Им тогда хотелось приключений и тайн. Они мечтали: вот если бы в городе сохранилась старинная цитадель — с башнями и подземельями, где можно отыскать ржавое оружие. Даже с привидениями...
Яське даже снилась иногда такая крепость. Впрочем, взрослому Яру тоже иногда снилась...
Мальчишки торопливо натягивали одежду.
— В обход пойдем, по тропинке? — нерешительно спросила Данка.
Алька презрительно фыркнул.
— На штурм, — твердо сказал Игнатик.
Чита затолкал «Зверобоя» под брючный ремешок, снял очки и прицельно глянул вверх.
— На кого вы будете похожи... — вздохнула Данка. — Яр, ты тоже полезешь напрямик?
— Я боюсь за костюм...
— Да с костюмом-то ничего не сделается, почистим... — Данке самой явно не хотелось тащиться в обход.
— А крик на берегу не подымут? — спросил Яр. — «Куда полезли, хулиганы, там опасно!» Чего доброго, милицию позовут, а у меня никаких документов...
— Какую милицию? — удивилась Данка.
— Милиция — это отряды добровольцев, если... ну, какое-нибудь стихийное бедствие или еще что-нибудь, — объяснил Чита. — Кто же будет из-за нас собирать отряд?
— А кто охраняет порядок? — спросил Яр.
— Где? — не поняла Данкаь
— Ну, везде...
Она пожала плечами:
— В школе — учителя. Дома — родители... или вообще старшие. На работе г— начальство...
— На море — береговая охрана. Это если браконьеры, — сказал Игцатик. — Я знаю, у меня еще одна тетя есть, она у моря живет, на той стороне. Она писала про браконьеров...
— Разве бывают письма с той стороны? — удивился Алька.
— А что такого? Говорят, и люди иногда приезжают, — сказал Чита.
Все почему-то помолчали.
— Лезем, — решительно сказал Алька.
Было трудно и весело. Пласты песка оседали под тяжестью тела, песчаные ручьи неслись вниз, шурша в редких стеблях. Один раз Яр почти с полпути съехал С песчаной, лавиной в бурьянные заросли у подножия обрыва. И все же они штурмовали крутой берег снова и снова. Данка неожиданно вырвалась вперед и мелькала в своем красном платьице, как флажок, — высоко-высоко. Алька тоже ловко ка-
рабкался выше Яра. Игнатик и Чита держались по бокам — Яр понял, что они деликатно подстраховывают его. «Отяжелел, старая кляча, — обругал он себя. — Никакой подготовки». И поднажал, отплевываясь от песка.
Песок был везде. За воротом и за пазухой, во рту и в ушах, в волосах и в обуви. Теплый, сухой, чистый...
Яр отчетливо вспомнил, что такое уже было. Почти так. Во сне. Не очень давно. Только вместо четырех ребят с ним штурмовал берег один мальчишка. Похожий на Игнатика, лишь волосы темные. Сердитый, босой, с грязным бинтом на коленке, в черной рубашке с блестящими пуговками. Он тащил на боку игрушечный барабан, который когда-то мама подарила маленькому Яське. Это был сын Юрка (которого на самом деле никогда не было). Он спешил наверх, чтобы сыграть сигнал — очень важный...
Глава вторая СВЕЧА И МЯЧИК
1
Зажатый отвесными башнями двор крепости был налит солнечным теплом. Сухо пахло нагретыми камнями. Тишина стояла удивительная. Щелканье подошв раскалывало ее трескучими выстрелами. Рассыпчатое эхо улетало вверх. Там, в темно-синем зените, над осыпавшимися кирпичными зубцами все так же плыли облака. Белые, очень яркие.
Алька пританцовывал на каменных плитах, вытряхивал песок из волос, из карманов, из сандалет. Потом догадался — скинул одежду и стал выколачивать. Игнатик и Чита сделали так же. Яр высыпал песок из башмаков, вытряс из пиджака, отряхнул брюки. Плиты под босыми ногами были шероховатые и очень теплые.
Чита сидел на корточках и Алькиной сандалетой сгребал в кучку вытряхнутый песок. Получался солидный кур-ганчик.
Данка сказала с усмешкой:
— Ох и увозились. Я так и знала.
Сама она стояла чистенькая, аккуратная, будто не взбиралась по обрыву, а прогулялась по лужайке.
— Надо вам было все же пойти тропинкой,— добавила она снисходительно.
— Еще чего! — бодро возразил Яр.
Данка сказала:
— Все мальчишки одинаковы. Даже... если пожилые.
.— Мерси, — отозвался Яр. — Ничего не имею против «мальчишки»...
Алька с Игнатиком оделись, а Чита все еще сгребал песок. Очень старательно. И внимательно разглядывал песчинки.
— Да хватит уже, — сказал Алька. — Пойдем покажем Яру крепость... Яр, мы тут все ходы-выходы знаем.
— Хвастунишка, — хмыкнула Данка.
Чита, натягивая брюки, сообщил:
— Всех никто не знает. Тут масса тайников и переходов...
В переходах пахло влажным кирпичом. Пласты солнца
врубались в коричневый полумрак сводчатых залов. На ступенях винтовых лестниц, которые были прорезаны в толще стен, скрипела каменная крошка. В стенах темнели полукруглые ниши. В одной из них Алька нащупал вделанный в камни обрывок цепи. Звякнул.
— Во... Здесь, наверно, держали рабов или пленных.
— Тех кто скачет и никого не слушает, — сказала Данка. — Не лезь вперед, свалишься в какую-нибудь яму.
— Бе-е... — тихонько, но строптиво ответил Алька.
Яр пытался разобраться: что же за стиль у этих построек?
Странный и незнакомый. Снаружи — глухая мощь, никакой архитектуры, внутри — пологие своды и арки, как бы ласково приглаженные сверху. В арках была плавность и легкость.
— Кто эту крепость построил? — спросил Яр у Читы. Чита наверняка был самый эрудированный.
— Никто не знает, — сунулся Алька.
Чита сказал:
— Это загадка. Полтысячи лет назад пришел какой-то народ, выстроил крепости, но никого не покорял, ни с кем не воевал. Потом вдруг сразу ушел на юг...
— На истинный полдень, — уточнил Тик. — Тогда было еще пять сторон света.
— Как это пять? — удивился Яр.
— Пять, — подтвердил Чита. — Это еще в старину, задолго до большой войны. Север, Запад, Восток, Юг и Истинный полдень. Сейчас уже никто не знает точно, что это такое. Где-то на юго-востоке. Та сторона, где солнце подбирается к самой высокой точке, но еще не дошло до нее... Считалось тогда, что это счастливая сторона. Как бы символ молодости...
— Пойдемте в Львиный зал! — вмешался Алька.
7 В ночь большого прилива
Львиный зал был длинный, все с теми же приглаженными арками. Вдоль стен стояли на кусках гранита, а чаще валялись на боку или вверх лапами каменные львы с ленивыми кроткими мордами. Алька по-свойски хлопал их по животам.
В стенах были прорезаны прямоугольные окна.
По углам Яр увидел много мусора. Лежала груда досок, валялись мотки проволоки и ржавые гвозди, обрывки газет и пустые бутылки. И все это серое от пыли.
— Когда-то здесь хотели делать ремонт, — объяснил Чита. — Потом раздумали, испугались обвала.
Яр спросил:
— Те, кто строил крепость, о чем они, интересно, думали? Такую махину ставить на песке...
Чита солидно возразил:
— Разговоры про песок — это чушь. Под песком наверняка гранитный монолит. Мы в подземные ходы лазили, там сплошь камень.
— Жалко, что недалеко лазили, — вздохнул Алька.
— Они длинные, эти ходы, — сказал Тик. — Говорят, некоторые из них под рекой идут, на ту сторону...
— Вот бы разок пробраться, — почему-то шепотом проговорил Алька. — Перейти реку...
— Я вот тебе перейду, — пообещала Данка. И сказала Яру: — А странно все-таки, да? Построить такие крепости, а потом уйти...
— Может, их заставили, — сумрачно сказал Чита.
' — Кто? — не поверил Алька.
— Те, кто велят... — с непонятной усмешкой проговорил Чита.
Игнатик хмыкнул.
Чита посмотрел на него и заметил:
— Не такой уж ты доверчивый.
«Ничего не понимаю», — подумал Яр. В этот момент Данка ему сказала:
— Здесь недалеко есть еще одна интересная комната. С камином.
— Пошли, — согласился Яр.
Они спустились по маленькой винтовой лестнице. Комната оказалась круглая, небольшая. Камин (вернее, очаг с поломанной решеткой у пола) был сложен из грубо отесанных камней. Свет попадал в отверстие высоко в стене. Солнце овальным пятном лежало на камнях очага, покрытых старой копотью. На копоти была нарисована рожица со смеющимся ртом-полумесяцем.
— Это Тик в прошлом году нарисовал, — объяснил Алька. — Мы здесь картошку пекли.
— Лицо, как у бормотунчика, — сказала Данка.
Алька подскочил:
— А давайте сделаем бормотунчика! Чита, ты ведь хотел, да? Ты нарочно песок сгребал!
— Правда, давайте! — подхватил Игнатик.
— А песок-то подходящий? — спросила Данка.
— Да, я смотрел, — кивнул Чита. — Я сейчас принесу.
И он убежал.
— А что за бормотунчик? — недоуменно спросил Яр.
— Ты разве не делал бормотунчиков, когда маленький был? — удивился Игнатик.
— М-м... не помню. Вернее, помню, что не делал. Они какие?
— Ну, это такая штука... Такой... — сбивчиво заторопился Алька.
Данка объяснила:
— Их обязательно надо делать в тихом месте и когда рядом только друзья. И бормотунчик тогда как друг... Игнатик их делает лучше всех на свете.
Игнатик скромно промолчал, отошел и стал подбирать у стены куски алюминиевой проволоки.
Пришел Чита, принес в подоле рубашки песок. Спросил:
— А из чего делать?
— Может, из моей рубашки? — самоотверженно сказал Алька. — Я могу подол оторвать.
— А мама оторвет тебе голову, — подал голос Игнатик.
— А мама уехала. Я три дня буду у Читы жить, мы договорились, — победоносно сообщил Алька.
— Оторвет, когда приедет, — уточнила Данка. — Яр, у тебя в кармане платок. Он тебе очень нужен?
— Не очень.
Платок расстелили на каменном полу. Игнатик насыпал на него горку песка. Завязал в узелок. Получился белый мешочек размером с большое яблоко. Игнатик подобрал в очаге обугленную щепочку. Любовно нарисовал на мешочке круглые глазки, нос-пятачок, веселый рот. Из кусков алюминиевой проволоки смастерил витые ножки, потом ручки с растопыренными пальцами. Оттянул на узелке с песком материю, прикрутил ручки там, где у рожицы должны быть уши. А ножки приделал к подбородку.