Тут я вспомнил о сестре Элеоноры де Тораль, она ведь училась в магической академии Киля. Но если первоначально меня мучило любопытство, то сейчас оно изрядно потускнело. Да и зачем? Что, я приду и спрошу: «А где здесь маркиза де Тораль?»
— А вы, собственно, кто? — спросят у меня. А я что отвечу? А я тут мимо пробегал, имею собачий, то есть кобелиный, интерес к неизвестной красотке… Пустите меня скорее к ней. Глупость, одним словом, и я откинул мысль о неудавшихся любовных приключениях, как неосуществимых.
Но как же поступить? Всё же, я сходил в порт и попытался поискать подходящее судно до Гамбурга. Но, по стечению неприятных обстоятельств, судов, что шли туда, было мало, и они были либо переполнены товаром и пассажиров не брали, либо не нравились мне.
Пришлось собираться и ехать обратно тем же путём. Киль мне за это время порядком надоел. Этот вечно моросящий дождь, временами переходящий в мокрый снег, непролазная грязь просёлочных дорог и повсеместная вода уже начинали порядком раздражать.
Море тоже здесь было совершенно не таким, каким я его любил. Холодное и серое. Тяжёлые свинцовые волны грозно морщились под порывами сильного ветра, который срывал с них небольшие барашки пены. В общем, неправильное море и суровое.
Оседлав коня, я тронул поводья и медленно двинулся вперёд, следом за мной затрусил осёл, увешанный многочисленными мешками с вещами. А всё серебро и золото находилось возле меня, привязанное к седлу коня. Неудобно, конечно, но и скакать лихо на коне я не планировал.
Выехав из города, я направился в сторону Гамбурга, морщась от мокрой взвеси в воздухе и кутаясь в длинный дорожный плащ, надеясь быстрее проехать данный путь.
***
Фриц Либкнехт, по прозвищу Врач, сидел со своими людьми в одной из таверн самого низкого пошиба и решал непростую задачу.
— Один человечек мне сегодня подсказал, как нам обеспечить себе безбедную жизнь, и не только себе, но и своим детям, у кого они есть или будут. Очень выгодное дельце, где мы можем весьма неплохо заработать. Куш того стоит.
— А что это, что? — спросил мелкий суетливый вор по прозвищу Сопатый.
«Врач» скривился и, не став дурака передразнивать, продолжил.
— Дворянин пришлый, испанец. Его надо поймать на дороге и ограбить, убив сначала. Он совсем недавно шастал по ювелирам, камушки драгоценные продавал. Денег у него целая куча накопилась. Верно говорю. У меня вор знакомый есть, что делишки нам подкидывает денежные, а у того свой знакомый, а у того ещё, и осведомители везде.
Вот один из таких ему и шепнул, что у испанца денег много, а охраны нет. Можно его пощипать. Но не здесь, — пресёк все попытки своих подельников сразу бежать и убивать. — Та сидите вы… Слушайте дальше.
Дворянин этот непростой, ходит в порт, надеясь уплыть. Но в это время кораблей мало, уплыть тяжело. В общем, не уплыл он. В гостинице сидит, за ним уже слежка ведётся. Как только соберётся куда, мы за ним. Но учтите, други, что он маг.
— А как мы тогда деньги возьмём, нас самих это, не порешат? — осведомился уголовник по прозвищу Кривой. — Денег у него много будет, да и маг он, а значит, опасен очень.
— Не порешат! Делиться будем. Себе половину возьмём, а остальное покровителям, чтобы наши тела на виселицах не болтались. Тут ты верно, Кривой, опасаешься. Сорвём куш и всё можно будет бросить и зажить, как богачи. Верное дело говорю. Собирайте людей, он хоть и один, но маг и воин, можем не справиться. Вы многих знаете, собирайте всех.
Кидайте клич всем душегубам, человек пятьдесят соберём и нападём. И скажите, чтобы у всех были или арбалеты, или пращи, или ножи метательные, или копья. Издали будем бить, а то огнём спалит и привет. Поняли?
— Как есть, Врач, как есть, всё понятно.
— Тогда собирайте людей, да душегубов побольше. Всё отребье собирайте. Как дело сделаем, так подсократим малость наш отряд, чтобы не делиться со всеми. Усекли?
— Да-да, — закивали оба головами.
— Тогда расходимся. Он со дня на день уедет, может быть, уже завтра.
Через два дня Врач снова собрал своих подельников и рассказал, что испанец выехал. Все всполошились, что не успеют.
Главарь только усмехнулся.
— Собирайте людей и утром выезжаем за ним вслед. Он еле плетётся на своей кляче и ночевать будет наверняка в городке, что недалеко от Киля. Мы его нагоним уже сегодня, а за ночь проедем вперёд, там и устроим засаду. Коней и повозки нам дадут. Оружие у каждого своё. Главное, чтобы метательное было. Большие люди заинтересованы в этом…
***
Я заночевал в гостинице небольшого городка, который попался мне на пути. Разместившись в комнате, я подошел к маленькому окну и выглянул в него. На улице всё было по-прежнему. Те же крыши, крытые красной и жёлтой черепицей, тот же постоянно моросящий мерзкий дождь, который так бесил меня.
Разозлившись, я заставил своё магическое ядро раскрутиться и, влив энергию в руки, направил её на собирание всей воды вокруг. А, собрав, обрушил вниз сильным ливнем, который, слившись в небольшую реку, тут же с шумом пробежал по узким улочкам городка, сметая мусор и нечистоты.
Ещё раз взглянув в окно, я спустился вниз и плотно позавтракал, с удовлетворением слушая забежавших внутрь людей, что делились своими впечатлениями о прошедшем только что коротком, но очень сильном ливне.
Перекусив и собрав вещи, оседлав коня и забрав осла, я выехал со двора. Выбравшись на дорогу, неторопливо потрусил по ней, не пытаясь гнать коня. Конечно, слуга был бы мне сейчас кстати, но вот не хотелось особо. То, что я был графом, я не афишировал, а идальго, он и в Германии идальго. Нищета не порок, а умение владеть шпагой приветствуется.
Дорога вилась по полям, заворачивая то влево, то вправо и обходя, при этом, то небольшую речушку, то очередное озеро. Впереди расстилалась равнина, и только слева возвышался небольшой холм. Немного пришпорив коня, я поехал вперед, осматриваясь по сторонам.
Глава 15. Отступление
Конь неспешно нёс меня по дороге, а впереди и слева вырастал невысокий холм, тревожа своей тишиной. Его вершина была закрыта кустами тёрна и пожухлой высокой травой с редкими пятнами нерастаявшего снега. Мне она была не видна и кого-то от меня скрывала.
Я физически чувствовал любопытные взгляды людей, скрывающихся на верхушке холма. А между тем дорога не была пустынна, позади меня ехали и шли крестьяне и горожане. Но они были далеко. А навстречу мне приближались две телеги, в которых сидело несколько человек, числом не больше десяти.
Чем-то они мне не нравились. Вроде и одеты как типичные немецкие крестьяне, и рожи такие же, а вот что-то в них было не то. Наконец, я догадался, что меня насторожило. Телеги были пустыми, и в них не было женщин. Зачем ехать в город пустым, ничего не взяв на продажу, да и женщины всегда пользовались любым случаем, чтобы проехать с кем-то, а не идти пешком. Здесь же такого не было.
Чувство опасности всколыхнуло меня. Мгновенно раскрутилось магическое ядро, и энергия заструилась между пальцами. Телега не успела поравняться со мной, как с неё соскочили все «крестьяне», и в этот же момент весь невысокий холм ощетинился людьми.
Каждый из них держал в руках либо арбалет, либо пращи, и их было много. Разрывая воздух, ко мне тут же метнулись арбалетные болты и стрелы. Засвистели камни, пущенные пращой, вжикнули копья, устремляясь в мою сторону. Если бы я не был магом, то уже через пару секунд стал похож на ёжика, но уже на мёртвого ёжика.
Вовремя поднятый водяной щит вобрал в себя всё брошенное в меня, остановив и сбросив наземь смертоносное оружие. Разбойники спрыгнули с телег и, выхватив копья и тесаки, с диким криком бросились на меня, желая убить на месте. А вот и зря.
Абордажная сабля легко вышла из ножен, а я запел арию, сбросив магический щит. В меня ещё летели копья и камни, ведь холм был совсем недалеко, но защитный амулет исправно отработал по их нейтрализации, не допустив ничего до тела.
С последними словами арии я резко взмахнул саблей, и вся собранная вода, сконцентрировавшись передо мной, водно-грязевой лавиной обрушилась на идущих в атаку разбойников. Волна ревела и жила своей собственной инфернальной жизнью.
Через пару мгновений она столкнулась с разбойниками и, скрутив и поломав их тела, прошла дальше, оставив после себя только девять трупов. А с холма продолжали лететь болты и камни. Тем хуже для них.
Щит без труда сдерживал натиск оружия, и часть разбойников решилась идти в атаку. Боже! Я таких диких и зверских рож и не видел никогда. Не иначе, как все окрестные посёлки и городские трущобы не жалеючи их отдали, чтобы они могли напасть на меня.
Было их не меньше тридцати человек, а с холма продолжали изредка бить арбалетчики и пращники, поддерживая своих. Прозвучала новая, но уже более короткая ария, и водяные стрелы сначала ударили по верхушке холма, подавив стрелков, а потом уже направились и в самих атакующих.
Но многие из них все же успели добежать до меня и напасть. Вот только конь мой, повинуясь шпорам, рванул вперёд, оставив осла одного. Двоих бандитов, попавшихся мне на пути, я банально зарубил саблей.
Выйдя из непосредственного контакта, я развернул коня и снова бросил его в галоп, атакуя бандитов. Удар следовал за ударом, и там, где не успевала магия, успевала сабля. Сначала бандиты пытались мне сопротивляться, но после убийства вожака они стали разбегаться.
Мой ослик пал смертью храбрых, зарубленный кем-то из бандитов, чисто из мести. Жалко было ослика, а этих придурков нет. Увлёкшись погоней за оставшимися в живых, я пропустил следующую атаку. Атаку, о которой я и не подозревал.
***
Барон Эрик Манштейн имел огромные долги, образовавшиеся из-за его любви жить на широкую ногу. Давно было заложено поместье и старый, хоть и небольшой, замок. Сколотив небольшую шайку из наёмников, он подвязался решать разные щепетильные вопросы для власть предержащих. Это хоть как-то покрывало его расходы.