рина. — Сам будешь омывать, если мозгами забрызгало.
Рейдер бросил на нее неприязненный взгляд, но промолчал. Минут пять ехали в тишине.
— Пустая чистая территория, — неожиданно произнес он, — тянется километров на семь. А вот за холмами жди проблем — кусок городского кластера. С десяток пятиэтажек, пара торговых центров. Не сказать, что проблемное место, есть и хуже, но все равно встрять можно, да и муры там часто ошиваются, слева леса, справа река без единой переправы, брод — одно название. За этим кластером начинаются места поприбыльней, так что, караваны наших добытчиков они любят встречать именно в этой застройке.
— Мы уже через одно такое проскочили, — заметил Агент, — даже вырезали засаду банды. Вернее двух. Не совсем муры, с внешниками не якшались, для себя грабили.
— Слышал, — голос Руля звучал с довольством, — банды Тракториста и Тумбы минуснули. Хорошее дело совершили, потише будет. Здесь тоже нет сильных банд, так, всякая шваль. Если в колонне есть хотя бы один БТР, уже не лезут. Последнее время с граниками туго стало, Новый нашел только один кластер, где они есть, грузится регулярно — раз в два месяца. Там подгружается какой-то кластер, на нем попадается три грузовика, один с минами сто двадцатыми, второй с граниками, в третьем едут бойцы с нашивками какого-то формирования, все в татухах нацистских, от одного взгляда воротит. Все перерождаются, поэтому уточнить, что за кадры, не удалось, во всяком случае при прошлой перезагрузке так и было. Документов у них тоже нет, что странно, ну чисто банда. Думаю, если иммунный среди них попадется, кончат его, не любят тут подобных кадров. Такие охотно к мурам идут, вот они подобную нацисткую падаль привечают. Повезло, что застряют они смачно в тупик попадают между черными кластерами — впереди мост разрушенный, позади чернота. Проход там есть неширокий, но его так просто не разглядеть, случайно наткнулись, самим не выбраться, так что хороший приварок. Да и меняются они быстро, и шести часов не прошло с момента загрузки, как все обратились. Причем так шустро, что даже друг на друга пробросаться не успели, только одного сожрали, но его, похоже, свои грохнули в затылок.
В это время «Волк» взлетел на последний холм, с которого открывался вид на кусок крошечного городка, расположившегося в долине, всего лишь метрах в двухстах внизу. Машина остановилась, давая возможность осмотреться с возвышенности.
— Что-то не так — неожиданно произнес Руль, — нет тут никого. Я сенс слабый, но дар качаю, могу почуять присутствие тварей и людей метров за триста, а тут пусто, словно… — Он распахнул дверь. Ветер дул прямо на него. Выскочив, он с минуту стоял, дыша только носом. — Кисляк, перезагрузка скоро будет. Черт, а ведь не должен он был так быстро уйти, еще минимум недели полторы.
— Агент, давай связь с нашими, обрисуй ситуацию, — приказал Ампер.
— Пусть, если у них получится, свяжутся с Новым, — влез Руль, — магазины нужно в темпе чистить.
Агент кивнул и занялся рацией, через пару минут он все же докричался до Мушкета, объяснив ситуацию. Тот обещал дать дальше по цепочке, но подобные выверты рейдеру не понравилась, да и Руль нервничал, стоял, глядя на поселок, и бубнил что-то себе под нос. Ампер прислушался, но разобрать ничего не смог. Неожиданно проводник очнулся и, повернув голову, приставил к глазам бинокль. Наконец, он поднял руку и указал на север.
— Километрах в двух на три часа, прямо на границе кластеров затаилась ваша элита.
Ампер быстро навел на нее камеру. Что сказать, не соврал, в неглубоком овраге, согнувшись в три погибели и замаскировавшись в иве, засела тварь. Да, Руль не ошибся, это был его сталкер, та самая горилла, что идет за ними от заводского сектора, где нашел свой конец Поджигатель.
— Сейчас бы ПТУРом, — вооружившись биноклем и изучив тварь, заметила Рина. — Дистанции за глаза хватит.
Ампер даже хотел согласиться с этой идеей и использовать управляемый снаряд по замершей элите, но та, словно почуяв, вскочила и в три прыжка скрылась за холмом.
— А ты прав, эта тварь действительно не так проста, — задумчиво произнес Руль. — Если она осядет у нас, крови будет много. Мало того, что ее трудно убить, с твоих слов, так еще и умная, словно услышала твои мысли.
И тут Ампер вздрогнул, а что, если у элиты связь с ним? Что, если она и вправду читает его мысли? А если не мысли, то намерения? Черт, это плохо, очень плохо. Конечно, никакого дискомфорта, но если эта особь решит за ним таскаться, пусть и на удалении, да еще чувствовать его, это финиш.
— О, туман пошел. Думаю, еще минут десять, — заявил Руль. — А элита вернется и зачистит этот городок за считанные часы, люди в панике выскакивают из домов, собираются в кучи, мертвяков тут мало, они не сразу приходят, так что, народ успевает чуть ли не вече собрать. Вот для нее будет прямо стол накрыт.
— Жаль, Майор погиб, — подал голос так и оставшийся за рулем Агент, — дар у него проснулся, мог метров на двадцать видеть иммунных.
— Полезная способность, фигово, что потеряли такое умение, — согласился проводник. — У нас с таким даром большим человеком бы стал. Как вышло?
— Когда банду Тракториста зачищали, попал под удар какого-то ублюдка со способностью, — рассказала Рина. — Что-то вроде ультразвука, наверное, у него мозги аж из ушей лезли. Он едва Амбала не завалил, кваз сказал, что башка трещать по швам начала, тут граната рванула, сметя урода, и все кончилось. А вот Майор, шедший первым, помер чуть ли не за секунду.
— Я понял, о ком вы говорите, это Шумный. Кстати, Тракторист его крестный. Злой был человек — дать немому погоняло Шумный. Да вот и дар у него прорезался соответствующий, мог оглушить, а мог убить, три года тут провел.
— Ты знал Тракториста?
— Да, знал. Никто с ним дело не хотел иметь, кроме его команды. Иногда он объявлялся в Спокойном с богатой добычей. Потом пропадал на месяц, и так по кругу. Его Клык хорошо знал, он поначалу хотел в его команду попасть, но потом кто-то что-то ему шепнул, и твоему крестному эта идея сразу разонравилась. Видимо, были люди, кто в курсах о делах этой падали. Слышал, вашему командиру премию выдали за ликвидацию двух банд, что-то неплохо там по гороху вышло.
— Нам перепало, — отозвался Агент, — по семь горошин на брата. Как раз покутить хватило и коктейля бахнуть.