Павильон с прохладительными напитками он нашел не сразу, и ко всему прочему возле стояла очередь из нескольких человек.
«Что-то я задержался», – подумал он недовольно, возвращаясь назад с бутылкой воды туда, где под ночным темно-синим небом переливались огни и звучала музыка.
Сейчас, как никогда ясно, Сергей понимал, что вспоминать об Анне все эти годы, думать о ней, мечтать о несбывшемся было глупо. Был бы он умнее – тогда, много лет назад, – то догадался бы, что с Анной приблизиться к счастью (ну ладно, не к счастью, а хотя бы к спокойной, комфортной жизни) просто невозможно.
Аня из тех женщин, что всегда стремятся к контролю; их близкие, да и просто все окружающие должны полностью подчиняться им, иначе скандал неминуем. Подобные особы быстро принимают решения, не вступая даже в переговоры, и требуют, чтобы это решение было немедленно исполнено. В сущности, вторая жена Сергея, Милена, именно таким поведением в семейной жизни и отличалась. На первый взгляд Сергей казался подкаблучником, поскольку никогда открыто не возражал жене. Но он и не следовал ее приказам, уходил в тихую забаставку. Скандалов и ссор он избегал, однако после «выступлений» супруги у него просто не хватало сил жить дальше, да и желания делать что-либо не было.
Мудрость, к сожалению, приходит только с годами.
Только теперь Сергей понял, что ему нужна именно Женни – девушка, которая не стремится его сломать или переделать. Она принимает его таким, как есть, и он ей именно такой, как есть, нравится. Ее любовь не навязчива и не удушающа. И, да, главное, о чем Сергей решил не забывать – при всей своей снисходительности Женни не из тех, кто все прощает. Ей нельзя давать повод для ревности. Ее надо беречь. Она сокровище. Подарок судьбы!
В сущности, при всем том, что Сергей был человеком творческим, никогда не стремился к богемной жизни. Он хотел семью. И детей. Свое счастье – простое, человеческое, обычное – он видел именно в этом. Сергей не мог быть один, без любимой женщины рядом он сходил с ума… Поэтому Женни была ему нужна как воздух. Он любил ее.
Женя, словно окаменев, несколько мгновений стояла неподвижно все под тем же деревом, где она только что поцеловалась с Сергеем. В ее ушах до сих пор эхом звучали слова ее возлюбленного: «Ты даже не представляешь, как я счастлив!»
Происходящее по-прежнему напоминало чудо. Сон.
Женя большую часть своей жизни посвятила бесплодным мечтам о том, как человек из ее юности, ее герой признается ей в любви, скажет о том, что она самая прекрасная, лучшая девушка в мире… И что только с ней он чувствует себя счастливым. И вот высшие силы решили пойти навстречу Жене. Устроили все так, как она хотела. Любовь пришла… Пылкие признания из уст самого дорогого ей мужчины наконец прозвучали.
А сегодняшний вечер, напоминающий сказку? Или даже голливудскую старую мелодраму, расцвеченную фантастическими красками по системе «Техниколор»! Чудесная музыка, дамы вальсируют с кавалерами… И она, Женя, в пунцовом платье приковывает к себе взгляды окружающих. Хотя, если вспомнить, в первоисточнике, в том самом завораживающем романе о любви главной героиней была совсем другая женщина. Другая надела на бал красное платье. Не она, эта скромница-тихоня.
Женя тихо засмеялась, вцепившись в свои кудри. Она себя в этот момент ненавидела – за то, что боялась поверить в собственное счастье, за то, что сомневалась в Сергее, не могла до конца поверить в его слова.
Женя вышла из-под дерева, свернула на аллею – туда, куда только что направился ее возлюбленный. Женя хотела догнать Сергея… Какая-то безумная мысль овладела ею – а вдруг он исчезнет, а вдруг все происходящее действительно окажется сказкой?..
Впереди, посреди освещенной фонарями дорожки, высился силуэт Сергея. Рядом с ним возникла тонкая женская фигурка. В ней Женя безошибочно узнала свою двоюродную сестру, Аню. Та тянула Сергея за локоть куда-то в сторону, в кусты. Несколько мгновений Сергей словно колебался, затем направился вслед за Аней. Дорожка опустела. Блестели мелкие камешки в свете фонарей…
Женя повернула назад, к танцплощадке.
«Зачем? Куда они? А впрочем, кто я такая, чтобы вмешиваться… Глупая ревность. Или не глупая?»
– Ага, вот ты где! – услышала Женя над ухом. И ее под локоть подхватил Денис. От неожиданности Женя даже не смогла сопротивляться, просто молча шла рядом. – Я искал тебя.
– Да? – пробормотала она. Оглядела Дениса мельком.
Выглядел ее спутник хоть и странно, но вполне в духе костюмированного бала: черные узкие брюки, белая свободная рубашка, на голове цилиндр, который делал Дениса немного выше…
По-своему этот мужчина был даже красив. Мелкий бес, забавный и… опасный.
– Прости меня. Я тебя напугал сегодня днем, вел себя как дурак, – быстро произнес Денис и вывел Женю в круг вальсирующих, ловко закружил ее в танце. – Смотри, надо вот так – раз-два-три, раз-два-три, поворот… Поняла?
– Ты прекрасно танцуешь, – невольно удивилась Женя.
– Ты забыла? Я же рассказывал – моя мамочка мечтала о другой жизни для меня! – засмеялся мужчина. – Все детство я провел в танцевальной студии, тянул носочки…
– И Валя танцевала?
– Нет, Валя была моей нянькой. Почему ты такая грустная?
– Я – грустная?
– Ты сейчас похожа на ангела. И эти волосы… Роскошная грива! Я люблю, когда у женщины длинные волосы, и они вьются, точно змеи. Я просто сошел с ума тогда… сегодня… Прости, прости еще раз. Да, что с твоими руками? – он схватил ее руку, поднял, рассматривая широкий браслет на Женином запястье.
«Надо сбежать от него подальше, – подумала Женя. – Слов Денис не понимает, он не слышит меня будто нарочно».
– Я устала. Пусти, пожалуйста… – попыталась она осторожно освободиться от цепкого захвата Дениса.
Но, судя по всему, у Дениса были свои планы. Он, ловко кружа Женю в своих объятиях, увел ее в сторону, к железному ограждению.
Музыка затихла. Денис, одной рукой все еще держа Женю за локоть, выхватил другой из кармана свой телефон.
– Что ж спасибо, но мне пора… – сказала Женя, пытаясь расцепить его пальцы.
– Смотри чего, – он сунул ей прямо под нос экран своего телефона.
– Да что ж это такое… – недовольно отстранилась Женя и вдруг увидела на экране Сергея. В зеленом мундире; фальшивый блеск эполет и пуговиц… Сергей, улыбаясь, стоял в обнимку с Аней. Вокруг них чернота. Фото явно было сделано только что.
– Только сейчас пришло, – словно услышав ее мысли, произнес Денис. – Время видишь? Аня переслала. Они где-то здесь, твой Ларионов и Анька, и все у них в шоколаде, судя по всему! – усмехнулся Денис.
– Слушай, но это гадость… – с тоской произнесла Женя, вспомнив, как исчезли с освещенной дорожки Сергей и Анна. – Зачем мне все это?
– Затем, что ты должна знать правду о своем ухажере. Он работает на два фронта, двух сестричек пытается охмурить.
– Нет, тебе, тебе-то это зачем? – с отвращением произнесла Женя.
– Затем, что я думал, будто умер и меня больше нет. До тех самых пор, пока я не встретил тебя, мой ангел.
– Никакой я не ангел, я не хочу…
– Ты только выслушай меня.
– Я сейчас закричу, честное слово…
– Помнишь, давно, – прошептал Денис дрожащим, печальным голосом. – Хотя откуда. Ты, наверное, еще ребенком тогда была. Осень… и туман. Такого тумана в городе никогда не было, только в те дни.
Женя перестала сопротивляться, замерла, слушая Дениса.
– Почему, помню, – волнуясь, отозвалась она. – Как странно. Я тоже часто вспоминаю… – она перевела дыхание, потом добавила, тоже шепотом: – Те дни.
– Да?! И ты? Ничего себе… – поразился Денис, и, только тогда отпустил Женин локоть, потер себе виски. – А что тогда с тобой было, что ты делала?
– Ничего. Просто гуляла по городу. Мечтала…
– Сколько ж тебе было тогда, ангел мой?
– Пятнадцать, шестнадцать, – пожала плечами Женя. – А что?
– Неле было семнадцать. Получается, вы с ней почти ровесницы.
– Кто такая Неля? – спросила Женя.
– Моя девушка. Моя первая любовь, – произнес Денис с нежностью, и Жене опять почему-то стало жаль этого мужчину.
– А где она сейчас?
Денис улыбнулся и поднял палец вверх, указывая на небо.
– Она умерла?.. – растерянно пробормотала Женя.
– Да. Как раз в те дни. Я хоронил ее, сам. Вернее, как хоронил, мне удалось кремировать Нелю, а прах я забрал себе. Он у меня дома стоял, в специальной урне. Несколько лет, пока мать не нашла у меня эту урну и куда-то запрятала.
Денис замолчал, а Женя с ужасом глядела на него.
– Ты думаешь, я псих? Нет, вовсе нет. Просто я очень любил Нелю, и я не мог закопать ее в холодную землю, одну, – с кривой улыбкой пояснил Денис, и глаза у него подозрительно заблестели.
– Ты так и не нашел ее? – не выдержав, спросила Женя.
– Нет. Мать не говорила, куда спрятала урну. Я с матерью очень ругался, не общался с ней долго. Ну потом она умерла, и уж не узнаешь ничего.
– Долго я бродил среди скал… – вырвалось у Жени.
– Что? А, точно. Слушай, как ты все правильно понимаешь… и помнишь тоже. Я толком еще ни с кем об этом не говорил. А ты меня прямо услышала, ангел мой, и поняла. И не осудила.
– А никого не надо судить, – пожала плечами Женя. Несмотря на то что вечер был очень теплым, даже жарким, она почувствовала, как по спине, между лопаток скользнул холодок.
– А почему ты, Женечка, запомнила те дни?
– Нет, не скажу.
– Да скажи ты! – во весь рот, показав свои крупные квадратные зубы, улыбнулся Денис. – Я ж тебе все как на духу, а ты… Или опять скажешь, что не обязана?
– А почему Неля погибла? – спросила вдруг Женя. Она прекрасно понимала, что не стоит спрашивать об этом Дениса – очевидно же, что произошедшее травмировало его. Да и вообще не имело смысла затягивать это странное общение, пускаясь в расспросы.
Но как будто какая-то бездна затягивала в себя Женю, все сильнее и сильнее, а сил для сопротивления становилось все меньше.