Они остановились в тени дуба. На его коре было вырезано: «Вечная любовь». Саша провела пальцем по буквам.
— По словам Оливера, на закате это место превращается в переулок влюбленных, — произнес Ник.
— Должны ли мы встретиться здесь в полночь?
— Нет. Давай вместе поужинаем. Я забронирую столик в хорошем ресторане.
— Давай завтра посидим у тебя и закажем еду на дом.
— Договорились.
Ариана прибежала назад:
— Ребята! Я только что разговаривала с Ксавье.
Саша оторвала взгляд от губ Ника, которые так хотела поцеловать, и сильных рук, в которых желала оказаться.
— Я думала, ты разговаривала с Райли.
— Да, но потом я позвонила Ксавье, чтобы сообщить ему о планах, — объяснила Ари, словно это должно было быть очевидно для всех. — Я сказала ему, что мы тусуемся с Ником. Он хочет, чтобы мы все поужинали в «Шиине» завтра вечером, когда он вернется. Ник, ты придешь?
Саше казалось, что она вот-вот взорвется, особенно когда Ник согласился. Но разве он мог отказаться? Ксавье был одним из его главных клиентов и ее будущим зятем.
Ари взвизгнула:
— Решено! Я отправлю Ксавье сообщение.
Она снова ушла.
Саша повернулась к Нику лицом:
— Как ты мог? У нас были планы.
Он выгнул бровь:
— Может, мне признаться Ариане, что я планировал соблазнить тебя завтра вечером?
Саша подошла к нему ближе, положив руки на бедра:
— А когда ты планируешь меня соблазнить?
Ник задумался:
— Сегодня вечером я вытащу тебя из заключения. Встречаемся у служебных лифтов.
— Зная Ари, я не сомневаюсь, что она установила детекторы слежения.
Он снял солнцезащитные очки и потер глаза.
— У меня закончились идеи. Мы облажались.
Оба рассмеялись.
Позже в кабинете косметолога Саше пришло уведомление из отеля, где она должна была остановиться до конца поездки. Она могла зарегистрироваться завтра в полдень. Саша сообщила эту новость Ариане.
— Тебе не нужно съезжать от нас, — откликнулась та. — Я не хочу тебя отпускать.
— Ты должна побыть наедине с женихом, — произнесла Саша. — И я не хочу вам мешать.
— Но, Саша…
— Прекрати, Ари! Я уже все решила. И тебе не обязательно присматривать за мной.
Они сидели одни в роскошной зоне ожидания спа-салона. Саша сжала руку сестры.
— Что тебя беспокоит?
— Тебе приходится вспоминать неприятности из-за моей свадьбы, — грустно произнесла Ари.
В глазах Саши стояли слезы. Именно она первой упомянула о семейном проклятии. Сейчас особенное время для Арианы. Она выходит замуж за прекрасного человека и заслуживает того, чтобы насладиться этим временем.
— Мне так повезло, что ты есть у меня, — откликнулась Саша. — Ты моя звезда, и без тебя я бы пропала.
— И ты мой самый любимый человек на свете. Я сделаю для тебя все что угодно.
Саша повернулась в кожаном кресле лицом к Ари:
— Мне нужно пространство. Я уже давно живу одна, и мне это нравится. Я хочу создать мини-студию и поработать над несколькими проектами, пока я здесь. Но я буду на дегустации тортов и примерке платьев. Мы станем видеться каждый день. День твоей свадьбы и для меня особенный день.
— Хорошо, — согласилась Ариана. — Я оставлю тебя в покое.
Во время процедур Саше не терпелось сообщить Нику, что она наконец-то свободна. Но она все равно боялась. Ариана не зря предлагала ей притормозить. После расторжения помолвки для нее настали мрачные времена. Она потеряла мужчину, которого любила, и университетских друзей. Их общие друзья встали на сторону Терренса. Более того, они не приглашали ее на мероприятия, на которых присутствовал он. Саша часто оставалась одна. Она уехала из Сан-Бернардино в Сан-Франциско в поисках работы, но на самом деле — для того, чтобы не страдать из-за своей ошибки.
Когда Ариана позвонила ей и сообщила о помолвке, Саша спросила, как она поняла, что Ксавье — любовь всей ее жизни.
— Он так смотрит на меня! — ответила Ариана. — Никто, кроме него, так на меня не смотрит. И он смущается в моем присутствии. Я чувствую себя защищенной и любимой. Когда мы были в переполненном баре на крыше, какой-то парень попытался меня сфотографировать. Ксавье заставил того парня удалить фотографии. У меня не хватило духу сказать ему, что почти все в этом баре разместили наши фотографии в социальных сетях. А когда мы остаемся наедине, нам всегда есть о чем поговорить. Он смешит меня, присылая забавные сообщения.
Слова Арианы освободили Сашу от любых сомнений. Ей не следовало соглашаться выходить замуж за Терренса. В то время ей хотелось рисковать, а сейчас она осторожничала.
Ей нравится Ник. Очень нравится. Она была с ним игривой и кокетливой. Ник не похож на Терренса. Он знает ее секреты и все равно любит ее. Он уважает ее работу. Рядом с ним она почувствовала себя в безопасности, как никогда. Их взаимное влечение нельзя игнорировать, даже если Саше придется рискнуть.
Глава 13
Ксавье вернулся раньше, чем ожидалось. Саша варила кофе уже во второй раз, когда ключ в замке повернулся и Ариана бросилась к входной двери. Ксавье подхватил ее на руки и прокружил на месте.
Только самый закоренелый циник остался бы равнодушным к их любви.
— Саша! — крикнула Ари. — Смотри, кто приехал!
Саша помахала ему рукой с кухни:
— Добро пожаловать домой, Ксавье!
Ее будущий зять просиял:
— Привет, Саша! Ариана так рада, что ты здесь. Вы повеселились?
— У нас были проблемы, — сказала Саша.
Ксавье Нобл сверкнул фирменной улыбкой.
— Я хочу об этом услышать.
— Не раньше, чем ты примешь душ, — произнесла Ари.
— Все еще хочешь, чтобы я осталась? — спросила Саша, когда Ксавье ушел.
Ари взяла банку с любимым кофе Ксавье:
— Прогуляешься часок по кварталу?
Саша ухмыльнулась:
— Ухожу-ухожу.
Приняв душ, Ксавье отвез Сашу в отель. Он подождал, пока она зарегистрируется, и сам отнес чемоданы в ее номер.
— Просто хочу убедиться, что тебе удобно, — сказал он.
— Отель великолепен. Мне кажется, Ройял похож на съемочную площадку.
— Мне нравилось расти в этом городе, — произнес он.
— Ты планируешь вернуться сюда? — спросила Саша.
— Теперь мой дом там, где Ариана, а она обожает Лос-Анджелес.
— Кстати, об Ариане, — сказала Саша. — Она встревожена. Так называемый разрушитель свадеб кажется достаточно безобидным, по крайней мере, мне, но она считает иначе.
— Я понял. Спасибо, что присмотрела за ней.
Они добрались до ее номера на десятом этаже. Ксавье открыл ключом-картой дверь в уютный номер с мини-кухней. Некоторые квартиры-студии в Нью-Йорке не были так хорошо обставлены. Он принес ее багаж в спальню. Саша разулась.
— Не забудь про ужин в «Шиине», — напомнил он, уходя. — Ник присоединится к нам?
— Да.
Ник прислал ей сообщение с подтверждением. Она не сказала ему, что переезжает в отель, решив сделать сюрприз.
Ксавье задержался у двери:
— Вы с ним подружились?
— Так получилось. Мы прилетели на одном самолете.
— Он отличный парень. Мне он очень нравится. Ари мне все рассказала.
— Не сомневаюсь. — Саша подошла к нему. — До вечера!
Саша закрыла дверь и прислонилась к ней. У нее много дел. Для начала нужно было распаковать вещи, потом выбрать отличное платье, чтобы соблазнить отличного парня.
Ресторан «Шиин» был почти полностью стеклянным и весь сиял. Из зала можно было видеть, как знаменитый шеф-повар работает на кухне.
Саша сразу заметила Ника за столом. Он пил воду и выглядел как аппетитная закуска.
Ник посмотрел ей в глаза и встал. Красивый, сильный и стойкий. Ради такого мужчины она готова пойти к алтарю.
На Саше было платье из тонкого черного шелка с узкими бретельками. Этот наряд она положила в чемодан в последнюю минуту — как секретное оружие на всякий случай.
Ник отодвинул ей стул и прошептал:
— Я хочу вести себя прилично сегодня вечером, а ты усложняешь мне задачу.
— Мне очень жаль, — ответила она. — Смысл этого платья как раз в том, чтобы усложнить задачу.
Ник усмехнулся. Они хихикали, как непослушные подростки, когда Ари и Ксавье наконец подошли к столу, держась за руки и улыбаясь.
— У меня такое ощущение, что я знакомлюсь с твоими родителями, — сказал Ник.
— Мои родители гораздо спокойнее.
— Николай Уильямс! — взревел Ксавье. — Я рад снова тебя видеть, приятель. Ари прожужжала мне все уши о тебе.
Ник встал и пожал руку Ксавье. Ари крепко обняла его. Сердце Саши замерло. Она представила себе будущее, в котором такие вечера станут обычным явлением: она и Ник встречаются с Ари и Ксавье за обедом, ужином и по выходным.
Ксавье задавал типичные отцовские вопросы, например: «Как дела на работе?» Ари одобрительно кивала, слушая Ника. У Саши сложилось впечатление, что они его проверяют.
— Я был в восторге, когда «Нексус» купила PR-фирму моего издателя.
— В этом заслуга Оливера, — сказал Ник.
Ксавье отмахнулся от его слов:
— Это была командная победа.
— Сейчас мы пытаемся связаться с компанией «Лихие курьеры», и у нас не очень получается.
— Я работала с «Лихими курьерами», когда снималась в Джорджии, — произнесла Ари. — У них приемлемые расценки. Они обслуживают Техас?
— Нет. Вот почему мы хотим с ними работать. Мы видим их потенциал для роста, но они не идут с нами на контакт.
— Ну и дураки.
Между закусками и основным блюдом Ари вышла из-за стола, чтобы ответить на звонок исполнительного продюсера одного из своих проектов. Между основным блюдом и десертом Нику пришлось выйти, чтобы ответить на звонок Оливера. Он извинился и пообещал выключить телефон до конца вечера.
— Не надо, — сказал Ксавье. — Как вы думаете, моя будущая жена когда-нибудь выключит свой телефон?
Ари покорно улыбнулась:
— Извините, ребята, я круглосуточно на связи.
Прежде чем выйти, чтобы поговорить по телефону, Ник потянулся под столом к руке Саши и обвил указательным пальцем ее мизинец в милом собственническом жесте. У нее потеплело на душе.