Вечер накрывал улицы, оставляя последние красные блики в окнах больших зданий. Он заглядывал в них, словно паук, выискивающий новую добычу. Янг не любил центральный район, он был слишком урбанистическим. Высотки, подпирающие купол, как густой ельник, через который не пробраться. Одинаковые голые улицы с серым асфальтом, бордюрами и разметкой. Только яркие вывески магазинов и кафе выделялись на фоне этого скучного антуража. Департамент правопорядка тоже находился здесь, за пару кварталов. Сев в припаркованную машину, мужчина достал из кармана ингалятор с кислородом и сделал пару нажатий, глубоко вдыхая чистый озон. Из-за прошедшего дождя водородный показатель всегда был выше нормы и мужчине попросту не хватало кислорода, а такие ингаляторы спасали жизнь. Широко зевая, Хинатори тряхнул головой, отгоняя побочный эффект сонливости, и завёл машину.
В отделении полиции, как всегда, было шумно: звонки, разговоры и возмущения задержанных. Детектив Джейрон сидел за своим столом с безразличным видом, пялясь на включённый монитор.
— Что узнал? — тут же задал вопрос мужчина, даже не взглянув в сторону лейтенанта.
— Опросил курьера. Письмо тот забрал по указанному в электронном письме адресу. Письмо было анонимное. Для выдачи конфиденциальных данных клиента нам нужно разрешение. Опять тупик, — развёл руками Янг и сел с противоположной стороны, рассматривая стоящие на столе пробирки с кристаллами, которые выращивал детектив.
— Это ещё неизвестно, — потирая подбородок, задумчиво отвечал Джейрон Ким, неодобрительно посматривая на Хинатори.
В этом деле детектива смущали многие обстоятельства, на которые, он был уверен, существовали ответы. И эти загадочные смерти определённо были не просто так. Он чувствовал это нутром, оттого ещё сильнее хотел докопаться до правды.
Шаловливые ручки лейтенанта, чуть не выронили пробирки из штатива, из-за чего детективу пришлось, буквально выхватить из его рук своё давнее увлечение и отодвинуть на безопасное расстояние.
— У меня для тебя будет новое задание, — со всей серьёзностью заговорил детектив и открыл свой блокнот. — Нужно найти всё по делу Эмилии Лоусон. Её тело или не её, нашли в Пенсильноре.
— Я сделаю запрос, — кивнул лейтенант, но по серьёзному взгляду понял, что не этого от него ждёт Джейрон Ким, и тут же поправился: — Съезжу туда и всё разузнаю. Но кто это?
— Сегодня я беседовал с заявителем — Дзы Фэй. Она рассказала, что они дружили втроём. Точнее, впятером: двое парней и три девушки. Йен и Пейт Таррарак, Тара Абиял, Эмилия Лоусон и Дзы Фэй. Двух её подруг уже нет. Они убиты, или же пропали без вести. Пейт умер десять лет назад. Осталось из этой компашки двое. Я переговорил только с Фэй.
— Вы думаете это кто-то из них двоих? — внимательно слушал Янг, выстраивая логическую цепочку. — Но ведь родители Тары сказали, что у неё не было друзей.
— Верно. Но, возможно, они не знали о том, что она поддерживает связь со старыми друзьям.
— Но кто тогда написал письмо? — недоумевал лейтенант. — Если оно пришло Фэй, то, возможно, это Йен? Или есть кто-то ещё, о ком мы не знаем? И почему оно пришло аж через неделю после её исчезновения? А может, это сама Тара? В общине не так уж и проста жизнь, а родители сказали, что она решила жить сама.
— Молодёжь всё больше бежит из общин. Им хочется свободы. Они видят мир иначе. И Эмилия и Тара пропали без вести…
— Вы думаете, эти дела между собой связаны? А может, это гули?
— Нет! — чётко отрезал детектив, будто знал, что эти твари тут никак не причастны.
— Снова эта ваша интуиция?
— Хинатори, найди мне всё по делу Эмилии. А я запрошу разрешение на выдачу клиентских данных. И переговорю с этим Йеном.
— Будет сделано.
Городской пейзаж постепенно менялся. Всё реже встречались многоэтажки. Их сменяла восстанавливающаяся природа: низенькие кустарники и кривые деревца, тянущиеся вдоль бесконечной дороги. Фэй ехала на автобусе, прочь из города, увозя с собой тревожные мысли. Взяв на работе дополнительный выходной, девушка решила съездить к родителям Тары. Разговор с детективов только усилил опасения и страх за подругу. Есть ли малая вероятность того, что она жива? Хотелось бы верить, только это невозможно. Детектив Джейрон показался ей компетентным, но себе на уме. Впрочем, он и не должен посвящать никого в тайны расследования. А она?
Индир находился в четырёх часах езды от Соула — негласной столицы образовавшегося азиатского континента, окружённого морями, океаном и крупными островами-материками европейской части. Люди расселялись везде, где смогли найти жизнь, наконец забыв о том, что они отличаются чем-то друг от друга. Фэй редко выезжала куда-то, её вполне устраивала монотонная городская жизнь с лёгким налётом суеты.
В окно палило беспощадное солнце. Здесь, даже несмотря на купол, приходилось всегда мазаться защитными кремами, чтобы не обжечь кожу. Надев чёрные очки, девушка намазала открытые руки и лицо и достала наушники. Хотелось убить время, а может и немного вздремнуть. Из-за спонтанности поездки она не смогла купить билет на экспресс-вагон, поэтому пришлось ехать в более долгом и менее комфортабельном межгородском автобусе.
Постепенно зелень стала перемежаться с более каменистой местностью. Выросшие горы из-за столкновения тектонических плит казались слишком острыми и обрывистыми. Горные породы ломаной линией проходили вдоль моря куда как раз и направлялась Дзы.
Каменный город Индир, стоял на возвышенности, чтобы быть ближе к солнцу. Растущие манго, будто оазисы, встречались повсюду с сочными и спелыми фруктами, похожими на вытянутые фонарики. Фэй уселась на скамейку под одним из таких деревьев и раскрыла на телефоне карту. Если навигатор не врал, то до общины, в которой жили родители Тары, было не так уж и далеко. Впереди ещё одна дорога, а в желудке болезненно заурчало. Кажется, она не ела ещё со вчерашнего вечера, и теперь живот скручивало так сильно, что больно было вздохнуть. Сглотнув несколько раз, Дзы постаралась принять вертикальное положение и, обхватив себя рукой, медленно направилась в сторону придорожного кафе. Нужно было съесть хоть что-то, чтобы не упасть в голодный обморок. Через силу, сделав заказ, она уселась за ближайший столик, отсчитывая минуты до приготовления.
«А ведь ВоБо проел бы сейчас весь мозг насчёт еды» — посетовала про себя девушка и с вымученной улыбкой подошла к кассе, чтобы забрать свой овощной салат и омлет с куриной ветчиной.
С каждой минутой жизнь налаживалась, и Фэй приходила в себя, хотя всё ещё немного потряхивало.
— Девушка, с вами всё в порядке?
Протирающий столы в кафе парень-уборщик с обеспокоенным лицом подошёл к её столику. Фэй надеялась, что не выглядит слишком бледной, но он развеял все сомнения и будто чуточку застыдил за наплевательское отношение к себе. Сделав подобие улыбки, девушка только кивнула, надеясь, что на этом всё и закончиться.
— По правде говоря, еда мне здесь тоже не нравится. Но сегодня на смене Зэйн и должно быть вкусно.
— Спасибо, — не ожидая такой лирики, кивнула Фэй. — Мне всё нравится. Просто поездка из города-центра была долгой. Вот и…
— А я никогда отсюда не уезжал, — грустно вздохнул парень. — Здесь у воды живётся туго. Кажется, что есть много рыбы и моллюсков, но их нельзя есть из-за того, что вода отравлена радиацией. Только много фруктов и иногда курица, в таких же сладких соусах.
— А это правда, что некоторые на побережье научились вымачивать рыбу в солёном молоке? Что молоко ферментируют вместе с рыбой, а потом едят её?
Фэй узнала об этом от ВоБо. Тогда она посчитала это фейком, но теперь была возможность узнать всё из первых уст у местного населения.
— Мой брат занимается сырами. У него большое стадо коз. А рыбная сыворотка как раз придаёт специфический вкус местному сыру. Чешуйчатый сыр слышали?
Конечно, Фэй о нём слышала. Его часто использовали в кулинарии. Он прекрасно плавился и придавал особый вкус блюдам. Но она никогда не могла подумать, что этот вкус появляется благодаря рыбе. Она уже много лет не ела морские продукты, а здесь люди кустарным способом придумали выводить нуклиды. Насколько это безопасно? Впрочем, дышать озоном с примесями яда после дождя, тоже, как маленькая смерть.
— А как мне добраться до Восточной общины Будды? — решила сменить тему Дзы, мысленно делая пометочку впредь быть осторожнее с сырами.
— Вам нужен третий маршрут. Он как раз скоро будет отправляться. За две остановки до конечной выйдете.
— Спасибо, — запомнив кивнула девушка и оставила парню чаевые.
Солнце всё ещё припекало, хотя и давно перевалило за полдень. Ещё сорок минут на автобусе и Фэй, наконец, оказалась в нужном месте. Вопреки разным суждениям, община — это не просто отдельный дом или забор с воротами, за которыми, и начинается другая жизнь, это обычный квартал — большие улицы без особых границ, дома в определённом стиле, а то и вовсе ничем не отличающиеся от обычных. Иногда это даже высотки, где может находиться абсолютно всё, вплоть до учебного заведения. Восточная община Будды напоминала старые восточные кварталы с невероятной палитрой жизни, красок и самих людей. Перед тем как ступить на главную улицу, Фэй достала из взятого с собой рюкзака тонкий хлопковый платок и накинула на голову. Женщины в Восточных общинах, обязаны были покрывать голову перед мужчинами. Ещё один платок, она повязала поверх джинс, что наравне с тонкой рубашкой с длинным рукавом, можно было принять за стилизованный сальвар сьют.[3]
Своим бледным цветом кожи и разрезом глаз, впрочем, как и лицом, Фэй сильно выделялась среди местных. Все прохожие были смуглыми, с будто выцветшими волосами и глазами. На Дзы оборачивали и с перешоёптыванием смотрели вслед. Было неуютно под пристальным взглядом, в основном мужчин, хотя и женщины тайком глядели в её ст