Саша вжалась в диван:
— Спасибо, что терпишь меня.
— Я не терплю тебя. Я тебя люблю.
Ари сняла сандалии и скрестила лодыжки на кофейном столике рядом с открытым ноутбуком. Она прищурилась. Красивое лицо Патрика Макартура застыло на экране.
— Зачем ты просматриваешь его страницу? Ты стимулируешь его.
— Я думала, ты уже справилась с этим, — произнесла Саша.
— Я терпела его два дня, а теперь опять хочу, чтобы он исчез. Я не могу смотреть на него.
Ари потянулась к ноутбуку, закрыла окно вебсайта и увидела увеличенную фотографию Ника, красивого и серьезного, в барбекю-хижине на склоне холма. Саша опустила веки и представила его глаза медового оттенка и кожу, сияющую на солнце.
Ари ахнула:
— Когда это снято?
— После аварии.
— Вы двое попали в аварию? Когда?
— По дороге из аэропорта.
— Почему ты об этом молчала?
— Ты бы жутко перепугалась, мама-наседка, — сказала Саша.
Ари побледнела:
— Какое-то путешествие из ада. Сначала самолет падает. Потом вы попадаете в автомобильную аварию.
— Но мы выжили.
— Прими горячий душ, — посоветовала Ари. — Он тебя успокоит. А я приберусь здесь и приготовлю нам обед.
— Холодильник пустой.
— Тогда закажу еду в номер.
После душа и обеда Саша села за стол с ноутбуком, только на этот раз не смотрела канал разрушителя свадеб. Она позвонила своему психологу.
— Здравствуй, Саша! — как обычно, сдержанно сказал доктор Джонас. — У тебя все хорошо?
— Если бы было так, я бы вам не звонила.
— Терапия нужна не только в кризисных ситуациях. Что тебя беспокоит?
— Многое изменилось с тех пор, как мы разговаривали последний раз. — Саша быстро заморгала, сдерживая слезы. — Мы с Ником расстались.
Доктор Джонас кивнул:
— Мне жаль.
— Вы сказали, что мы слишком торопимся, и…
— Прости, что прерываю, но я этого не говорил. — Доктор Джонас открыл блокнот и проверил свои записи. — Я спросил, устраивает ли тебя скорость развития ваших отношений и сомневаешься ли ты в правильности выбора времени. Я отметил, что в неторопливости есть свои преимущества.
Ты называла Ника идеалом. — Доктор Джонас закрыл блокнот. — Обычно, мы используем такие слова для описания человека или ситуации, когда не копаем достаточно глубоко. Никто и ничто не совершенны. Ты решила воспринимать Ника именно таким.
— Ну, он не идеален, я уверена.
— Расскажи, что произошло.
Она подробно рассказала о недавних событиях.
— Я пыталась помочь, а он был так неблагодарен!
— Пытаясь помочь, — осторожно сказал доктор Джонас, — ты невольно поставила его в затруднительное положение на рабочем месте, в которое, вероятно, были вовлечены и другие коллеги.
Оливер тоже был на той встрече. Саша помассировала виски.
— Теперь я это понимаю. Но мы в тупике. Я его выгнала.
— Я понимаю.
— Он обвинил меня в том, что я прячусь за вами и своей сестрой, используя вас как щит.
— Он имел право упрекать тебя, — произнес доктор Джонас. — Был ли он спокоен и уважителен во время ссоры?
Саша посмотрела на свои руки. Если бы не она, ссоры бы не было. Ему хотелось уйти и остыть.
— Ты ведешь дневник? — спросил доктор Джонас. Она показала ему блокнот в кожаном переплете. — Я хочу, чтобы ты написала письмо своему бывшему и рассказала ему, какими были прошедшие годы. Потом спроси, как у него дела.
— Я знаю, как он поживает. Я слышала, он…
— Никто из нас не знает, через что на самом деле проходит другой. Напиши письмо и посмотри, что получится. В следующий раз поговорим об этом.
«Дорогой Терренс, я говорила, что сожалею о том, как я с тобой поступила? Прости меня.
Во-первых, за то, что я сыграла с тобой помолвку. Мне жаль, что я сказала „да» и взяла твое кольцо. Ты мне не пара. Рядом с тобой я не чувствовала себя в безопасности. Ты не дал мне ощутить себя любимой.
Многие годы я жила в тени твоего разочарования, неодобрения твоих родителей и неприятия наших общих друзей. Я стыдилась. Я даже поверила, будто со мной что-то не так, потому что я проклята.
Я покончила со всем этим, и я закончила с тобой.
Тем не менее, я посылаю тебе любовь.
Твоя бывшая невеста Саша».
Глава 23
«Встретимся в парке на рассвете?»
«Хорошо. Но в семь утра».
Ник был в закусочной, куда он пришел после долгого и тяжелого рабочего дня. Он сказал Оливеру, что больше не станет гоняться за «Лихими курьерами», и тот согласился.
— В любом случае тебе пора сосредоточиться на Силиконовой долине, — сказал Оливер. — Там наше будущее.
— Я сейчас ни о чем не могу думать, — признался Ник.
— Возьми неделю отпуска. И займись более важными делами.
Оливер отправлял его мириться с Сашей. Она была единственной, что имело значение для Ника в данный момент. Не было ни одной сделки, которую он заключил бы не ради нее. Они не виделись четыре дня, и Нику не было стыдно признаться, что его жизнь рушится.
Он приходил в закусочную, чтобы подумать. С тех пор как он привез сюда Сашу, это место напоминало о ней. Он почти слышал, как ее смех эхом отражается от стен. Он сидел в той же кабинке и ел привычную еду, когда сообщения начали появляться одно за другим. Он недоверчиво посмотрел на телефон. Потом отодвинул стопку блинов и потребовал счет.
На следующее утро Ник встал с постели, оделся для прогулки и на рассвете отправился в парк Норт-Коув. Всю получасовую поездку он нервничал, сердце бешено колотилось в груди. Когда он приехал, стоянка была пуста.
Потом подъехал черный внедорожник, и из него вышла Ариана.
— Доброе утро, Ариана! — Он не осмеливался называть ее «Ари», как она просила.
— Привет, Ник! — ответила она. — Прогуляемся?
Они пошли по тому же маршруту, по которому гуляли втроем в более счастливые времена. Ариана молчала. Она шла, опустив голову, не надевая большие солнцезащитные очки, которые были на ней в прошлый раз.
— Как она? — спросил он.
Ариана пристально посмотрела на него:
— Плохо. Это ее слова, а не мои.
Нику стало тошно.
— Когда ты виделась с ней?
— Не важно, — сказала Ариана. — Ты пытался встретиться с ней?
— Я не думаю, что она мне обрадуется. Она меня выгнала.
Ариана чуть не споткнулась. Ник вовремя поймал ее за локоть.
— Я этого не знала.
— Я уверен, что она рассталась со мной, — помолчав, произнес он. — Я бы разбил лагерь у ее двери, если бы думал, что это что-то изменит. Она не верит в нас.
— Знаешь, прошло не так уж много времени, — сказала Ариана. — Пусть она хорошенько все обдумает.
— Мы поссорились, и она прогнала меня.
— Она просто защищалась. Саша добрее, чем думает большинство людей. Честно говоря, вы двое встретились не в то время. Она много страдала.
Ник отказывался в это верить. Обстоятельства, которые свели их вместе, были уникальными и особенными, и их невозможно было воссоздать. Их свела вместе судьба.
— Если ты беспокоишься о том, что она не забыла Терренса, не беспокойся, — произнесла Ариана. — Она рассказывала мне о нем. Саше никогда не нравился Терренс, вот в чем проблема. Их отношения должны были умереть, но Терренс возродил их, сделав ей предложение. Они расстались со скандалом. По сей день ее чувствительное сердце не справилось с тем, что она его обидела. И она уже смирилась с тем, что проклята и причинит кому-то вред.
Они подошли к краю утеса над карьером. Ариана повернулась лицом к Нику.
— Ты готов бороться за нее? Если нет, то я больше не заговорю об этом.
Ник уставился на розовый камень, сияющий в лучах утреннего солнца:
— А я думал, что ты не хочешь, чтобы мы были вместе.
— Перестань, Ник! Я видела, как она смотрела на тебя в тот первый вечер, и поняла, что она влюбилась. Итак, я тебя спрашиваю: как ты к ней относишься?
— Я люблю ее, — просто ответил он.
— Ух ты! — воскликнула Ариана. — Я этого не ожидала!
— Я не знаю, чего ты ожидала, — хмыкнул Ник. — Но я влюблен в нее. И мне тоже плохо.
Она ухмыльнулась:
— Мне некогда разгребать этот бардак! Если ты забыл, у меня свадьба. У меня нет другого выбора, кроме как свести вас двоих вместе. — Она обняла его за плечи и повела обратно к тропе. — Давай придумаем план.
— Я уже все придумал.
— Хорошо, — сказала Ариана. — Теперь давай подумаем, как сделать этот план грандиознее.
Глава 24
— Нам нравится фоторепортаж из барбекю-хижины! — воскликнула Роксана из журнала «Столик на двоих» по телефону. — Мы опубликуем его в нашем июльском выпуске, а не в блоге. — Потрясающая новость!
Саша вышла из магазина канцтоваров, чтобы ответить на звонок. Ариана осталась внутри, рассматривая открытки и подбирая размер шрифтов. — Нам необходимо расширить сферу своей деятельности и перестать писать только о ресторанах со звездами Мишлен и знаменитых шеф-поварах. Барбекю-хижина «Хилсайд» как раз то, что нам нужно, а ваши фотографии просто невероятны! Одно фото будет отлично смотреться на обложке. — Я полностью с вами согласна.
— Замечательно. Мы связались с владельцем, и она тоже нас поддержала. Как всякий журналист, Саша хотела прославиться. Однако сейчас она согласилась бы на любое задание, чтобы отвлечься. Она ничего не слышала от Ника с тех пор, как он ушел. Дни без него были долгими и пустыми, а ночи утомительными. — Нам понадобятся дополнительные фотографии, — сказала Роксана. — Например, блюд. Нужна фотография Донны, если она согласится, несколько снимков посуды, общей атмосферы ресторана и фото вашей сестры и ее будущего мужа, наслаждающихся едой.
— Ариана не согласится.
— Значит, обойдемся без нее, — быстро произнесла Роксана. — Давайте обсудим сроки. Нам надо торопиться.
— Я еще пробуду в Техасе какое-то время.
Чем раньше они приступят к работе, тем лучше. По мере приближения свадьбы у нее будет очень мало свободного времени.