— Аа-а-а, — протянула понятливо Элеонора. — Это ты Эрнандо Гарсию имеешь в виду. А где ты его видела? Ты же из академии ни ногой.
— Здесь в академии, утром.
— Ты уверена?
— Да, я увидела в окно, как он проезжал на коне.
— А это точно был он, может быть, ты ошиблась, и это вовсе не он?
— Да, лица я его не видела, — признала Мерседес. — Но его дурацкую манеру держаться в седле ни с кем не перепутаешь. Сразу видно, какой он дворянин… С детства только по палубе корабля и расхаживал, а коня в жизни не видел.
— Ты ошибаешься, подруга, не мог он сюда приехать. Он по слухам уехал в Валенсию и там нанялся шкипером на какое-то судно. Вот уж с этим у него никогда никаких проблем не было. Ты ошиблась. Он уплыл и, видимо, с концами. Отдал их в воду, — некрасиво пошутила она.
— Посмотрим, он скорее всего приедет к вечеру, я его подкараулю и рассмотрю.
Элеонора громко рассмеялась.
— Ну ты даёшь, Мерси! Зачем это тебе надо? Если он приехал, то его можно встретить и днём. А так, ты что всерьёз хочешь следить за этим неизвестным юношей? Фу, это же неприлично!
— Нет, он может сбежать, я знаю его. Он всегда бежит от меня и от трудностей, прикрываясь своей борьбой с пиратами. Подумаешь, мстительный какой. Надо о женщинах думать, а не о море или пиратах! Или ему женщины неинтересны, а, Эли?
Элеонора не сдержалась и громко расхохоталась в голос:
— Ну ты даёшь, подруга! С чего ты это взяла? Да он иногда так сверлил дырки в наших одеждах, что просто глупо об этом и думать.
— Да? Я не замечала, ну тогда ладно.
— Угу, когда тебе было замечать, ты всегда вся на эмоциях.
Вечером Мерседес дежурила в коридоре у окна, из которого видны были ворота. Наконец, её усилия были вознаграждены, и она увидела, как привратник впускает знакомого всадника, раскрыв одну из створок огромных ажурных ворот.
Пулей она побежала к себе в комнату.
— Приехал, я к конюшне! — крикнула она Элеоноре.
— Подожди, я возьму ещё кого-нибудь с собой и встану поблизости. А то мало ли что…
— Как хочешь, — бросила в ответ Мерседес и стала лихорадочно одеваться, так как на улице было уже довольно холодно, временами даже срывался мокрый снег.
Выскочив во двор, она сразу побежала в конюшню и заглянула туда. В глубине находился хорошо одетый юноша чуть выше среднего роста. Он, цепляясь шпагой, неуклюже ухаживал за конём. Но она по-прежнему не могла увидеть его лица, он находился далеко, а освещение было весьма скудным. Вешать магический фонарь было бы верхом бестактности.
Увидев, что знакомый незнакомый юноша закончил возиться с конём, она отошла от конюшни, чтобы дождаться его возле входа. Молодой идальго вышел и недоумённо обернулся на неё.
— Он! — и глаза Мерседес сразу же вспыхнули зелёным огнём. Сейчас она действительно чувствовала себя настоящей ведьмой. Что-то глубинное, исходящее из самой её природы, поднялось и хлынуло наружу, затопив всю девушку без остатка.
Какое-то новое чувство проснулось в ней. Перед ней стоял юноша, ошеломлённо смотрящий на неё. Он тоже узнал её и растерялся, и эта растерянность только обрадовала Мерседес. Изначально она хотела испепелить Гарсию, потом простить, потом снова испепелить, потом поговорить. А сейчас просто молчала, разглядывая еле уловимое в сгустившихся сумерках лицо, которого давно не видела.
На лице Гарсии мелькнуло отлично читаемое ею выражение «поскорее оказаться от неё подальше». Это скорее насмешило, чем обидело. Гарсия боится! Страшится, что она начнёт сейчас скандал или вообще нападёт на него. Однако нет, она не такая дура, как он подумал.
Не будет никакого скандала, нечего потешаться всем над нею и её любимым. Пусть и бывшим. Зря она, что ли, его не забывает. Зря ведёт себя то как законченная стерва, то как недотрога, то как дикарка и невоспитанная крестьянка. Всех женихов давно отшила, но самой себе тяжело признаться, почему она всё это делает. А причина лежит на самой обычной поверхности самого обычного стола. Старого, как этот мир в человеческом понимании.
Она давно уже поняла, что её подруга Элеонора и сама бы не прочь удачно выйти замуж, но вот подобрать подходящую кандидатуру довольно сложно. Правда, Гарсия ей был всегда неинтересен. Ладно. Хватит молчать, пора сказать, ради чего она сюда пришла, раз она его узнала. Разлепив губы, присохшие друг к другу, она произнесла.
— Неужели я вижу виконта Эрнандо Гарсию?
Меня передёрнуло от её ядовитого тона, я тоскливо оглянулся. Нет, бежать или тихо уйти от разъярённой девушки, непонятно из-за чего, не вариант.
— Да, это я. Странно, что ты меня узнала, да ещё и нашла, Мерседес.
— Сама удивляюсь, сам сделал так, чтобы я узнала. Ты ведь знал, что мне ещё учиться здесь целый год. Или скажешь, что заехал сюда чисто случайно и всего на два часа?
— По делам, — сухо ответил я. — И я не планировал встречаться с тобой. Ты всё ясно сказала в первый раз. Я не брошу море и свою месть, а кроме того, море меня кормит и даёт дальше развиваться. Но тебе этого не понять, Мерседес.
— Зачем мне понимать? Ты отказался идти к моим родителям. С тобой всё ясно, или это не так?
— Не совсем…
Я старался выбраться из сложившейся ситуации без имиджевых потерь. Я и сам не знал, что со мною происходит, вроде и хочется, а вроде и колется. Да, можно найти и других девушек. Ведь свет на Мерседес клином не сошёлся, но…
Мерседес ждала, я молчал, не зная, что сказать. Усмехнувшись, она прервала молчание:
— Завтра у меня занятия заканчиваются сразу после обеда, найди меня, — и, развернувшись, она быстро удалилась, оставив меня стоять злым, аки собака.
Вот как она так делает? Ведь ни с кем у меня такого не было. А это только появилась и раз — тут же снова поставила в тупик. Ругаясь и чертыхаясь про себя, я развернулся и спокойным шагом удалился в гостевой флигель под взглядами других студиозов.
Подсобрались тут словно специально, однако, рассмотрев среди них холодное точёное лицо Элеоноры де Тораль, я всё понял.
Глава 4. Начистоту
С утра я направился к ростовщику, уже не скрываясь от Мерседес, зная, что это бесполезно. Выехав через ворота и встретившись с давешним банкиром, получил от него адрес очередного посредника, занимающегося скупкой и продажей недвижимости. Поехал вместе с ним по окрестностям.
Дул пронизывающий прохладный ветер, и по моим ощущениям было около пяти градусов тепла. Не смертельно, однако холодно. С ним вместе мы проехались по окрестностям, и я остановил свой выбор на довольно крупном имении в Эль Беате, расположенном по направлению к Мадриду.
С его хозяином мы сошлись на семидесяти тысяч реалов, сумма крупная, но и надел земли вокруг был достаточно большим. Сорок тысяч у меня имелось, но нужно было больше.
В итоге я расстался с тридцатью тысячами наличными и ещё сорок взял из находящихся на хранении у ростовщика. И стал счастливым обладателем поместья под названием «Ветер судьбы». Поместье называлось «Ветер» из-за розы ветров в этом месте, я лишь добавил второе слово к его названию.
Прислуга осталась практически та же. Расплатившись со всеми, я отправился обратно. Приехав в академию, я не пошёл сразу искать Мерседес. Хватит уже, если ей надо, пусть она и ищет меня, мне проблемы не нужны. Сбросив пыльную одежду в комнате, умылся и, переодевшись в более подходящую одежду для тёплого помещения, отправился к Мариз де Брийон.
Нужно было разобраться с лезвием ножа, которое мне досталось в пещере Буджалуда. Если уж кольцо сильное, то что тогда ждать от лезвия ножа?
Размышляя, я шёл по длинным коридорам в то крыло академии, где находился факультет специалитета. Здесь никто не учился из моих знакомых. Все занятия Мерседес в основном проходили в другом крыле на боевом факультете, а здесь было тихо. И студиозы были спокойны и целиком сосредоточены на научных изысканиях. Они доказывали свои знания не в бою, а в силе артефактов и артефакторики, как науки.
Мариз не оказалось на месте, она находилась в другом крыле. Пришлось ждать. Я периодически смотрел в окно, прогуливаясь по коридору, ловя на себе любопытные взгляды проходящих мимо меня студиозов. Мне быстро надоело их внимательное рассматривание, причём как со стороны юношей, так и девушек. Я счёл нужным отвернуться от них.
Примерно через час вынужденного ожидания появилась и Мариз. Заметив меня, она сразу заговорила.
— Виконт, вы всё же нашли время, чтобы явиться ко мне. Видимо, вам очень сильно нужно моё содействие, раз вы так поспешили? А могли бы прийти и позже, и в другой день.
— Несомненно, вы правы, сеньора, я действительно спешил. Дело в том, что я не знаю, сколько мне понадобится времени, чтобы решить проблему, возникшую у меня.
— А у вас есть проблемы? Хотя, что-то это я… вы же постоянно их ищете. Что же, тогда пройдёмте в кабинет, там мы сможем спокойно обсудить Ваши проблемы. А то, я смотрю, о них уже хотят знать множество посторонних людей! — и Мариз грозно взглянула на ошивавшихся рядом студентов.
Те быстро ретировались, закончив «греть» уши, а мы зашли в её кабинет. Кабинет Мариз де Брийон оказался до отказа забит всевозможными артефактами, созданными частично или наполовину, а также там находились и те, что уже вышли из строя. Заметив мой взгляд, она усмехнулась и проговорила:
— Я иногда работаю в своём кабинете, когда у меня нет времени идти в алхимическую лабораторию. Здесь я не храню готовых изделий, слишком это небезопасно. Вы же разделяете моё мнение, идальго?
— Вне всяких сомнений вы удивительно правы в своей осторожности, сеньорита-декан.
— Что же, я весьма рада вашей похвале, но советую вам не переусердствовать в дальнейшем. Лесть должна подаваться строго дозированно. Это, если использовать кулинарную терминологию, как пересолить отлично приготовленное блюдо. Столько стараний, потраченное время и средства, а в итоге — невозможно есть.
Я был вежлив и молчал, увлеченно смотря на интересную и умную женщину.