Он не остановится на торте, — продолжала Ари. — Он публиковал фотографии платьев подружки невесты Челси Карлайл и рассказывал, какую песню она выбрала для танца отца и дочери.
— Откуда он узнал? — спросила Саша. — Он взломал компьютер диджея?
— Понятия не имею! — крикнула Ари. — Он опасен!
— Успокойся, Ариана. Ты слишком эмоционально реагируешь.
— Легко тебе говорить! Я волнуюсь. У Райли стресс.
— Кто такая Райли?
— Организатор моей свадьбы! — рявкнула Ари. — Она лучшая.
— Ах да. — Саша обняла сестру. — Не волнуйся. Я все понимаю.
— Что мне делать? — спросила Ари.
Не каждый день старшая, мудрая и замечательная сестра просит совета. Саша растерялась: — Что сделала Челси Карлайл?
— Ничего.
— Наверное, тебе лучше никак не реагировать, — сказала Саша. — В противном случае ты привлечешь к этому человеку больше внимания.
— И Ксавье так говорит, — тихо отозвалась Ари.
— Слушай, а с каких пор нас интересует чужое мнение? Мы ведьмы из долины Сан-Бернардино. И мы не новички в маленькой свадебной драме.
— Ты права, — произнесла Ари с мрачной решимостью. — Наши бабушка и мама не сдались. — Она отстранилась от Саши. — Думаешь, мой торт скучный?
— Ты шутишь, что ли? Если я не получу синюю сахарную шляпку, у меня будет припадок.
Ари прижалась к ней:
— Я так рада, что ты наконец рядом. Ты не даешь мне витать в облаках.
— А ты сохраняешь меня в здравом уме, — сказала Саша. — Вместе мы справимся.
Ари всхлипнула:
— Обними меня крепче. Сегодня мы идем на коктейльную вечеринку.
— Ты же знаешь, что я ненавижу подобные мероприятия.
— Вечеринка в «Техасском клубе землевладельцев» пройдет ради благого дела, и я не могу от нее отказаться, — взмолилась Ари. — Мы побудем там максимум полчаса, а потом сбежим в винный бар и потусуемся. Будет весело. Что ты наденешь?
Саша лениво пожала плечами:
— Маленькое черное платье. Я взяла с собой несколько таких.
Ари нахмурилась:
— Они не годятся.
— Не смеши. Маленькое черное платье уместно всегда.
— Мы должны быть в белом. Таков дресс-код. Почему ты не взяла с собой маленькое белое платье?
— Ты знаешь почему. Я приехала на твою свадьбу. И я не хочу затмевать невесту.
— Не волнуйся. У меня есть белое платье. Оно очень сексуальное. — Ариана встала с кровати. — Я приготовила тебе завтрак, и он остывает.
Она выбежала за дверь. Саша взяла телефон и увидела сообщение от Ника:
«Спасибо за вчерашний вечер. Блины еще никогда не были такими вкусными».
Саша пошевелила пальцами ног под тонкими льняными простынями и набрала ответ:
«Терапия еще никогда не была такой эффективной».
Если бы она знала, что разговора с другом достаточно, чтобы распутать паутину прошлого, она бы сделала это давным-давно. Саша чувствовала себя свободной как никогда. Никто, кроме ее родни, не проявил того терпения и уважения, которые Ник оказывал ей вчера.
«Ты поняла, что терапия не должна проводиться в клинике?»
«Да, Ник. Ты отогрел меня».
«Давай снова встретимся».
«Сегодня?»
«У тебя планы с Арианой?»
«Она тащит меня на коктейльную вечеринку в загородный клуб».
«Меня тоже туда пригласили. Обязательно ли надевать белое?»
«Ты придешь туда, Ник?»
«Я постараюсь».
Глава 10
Войдя во всемирно известный «Техасский клуб землевладельцев», Саша поймала свое отражение в одном из позолоченных зеркал в холле. В белом облегающем платье с бретельками и волосами, распущенными по обнаженной спине, она выглядела потрясающе. Но на самом деле она искала Ника. Зеркала позволяли ей делать это максимально незаметно, пока их не вывели на террасу с видом на просторную территорию клуба. Она оглядела толпу гостей. Ника не было среди людей, одетых в белое.
— По какому случаю вечеринка? — спросила она Ариану.
— Мы стараемся остановить таяние полярных ледников.
— Неужели? А разве ты не можешь просто выписать чек, как я?
— Этого недостаточно, Саша. Иногда нужно появиться и…
Ари не договорила — небольшая толпа гостей поглотила ее. Все хотели познакомиться с голливудской актрисой, готовой присоединиться к элите Ройяла. Некоторые просили ее автограф. Другие хотели поделиться идеями. Третьи просили сделать благотворительные пожертвования.
Саша стояла в стороне. Подошел официант.
— Шампанское, мисс?
— Да, пожалуй. — Она взяла бокал с подноса официанта.
Саша потягивала шампанское и наслаждалась анонимностью. Официант не уходил.
— Что-то еще? — спросила она.
— Мистер Уильямс просит вас встретиться с ним внизу лестницы через десять минут, если сможете.
Саша покраснела:
— Какая лестница? Где?
Официант указал на винтовую лестницу, которая, по его словам, вела в тропические сады.
— Спасибо. — Она сунула ему в руку щедрые чаевые.
Саша не носила часов, а следила за временем на своем телефоне. Пялиться в телефон на вечеринках было невежливо. Невозможно сделать это, не выглядя скучающей и отстраненной. Наверное, она привлекла внимание Арианы, потому что та подошла к ней.
— Прости, что я тебя бросила.
— Не беспокойся! — легкомысленно сказала Саша. — Занимайся своими делами. Со мной все в порядке.
— Пойдем со мной! — Схватив Сашу за руку, она потащила ее к гостям. — Вы знакомы с моей сестрой? Она талантливый фотожурналист. Возможно, вы видели ее работы.
Саше ничего не оставалось, кроме как вести светскую беседу. Она отвечала на вопросы о своей работе и кивала, показывая интерес к тому, что говорят остальные, вплоть до того момента, пока в ее голове не зазвенел воображаемый сигнал тревоги. Надо идти.
Ариана разговаривала с казначеем некоммерческой организации. У Саши появился шанс ускользнуть. Она пробралась сквозь толпу гостей и с бешено колотящимся сердцем, стуча каблуками по каменной плитке, помчалась вниз по лестнице, прежде чем кто-либо ее остановил. Она заметила Ника у основания лестницы. Он стоял спиной к ней, стильно выглядя в светло-серой одежде. Саша остановилась, чтобы перевести дыхание. Если бы она не взялась за поручень, то потеряла бы сознание.
— Привет!
Он обернулся:
— Привет, красотка!
— Ты не соблюдаешь дресс-код. Смелый шаг.
Он ухмыльнулся. Лучи закатного солнца золотили его коричневую кожу.
— У меня нет белых брюк и времени, чтобы их покупать.
— Ты поэтому не поднимаешься к гостям?
— Там вряд ли кто-то по мне скучает. — Он поднял корзину для пикника. — Я дал чаевые официанту, и теперь у нас с тобой будет своя вечеринка.
Она быстро спустилась по оставшимся ступенькам и оказалась в его объятиях.
— Уведи меня отсюда.
Он отвел волосы с ее плеч:
— Не хочу отнимать тебя у твоей сестры. Ты пришла сюда с ней.
Саша взяла его за руку и повела по мощеной садовой дорожке.
— Ариана сводит меня с ума.
— Из-за свадьбы? — спросил он.
— На этот раз из-за разрушителя свадеб.
— Кого-кого?
— Я пришлю тебе его видео, — сказала Саша. — Он забавный. Жаль только, что он нацелился на мою сестру.
Они подошли к фонтану, окруженному деревьями. Ник расстелил одеяло на траве. Саша улеглась на бок и наблюдала, как Ник откупоривает бутылку игристого вина, а также осматривала закуски.
— Кстати, о моей сестре…
— Да? — Он осторожно налил ей вина в бокал.
— Она не должна знать о нас.
Ник уставился на Сашу, его красивое лицо замерло от удивления.
— Она не одобряет. — Саша взяла у него бокал и отпила вина. — Ариана хочет, чтобы я выполняла рекомендации своего психолога и ждала, когда я буду готова к чему-то реальному. Мы долго говорили об этом. Я не хочу расстраивать ее накануне свадьбы. Она и так на нервах.
— Я не понимаю.
Ник взял из контейнера ярко-красную клубнику и поднес к ее губам. Саша надкусила ягоду. — Мы просто друзья. Что тут одобрять?
— Друзья не смотрят так на своих друзей, мистер Уильямс.
— Я буду смотреть на тебя иначе.
Ник обмакнул недоеденную ягоду в сливки и опять поднес к ее губам. Сашу внезапно охватило желание, и она слегка приоткрыла рот. Слизнув сливки, она откусила ягоду. Журчание фонтана, заходящее солнце, запах свежескошенной травы — все вскружило ей голову.
— Вот это меня и беспокоит, — произнесла Саша. — Я не испытываю к тебе теплых дружеских чувств. Я думаю о том, как мы целовались.
Ник замер:
— Тогда поцелуй меня!
— Иди ко мне.
Ник отставил контейнер с ягодами в сторону:
— Если я поцелую тебя, то не захочу останавливаться.
Саша резко хохотнула и потянула его к себе за рукава накрахмаленной серой рубашки.
— Я все равно хочу, чтобы ты меня поцеловал.
Прижавшись к Саше, он не торопился целовать ее в губы, а провел рукой по ее бедру и груди. Она рывком развязала пояс и распахнула платье.
— Я мечтал об этом, — прошептал Ник и провел подушечкой большого пальца по ее соску.
Саша напряглась, обхватила рукой его затылок и привлекла к себе. Их поцелуй был глубоким и медленным, они не торопились, словно по молчаливому согласию. Они могут быть и любовниками, и друзьями. Ничто не запрещено.
Саша провела ноготками по его спине. Ей хотелось содрать с него рубашку и почувствовать тепло его кожи. Она бы так и сделала, если бы не звуки шагов и смех вдалеке.
Ник торопливо запахнул ее платье. Голоса и шаги затихли, и Саша, цепляясь за Ника, рассмеялась от мысли, что их застукают в ухоженных садах загородного клуба Ройяла.
Он поцеловал ее плечо:
— Я должен вернуть тебя на вечеринку.
У Саши была идея получше.
— Ты спас меня. Пора спасти мою сестру. — Они решили увести Ариану с вечеринки. — Ради ее блага, — рассуждала Саша.
Ее сестра хотела ошеломлять мир своим обаянием, грацией и красотой, пока ее звезда не погасла. Кто-то должен спасти ее от самой себя.
Саша вручила официанту двадцатидолларовую купюру: