Поговорив с Роксаной по телефону, Саша вошла в бутик через заднюю дверь. Организатор свадеб устроила Ари частные встречи с владельцами местных магазинов. Ари по-прежнему боялась слежки. Чем меньше информации получит Патрик Макартур, тем лучше.
Ари договаривалась с каллиграфом — мужчиной средних лет с узловатыми пальцами. Ожидая сестру, Саша просматривала витрину с наборами канцелярских товаров.
Вчера поздно вечером ей пришло в голову написать Нику письмо и извиниться. Она сожалела о ссоре и заплатила высокую цену за свою победу. В тот вечер она была не в себе. И она хотела, чтобы он это знал.
Ник замечательный, но он не идеален, как и она. Поэтому они отлично подходят друг другу.
Ари встала из-за стола:
— Мы закончили. Мне все понравилось.
— Приятно слышать, — сказал каллиграф. — Мы благодарны, что вы выбрали нас, мисс Рамос.
— Я обязательно опубликую фотографии готовых открыток в социальных сетях и отмечу ваш магазин.
Саша подумала о Донне, и ей стало совестно. Она помогла им с Ником в трудную минуту. Большинство не остановилось бы на дороге ради совершенно незнакомых людей.
— Готова идти? — спросила Ари.
— Подожди, — произнесла Саша. — Мне надо кое-что купить.
Потом Ари встречалась с Райли, но сначала отвезла Сашу в отель. Она спросила Сашу о звонке по работе.
— Как все прошло?
— Здорово, — сказала Саша. — Я готовлю репортаж для кулинарного журнала. Моя фотография попадет на обложку.
Ари взвизгнула:
— Еще одна обложка?! Саша, как хорошо!
— Им нужно больше фотографий, — произнесла Саша. — Мне придется немедленно приступить к работе. Я свяжусь с Донной и узнаю, когда можно к ней приехать.
Ари помолчала, потом спросила:
— Это тот ресторан, где ты сфотографировала Ника?
Саша посмотрела в окно:
— А что?
— Мне просто интересно.
Ари подъехала к отелю, зеркальный фасад которого блестел на солнце.
— Ты не хотела бы помочь мне вместе с Ксавье?
— Что ты задумала? — насторожилась Ари.
— Фотография, на которой вы с Ксавье устраиваете романтический пикник на территории барбекю-хижины, взорвет Интернет и поможет малому бизнесу.
— Ты будешь сама фотографировать?
— Конечно. Кто еще?
Ари кивнула:
— Тогда надо сделать это как можно скорее. На следующей неделе у Ксавье плотный график.
— Договорились, — кивнула Саша. — Я позвоню Донне и устрою встречу.
Саша обрадовалась, что воспользовалась шансом и попросила сестру об услуге.
Оказавшись в своем номере, она села за стол и начала писать:
«Ник, ты приручил дикарку. Я хочу вернуться к тебе. Я стучусь. Впусти меня. Саша».
Глава 25
Оставив записку швейцару в доме, где жил Ник, она заметила, что он идет домой, одетый в привычный костюм, с расстегнутым воротником рубашки, без галстука, с телефоном, прижатым к уху, и рукой в кармане. Оживленно болтая, время от времени смеясь, он выглядел беззаботно.
Душа Саши ушла в пятки. Она прижалась к зданию напротив, надеясь, что широкие ветви дуба защитят ее от взглядов. Сейчас пятница, половина седьмого вечера. Он возвращается домой из офиса. Возможно, зайдет куда-нибудь выпить. Может быть, пойдет домой, чтобы переодеться и встретиться с тем, с кем болтал по телефону. Наверное, он ужинает с новой дикаркой, попавшей в его сети. В любом случае он получит записку Саши, прочтет ее и рассмеется.
Сашу прошиб холодный пот. Возвращать записку уже поздно. Ей ничего не остается, как беспомощно стоять и смотреть, как Ник входит в здание через тяжелые стеклянные двери. Он прервал разговор и взял конверт у швейцара. Не взглянув, сунул его во внутренний карман пиджака и ушел.
Тихий голос разума, который все больше напоминал голос доктора Джонаса, прошептал ей:
— Ты слишком остро реагируешь. Он мог разговаривать по телефону со своей кузиной.
Опасения Саши подтвердились на следующее утро. Ник не звонил и не писал. Он не появился у ее двери с цветами. Ее записка, скорее всего, лежала в кармане его пиджака, который он отправил в химчистку.
Саша села на кровати и отшвырнула от себя заплаканную подушку. Хватит ныть! Она ведьма из долины Сан-Бернардино. Она не должна плакать из-за мужчины.
Она пошла в ванную, плеснула себе в лицо холодной водой и почистила зубы с большей агрессивностью, чем рекомендовал бы любой дантист. Потом сорвала с волос шелковую резинку и распустила косы. И снова почувствовала себя самой собой.
Первым делом она связалась с Донной и назначила фотосессию. Они договорились на понедельник.
— Кто знал, что, помогая вам, неразлучникам, мы попадем в «Столик на двоих»? — удивилась Донна. — Забавная штука — жизнь.
Однако Саша вдруг поняла, что явно выбрала не тот проект, чтобы отвлечься от Ника. В том старом ресторане жили призраки: их первая совместная трапеза, первый настоящий разговор, первый поцелуй на парковке. Донна называла их неразлучниками. Тогда Саше тоже казалось, что они никогда не расстанутся.
Оглядываясь назад, она видела признаки того, что их отношения ухудшаются. Она объяснила их разрыв скандальной ссорой. Ник избегает ее уже несколько дней. Было так много тревожных сигналов, которые она просто игнорировала.
Уточнив дату и время с Арианой, Саша отправила Роксане электронное письмо, сообщая, что в барбекю-хижине «Хилсайд» состоится фотосессия с Арианой Рамос и Ксавье Ноблом. Единственной просьбой сестры было не размещать фото на обложке.
Весь день Саша собирала фотоаппаратуру. А потом снова загрустила, поскольку Ник не звонил, не писал, не приходил с цветами и не отправлял сердечные сообщения.
В понедельник утром они поехали в барбекю-хижину «Хилсайд». Ксавье вел машину. Через три часа навигатор приказал им повернуть налево на узкую дорогу, хорошо знакомую Саше. Ари посмотрела в окно и ахнула от удивления.
Вдали возвышался старый красный сарай, выделяющийся на поле цвета охры. Красота этого места не ускользнула от Саши с первого раза, поэтому она и сделала первые фотографии.
— Странно, что я никогда не слышал об этом месте, — сказал Ксавье. — Здесь хорошо кормят, Саша?
— Превосходно. Вы не пожалеете о поездке.
Ари произнесла:
— Я хочу, чтобы наша свадьба привлекла внимание местного общества. Здесь очень мило.
Они подъехали ко входу, и к ним вышла Донна. Она выглядела очень свежо в белом платье с оборками. Ее каштановые волосы были собраны в низкий хвост, а поразительные голубые глаза сияли.
— Вы прекрасно выглядите! — воскликнула Саша.
— Конечно, — согласилась она. — Но никто не поверит, что я готовлю в маскарадном платье.
— Я сниму вас в этом платье на солнце на фоне сарая, а потом вы переоденетесь, и мы пойдем на кухню.
Донна облегченно вздохнула:
— Я так рада, что фотографировать будете вы.
— Спасибо, — произнесла Саша. — Познакомьтесь с моей сестрой Арианой и ее женихом Ксавье.
Донна обняла их обоих:
— Для нас большая честь видеть вас здесь.
— Спасибо, что приняли нас, — сказала Ари.
Саша пошла на кухню, которая выглядела совсем не так, как в прошлый раз. Племянник-подросток Донны, назначенный ей помощником на этот день, спросил, все ли устраивает Сашу.
— Все слишком упорядоченно, — ответила она. — Давайте уберем с полок несколько медных кастрюль и поставим их на стол.
— Да, мэм.
Когда они закончили, она попросила его открыть одни окна и закрыть другие, чтобы выровнять освещение.
Ари и Ксавье были в главном обеденном зале и болтали с Донной. Они переоделись. Глядя на них, Саша не сомневалась, что фотосессия будет эпической. Пусть они не хотят привлекать к себе всеобщее внимание, но шансов, что они этого не сделают, не было.
Сделав необходимые фото, Саша попросила отвести ее к месту пикника.
— Вообще-то, — заявила Ари, — мы передумали. Никакого пикника. Это будет слишком похоже на нашу помолвочную фотосессию в Италии. Кроме того, будет казаться, что мы инсценируем нашу любовь, а это не так. Нам бы хотелось, чтобы фотографии были сдержаннее и органичнее.
— Что вы задумали? — спросила Саша. — Я запуталась!
— Успокойся, — сказала Ари. — Мы с Ксавье будем с Донной на кухне. Она научит нас нескольким рецептам, чтобы мы не умерли от голода в первый год брака. Никто из нас не умеет готовить.
— Мы выживаем за счет еды навынос, — прибавил Ксавье.
— О, я знаю, — кивнула Саша.
— Как тебе наше предложение? — поинтересовалась Ари.
Честно говоря, чем дольше Саша об этом думала, тем больше ей это нравилось.
— Неплохая идея.
Они начали с нескольких фотографий Донны и ее семьи, потом Ксавье и Ари на крыльце. Затем прошли на кухню, где Донна работала в униформе. Присоединиться к ней на кухне оказалось лучшей идеей, которая приходила в голову Ари за всю ее жизнь. Съемки были очень естественными, а Донна чувствовала себя спокойно. Больше всего ей нравилось командовать людьми на кухне, и это было заметно. Она рассказала Ари и Ксавье о семейном рецепте куриного стейка и простых гарниров, включая любимый всеми картофельный салат. Они даже приготовили десерт на скорую руку.
Саша отмахнулась от всех ненужных мыслей и принялась за дело. Она работала спокойно, снимая веселье, смех и радость от приготовления пищи. Потом они сели за большой деревянный стол и наслаждались трапезой. Саша никогда не забудет этот день. Наверное, она приехала в Ройял именно затем, чтобы сблизиться со своей сестрой и ее будущим мужем.
Ари вышла, чтобы ответить на звонок. Вернувшись, она кивнула Ксавье. Саша взяла себе вторую порцию персикового пирога и сделала вид, что не заметила, как сестра и Ксавье переглядываются.
— Мы закончили на сегодня? — спросила Донна. — Я попрошу мальчиков убрать место для пикника.
— А где оно?
— В прелестной беседке. Мы принесли туда красивую фарфоровую посуду, купленную на местном блошином рынке.
Саша поставила тарелку: