— Ник совсем не похож на парней, с которыми я встречалась, — сказала Саша.
— Какая разница, что он за парень, если ты планируешь расстаться с ним после моей свадьбы?
— Наверное, его это устраивает, Ари, — произнесла Саша. — Он здесь в командировке, и у него нет времени…
— Ты доказываешь мою точку зрения, — откликнулась Ари. — Если он закрыт для отношений, и ты понимаешь, что происходит, он ничем не отличается от твоих прежних парней. Не пора ли разорвать порочный круг?
Саша села и подтянула колени к груди. Ариана раздражала ее, но в то же время она была права. В обычных обстоятельствах интрижка с красивым незнакомцем на свадьбе сестры не имела большого значения. Но обстоятельства Саши далеки от нормальных. Она записалась к психологу, чтобы справиться с последствиями разрыва помолвки. Она решала свои проблемы открыто и честно. Но она была готова отказаться от достигнутого ею прогресса ради легкой улыбки Ника.
Ари потянула ее за косу:
— Я от всей души желаю тебе счастья, Саша.
— Я счастлива, — настаивала Саша. — Об этом не стоит беспокоиться. У меня большие успехи. Я люблю свою работу. Ты видела мою статью в «Нью дэй» в прошлом месяце?
— Отличная статья, и я горжусь тобой, — произнесла Ари. — И я горжусь работой, которую ты проделала, чтобы измениться. Пообещай мне, что не возьмешься за старое.
С замиранием сердца Саша повернулась к старшей сестре:
— Я обещаю.
В ту ночь Саше не спалось. Она встала с кровати и взяла дневник, в который записывала свои переживания. Она прочла первую запись.
«Сон № 1.
На мне кружевная фата моей бабушки. В часовне полно гостей. Он ждет у алтаря. Я делаю несколько шагов к нему и сжимаю свой букет так сильно, что стебли цветов ломаются. Кто-то играет на органе. Волна музыки увлекает меня. Шаг за шагом я дохожу до середины прохода и останавливаюсь. Мои ноги утопают в красной ковровой дорожке. Я в панике оглядываюсь, прося помощи. Гостей на свадьбе я не знаю. Я ищу взглядом человека, за которого выйду замуж и которому посвящу свою жизнь. Его лицо размыто.
Я понимаю, что надо бежать.
Органная музыка, шорох тафты и крики гостей сливаются в ужасный звук. Я проталкиваюсь мимо гостей и выхожу из дверей часовни. На улице мирно. Воздух свежий, и я могу дышать свободно. Я бросаю сломанный букет и иду по дороге».
«Сон № 2,
Я сижу в телефонной будке и плачу в трубку. Я говорю ему, что не могу справиться. Жизнь, которую он хочет, совсем не похожа на ту, которую я себе представляла. Я боюсь, что если я выйду за него замуж, то потеряю себя. Я извиняюсь снова и снова. Его голос звучит громко и отчетливо. Он злится и обижается. Ему следовало знать, что лучше не доверять такой женщине, как я».
Второй сон был ближе к истине.
Саша была помолвлена с менеджером хедж-фонда по имени Терренс Роудс. Вспоминая, она едва узнавала девушку, которая согласилась стать его женой. Они познакомились в университете. Он — умник, она — взбалмошная творческая натура. Они сходили на несколько свиданий, и через несколько месяцев друзья назвали их парой. Саша не особо возражала. Она никогда не представляла себе будущего с Терренсом и верила, что их пути разойдутся после окончания учебы. Однако они вместе поступили в аспирантуру. Терренс окончил бизнес-школу, а Саша получила степень магистра иностранных дел. В их отношениях не было ничего плохого или хорошего. Когда Саша поделилась своими чувствами с Терренсом, он сделал ей предложение на вечеринке перед всеми их друзьями. И она не смогла отказать ему на глазах у всех.
Они отложили свадьбу на два года, чтобы сначала сделать карьеру. Карьера Терренса в сфере финансов пошла в гору. Саше пока не везло. Вскоре Терренс заявил, что после свадьбы Саша не будет работать.
— Никто не говорит, что тебе нельзя фотографировать, — сказал он. — Сделай блог или что-то еще. Скоро у нас родятся дети, и ты не сможешь столько путешествовать.
Это было начало конца. Дата свадьбы приближалась, а Саша все сильнее сомневалась. Лишь за день до свадьбы — за несколько часов до репетиции свадебного банкета — она во всем призналась своей матери, сестре и будущим родственникам мужа. Саша рухнула на пол в розовом тюлевом платье и разрыдалась, доказав, что Ариана — не единственная королева драмы в семье.
Терренс вошел и все увидел. Его взгляд до сих пор преследовал Сашу во сне.
Мать заверила ее, что все будет в порядке. Бабушка погладила ее по спине и пробормотала: «Мы как будто прокляты».
Саша отложила дневник и проверила время в телефоне. От Ника пришло сообщение:
«Извини, я не смог остаться. Я хочу встретиться с тобой, когда у тебя будет время».
Солнечный свет прорезал ее мрачные мысли. Ник все исправил. Хотя о романе не было и речи, никто не запрещал им дружить. Она хотела поужинать с Ари завтра вечером, но могла выкроить время и для Ника. Сдерживая улыбку, она набрала ответ:
«Завтра в семь?»
Было около полуночи. Она не ожидала ответа до утра. Однако Ник ответил сразу же:
«Жду тебя на свидании».
Глава 7
— У нас не свидание, — объявила Саша, приехав на встречу с Ником.
Ник ждал в баре «Серебряное седло», просматривая сообщения на телефоне и не спуская глаз с двери. Как финансист, он не мог сидеть без дела. Ему очень хотелось увидеться с Сашей. Наконец она появилась в изысканном облегающем черном платье и с распущенными на спине волосами.
— Мы можем быть только друзьями, — прибавила она.
— Саша, почему бы тебе не выпить, прежде чем решать наше будущее?
Девушка села на барный стул и просмотрела коктейльную карту, стараясь выглядеть спокойной.
— Что посоветуешь заказать? — спросила она.
— «Серебряную луну», — ответил Ник. — Их фирменный коктейль. Но он крепкий.
Саша покосилась на него:
— Я не боюсь.
— Действительно? — Ник подозвал бармена и сделал заказ. — Сколько у тебя времени?
Она приуныла:
— Я встречаюсь с Арианой за ужином в восемь.
— Поговорим?
Она скрестила руки на груди. Он не понимал, куда подевалась женщина, которая целовала его в припаркованной машине под проливным дождем.
— Ты мне нравишься, — тихо сказала Саша.
— Ты мне тоже нравишься.
— Я по-всякому намекала тебе об этом. Я здесь всего на несколько недель. Половину этого времени я буду занята свадебными делами. Какой смысл что-то начинать?
Обоим хотелось испытать то же самое, что они чувствовали в арендованной машине, когда шел дождь.
— Прежде чем назвать меня ветреной, знай, что я много об этом думала.
— Я бы не называл тебя так, — произнес он. — Ты можешь передумать в любой момент.
Им принесли коктейли. Ник наблюдал за ней и задавался вопросом, что изменилось со вчерашнего вечера.
— Привет, Ник!
Подошли Оливер и его новая девушка Джессика. Ник представил их:
— Джессика, Оливер, это Саша Рамос. — Пара обменялась понимающими взглядами. Ник откашлялся. — Саша талантливый фотожурналист. Ее последняя работа была представлена в «Нью дэй». Она сестра Арианы Рамос.
— Откуда ты узнал про «Нью дэй»? — спросила Саша.
— Из Гугла, — ответил Ник. Он не собирался скрывать, что искал ее работы и просматривал онлайн-портфолио. Она была чрезвычайно талантлива.
— Ребята, вы такие милые, — произнесла Джессика. — Откуда вы знаете друг друга? Вы старые друзья?
— Новые друзья, — сказал Ник настолько небрежно, насколько мог. — Саша приехала на свадьбу, как вы уже догадались. Я предложил показать ей окрестности, вот и все.
Саша напряглась, но широко улыбнулась Оливеру и Джессике:
— Мы встретились в самолете до Ройяла.
— Откуда ты летела? — спросила Джессика.
— Из Джорджии. Я была там по делам, — ответила Саша. — Оливер, а ты, должно быть, тот деловой партнер, о котором я так давно слышу.
Оливер громко рассмеялся:
— И что же ты слышала?
— Очень мало, — призналась Саша. — Но только хорошее.
— Итак, что вы, ребята, тут делаете? — спросил Ник, пытаясь сдвинуть разговор с мертвой точки.
— У нас свидание, — сказала Джессика.
Оливер и Джессика прошли долгий путь: от фиктивных до настоящих свиданий.
Оливер произнес:
— Что-нибудь слышно от «Лихих курьеров»?
«Лихие курьеры» была службой доставки до двери, которая быстро развивалась в Техасе. Их попытки добиться встречи с генеральным директором ни к чему не привели.
— Ничего, — сказал Ник.
— Нас как будто нарочно игнорируют.
Джессика встряла в разговор:
— Саша, эти двое будут говорить о делах всю ночь, если мы не вмешаемся.
Саша рассмеялась:
— Что же нам делать? Врезать им?
Пришла официантка и объявила, что столик готов. Оливер обнял Джессику за талию.
— Присоединяйтесь к нам. Давайте устроим двойное свидание.
Ник поспешил ответить:
— У нас не свидание, и Саша скоро уходит.
Он опять почувствовал, как она напряглась.
— Как-нибудь в другой раз, — сказала Джессика.
Они ушли наслаждаться свиданием, а Ник и Саша какое-то время молчали.
— Они милые, — наконец отозвалась она.
— Они лучшие.
Мгновение спустя она проверила свой телефон.
— Нам пора идти.
Ник расплатился по счету.
— Где ты встречаешься с Арианой? Я подвезу тебя.
Саша схватила его за руку и вывела из ресторана.
— Я не встречаюсь с Арианой. Она только что отменила встречу. У нее дела со свадебным организатором.
— Отвезти тебя домой?
Она не ответила, и он воспринял ее молчание как согласие.
Начинался дождь.
— Подожди здесь, — сказал он. — Я подгоню машину.
— Стой! — Она подошла к нему и тихо произнесла: — Я не хочу домой.
Ник обхватил ее лицо ладонями и смахнул каплю дождя с ее щеки подушечкой большого пальца.
— А чего ты хочешь?
— Я умираю с голоду, — призналась она. — Я хочу поужинать, и я не желаю быть только твоим другом. Просто сейчас не все понятно.