Он спрашивал иногда, но ответы были неясны или насмешливы. А спрашивать настойчиво и часто Яр не решался. Он и так был человеком «с той стороны».
Когда дежурств не было, они с Игнатиком ходили по берегу моря и окрестным холмам. Игнатик собирал раковины и похожие на зверюшек камни. Яр что-нибудь рассказывал: про мушкетеров, про Робин Гуда, про планету Меркатор. А иногда просто так гуляли, молча. Игнатик был тихий и неулыбчивый. Яр тоже помнил про крепость. Аль-ка, Чита и Данка словно ходили рядом...
С поселковыми ребятами Игнатик не играл. Они его звали несколько раз, а потом оставили в покое. Ребятишки были славные, не задиристые, не обижались на Игнатика за его одинокий характер. Один раз, в праздник, даже сделали ему яркого воздушного змея и принесли в подарок. Этого змея Игнатик раза два запускал с крыши, но снова один, без ребят.
Потом Игнатик нашел незаметную травку на склоне холма. Пригляделся, упал на колени, осторожно взял, не срывая, стебелек с разлапистыми листиками. Повернулся к Яру — глаза с искорками.
— Смотри, Яр!
— Что?
— Пятилистник же...
— Ну и что, Тик?
— Это же... Нет, я потом скажу. Ох, почему я раньше не подумал? Яр, нам надо к сухому дереву!
— Куда?
— К сухому... Ой, нет, я потом скажу. Я сначала все обдумаю.
— Думай, — улыбнулся Яр. Он был рад, что Игнатик так оживился.
С того дня Игнатик стал веселее. Сделал себе лук со стрелами (тетиву смастерил из шнурков от башмаков, которые дала ему тетка). Заставил Яра играть в Робин Гуда...
А через пять дней не пришел к Яру в диспетчерскую, хотя обещал. При встрече отвел глаза и пробормотал, что забыл. Потом спрятался, когда Яр хотел позвать его в кино. И пошло: то ускользнет, то опустит глаза и что-то бормочет неохотно. Так он вел себя целую неделю. И неделя эта была для Яра пыткой.
И в эту ночь, на вахте, Яр мучился: «Придет или не придет?»
3
Игнатик пришел. Рано утром. Яр заметил его из окна. Игнатик брел в тени длинного деревянного забора — то по скользкой от ночного дождика тропинке, то по мокрой траве. Казалось, он нарочно не выходит на солнце, хочет остаться незамеченным»
Но он все равно был заметен издалека в своей оранжевой рубашке. Это была та рубашка, в которой он ходил в цирк. Потрепанная теперь, много раз стиранная и зашитая, она не потеряла своей яркости. Парусиновые шортики обветшали, стали мятые и серые, как мешковина, а рубашка пламенела даже в тени.
На ногах у Игнатика болтались рыбацкие сапоги. В каждый можно было засунуть по мальчишке. Голенища с отогнутыми отворотами тяжело хлопали его по коленкам.
Может, из-за этих сапог Игнатик и шел так медленно?
Яр подавил желание вскочить й поспешить навстречу. Лишь когда Игнатик остановился у крыльца диспетчерской, Яр вышел на ступеньки.
Игнатик неулыбчиво посмотрел на него и опустил голову. Яр увидел белобрысую макушку с отросшим хохолком.
Яр спустился с крыльца, сел на бетонную ступень, взял Игнатика за повисшие руки, поставил между колен.
Игнатик смотрел в сторону.
Тихо-тихо, осторожно-осторожно Яр сказал:
— Тик... ну, ты чего?
Игнатик переступил внутри сапог тонкими ногами и отозвался, все так же глядя в сторону:
— Я ничего... Ты сказал, чтобы я пришел. Я вот...
— Что с тобой?
— Со мной? — Он попытался улыбнуться. — Все в порядке.
— Слушай... Игнатик... Я чем-то обидел тебя, да?
— Нет, что ты, — испуганно и честно сказал Игнатик. Быстро посмотрел Яру в глаза. Потом заморгал и опять отвернулся.
— Тогда почему ты от меня бегаешь?
— Я не бегаю...
— Тик.
— Ну... разве я бегаю?
— Ты не хочешь меня видеть?
— Я... хочу... Просто дела всякие. Тетя все время просит по хозяйству помочь. И ты работаешь...
— Я не знаю, что и подумать, — беспомощно проговорил Яр. — Может быть, кто-то тебя не пускает? Тетка? Говорит, что пускает, а сама...
— При чем тут тетка? — с пробившейся горечью сказал Игнатик.
— А дето?
Он молчал.
.— Тогда кто? — с отчаянием спросил Яр. — Может, кто-то напугал тебя? Или сочинил про меня какую-нибудь чепуху? Или... Я просто не знаю, что подумать! Тик... Может, я сам в чем-то виноват?
Игнатик отрицательно помотал головой.
— Есть же какая-то причина! — почти крикнул Яр. — Игнатик... Ну?
У Игнатика шевельнулись губы. Кажется, он беззвучно сказал: «Есть...»
«Слава богу, это хоть что-то», — подумал Яр. Он приподнял невесомого Игнатика за бока, вынул из сапог и посадил на колено.
— Теперь ты мне все скажешь. Да?
Но Игнатик молчал. Шевелил пальцами босых ног и не поднимал головы.
Яр ладонью провел по его заросшему затылку.
— Конечно... Ты еще маленький, а я почти старик. Мы разные.^. Но той ночью, когда я тебя нес... Ты тоща сам сказал: «Мы с тобой одни на свете...» Я думал, это по правде, думал, мы никуда друг без друга...
Игнатик перестал шевелить пальцами и весь затвердел.
— Сейчас, наверно, ты не так думаешь... — пробормотал Яр. — Но все же... ведь не враг же я тебе...
Игнатик беззвучно заплакал. Потом обхватил Яра за шею и уткнулся ему в плечо. Вздрагивая, прошептал:
— Я же не виноват... Они не велят.
— Кто?! — с радостью и злостью крикнул Яр.
— Ну... они... эти... — всхлипывал Игнатик.
— Да кто же, дьявол забери? Кому какое дело? Кто посмел?!
— Эти... ты не знаешь, что ли?
— Ни черта я не знаю! — ликуя в душе, отозвался Яр. Игнатик был его. Его братишка, его сын и друг — на остальное плевать.
— Ну, кто же, Тик? Перестань плакать... Ты же понимаешь, я многого не знаю. Что им нужно от нас? Кто они такие?
— Это... те самые люди... которые приходят и все велят...
— Откуда приходят? Они здешние?
— Да нет же, — опять всхлипнул Игнатик и повозился, вытирая о рубашку Яра мокрое лицо. — Они не такие... Все говорят, что их нет, а знают, что есть...
— Чушь какая-то...
— Я тоже сперва думал, что чушь. А он пришел и сказал, чтобы я не смел...
— Что не смел?
— Приходить к тебе.
— Но почему? Почему?!
Игнатик глянул влажными умоляющими глазами.
— Я не знаю... Говорит, если будем видеться, они убьют...
— Кого? Тебя? — подобравшись, как для атаки, спросил Яр.
— Тебя.
— Бред.
Яр знал, что не бред. Включилось тренированное чувство разведчика и четко сигналило ему, что рядом есть непонятный враг. Но Игнатик должен жить без страха. Как можно беззаботнее Яр сказал:
— Посмотрел бы я на человека, который попробует меня убить...
— Яр, они могут. Правда.
— Тик... — очень ласково проговорил Яр. — Я прошел подготовку в высшей школе космических первопроходцев. У меня реакция, как у электронной машины. Я увертываюсь от пули и стреляю без промаха в подброшенный орех. Из-за плеча.
— У тебя, значит, есть пистолет? — живо спросил Игнатик.
— Есть, — соврал Яр.
— Покажешь?
— Да... после. Он в сейфе сейчас.
Лицо Игнатика — похудевшее, в мокрых разводах — стало сумрачно-строгим.
— Яр, ты носи его всегда с собой.
— Хорошо...
— Обязательно с собой. Яр, они не шутят... Я, наверно, зря тебе про все сказал... — Игнатик опять чуть не заплакал. — Они не велели говорить, а я сказал. Теперь, наверно, будет плохо...
— Плохо будет тому, кто попробует нас задеть, — очень бодро и уверенно произнес Яр. — Это я тебе обещаю железно. Поверь.
Игнатик снова — теперь уже с облегчением — ткнулся носом Яру в плечо. Видимо, он устал от страха, от тоски, и сейчас душа его отдыхала. Он уверовал, что космический первопроходец с пистолетом сильнее тех врагов...
Каких врагов? Кто они? Как выглядят?
Обо всем этом надо было спросить Игнатика.
Но спрашивать — значит показывать свою неуверенность. Значит, будить в Игнатике прежние страхи. Яр сказал:
— Видишь, я не боюсь. И ты никого не бойся. Главное, чтобы мы были вместе.
Игнатик слабо улыбнулся и кивнул.
Яр снова погладил его по затылку. Поднял, осторожно вставил в сапоги.
— Зачем ты их таскаешь, такие бахилы?
Игнатик улыбнулся уже веселее.
— Тетка сказала, что такая примета есть: кто целую неделю морские сапоги не будет снимать ни днем ни ночью, обязательно станет капитаном^ Вот я и не снимаю.
— И спишь в них?
— Ага.
Яр хотел рассмеяться, но раздумал.
— Ты очень доверчивый, Тик, — сказал он серьезно. — Ужасно доверчивый. Тетка сказала тебе смешную шутку, а ты веришь. Какие-то болтуны пришли и наплели тебе всякую чепуху — ты тоже веришь.
Игнатик помолчал. Потом быстро глянул и сказал с лукавинкой:
— Ага, я доверчивый... Вот поверил, что ты есть на свете, и т& правда есть.
Теперь Яр рассмеялся:
— Это ты хорошему поверил. А ерунде верить не надо.
Игнатик выбрался из сапог.
— Я их здесь оставлю. Я домой сбегаю, а потом опять приду, скоро. Я тебе черешни принесу...
Он и правда скоро вернулся. Прискакал босой, веселый, с большим кульком белой черешни.
— Вот, смотри, какая в теткином саду созрела.
Они сели на скамью у пульта.
— Я с тобой буду дежурить, — решил Игнатик.
Вахта была спокойная. Мотоботы вернулись вовремя,
аварийных сигналов не поступало, залив под утренним солнцем лежал пустой и тихий, только еле заметный парусник маячил у горизонта.
— Завтра возьму у Захара шлюпку и пойдем с тобой под парусом на Медный остров, — сказал Яр Игнатику.
— Ой, правда? Я под парусом еще ни разу... А если шторм?
— Не бойся, на завтра сводка спокойная.
— Да я и не боюсь, если с тобой... С тобой вообще ничего не боюсь... — Он придвинулся поближе.
— Совсем ничего?
— С тобой? Совсем.
— Тогда... Игнатик! Расскажи, что это были за люди.
Он съежился на миг, притиснулся покрепче, зябко обхватил коленки.
— Игнатик, ты же не боишься.
— Да... Но не хочется про них. Лучше вечером про все расскажу... Можно, я у тебя буду ночевать?