— Давай! Только держи как следует, ладно? — ответила Оксана.
— Не надейся, не отпущу!
Да не знал Володька, что споткнётся, взлетая над огневым облаком. Чтобы не обжечься, пришлось паре расцепить руки. Как запричитали остальные!
— Горе накликали!
— Ой, плохая примета!
Влюблённые лишь отмахнулись. Кто в наше время верит в приметы? Прыгнули заново, крепко сжав пальцы. И пошли себе дальше. Купались до утра, катались по росе, смеялись досыта.
А по осени забрали парня в армию. Ни мгновения не сомневалась Оксана, что дождётся. Ошиблась. Через месяц семья получила страшную весть. Сослуживец «заигрался» с оружием и случайно выстрелил. Володька погиб на месте…
— Окса-а-ана… — громкие возгласы Ленки словно пробудили её. Смахнула слёзы, огляделась. Вечер подступал стремительно. Горизонт почти проглотил солнце. Но от комплекса «Кантри-хоум», где они остановились с мужем и подругой, шёл свет. «Экотур не для дур» — так называлась программа выходных. Номера между деревьями оказались удобными и необычными. «Дом Бабы Яги» и «Дом-сундук» сразу полюбились гостям.
— Я тут, — отозвалась и пошла навстречу.
Ленка, знакомая с детства, знала многое. И за обедом твердила, что самое верное средство — костёр.
— Ну ты куда делась? Держи красоту.
Ленка протянула венок. Ароматы растений перемешались, а цвета радовали глаз. Колокольчик и роза, зверобой, мак и ромашка — получилось нарядно.
Оксана поблагодарила подругу, распустила чёрную косу и надела венок.
— Так, а селфи-то: Мы просто красотки! — щебетала Ленка.
Себе она сплела украшение из берёзовых веток и цветов марьянника. К рыжему каре подходило отлично.
— Идём гадать! Мужики уже костёр разводят. Там столы накрыты: рыбка улётная, плов. Фруктов море и шампанское. Сервис на пять с плюсом.
— Идём, — кивнула Оксана и взяла подругу под руку, решив отогнать воспоминания и наслаждаться этой самой минутой.
Они почти дошли до поляны, как на тропинку выскочила старуха в чёрном платье и белом платке. Откуда взялась — непонятно. Жильцы гостиницы относились к категории 30–50 лет. А до ближайшей деревни было километра четыре в гору.
Девушки отступили, но старуха не спешила пройти. Остановилась, всмотрелась в каждую. Что-то шепнула и упёрла палец чуть не в лицо Оксане:
— Тебя ночью ждёт испытание. Коли не испужаешься — сбудется желание тайное. Только помни: оглядываться нельзя.
— Где нельзя? — непослушными губами спросила Оксана.
— Сама в лесу поймёшь.
— Скажите толком! — рассердилась Ленка.
— А ты, милая, не серчай, торопись к реке, не то опять проворонишь счастье.
— Какого… — не успела договорить «милая» и зажала рот руками.
Старуха исчезла, как и не было её.
Девушки взвизгнули и помчались, придерживая венки.
— Что случилось?
Высокий брюнет в белом поймал красавиц на лету. Видом он напоминал кавказца, но то напроказничали гены. Сергей Иванов приходился мужем Оксане.
— Да бабка странная попалась, — выпалила Ленка и задышала ровнее, поправляя сарафан цвета горчицы.
— Напугала нас, — добавила Оксана.
Сергей рассмеялся, прижал к себе жену, чмокнул в висок.
— Нечего шастать по лесу. Пойдёмте перекусим. И обуйся уже!
Троица двинулась к столам, где в окружении свечей теснились яства. Оксана почуяла урчание в животе и взялась за плов. Ленка налегала на шампанское. Сергей, уткнувшись в телефон, хватал пёстрые канапе.
В центре поляны «танцевал» костёр, будто был заодно с людьми. Женщины в платьях под старину громко пели. От реки доносился смех. Праздник проходил везде и сразу.
— Ой, Ксан, а гадать-то! — опомнилась Ленка.
— Иду, — Оксана отложила ложку.
Сергей мигом отреагировал:
— Вас никто не украдёт? Или проводить?
— Проводить, — ответили хором.
Он убрал айфон, взял подруг за руки и повёл к берегу. Пробирались небыстро: деревянные лесенки-спуски были облеплены туристами. Река почти неслышно плескалась, озадаченная наплывом людей. Солнце спряталось, но мелькали вспышки камеры: работал приглашённый фотограф — коренастый бородач в джинсах и жёлтой рубахе.
Он заметил новеньких, подошёл и предложил «сочные кадры» на память. Ленка, обожавшая фотосессии, оживилась.
— Ленок, начинай! — Оксана подтолкнула подругу к реке.
Сама зашептала мужу на ухо, как ей хочется в номер. Тот сказал, что через часик сбегут: «Атмосфера крутая, но за рыжей надо следить!» Оксана засмеялась.
— Посмотр-рите на меня. И так же шир-роко улыбайтесь!
Фотограф с очаровательной картавостью был тут как тут. Щёлк-щёлк! — снимал он быстро.
— Оксан, пора! — вновь привлекла внимание Ленка, зыркая по сторонам.
— Ага.
Девушки сняли венки, присели. На счёт «три» отправили украшения вплавь. Они не замечали, что мужчины за ними наблюдают. Сергей — за женой, думая, разведутся они или протянут ещё пару лет вместе. Фотограф Егор — за Еленой Прекрасной, как окрестил про себя яркую Лену. От неё, невысокой и пухленькой, летели полчища искр, и Егор ощущал покалывание в теле.
— Ура! Смотри, как далеко! Это точно к долголетию.
— Оксан, да к замужеству!
— Кому как!
Подруги прыснули и вернулись на лесенку.
— Довольны? — уточнил Сергей, отогнав серьёзные мысли.
— Да! — ответила за двоих Ленка. — Теперь — костёр. Обязательно надо прыгнуть!
Фотограф делал снимки других женщин, но поглядывал в сторону компании.
— Хорошо, — согласился Сергей и повёл спутниц на поляну.
Там разомлевший народ веселился вовсю. Песни, догонялки, игры. Ленка сняла сумку, разулась и махнула к костру. Оксана чуть притормозила, но одна из «руссконародок» закричала: «Через огонь пройдут все! Ты ж не ведьма?»
— Не зна-аю, — протянула Оксана.
Все рассмеялись.
— Давай, ведьма. Я сфоткаю, — предложил ей муж.
— Сейчас.
Прискакала Ленка, обняла пару и сказала, дыхнув шампанским:
— Я точно знаю, что от бесплодия помогает! Всего-то разок перелететь!
— Етит твою раскудрит, Лена! Зачем при нём? — отодвинулась Оксана.
Следом возмутился Сергей:
— Что за бред?
— Она пр-равду говор-рит!
Тихий голос рядом был настойчив. Обернулись — к ним незаметно подошёл Егор.
— С чего вы взяли? — фыркнул Сергей. Ему было неприятно обсуждать такой вопрос, но интерес победил.
— Мою бабушку долго не могли р-родить, но купальский костёр-р выр-ручил. Метод провер-ренный.
Оксана молчала, но закипала. Тема мучила до скрежета сердца. Ещё приметы эти дурные. И вид мужа — как привыкла за семь бездетных лет к его ухмылкам! А вдруг не случайно она сюда приехала?
Чувствуя, что расплачется, в секунду взмыла над костром. Приземлилась — и ринулась к реке, подвывая.
— Куда ты? — бросился следом Сергей.
Он успел схватить только край платья — Оксана скрылась под водой…
Сергей нырнул в ту же секунду. Он считал, что догонит Оксану, хотя в темноте это было непросто. В реке тут и там торчали головы туристов. Вдобавок супруга отлично плавала.
А на берегу фотограф общался с Еленой Прекрасной. Они примчались с поляны и стояли у воды. Ожившей и голосящей.
— Что произошло? — размышляла Лена вслух.
— Не пер-реживайте, вер-нётся подр-руга и р-расскажет.
— Знаете, мне очень неловко. Это я предложила сюда приехать. Люблю тематические мероприятия. И так было здорово! Но чёрт за язык дёрнул.
— Елена, не кор-рите себя вдогонку: смысла нет. А я, скажу честно, р-рад нашей встр-рече!
— И почему же? — улыбнулась Ленка.
Егор уставился на кокетку, не мигая. И не заметил, как рядом появилась гостья.
— Уже сдружились? Ай шустрые, не ожидала. И правильно: нельзя вам откладывать чувства.
Старуха, та самая, с лесной тропинки, улыбалась тонкими губами. Голос её был на удивление звонким. Она потуже завязала платок и протянула руку застывшей Ленке:
— Марья Степановна.
— Э-э, Лена, — пожала та сморщенную ладонь.
Егор опомнился:
— Бабусь, ты пр-ро что?
— Это твоя бабушка? — удивилась Ленка.
Фотограф кивнул и выжидающе смотрел на старуху.
— Как про что! Судьба не зря вас свела. Не майтесь. Хорошо всё будет у зеленоглазой. Испытание ей послано.
— За что? — хором спросила молодёжь.
— А вот за что. Однажды…
Марья Степановна недоговорила: на берег выбрался, фыркая, Сергей.
— Не могу найти Оксану. Вы вызвали спасателей?
— Не торопись, милок. Ей самой себя спасти надобно. А ты ступай чаю выпей, не то простудишься, — подмигнула старуха.
***
Пока над водой шли разговоры, под водой хозяйничала тишина. До двенадцати оставалось не больше получаса.
Оксана поддалась неведомой силе. Не двигала руками и ногами, ошарашенная. Слёзы без спроса текли из глаз, а сердце царапало дурное предчувствие. Тут раздался всплеск, и чья-то рука скользнула по плечам девушки.
— Кто ты? — еле пробурлила вопрос.
— Не спеши, скоро всё узнаешь! — донёсся тонкий, будто детский, голосок.
Резкая остановка — и Оксана на другом берегу. Вокруг никого, но звуки есть. Пересмех, шорохи. Всё кажется зловещим. Гостиница и люди далеко-далеко.
— Уф, ты лёгкая, но я отвыкла от таких заплывов.
Оксана вздрогнула: рядом появилась девочка со взрослым лицом. Ростом с первоклашку. Какая-то прозрачная. И глаза… очень знакомые глаза.
— Я Аксинья. Садись, разговор есть.
Она хлопает в ладоши, и у деревьев возникают качели. Особы в белом втискиваются на сиденья, мокрые с головы до пят.
Аксинья хлопает ещё раз — и дует сильный тёплый ветер.
— Пока сохнем, расскажу. А то тебе скоро бежать!
— Куда?
— За папоротником конечно! Только верь каждому слову. Я — твоя сестра. Нерождённая. В вашем мире мне было бы тридцать пять лет. Есть ещё брат Ксений, ему двадцать пять. Мы живём дружно, но сегодня заспорили.
— Где живёте?
— В стране нерождённых. Причины совершать детоубийства у мамы были, конечно… Но расплачиваться — тебе и новым поколениям. История рода, чтоб её!