«А если отпустить руки? Представить себя птицей и оторваться от земли? Может быть, тогда, в свободном полете, у меня появится шанс выжить?»
Женя читала и слышала о том, что в минуту опасности перед человеком проносится вся его жизнь. Но, видимо, она была исключением. Перед ее глазами стояла лишь улыбка Сергея.
Сергей выжимал из машины максимальную скорость, но все равно до мотоцикла было еще далеко. На одном из хорошо освещенных участков дороги Сергей сумел разглядеть, что ни на Полушкине, ни на Женни нет защитного шлема. Чистое безумие – мчаться по дороге без шлема! А если какой-нибудь ночной мотылек влепится в глаз водителю? Мало не покажется, на такой скорости легко потерять управление. А если выбоина на дороге или под колесо попадет камень? Все – они оба погибнут, Женни и этот псих Полушкин! Полушкина не жаль, тот сам сделал свой выбор, но вот Женни… Как Сергею жить в мире без нее?.. Наверное, как раньше. Без особых забот, не думая о завтрашнем дне, не беспокоясь о куске хлеба, сытой жизнью рантье. Ведь у него есть творчество – когда часами стоишь у мольберта, вдыхая запах красок. Когда под утро приходят сны – те самые, которые просятся потом на холст. Есть прогулки по городу, вечера, которые приятно проводить в летнем кафе. Потом, может быть, случится поездка к морю. Там хорошо бы сесть на валун у прибоя и, обхватив колени, долго вглядываться в горизонт… А вот бегут облака по небу. Суета в аэропорту. Дождь. Дом в Подмосковье. Стена рыжей листвы за окном. А чуть позже – уже сугробы до крыши, и надо расчищать дорожку до калитки. Новогодние огни, запах настоящей елки. Темное, гулкое пространство кинозала. Книги. Звонок друга, потом посиделки в баре, медовый блеск пива в бокале. Сны. Опять бессонная ночь у мольберта в поисках сюжета. Кисть сама рисует тощую смешную девочку с длинными ногами – грациозную и одновременно неуклюжую. У девочки большой рот и длинный нос. Она некрасива и в то же время прекрасна, она – уникальна. Другой такой больше нет в мире. Миллионы людей вокруг, а второй такой нет.
Говорят, что нельзя ставить свою жизнь в зависимость от другого человека. Говорят, что можно быть счастливым и в одиночестве: наслаждаться природой, искусством. Можно найти счастье в работе, в творчестве. В помощи другим людям. Но, верно, нет ничего абсолютно такого, что подошло бы сразу и всем. Вот таков он, Сергей, например. Природа его устроена так, что он не может испытывать радость от жизни, если ее не с кем разделить. И не абы с кем – а лишь с той, единственной.
Без Женни его не радует ни солнце, ни море. И летние ночи, и новогодние праздники ничего не стоят, если не разделить их с любимой, без нее они теряют смысл. Без Женни этот мир словно коробка из картона – невзрачная и скучная.
…Сергей заморгал, заставил себя встряхнуться. Впереди вдруг показались фуры – одна, вторая… Рискуя, Сергей обогнал по встречной одну, затем другую – к счастью, дорога шла ровно: ни уклонов, ни горок, и видно далеко. А мотоцикл Полушкина все маячил вдали темным пятном. Еще через некоторое время машин на дороге прибавилось, впереди показался поворот на большую трассу, ведущую к следующему городу. Должен же Полушкин хотя бы здесь сбросить скорость? И в этот момент Сергей заметил, что мотоцикл опять свернул, но на другую, местную дорогу, на которой движения не было. Не зная, радоваться ему или печалиться, Сергей направил свой автомобиль следом.
Поначалу его машина ехала ровно, по асфальту, а затем внезапно началась грунтовка. Затрясло, захрустело под шинами. Сергей выругался сквозь зубы.
Вдоль дороги тянулись покосившиеся, нежилые дома с черными окнами. Длинный сарай. Темнота. Если бы не полная луна, висевшая прямо над лобовым стеклом, дело обстояло бы совсем скверно.
А впереди… что там, впереди? – вгляделся Сергей. Кажется, мост. Через реку. Издалека мигнул одинокий фонарь, и под ним серебряной нитью сверкнула вода.
– И вот куда он? – пробормотал с отвращением Сергей в адрес Полушкина. Машину сильно тряхнуло – одно из колес попало в яму.
В этот момент мотоцикл, находившийся впереди, вдруг подпрыгнул, словно наткнувшись на препятствие, и мотоциклист потерял равновесие.
Куда полетели пассажиры байка, Сергей даже не успел заметить. Случилось то, чего он больше всего боялся. Тем не менее, закусив губу, он заставил себя доехать до моста – обычного, из бетонных плит, даже без ограды – выскочил из автомобиля и невольно пошатнулся, увидев лежащую на плитах неподвижную фигуру. Бросился ближе – не она. Мужчина, незнакомый, в белой рубашке – тот самый Полушкин… А где Женни? Сергей пробежал вперед, на другой берег, затем обратно. За мостом тускло светил фонарь. Сергей подошел к краю моста и заметил, как в черной воде сверкнула темно-красная, не потерявшая своей яркости материя.
Спотыкаясь, Сергей спустился по осыпающемуся берегу вниз и, не раздеваясь, зашел в воду. Вода сначала достигла колен, потом была уже по пояс. Кричала какая-то ночная птица, и шелестела осока на том берегу.
Женя медленно покачивалась на поверхности. Жива или мертва?
Сергей наклонился и поднял девушку на руки. Глаза у нее были закрыты, а лицо – белое и поразительно правильное, идеально красивое в своей неподвижности, было точно высечено из мрамора.
Держа Женю на руках и преодолевая течение, Сергей направился к берегу. Вылез, положил девушку на землю, сам упал рядом. Потом повернул ее на бок, лицом к себе.
Женя вдруг закашляла. Открыла глаза и пробормотала несвязно:
– Ты?..
И снова зашлась в кашле.
– Жива? Все в порядке? Нигде не болит? – помогая ей сесть, спросил Сергей. И вдруг засмеялся.
– Ты что? – задыхаясь, спросила она. Затем откинула назад голову, подняла лицо вверх. – А этот?
– Не знаю. Там. – Он махнул в сторону моста рукой. – Лежит. Зачем ты ушла без меня?.. Я вас еле нагнал.
– Да кто же знал… – застонала Женя. – Боже, какой ужас, он так гнал…
– Все хорошо, – Сергей обнял ее.
– Ты знаешь, я отпустила руки и полетела.
– Отчего люди не летают, да?..
– А ты все шутишь… Я думала, ты ушел. С ней.
– Нет, нет, я всегда был с тобой, – ласково возразил он.
– Ты ушел, – с горьким отчаянием произнесла Женя и вдруг заплакала.
– Это ты ушла. Даже не ушла, а уехала. Умчалась.
Она уже и смеялась, и плакала. Сергей прижал ее к себе и замер, ощущая внутри то самое чувство, которое искал всю свою жизнь и до этой минуты все никак не мог найти.
Радость!
Им пришлось задержаться в городе на несколько дней – пока шло выяснение обстоятельств случившегося. Все эти дни лил дождь – прохладный, монотонный, похожий на осенний… Женя чувствовала себя не в своей тарелке: ей казалось, что она умерла тогда, на мосту. А сейчас не жизнь, а нечто вроде посмертного сна, когда в мозгу по инерции еще функционируют остатки нейронных связей и напоследок рисуют причудливые картинки. Ведь это же чудо, что она умудрилась выбраться из той ужасной аварии почти без единой царапины! Царапины были небольшие – на тыльной стороне руки. Тонкие и длинные ровные полоски. Будто некто вцепился в Женю, не желая ее отпускать, и держал до последнего, тянул за собой – даже следы узких тонких ногтей остались на коже. Сергей утверждал, что эти полоски от прибрежной осоки.
Да, похоже на правду. Осока. Они ведь тогда долго сидели на берегу, ждали помощи. Сергей вызвал «Скорую», она приехала через полтора часа из Кострова.
Денис был еще жив, хотя внешне никаких признаков того, что жизнь в нем еще теплится, не подавал. И это счастье, что Сергей с Женей не стали его приводить в чувство, тащить в машину – как позже выяснилось, мужчине требовалась специальная транспортировка.
Денис сейчас находился в костровской больнице. Он так и не вышел из комы. Врачи не давали никаких прогнозов – может быть, выкарабкается, а может, нет.
С одной стороны, Жене было жаль этого «беспечного ездока», с другой стороны, она даже думать не хотела о Денисе. Чужой. Не ее. И вообще, не ее это проблема, не ей думать о нем, плакать над ним, ждать его возвращения к жизни.
Всеми хлопотами занималась Валя. Ее горе было настолько безутешным, что поражало всех, кто ее видел. Вале потребовались виноватые. Сначала она вздумала обвинить во всем Женю (заморочила братику голову), затем Сергея (угнал машину у Марата, наверняка подрезал братика на дороге, чем и вызвал аварию), ну а после словесных баталий и выяснения всех подробностей целиком и полностью сосредоточилась на Анне.
Анна, по утверждению Вали, являлась неким злым демоном, она причинила Денису психологическую травму еще тогда, семнадцать лет назад. Создала аварийную ситуацию на дороге, из-за чего погибла несчастная Неля. С тех пор, как утверждала Валя, ее брат был немного не в себе. Зациклен на прошлом! И именно по этой причине он решил погонять по трассе уже с Женей.
Валю поддержал местный психолог (оказывается, она с ним консультировалась ранее, еще в те времена, когда Денис хранил в доме урну с прахом Нели). Психолог заочно признал Дениса «травмированным» тем дорожным происшествием.
Словом, Валя на каждом углу всем подряд рассказывала подоплеку того, что произошло сейчас, и, надо сказать, ее охотно слушали. Хотя Аня и утверждала, что все это – злой навет, публике было приятно винить во всем именно ее.
…С чего вдруг Валя во всем стала обвинять Аню (да еще спустя семнадцать лет!), Женя не понимала. Но Валя утверждала, что Денис ей во всем открылся перед тем, как сесть в свое последнее путешествие на байке.
Женя в виновность Анны особо не верила. Да и, возможно, часть публики тоже не испытывала особого доверия к речам Вали, но надо признать, что обвинения Вали упали в благодатную почву.
Аню не особо любили в городе, считая выскочкой и зазнайкой, а вот простой женщине и честной труженице Вале – да, сочувствовали.
Словом, история эта, замешенная на событиях многолетней давности, всколыхнула весь город.