После грандиозного тура по однокомнатной квартире Ника она сказала:
— Как ты тут живешь? В доме нет ничего личного. Ари привезла на арендованную квартиру вещи из дома. Я скучаю по своему жилью. А ты не скучаешь по квартире в Майами?
Он листал справочник на своем телефоне, собираясь заказать ужин. Подняв глаза, вопросительно посмотрел на Сашу.
— Я сказала что-то не то? — спросила Саша.
Он замолкал всякий раз, когда она упоминала о продаже его квартиры. Что происходит?
Ник положил телефон на кофейный столик и усадил Сашу на диван цвета овсянки.
— Нам надо поговорить.
Душа Саши ушла в пятки.
— Что случилось?
— Я хотел подождать до ужина.
И снова ее любопытство взяло верх.
— Просто скажи мне сейчас!
— К концу года я планирую переехать в Калифорнию навсегда. Мы переводим наш офис из Лос-Анджелеса в Силиконовую долину, и я буду работать там полный рабочий день.
Она была ошеломлена.
— Что-что? А ты хорошо знаком с Калифорнией?
— Я прилетаю и улетаю из Лос-Анджелеса каждый месяц, но вижу только офис и отель.
— Ну, — застенчиво продолжала она, — Силиконовая долина находится в районе Залива, где я живу.
Он сдержал улыбку:
— Я понимаю.
— Мы будем рядом.
— Я догадался, Саша.
Она отстранилась от него, положив руки на колени:
— Почему ты не хотел мне говорить?
Ник с трудом сглотнул:
— Мне было неловко.
— Почему?
Она видела, что он смущается, и хотела получить ответ на свои вопросы. Если у него появится такая возможность, предпочтет ли он не видеться с ней дальше? Неужели он уже планирует расставание? Она так долго размышляла о том, сможет ли посвятить себя Нику, и совершенно не думала, хочет ли он вообще серьезных отношений. В конце концов, он переезжает в Калифорнию по работе. Возможно, это его главная цель.
— Я не хотел, чтобы тебе казалось, будто я захватываю твою территорию, — произнес он и взял ее за руки. — Давай начнем все сначала?
Саша ждала, пока он собирался с мыслями, ее сердце колотилось быстрее с каждой секундой. Как получилось, что она так увлеклась им?
— Ты дала мне понять, что у нас короткая интрижка.
— Нет, — сказала она. — Мы так не договаривались, Ник.
Его глаза потемнели, пока он обдумывал ее слова.
— Я просто хочу знать: тебя беспокоит, что я переезжаю в твой город?
Саша покачала головой. Ее это действительно не беспокоило.
— Я с удовольствием отведу тебя в мои любимые рестораны.
Ее ответ не удовлетворил его.
— Ты не ответила. Мне не нужен гид по городу. Я хочу и дальше видеться с тобой.
Саша выдохнула:
— Почему ты просто не сказал об этом? Ты боялся, что я убегу?
— Да, — отрезал он. — Я испугался.
В льняной блузке и обрезанных шортах, Саша выглядела не очень соблазнительно, поэтому сняла блузку.
— Я кое-что уточню. Ты мне нравишься, и мне нравится, что я чувствую рядом с тобой. И что бы ты ни говорил, я поведу тебя на экскурсию по моему городу. Если ты думаешь, что остановишь меня…
Ник обхватил ее лицо ладонями и страстно поцеловал. Она откинулась на подушки и притянула его к себе. Потом передумала и оттолкнула его.
— Не здесь! Мы уже занимались любовью на диване, — объяснила она. — Надо попробовать что-то новое.
— Душ? — предложил он.
Девушка сурово уставилась на него:
— Ты уже забыл, что мы делали сегодня утром?
— Остается только кухня, — сказал Ник хриплым от желания голосом.
— Там неудобно.
— А в чем проблема? — спросил он. — У нас полно времени.
У них было время. Никакой спешки и жестких сроков. Ник собирается в Сан-Франциско. Он увидит ее очаровательную квартиру, и она ему понравится. Они поужинают в китайском квартале. Они будут неторопливо узнавать друг друга. Саша доверится ему и освободит для него место в своей душе.
— Я торопилась, потому что думала, что все скоро закончится, — ответила она. — Я хотела все испытать и убедиться, что мы ничего не забыли.
Ник прижался лбом к ее лбу:
— Я обещаю: мы ничего не забудем.
Саша поцеловала и облизнула его губы. Когда она отстранилась от Ника, запыхавшись, ее взгляд скользнул по обеденному столу.
— Даже не думай об этом, — предупредил Ник. — Стол из ДСП и может легко сломаться.
На ужин была пицца, которую они ели прямо из коробки. Сидя на разбросанных подушках, они пили вино и разговаривали до утра.
Ник рассказал ей о разговоре со своей кузиной, которая заплатила почти полмиллиона долларов за занятия живописью в Европе.
— Я хочу помочь ей, — сказал он. — Я знаю, что она мне не позволит. Она такая упрямая! — Он отставил тарелку в сторону и положил голову Саше на колени. — Она не должна разоряться ради своей мечты.
Саша вытерла руки тонкими салфетками и обхватила ладонями лицо Ника.
— Прояви творческий подход. Поначалу Ариана помогала мне. Однажды на Рождество она заплатила за аренду моей квартиры за год. Я подняла шум, но с моей стороны было бы глупо отказаться от помощи. Без нее я бы ничего не добилась. Я смогла уехать из родного города в тот момент, когда мне потребовалось, и пройти стажировку в одном из самых дорогих городов страны. Через шесть месяцев я начала работать.
— Почему ты так торопилась покинуть родной город? — спросил он.
Саша пожала плечами:
— Ты упустил суть моей истории.
Ник провел кончиком пальца по ее подбородку:
— Почему ты отчаялась, Саша?
Она поцеловала тыльную сторону его ладони. Он слегка нахмурился:
— Это было сразу после свадьбы?
— Ты имеешь в виду отмененную свадьбу? — уточнила она.
Ник не ответил.
Она сморгнула слезы.
— Тот год был трудным, — нахмурилась девушка. — Я потеряла друзей. Ничего драматичного, но ситуация была неловкой. Некоторые жалели меня. Другие поддержали моего жениха. Я почти все время была одна. Я чувствовала себя обделенной. Отъезд из Сан-Бернардино был лучшим решением, которое я приняла.
Ник сел прямо и уставился на нее:
— Я не хочу, чтобы ты снова чувствовала себя одинокой. — Он сказал это так, будто мог изменить ее судьбу.
— Можно только надеяться на лучшее. Теперь мне везет.
Он уложил ее обратно на кровать из подушек и навис над ней:
— Тебе нравится быть здесь, со мной? Давай займемся любовью прямо тут? Или мое предложение недостаточно инновационно?
— Я согласна. — Она обвила его ноги своими ногами. — Потом будем заниматься любовью на крыше.
Он поцеловал ее в шею:
— Договорились.
Ночью они занимались любовью на мягкой кровати Ника. Он раздвинул ее колени, и Саша потеряла чувство времени из-за прикосновений его языка и поцелуев. Когда он ушел за презервативом, она так расстроилась, что позвала его по имени.
— Я не убегу, — попытался успокоить Ник, но слов было недостаточно. Саша не успокаивалась, пока он не оказался глубоко внутри ее, шепча нежности ей на ухо.
Сашу не пришлось уговаривать. Она уже была в его власти.
Глава 19
На следующее утро, вернувшись в отель, Саша налила себе кофе и занялась монтажом. Наблюдая за тем, как Ник кружит по своей квартире, готовясь к напряженному дню, одновременно отвечая на звонки Оливера, она заскучала по работе. Она решила рассказать историю о барбекю-хижине редактору кулинарного журнала «Столик на двоих».
Саша просматривала снимки кухни Донны, старого сарая и окружающих полей. Она наткнулась на единственную фотографию Ника, которую сделала. Он сидел, положив локти на стол, и его золотисто-карие глаза блестели на солнце. С трудом верилось тогда, что он практически незнакомец. Она сняла его всего за несколько минут до того, как они поцеловались. За короткое время он сделал так много, чтобы ее порадовать, что она почувствовала себя в безопасности. Его так волновало ее благополучие, что он был готов поставить ее интересы выше собственных, переезжая в Калифорнию.
Что она сделала для Ника? Немного.
Пора все исправить.
Сегодня утром, одеваясь, Саша услышала, как Ник разговаривает по телефону с Оливером, обсуждая очередную неудачную попытку встретиться с генеральным директором «Лихих курьеров». Она пошла в ванную, чтобы собрать волосы в высокий хвост, когда услышала, как Ник признался, что готов сдаться. Ей не понравилось его намерение.
Она вышла из приложения для редактирования фотографий и вошла в свою учетную запись в социальной сети. Ей не составило труда найти Терезу Прайс — у них было десять общих друзей. Саша отправила ей личное сообщение, спрашивая, могут ли они поговорить. В теме письма она указала: «Мне нужна твоя услуга». Притворяться не следовало. Ей не хотелось вспоминать или говорить о старых временах. Она не предложит ей встретиться за кофе. Прямолинейная просьба привлечет внимание Терезы.
Саша оказалась права. Прежде чем она закончила обработку фотографий, Тереза ответила ей, предлагая пообщаться в видеочате.
Саша подняла руки с клавиатуры ноутбука. Странно, но случайная встреча с одним из многочисленных кузенов ее бывшего жениха в аэропорту или видеообщение со старинной подругой пугали ее. Но она не собиралась до конца жизни наказывать себя за то, что подвела Терренса и предпочла быть счастливой без него. Хорошо, что ей хватило смелости уйти. Она любила свою жизнь, а теперь рядом с ней мужчина, который принимает ее такой, какая она есть.
Несмотря ни на что, ей нужно хорошо выглядеть. Саша распустила волосы и накрасила губы. Мгновение спустя она оказалась лицом к лицу с Терезой — кареглазой брюнеткой с мягким круглым лицом.
— Саша! — воскликнула та. — Давно не виделись!
Саша приготовилась к катастрофе:
— Да уж.
— Как твои дела? — спросила она тоном, далеким от снисходительного.
Саша даже улыбнулась:
— У меня большие успехи. Спасибо.
— По-моему, я видела твою фотографию в журнале, но не могу сказать наверняка.
Саша не работала с таблоидами, поэтому шансы, что Тереза наткнется на ее работы, были невелики.