— Обормот, — вздохнул Чита. И снова взялся за чтение.
— Правильно, обормот, — сказала Данка. — А ты, Вадик, тоже. Хотя бы сегодня обошелся без книжки... Такое дело, а ты...
— Я все понимаю. Одно другому не мешает.
— Что тебе говорила учительница? — поддел Читу Алька. — «Если бы ты, Вадик, глотал учебники, как глотаешь книжки, ты учился бы на одни четверки».
Чита перелистнул страницу.
— А почему не на пятерки? — спросил Яр.
Чита поднял голову и снял очки. Данка округлила глаза. Тик... в его карих глазах — Яр увидел ясно — метну-
лись непонятные тревога и радость. Алька подскочил и свалился в траву.
— Вот это да! Вот сказать бы ей: «Поставьте мне пять»!
— Ребята, вы не смейтесь, — растерянно сказал Яр. — Конечно, я могу что-то напутать... Вот когда мы учились...
Алька от смеха перекатился с травы на песок дорожки. Данка подняла его и бесцеремонно шлепнула.
— Ну что за чучело!
Из какого-то незаметного кармашка выдернула платочек, стала смахивать сухой песок с белой Алькиной рубашки — еще недавно чистой и отглаженной. А заодно — с волос, шеи, щек и ушей. Алька, чуть косолапя, перебирал исцарапанными ногами, фыркал, отворачивался и все время хихикал.
Потом успокоились, опять расселись на скамейке. После споров и смеха выпадают иногда такие тихие минутки. Данка, укоризненно вздыхая, сворачивала платок. Алька помусоленным пальцем стирал с колена прилипшие песчинки и заглядывал в книжку Читы. Тик молчаливо приткнулся к Яру. Яр обнял его за плечо, откинулся на спинку скамьи и разглядывал здание цирка.
* Это был старый деревянный цирк. Поразительно знакомый. Над парадным входом подымались на дыбы громадные фанерные кони — черные с красными седлами. В стороне от них белозубо улыбалась фокусница София Марчес с пунцовой розой в смоляных волосах. И держала на ладони лилипута (София и лилипут тоже были фанерные).
Яр вспомнил, как он, восьмилетний, с замиранием ждал на представлении, когда же София вытащит из какой-нибудь вазы или коробки крошечного лилипутика и вот так поставит на ладонь. Но этого ни разу не случилось. Лилипуты, выступавшие в аттракционе Марчес, были не такие уж маленькие — ростом вот с этого «клетчатого» мальчика, который все еще стоял с кулаками в тесных кармашках.
Мальчик будто ощутил взгляд Яра, сердито обернулся, растопырил локти и зашагал через кусты к дальнему дощатому забору.
— А что за забором? — спросил Яр у Данки. — Городской сад?
Она кивнула. Алька вскочил:
— Конечно, сад! Мы там в пиратов играем! Там по вечерам гулянья, а днем почти никого... Только там в гущине крапивы много.
Яр осторожно сказал:
— Мне кажется, там должен быть фонтан. Два мальчика с луком...
— Да, — быстро отозвался Тик. — Хочешь посмотреть? Это близко, там в заборе дыра...
Фонтан стоял посреди поляны, окруженной, старыми березами. Это был круглый каменный бассейн. Посреди бассейна торчала сложенная из булыжников горка, а на ней темнели фигурки двух бронзовых мальчишек. Один, вытянувшись в струнку, поднял согнутый лук с нацеленнбй в зенит стрелой. Другой сидел у его ног и держал запасные стрелы. Оба смотрели вверх.
«Сколько лет они в этом саду... — подумал Яр. — Вечные ровесники всех мальчишек, которые здесь играли и будут играть... А там в последний раз их не было. И сада не было, и цирка...»
Фонтан работал в четверть силы. Из тонкой трубки-стрелы выбивалась небольшая струйка, и вода стекала по мальчишечьим рукам и плечам (на плечах лежали зеленые полоски медной окиси). На внутренней стороне бассейна выплевывали водяные жгутики озорные детские рожицы, тоже отлитые и5 бронзы. В бассейне вода слегка рябила, 'но сквозь нее хорошо различалось бетонное дно. Яр заметил дрожащий блеск нескольких белых и желтых монеток.
— Ура, — деловито сказал Алька, — будет нам мороженое.
Дрыгнув ногами, он скинул растоптанные сандалеты и соскользнул с края бассейна в воду. Тик хотел пойти за ним, но Данка не пустила:
— Если будет мокрый, то пускай хотя бы один... И вообще это неприлично — мелочь в воде собирать.
— Дана, не обрастай предрассудками, как классная дама, — возразил Чита. — Все собирают.
— И вовсе я не буду мокрый, — сказал Алька. Вода была ему чуть выше колен. — Ух и теплая...
Он стал бродить вокруг каменной горки. Иногда нагибался и, макая подвернутый выше локтя рукавчик, доставал добычу.
— Вон еще денежка! — командовал Тик.
— И вон! — показывал снятыми очками Чита.
Яр тоже не зевал:
— Алька, смотри! Рядом с ногой!
Даже Данка сперва увлеклась. Но скоро сказала:
— Хватит уже. В цирк опоздаем.
— Там еще много осталось, — с сожалением отозвался Алька. Но пошел к барьеру.
— Сюда каждый вечер монетки бросают, — объяснила Данка Яру, — потому что этот фонтан все любят. Он все нашествия пережил.
«Какие нашествия?» — хотел спросить Яр. Но тут приблизился Алька, пришлось его вытаскивать на сушу.
— Много? — спросил Тик.
Алька разжал кулачок. На ладони лежала кучка мокрых монеток — серебристых и медных. Яр взял одну желтую. Размером она была в точности как знакомые по давнему детству пятаки. И тоже рубчики по краям. Но изображение оказалось незнакомым: четырехугольная звезда, похожая на розу ветров. Яр перевернул монету. И поморщился от неожиданности: на другой стороне была цифра 4. В подтверждение ее по кругу шла надпись:
Четыре копейки. Размен, знак
Яр с непонятной досадой положил «обманный пятак» в Алькину ладошку. Потом рассердился на себя: расстраиваться из-за такой мелочи, как незнакомая монетка, просто глупо. После всего, что случилось!
Он поймал тревожный взгляд Тика: «Что-то не так?»
«Все в порядке», — улыбнулся Яр.
И Тик улыбнулся. Чуть виновато.
Они пошли к лазейке, ведущей в сквер, к цирку. Алька, гордый добычей, топал впереди. Яру показалось, что Аль-кина походка стала чуть больше «кавалерийской», чем раньше. И тут же Данка сказала:
— Ты почему хромаешь?
— Да так...
— Алька!
— Ну, там, кажется, стекло было...
— Вечно с тобой истории. — Данка опять достала платочек. — Дай сюда ногу, балда... Вот засоришь да схватишь какую-нибудь заразу...
— Ой, уже схватил... Р-р-р! У меня бешенство! — Алька запрыгал на одной ноге.
— Дурь у тебя... — Данка разорвала платок на ленты. Общими силами замотали порезанную Алькину ступню (он хихикал от щекотки). — Обувайся, радость ненаглядная. Да ступай осторожнее.
— «Осторожнее, осторожнее»... Нога, что ли, отвалится?
— Не ворчи и слушайся старших, — усмехнулся Чита.
— Это Дарья-то старшая? Ой-ой-ой! Вот это да!
— Тогда меня слушайся, — сказал Яр. — Я-то уж точно старше. Даже и не сосчитать, во сколько раз.
Не оглядываясь, Алька проговорил с ехидцей:
6 В ночь большого прилива
— Ну и что? Зато ты не настоящий, а придуманный.
— Алька! — со звоном сказал Тик.
Все остановились. Чита растерянно надел очки.
— Алька, ты что?.. — сказала Данка.
Алька быстро глянул на всех, отвернулся и засопел.
Тяжелая неловкость навалилась на всю компанию. Яр коротко вздохнул. Обижаться было глупо. Но все же на миг ему стало жаль себя. Так же, как жаль было курчавого мальчишку, которого недавно прогнали четверо приятелей...
Судя по всему, назревала ссора. Может быть, даже со слезами. В такой, казалось бы, дружной компании!
Чтобы все сделать шуткой, Яр крякнул, как рассерженный Дед Мороз, и пробасил:
— Тут где-то растет крапива, про которую ты говорил. Я вот сорву, а там посмотрим, придуманный я или. нет.
Это прозвучало ненатурально и глупо. Данка отвела от Яра глаза и сказала Альке:
— Бессовестный. Извиняйся сейчас же.
Алька порозовел, опустил пшеничные ресницы. Сказал сипловато, но все же с чуть заметной игривой ноткой:
— Простите, пожалуйста, я исправлюсь.
— Бессовестный, — опять сказала Данка.
— Мы не опоздаем? — чересчур озабоченно спросил Тик.
Яр взглянул на часы.
— Двадцать минут до звонка. Пошли! Мы ведь хотели еще мороженого купить.
— В цирке за мороженым сейчас очередища, — возразила Данка. — А здесь, в саду, недалеко киоск есть. Вы идите и подождите меня у скамейки, я сбегаю. Алька, дай деньги.
Насупленный Алька вытряс из кармана монетки. Тик переглянулся с Данкой.
— Я с тобой сбегаю! Тебе не унести столько порций. Сразу... пять...
— Я с вами, — сумрачно сказал Алька.
— Ты хромой.
. Данка и Тик умчались. Алька секунду подумал и кинулся за ними...
Яр и Чита сели в сквере на прежнее место. Чита сию же минуту уткнулся в книгу. Яра это даже слегка разозлило. Но он постарался прогнать досаду и неясную тревогу. Вдохнул в себя лето и стал смотреть, как втягивается в цирковые двери пестрая ребячья толпа.
Яра легонько тронули за плечо. Сзади стоял хмурый Алька. Он шагнул назад и поманил Яра за собой.
Они быстро отошли,
— Что, Алька? — с испугом спросил Яр,
Это был какой-то другой Алька. Без всякой смешинки в серо-зеленых своих глазах, будто похудевший и подросший.
— Что, Алька? Что случилось?
Тот шагнул к Яру вплотную, прочно взялся за его рубашку, уткнул ему под ребра запрокинутый подбородок. И, глядя снизу вверх, тихо спросил:
— Ты очень обиделся?
Яра накрыло теплой волной.
— Ну что ты, Алька, — одними губами сказал он.
— Нет, правду скажи.
И Яр сказал правду: — Самую капельку. Но сейчас уже нисколько не обижаюсь. Честное слово.
Алька переглотнул. Еще острее уткнулся подбородком.
— Пожалуйста... Ну, пожалуйста-пожалуйста, извини меня. Ладно?
Яр улыбнулся, пятерней взъерошил Алькины нестриженое волосы. Несколько секунд Алька смотрел с жалобной тревогой. Потом тоже заулыбался, превращаясь в прежнего Альку. Яр подхватил его, невесомого, вскинул на вытянутых руках, закружил над собой. Алька радостно заверещал, дрыгая ногами и теряя сандалеты.