– Я тебя люблю, – повторил Сергей.
Она не ответила, опустила голову. Потом прижалась виском к его плечу. Каждое ее движение, жест, поворот головы, взмах ресниц отзывались внутри Сергея сладкой болью.
«Я всю жизнь искал именно ее. Мне не нужен никто больше! – исступленно подумал Сергей. – Я простой человек, очень простой. Мне не надо ни славы, ни огромных гонораров, ни хоровода красавиц вокруг меня… Я называл себя ловцом прошлого? Что ж, я сумел его поймать. Нашел на улочках старого города эту девочку, эту девушку…»
Они шли по аллеям, Женя держала Сергея под руку. Публика оглядывалась на них одобрительно, с интересом. Наконец, Сергей с Женей оказались на танцевальной веранде. Играла музыка, и Сергей, не раздумывая, подхватил свою спутницу, закружил в танце. Поначалу Женя смущалась, немного сбивалась с ритма, но потом оживилась, уловила такт.
Они вальсировали, не отрывая глаз друг от друга, и чем дальше, тем отчетливей Сергея пронзало ощущение, что он теряет голову. Сергей был готов сделать предложение Жене прямо сейчас, не раздумывая, и лишь одно его останавливало – он знал, что напугает ее своим напором. Кто сказал, что только женщины в первые минуты знакомства с мужчиной тут же представляют семейную жизнь с ним и придумывают имена будущим детям? Нет, и мужчины порой предаются подобным фантазиям. Или это не фантазии, а нечто вроде предвидения – способность предсказать, спланировать свое будущее?
– Ты красивая. Знаешь, ты самая красивая женщина на свете…
– Ты так любезен, – засмеялась Женя.
– Что, ты мне не веришь? Никакая это не любезность, это констатация факта, между прочим! – возмутился он шутливо.
– Я не знаю, что тебе на это ответить, – Женя прижалась щекой к его плечу.
– Ты не веришь, что я люблю тебя? Посмотри на меня, посмотри!
Женя подняла голову, посмотрела Сереже в глаза. Уголки ее губ чуть дрогнули… Она была готова то ли заплакать, то ли рассмеяться.
– Я люблю тебя, слышишь, – произнес он.
Ее глаза блестели. Это отсвет от горящих вокруг фонарей или в глазах Женни стояли слезы?
– Скажи теперь ты, – наклонился Сергей к ее уху.
– Что? – прошептала она.
– Что ты чувствуешь ко мне.
– Пожалуйста, милый…
– Скажи.
Она молчала, улыбалась едва заметно, и лишь глаза ее блестели все ярче.
– Женни, скажи. Ты уже говорила мне об этом, но повтори, пожалуйста. Я прошу. Нет, я требую!
– Ты шантажист. Ты… да ты просто бандит какой-то!
– Скажи.
У Сергея все горело внутри, словно в грудной клетке разливалась раскаленная лава, и вокруг тоже плыли разноцветные потоки лавы, сливаясь с разноцветными огнями.
– Я люблю тебя, – со странным выражением, будто она сама удивлялась своим словам, произнесла Женя.
Люблю. Она сказала – люблю. Это было как удар, у Сергея буквально перехватило дыхание. Он хотел услышать это слово от Жени, и он его услышал. И, кажется, самой Жене после того, как она заставила себя произнести это признание, стало легче.
– Ты даже не представляешь, как я счастлив…
Она засмеялась, и он тоже. Обнявшись, они продолжали кружиться в вальсе, хотя музыка уже давно закончилась.
Женя опомнилась первой, остановилась. Сергей оглянулся – все смотрели на них с улыбкой, кто-то захлопал в ладоши. «Нам?! Нет, наверное, музыкантам!»
– Я очень хочу пить, – переведя дыхание, призналась она.
– Да? И я! Жарко… – Сергей за руку повлек Женю к выходу. Они остановились за воротами танцплощадки. Под деревьями царила полутьма. Поцеловались стремительно.
– Стой здесь… Я сейчас приду. Где-то неподалеку есть павильон с напитками, я видел.
Сергей помчался по дороге, но буквально метров через двадцать, у поворота аллеи женская фигура бросилась ему наперерез. Они едва не столкнулись – Сергей и незнакомка.
– О, простите… – придержал он фигуру за локоть.
– Сережа, это же я, – произнес знакомый голос.
– Ты? – Сергей взял за руки женщину, повернул ее лицом к свету. И точно – это была Аня. В первый момент, как и в случае с Женни, Сергей не узнал ее. Бывшая возлюбленная тоже неуловимо изменилась, стала другой. – Что с тобой? – пробормотал он с каким-то мистическим удивлением.
При свете фонарей, освещающих аллею парка, Анна в этом странном платье, бледная, с высоко подобранными волосами, напоминала куклу. Очень красивую, но… Такой разительный контраст между Женни и Анной! Да, пожалуй, Аня сейчас действительно не выглядела живым человеком. Хотя говорила, дышала, двигалась, моргала, ее губы произносили слова.
– А что со мной? – свела Аня брови.
– Нет, ничего… Ничего. Просто не узнал тебя.
– Куда ты так бежишь?
– Я… Да неважно. Что тебе, Аня?
– Мне тоже ничего… не надо! – несколько истеричным тоном произнесла Анна и схватила его за руку. – Хотя нет, вру. Идем танцевать. Пригласи меня на вальс.
– Н-нет, ты знаешь… – Сергей осторожно высвободил свою руку.
– Женечка не велит? Быстро же ты у нее под каблуком оказался.
– Женни тут ни при чем.
– Женни, опять ты ее так называешь – Женни! Что за пошлость!
– Как хочу, так и называю. – Он сделал шаг в сторону.
– Погоди! – Анна опять схватила его за руку. – Всего пять минут. Нам надо поговорить.
– О чем?
Мимо со смехом прошла компания.
– Давай отойдем. – Аня потянула Сергея за собой, на соседнюю аллею.
– Ладно, пять минут, – согласился Сергей, да и то только потому, что не хотел, чтобы Женни увидела его рядом со своей кузиной.
…Они оказались на небольшой поляне за деревьями. Сюда свет от фонарей почти не доходил, зато из-за серебристых облаков вдруг вынырнула луна, осветила все вокруг бледным, призрачным светом. И сделала Анну еще больше похожей на куклу. На механическую, умеющую говорить куклу.
«А я ведь ничего не чувствую к ней, совсем. Еще этим утром понял, когда она приходила ко мне домой. Чего же она сейчас от меня добивается?» – с досадой подумал Сергей.
– Ты просто хочешь мне отомстить, признайся, – со смешком произнесла Аня.
– Да ну, брось, – пожал он плечами. – Никогда никому не мстил. А уж тем более женщине, да еще используя другую… За кого ты меня принимаешь, Анечка?
– Тогда что тебе от Женьки надо?
– Это тебя не касается.
– Касается. Она моя сестра!
– Двоюродная. Совершеннолетняя и дееспособная. Которая вполне может обойтись своим умом, без вмешательства в свою жизнь, пусть и родственников.
– Какой же ты зануда! – прошипела Анна.
– А ты истеричка, – пожал он плечами.
– Не подходи к ней. Не трогай ее, – агрессивно произнесла Анна, буквально прорычала.
– Нет, это дурдом какой-то…
– Стой. Стой, я сказала! – Анна буквально повисла у Сергея на руке.
– Ну что, что ты от меня хочешь? – стараясь не повышать голоса (ведь танцплощадка, а значит, и Женни находились совсем близко), спросил Сергей.
– Ты не имеешь права…
– А я люблю ее, – вдруг сказал Сергей. – И она меня любит. И я так счастлив, ты просто не представляешь. Никогда не был так счастлив.
Аня открыла рот, потом закрыла. Прижала руки к груди. Она волновалась, переживала, чувства явно захлестывали ее, и все равно она упорно продолжала напоминать Сергею куклу. «Но ведь она всегда была такой, – подумал он. – Только вот почему я не видел этого раньше? Как я мог быть с ней… О чем мы говорили? Да с ней же невозможно общаться!»
– Ты можешь выполнить одну мою просьбу? – грозно спросила Анна.
– Какую?
– Я хотела сфотографировать тебя на память.
– Ерунда какая-то…
– Ерунда?! Ты рисуешь картинки из прошлого и продаешь их за бешеные деньги всяким дуракам…
– Ну не за бешеные…
– Молчи! – топнула ногой Анна. – Ты рисуешь картинки и продаешь их, а мне отказываешь в одном фото?
– Тише. Хорошо, если тебе так надо, можешь меня сфотографировать, – сдержанно произнес Сергей.
– Отлично. – Анна достала телефон.
Встала рядом с Сергеем, тесно прижавшись щекой к его плечу, подняла руку вверх и нажала на кнопку. Вспыхнула ярко вспышка прямо перед лицом, заставила Сергея поморщиться.
– Прелесть какая… – пробормотал он, моргая. – Ты могла бы предупредить меня, что хочешь сделать именно селфи со мной, да еще включив вспышку?
– А как еще можно в этой темноте фотографироваться, да еще без вспышки? – фыркнула Аня. – Ой, Ларионов, ты просто фантастический зануда – о том тебя предупреди да о другом, обговорить надо с тобой любой чих заранее, подписать резюме и вынести решение…
– Мы с тобой удивительно не совпадаем. – Сергей все пытался проморгаться, затем потер глаза. Только тогда глаза немного успокоились, и мужчина вновь обрел способность видеть в ночных сумерках. – Все не в такт, не в лад, невпопад. Мы чужие с тобой.
– Нет, ты просто невозможный зануда, – безапелляционным тоном произнесла Аня, уткнувшись в светящийся экран своего телефона – наверное, разглядывала фото. Потом все-таки убрала телефон в сумочку.
– Нет, мы чужие с тобой. Разные системы, не приспособленные друг для друга.
– Ты зануда!
– Ты можешь не орать? – с раздражением одернул ее Сергей. – Все, получила свое фото на память? Засим распрощаемся…
– Ты понимаешь, что только я способна любить тебя? Со всеми твоими заскоками и ужасным характером? – словно не слыша его, с напором произнесла Анна. – Я единственная женщина, которая в состоянии вытерпеть тебя…
– Газлайтинг, – вдруг усмехнулся Сергей, и злость покинула его. – Вспомнил, подобные манипуляции называются газлайтингом.
– Что за газлайтинг такой?…
– Так погугли… Впрочем, ладно, не бери в голову, я пошел. Да, если думаешь показать это фото, где мы с тобой вместе, Женни, то не надейся, что она на меня обидится. Даже не пытайся нас с ней рассорить, все равно ничего не получится. Она нормальный человек… а все эти манипуляции… ну да ладно.
Сергей, не договорив и не дослушав, что еще там ему в ответ кричала Аня, направился прочь.