— О чем ты говоришь?
— Я сразу поняла, что он тебе нравится, — сказала Ари. — Ты светишься, когда видишь его. Я не хотела, чтобы ты все испортила. Поэтому сообщи своему психологу, что я заставила тебя проанализировать свои чувства.
— Спасибо, доктор Рамос.
Ари дерзко улыбнулась:
— Пожалуйста.
— Тебе не кажется, что мы с ним торопимся? — застенчиво спросила Саша.
— Нет, если ты так не считаешь, — откликнулась Ари.
— Мне нравится, как развиваются наши отношения.
— Пора произнести тост. — Ари подняла бокал: — За новые начинания!
У Саши не хватило смелости признаться, что они с Ником уже переспали. Улыбаясь, она подняла бокал:
— За новые начинания!
Глава 21
«Удачи на встрече!»
Ник получил сообщение от Саши за пять минут до начала. Улыбаясь, он напечатал ответ: «Зачем мне удача? У меня есть ты».
Он не виделся с ней уже два дня. С тех пор как Тереза Прайс из «Лихих курьеров» попросила о встрече, вся команда была наготове. Долгие дни в офисе, отсутствие времени на обеденные перерывы, заказ еды в офис — именно так они работали. Подписание контракта с «Лихими курьерами» не улучшит и не разрушит «Нексус», ведь у них был знаменательный год. Однако они всегда тщательно готовились к любой сделке.
Нику и Саше по-прежнему удавалось разговаривать каждый вечер. Когда он объяснил ей ситуацию, она поддержала его. И даже обрадовалась. Ему более чем повезло, что она появилась в его жизни.
Собравшись в конференц-зале, они начали видеоконференцию. На настенном мониторе появилось изображение Терезы Прайс.
— Добрый вечер! — весело поздоровалась она. — Или добрый день! Простите, я не знаю, который у вас час.
Они обменялись любезностями, обсудили погоду и наконец перешли к делу. Ник начал со своего обычного вступления.
— Сегодня мы хотим убедить вас сменить команду и рискнуть поработать вместе с нами.
— По-моему, я ничем не рискую, — сказала Тереза. — Разве вы не занимаетесь пиаром Ксавье Нобла?
Учитывая, что Ксавье в данный момент был в тренде во всех социальных сетях, Ник не счел ее ответ странным.
— Ксавье Нобл — один из наших новых клиентов, — произнес Оливер. — Он писатель с конкретными целями.
— «Лихие курьеры» влияют на торговлю в Соединенных Штатах, и мы хотим помочь вам расшириться, — прибавил Ник.
— Я слушаю, — откликнулась Тереза.
Далее Ник представил краткий обзор текущего положения «Лихих курьеров» и их потенциальных рынков.
— Вам будет лучше в обширных пригородных районах со стареющим населением, где быстрые поездки в магазин или мастерскую по ремонту обуви затруднительны для пожилых людей или инвалидов. Конечно, в Техасе преимущественно большие города, но в таких городках, как Ройял, ваши услуги принесут больше пользы населению. Речь о микротаргетинге.
— Микротаргетинг — это разумно, — произнесла Тереза. — Можно вопрос?
— Конечно, — ответил Ник. — Прерывайте меня в любой момент.
— Вы новый парень Саши Рамос?
Ник не знал, что сказать. Помимо того факта, что его семейный статус не касался этой женщины, ему было неудобно представляться Сашиным парнем.
— Вы тот мужчина на фотографии, верно? — настаивала она.
Ник знал, что фотография, на которой он и Саша покидают «Шиин», облетела таблоиды. Он не ожидал, что его спросят об этом через пять минут после начала презентации.
Оливер посмотрел на него, давая понять, что он может отвечать на вопросы Терезы так, как ему заблагорассудится.
— Я друг Саши, — сказал Ник.
Улыбка Терезы обнажила острые зубы.
— Простите, что спросила. Я не хотела прерывать вашу презентацию. Продолжайте!
Наступила тишина. Оливер откашлялся и обозначил различные рынки, на которых «Лихие курьеры» имеют наибольший потенциал для развития в Техасе.
— Как только вы охватите эти территории, горожане начнут требовать ваших услуг, — подытожил Оливер. — Вы знаете, как сильно клиентам не нравится, если их игнорируют.
Они все засмеялись. Настроение несколько улучшилось, пока Тереза опять все не испортила.
— Саша…
— Что? — спросил Ник.
— Саша очень вас рекомендовала.
— Вы говорили о нас с Сашей?
— Да. — Тереза расхохоталась. — Надо было упомянуть об этом вначале. Она моя давняя подруга. Она порекомендовала мне пообщаться с вами. Пока мне нравится все, что вы говорите. Что еще вы предлагаете?
Оливер снова заговорил. Ник был слишком удивлен, чтобы вести себя профессионально. Он был в ярости на Терезу, которая решила поиграть с ними. Отчасти он злился на Сашу за то, что она поставила их в такое положение. Она никогда не интересовалась его бизнесом, а потом вдруг обратилась в подруге, чтобы та назначила им встречу. Он вспомнил ее сообщение: «Удачи на встрече!» Она желала ему удачи на встрече, которую сама организовала?
— «Нексус» поможет вам добиться устойчивого роста, — сказал Оливер.
— Все так говорят. — Тереза закатила глаза.
— Мы знаем, что вас интересует Техас, — вмешался Ник. — Но «Лихие курьеры» могут стать важным ресурсом в наиболее нуждающихся сообществах. Это разумнее и экономически выгоднее, чем в Техасе. Если же вы предпочитаете говорить о моей девушке…
— Не злитесь! — прервала его Тереза. — Я, прежде всего, деловая женщина, и мне пришлось играть у вас на нервах. Я вас услышала и передам ваши предложения своей команде. Вероятно, они тоже захотят с вами поговорить. Сейчас нашего генерального директора нет в городе и с ним невозможно связаться, так что придется подождать.
— Спасибо, что встретились с нами, — произнес Оливер.
— Пожалуйста, — ответила Тереза. — Скажу честно: я согласилась поговорить с вами в надежде получить приглашение на главную свадьбу года. Я знала Ариану еще до того, как она прославилась. Мы все из Сан-Бернардино. Тем не менее вы сделали несколько важных замечаний. Если мы хотим завоевать Техас, будет разумно сотрудничать с солидной компанией. До связи!
Экран монитора потемнел. Оливер тупо посмотрел на Ника:
— Что это было?
— Понятия не имею, — процедил тот сквозь стиснутые зубы.
— Саша помогла нам. Без нее у нас, вероятно, не было бы этой встречи.
— Да, но…
— Я понимаю, — сказал Оливер. — Ты ошеломлен.
Ник встал из-за стола и собрал свои вещи. Ему нужно поговорить с Сашей.
— Куда ты идешь? — спросил Оливер.
— А ты как думаешь?
— По-моему, тебе надо пойти домой, пробежаться или просто остыть, прежде чем говорить с ней. Выключи телефон, если это поможет, — произнес Оливер. — Прислушайся к моему совету.
Ник выключил телефон. Оливер окликнул его, как только он подошел к двери конференц-зала.
— Эй! Ты назвал Сашу своей девушкой.
— Разве я назвал?
Оливер ухмыльнулся:
— Да, в присутствии двух свидетелей!
На этот раз они остались дома. Саша провела вечер у сестры. Ари ходила туда-сюда в своих любимых выцветших джинсах. Она зажгла ароматную свечу и включила джазовую музыку. Ксавье был в другой комнате и редактировал статью для популярного мужского журнала. Саша сидела за мраморным обеденным столом и перебирала коллекцию лент в поисках идеального оттенка для синей шляпки.
Она протянула Ари короткую ленту:
— Может, вот эта?
— Слишком светлая.
Она взяла другую ленту:
— Эта?
— Слишком темная.
— О боже! — пробормотала Саша.
— Продолжай искать! — настаивала Ари. — Мне нужен особенный оттенок блю боннет.
Саша весь день ждала новостей от Ника. Все ее звонки переключались на голосовую почту. Либо он выключил телефон, готовясь к встрече, и забыл включить его, либо был слишком занят новой работой. Она не виделась с ним уже два дня и начала забывать вкус его поцелуя.
Через полчаса она наконец нашла для Ари подходящую ленту. После тихого ужина Саша отказалась от предложения Ксавье подвезти ее. Ночь была теплой, и она предпочла дойти до отеля пешком.
— Здесь всего несколько кварталов. Я хочу подышать свежим воздухом.
Ей было трудно оставаться спокойной даже дома у сестры. Саша была не из тех, кто скрывал свои чувства. У нее все было написано на лице. Ей не хотелось, чтобы Ари заподозрила, что с Ником что-то не так. Он занят работой после встречи, которую она организовала.
Вернувшись в отель и ожидая лифта, она в последний раз проверила телефон. Ничего. Она положила телефон в свою плетеную сумку. Двери лифта открылись, и из него вышла толпа людей, в том числе Ник. Наконец мрачные тучи, преследовавшие ее весь день, рассеялись.
Саша бросилась к нему и завела обратно в лифт. Двери закрылись, и они остались одни.
— Где ты был? Почему не позвонил?
— Я хотел поговорить с тобой лично, — сказал он.
— Говори! — произнесла она. — Я соскучилась!
Она схватила его за галстук, притянула к себе его голову и поцеловала. Ник колебался, прежде чем поцеловать ее в ответ. Но она быстро забыла обо всем, когда он обхватил руками ее ягодицы и прижал к себе.
Два дня разлуки — слишком много. Они потянулись друг к другу, когда лифт останавливался на случайном этаже. Она повернулась и поправила короткое платье. Ник прислонился к поручню и прижал Сашу к себе, положив руку на ее бедро.
Двери открывались мучительно медленно. Пожилая женщина спросила:
— Вы вниз?
— Нет, — ответила Саша. — Мы поднимаемся.
Двери лифта медленно закрылись. Саша упала Нику на грудь. Он расправил ее косы и жадно поцеловал в шею.
Когда они поднялись на свой этаж, Саша схватила Ника за руку и потащила в свой номер. Он быстро усадил ее на стол и надел презерватив. Ожидание сводило обоих с ума.
Когда он вошел в нее, Саша закрыла глаза. Волнение усиливало ее желание. Ник контролировал темп, игнорируя ее просьбы поторопиться. Удовольствие стоило тех изысканных пыток, на которые они добровольно обрекли себя.
Потом они сидели на полу кухни и пили вино из бутылки, которую Ник принес в первый вечер. Саша прижала тыльную сторону ладони к его щеке.