Эта «женщина в черном» долго потом мерещилась Денису, он ее все выискивал поздними вечерами, когда на Костров опускались сумерки. Если бы он ее встретил, то точно убил бы. За преступную дурость. Ну куда, куда она торопилась, эта курица… Да еще когда красный горел для пешеходов!
Впрочем, чего теперь кулаками махать, гневаться зря. Денис не запомнил лица этой особы. Только силуэт, контур – плащ да взвившиеся вдруг на ветру волосы. Кажется, темные.
Ночь. Тишина. Лишь изредка из открытых окон доносилась музыка, голоса людей. Несколько парочек попалось Жене навстречу, еще пьяная компания прошла мимо, кто-то крикнул: «Красавица, давай с нами!» Но Женя даже головы не повернула, и компания благополучно растворилась в темноте.
Она ничего не боялась, в ней не было этого виктимного девичьего трепета, когда каждое движение, взгляд выдают царящий внутри страх и слабость.
Зато теперь в душе у Жени потихоньку начали зарождаться сомнения. С чего это она, благоразумная девушка, вдруг ответила на ухаживания какого-то местного «короля улиц». Нет, конечно, никакой Денис не гопник, но… он и правда словно из другого мира – чужой и непонятный.
Так вот, с чего она вдруг ответила на его ухаживания… Хотя нет, не ответила, но… Опять но! Женя позволила Денису ухаживать за собой? Да. А значит, дала ему надежду.
И пусть все вокруг твердят, что женщина имеет право вести себя как угодно и делать что угодно, и отказывать в любви кому угодно, в какой угодно момент, но это все рассуждения для блогеров в сети, для форумных болтушек. В реальной жизни все иначе. Не надо, не надо давать мужчине надежду, если сама точно знаешь, что не намерена отвечать на его любовь. Ну ладно, не со всеми мужчинами надо держать себя в столь строгих рамках, но с определенным типом мужчин подобное поведение обязательно. С такими, как Денис, – точно. У Жени не имелось большого опыта в отношениях с противоположным полом, но некоторые вещи она словно чувствовала.
Она не должна была улыбаться Денису в ту первую их встречу на улочках Кострова. А раз улыбнулась – значит, заинтриговала, позволила идти за собой. А он и пошел, словно на веревочке… А дальше уж одно за другим, опять встретил, и она опять ему улыбнулась, опять разговор поддержала… А сегодня и вовсе – гуляла с Денисом по парку, каталась на аттракционах, словно давняя герлфренд, согласилась пойти на танцы, а потом зачем-то сама прикоснулась к нему… И допрыгалась. Денис влюбился. Хотя, конечно, особой веры нет этим отчаянным парням с окраины. Возможно, Денис – тот еще лихой пикапер, готовый признаваться в любви всем девушкам подряд (хоть одна да согласится!), но… Она ведь правда ему понравилась. До дрожи, до трясучки. Как он смотрел, как держал Женю за руку, как слушал. Как вел себя при знакомых. Этот настороженный взгляд хищника – только посмейте, это мое.
А она ведь в первый момент показалась Денису страшненькой, противной. Это было заметно, он хотел ее подразнить немного, но что-то в поведении его «жертвы» смутило его, заставило измениться. И он, судя по всему, действительно влюбился в Женю, не с первого, но со второго взгляда. А давать надежду столь «зубастому» товарищу опасно. Он ведь не отвяжется теперь. Да, Денис интересный, пусть и чужой, он искренний, и его страсть подкупает, но…
Размышляя обо всем этом, Женя уже дошла до своего дома, поднялась по ступеням. В окнах было темно, сами они закрыты – это значило, что мать опять ушла на работу.
– Женни, – коротко позвал знакомый голос сзади.
Женя обернулась, не сразу заметила Сергея – тот сидел на лавке в палисаднике посреди обступивших его кустов сирени.
– Привет, – устало сказала она.
– Я ждал тебя. Прости. Я опоздал…
– Ничего, – равнодушно ответила Женя.
– Погоди, Женни. Ты обиделась? – Сергей встал, приблизился к ней, взял за руку.
– Глупый вопрос. Впрочем… Сначала да, мне было больно, а потом прошло.
– Я опоздал, – настойчиво повторил он. – Пришел на набережную в начале шестого, а тебя уже нет. Отправился к тебе домой. Таисия Георгиевна сказала, что ты, наверное, гуляешь. Ты, как я понял, любишь гулять часами, до ночи. Как в юности, я помню… Я тебя искал сегодня, но, оказывается, наш Костров – не такой уж маленький город. – Сергей засмеялся. – Потом уже решил тебя тут ждать. Так проще.
– Понятно… – Женя открыла дверь, Сергей зашел следом. – Что ты хочешь?
– Поговорить.
– Я не обиделась, правда. Я, ты знаешь, нормальный и рассудительный человек… Иногда поддаюсь чувствам, но потом быстро беру себя в руки. Ты не должен беспокоиться обо мне. – Женя включила в комнате свет, бросила рюкзак на диван.
– Я был у Кирсановых.
– Знаю. Видела тебя там.
– Ты была там и не зашла?
– Да. Увидела тебя с Аней, посмотрела на ваши лица и решила не беспокоить. Ждала тебя в условленном месте, потом… Ну неважно, что было потом, – произнесла Женя и усмехнулась. Достала из-под кровати сумку и принялась бросать в нее свои вещи.
– Что ты делаешь? – с недоумением спросил Сергей.
– Собираюсь, не видишь. Надеюсь успеть на вокзал. Да, надо не забыть маме записку оставить…
– Ты не хочешь ее дождаться?
– Нет смысла. У нас с мамой такие отношения… В общем, для нас это нормально. Пожалуй, я даже чересчур ее опекаю и давлю на нее. Я не права. – Женя взяла в руки свои джинсы и задумалась. Стоит ли переодеваться или смысла нет? Решение уехать пришло к ней, когда она поднималась по ступеням, за мгновение до того, как Сергей окликнул ее.
В самом деле, так будет лучше – матери, Денису, Сергею. И ей самой в первую очередь. Не надо всю эту историю заводить слишком далеко.
– Не сходи с ума. – Сергей взял из ее рук джинсы, аккуратно отложил в сторону. – Ты напрасно меня ревнуешь.
– Я тебя ревную? – взвилась Женя.
– У меня все прошло… Я ничего больше не чувствую к Анне.
– Ага, я видела сегодня твое лицо…
– Да, в какой-то момент я почти поддался иллюзиям, – мрачно произнес Сергей. – Так приятно, когда тебе в руки само плывет то, что ты потерял когда-то. А потом я подумал – а зачем. Не хочу больше. Скучно.
Женя пожала плечами. Она все еще не оставила мысли уехать отсюда. Просто стояла и терпеливо слушала Сергея.
– Я ведь правда приехал сюда, чтобы посмотреть на Анну. Встретиться с ней… Сам себе боялся в этом признаться. Я все эти годы не мог забыть ее, даже когда женился, когда воспитывал Савву. Всегда на краешке сознания маячила моя первая любовь. Я – это она, так казалось мне, понимаешь?
– Понимаю, – ощущая пустоту внутри, кивнула Женя.
Сергей хотел что-то сказать, возразить, думал, наверное – откуда она понимает, эта Женни! – но промолчал, махнул рукой с безнадежным выражением.
– А вчера я вдруг осознал, что я теперь другой человек. Прежнему мне была нужна Анна. Мне сегодняшнему – нет. Я свободен. Я свободен от нее.
– Очень хорошо. Рада за тебя. – Женя посмотрела на настенные часы.
– Ты мне нравишься, сильно. Я тебя не хочу терять, понимаешь? – Сергей подошел к ней, обнял. Оттолкнуть его Женя не могла, она тоже обняла его, прижалась щекой к его груди.
– Хочешь, я тоже признаюсь тебе кое в чем? – тихо произнесла она. – Ты не знаешь, а я всегда любила только тебя. С юности, с тех самых пор, как ты стал встречаться с Анной.
– Я знаю.
– Откуда? – удивилась Женя.
– Ну вот знаю, и все. И очень ценю твои чувства ко мне. – Сергей поднял ее лицо, поцеловал.
– Погоди… А если я тоже… стала свободной? – задыхаясь, прошептала она. – Свободной от тебя! Вот увидела тебя, провела с тобой ночь и… успокоилась. Все умерло, мне ничего больше не надо.
– Нет. Нет. – Сергей обхватил ее, прижал к себе еще сильнее. – Начнем сначала. Ты и я – мы уже другие. Заново, начнем все заново. Ты и я. – Он опять принялся ее целовать.
– Ты не понимаешь, мне надо уехать… – пробормотала она.
– Давай уедем вместе, – вдруг сказал Сергей. – Меня тоже тут ничего не держит. Пиши маме своей записку, и поехали.
– Вместе?
– Да. Мы успеем. – Сергей кинул взгляд на часы. – Это твое? Берешь? И это?.. Пиши записку, остальное я сложу.
Находясь словно в чаду, дрожащей рукой Женя кое-как написала послание матери.
– Документы, телефон. Все взяла? Ну, бегом ко мне, я тоже должен кое-что взять… А ключ?
– Ключ у мамы есть…
Они выбежали из дома и по ночной улице помчались к дому Сергея. Там он тоже быстро собрал чемодан, и они направились в сторону вокзала.
– Может, такси вызвать?
– Да пока дождемся, быстрее дойдем. Давай сумку.
Сергей нес ее сумку, тащил свой чемодан. Он шел широкими шагами, Женя едва поспевала за ним. Через двадцать минут они уже зашли в здание вокзала.
Горел тусклый свет, на креслах спали люди, хныкал младенец в коляске.
Женя подскочила к кассе, увидела знакомое лицо, но не сразу вспомнила имя кассирши – «Валя. Это же Валя, Анина одноклассница бывшая!»
– Доброй ночи, девушка, – наклонился к окошку Сергей. – Нам два билета на Москву, пожалуйста.
Он сунул паспорта кассирше. Она раскрыла их, пролистала.
– На Москву? На сейчас?
– Да-да, быстрее только!
Валя, сидевшая за стеклом, сначала словно ничего не понимала, а потом принялась смотреть то на Сергея, то на Женю.
– Девушка, милая, поскорее, поезд через пять минут… – мягко напомнил Сергей.
– Билеты, да… – пробормотала Валя. Заморгала, уставившись на Женю. – Ты ведь Женечка, да? Анина сестра?
– Да, это я, – была вынуждена признаться Женя. – А мы уже виделись, Валя, когда я сюда приехала, только… ах, ну правда, не успеем.
– А вы… – Валя повернулась к Сергею, потрясла паспортом. – Вы Сергей Ларионов!
По громкой связи объявили, что к перрону подошел поезд, следующий на Москву.
– Скорее же! – взмолилась Женя. – Еще успеем…
– А билетов нет, – вдруг выпалила Валя и почему-то побагровела.
– Как нет?!
– Ну вот так. Бывает. Распроданы давно. Надо заранее. Извините. И назавтра тоже ничего